Ричард взревел и направил Близнецов Судьбы вперед, заставив толстую молнию упасть с неба на одного из вражеских магов. Другой великий маг испугался и быстро отступил. Он больше не осмеливался подходить близко к полю боя; диапазон кастования Ричарда был слишком абсурден.
Том 3. Глава 98
Книга 3, Глава 98
Мясорубка
Внезапно с неба упал имперский рыцарь и рухнул рядом с конем Ричарда. Он быстро вскочил, отбросив копье, выхватил меч и ударил в брюхо лошади Ричарда.
В глазах Ричарда вспыхнул суровый огонь. Вспышка угасания, и рыцарь внезапно закрыл лицо, вскрикнув, он упал. Меч в его руке давно уже был разломан надвое; все, что Ричарду было нужно, когда он был уже мертв, это атаковать быстрее и яростнее.
Убив врага одним движением, Ричард внезапно поднял голову. Ио, казалось, приходил в себя между двумя божественными заклинаниями, но он не просто бездельничал. Не обращая внимания на двух охранников-гуманоидов, следовавших за ним по пятам, он сделал несколько хитроумных шагов, которые каким-то образом привели его в лоно вражеского кавалериста. Его рука потянулась к шее мужчины, сломав ее.
Убив врага, боевой жрец поднял голову и одарил Ричарда ослепительной улыбкой. Однако его глаза извергали пламя. “Скольких ты собираешься убить, великий маг?” - спросил он с вызовом.
Глаза Ричарда слегка сузились. “Не меньше ста”
“С твоими способностями?” Ио хихикнул, прежде чем указать на метателей: “Я могу сделать так, чтобы, максимум, десять из них умерли!”
“Если сможешь, это будет моей потерей!” Ричард усмехнулся.
Они прошли мимо друг друга, упорно работая над своими целями. Магия и божественная сила освещали небо, практически крадя все очарование мира. Они знали, что у них осталось не так много времени; если они не хотели, чтобы Авангард, который должен был установить их мощь, попал в ловушку вражеских сил, они должны были закончить все быстро.
С таким неравенством в уровне, снаряжении, магии и божественном имперские солдаты быстро впали в хаос. Не то чтобы им не хватало смелости, но нападение Ричарда было ошеломляюще жестоким. Эти кавалеристы видели, что их товарищи пали в большом количестве, но ничего не могли поделать.
Как только они начали рушиться, Ричард немедленно приказал всем отойти. Стены огня отделяли его солдат от имперских рыцарей, давая нескольким сотням элит возможность отступить. Тем не менее, их построение было очень аккуратным. Метатели отбросили последние топоры, оставив только голые руки, но этот последний залп сбросил на землю несколько дюжин рыцарей, преследовавших их. Вражеская кавалерия остановилась.
Битва была короткой, но напряженной. Когда Салвин повел своих генералов на поле боя, ворота БлюУотера закрылись.
Принц побледнел и молча оглядел сотни мертвых рыцарей перед собой. Генералы за его спиной были так же серьезны. Тот, что командовал авангардом, опустился на колени, его голова практически касалась земли, по всему телу струился пот. Люди Ричарда оставили после себя трупы, но их было жалко. Погибло меньше пятидесяти человек.
Соотношение один к десяти! Салвин использовал легион обученных солдат вместо бандитов, но потерь было только больше!
Внезапно он повернулся и указал на генерала, рыча от ярости: "Я же говорил тебе не недооценивать врага! Независимо от того, сколько солдат у Ричарда, ты должен был сделать все возможное! И это то, что ты сделал? У тебя было 4000 человек, но ты отправил только половину? Ты уже проснулся?”
Все генералы, пристыженные, молча слушали его яростные слова. В следующее мгновение генерал с крепким телосложением сделал шаг вперед. “Ваше Высочество, позвольте нам ворваться в город! У них только двое святых, а у нас пятеро”, тихо сказал он.
Выражение Салвин потемнело, “Броситься внутрь? Ты ищешь смерти?”
“Но ...” генерал все еще хотел продолжить, но был прерван взмахом руки Салвина. Принц больше не отдавал приказов, а ходил по полю боя с мрачным выражением лица. Внезапно он двинулся к генералу, который все еще стоял на коленях: “Я даю тебе одну ночь, я надеюсь увидеть твоих людей готовыми к бою на следующее утро!”
“Да, Ваше Высочество!” - закричал мужчина.
Салвин приказал остальным генералам, “Очистить поле боя и разбить лагерь. Сейчас мы отдохнем, атака начнется завтра утром!”
“Разве мы не осаждаем город? Что, если они сбегут?” спросил генерал.
Салвин повернулся к Оазису БлюУотер и мрачно ответил: “Нет. Ричард умен, он знает, что я надеюсь, что он сбежит. Вот почему он точно этого не сделает!” После минутного молчания он медленно продолжил: “он хочет уничтожить меня здесь. Поэтому я скрещу с ним шпаги, лицом к лицу!”
“Ваше Высочество, разве вы не говорили, что с Ричардом очень трудно иметь дело? Возможно, было бы лучше собрать наших святых и великих магов и прорваться прямо к его сердцу”, - предложил другой генерал.
Салвин погладил свою аккуратно подстриженную бороду и неожиданно рассмеялся. “Вы не обычные святые, которые умеют пользоваться только оружием, а не мозгами. Каждый из вас - полководец, способный руководить войсками; ваша ценность как таковая намного выше, чем ваши личные силы святых. Как я могу позволить вам так рисковать?”
“Не беспокойтесь о Ричарде. Если бы нас было столько же, я бы держался от него подальше. Будь у меня в полтора раза больше людей, чем у него, я бы все равно передумал объявлять войну. Однако у нас тридцать тысяч элит, а у него меньше десяти. И даже в ней только тысяча элит. Это определенно не та война, которую хочет Ричард!
“Ричард всегда может победить врагов у которых такие же цифры. Вот в чем разница между нами”, - он сделал паузу, “поскольку я не могу победить его один к одному, я использую войска в два раза больше. Если это не сработает, я использую в три раза больше войск! Разве вы не поверите в преимущество три к одному? Зачем мне тратить моих выдающихся генералов?”
Салвин завершил весьма достойное выступление, “Ричард может быть великим тактиком, но я великий стратег!”
Боевой дух генералов мгновенно возродился, превзойдя то, что они имели еще до нападения Ричарда.
……
Увидев, что армия снаружи начала отступать и разбивать лагерь, Ричард подсознательно нахмурился. Ио воспользовался моментом, подошел к вершине стены и встал рядом с ним, глядя за пределы города, “Довольно сильный противник! Боюсь, на этот раз все обернется для тебя плохо.”
Ричард блеснул слабой улыбкой: "Как узнаешь, не сразившись? Что, боишься?”
“Если человек, который не смог убить даже сотню, не боится, то чего бояться мне?” - Спокойно ответил Ио.
Ричард фыркнул в ответ: "Ты тоже не выиграл, не так ли? Гораздо больше десяти моих метателей погибло.”
В этой короткой битве заклинания Ричарда убили чуть меньше восьмидесяти кавалеристов. С другой стороны, даже несмотря на то, что Ио выпустил почти двадцать метателей, они тоже были мертвы. Ни один из них не выиграл пари.
Ио наблюдал, как имперская армия поспешно разбивает лагерь, и улыбнулся: “Не волнуйся, у нас еще будет время сделать большие ставки. Через два дня я стану 14-м уровнем. Мне очень любопытно; как маг 12-го уровня будет бороться с боевым жрецом 14-го уровня?”
“Ты еще не достиг четырнадцатого уровня, а я не всегда буду двенадцатым”, - резко возразил Ричард.
“Впереди еще долгий путь, еще много сражений. Время все покажет”, - продолжал улыбаться Ио.
“Действительно, время все покажет!”
Боевому жрецу и великому магу больше нечего было сказать друг другу. Они смотрели на вражеские войска, каждый со своими мыслями.
Салвин не окружил город, не было никакой необходимости. Ричард знал, что в тот момент, когда он покинет БлюУотер, он потеряет преимущество местности. Имперская кавалерия будет наступать ему на пятки, истекая кровью во время долгой погони. Лучшим выходом было бы сбежать с несколькими оставшимися элитами, но это было не то, чего он хотел! Как только он потеряет свою армию, Салвин сможет собрать свои силы и попытаться уничтожить его последователей, гарантируя, что он умрет в Окровавленных Землях.
Другим способом было долго использовать город для сопротивления, ранив как можно больше людей Салвина, прежде чем начать стратегическое отступление. В этот момент усталая имперская армия, вероятно, не будет иметь сил продолжать преследование и останется наблюдать, как он уходит.
Однако Ричард думал о третьем плане: превратить БлюУотер в огромную мясорубку! По крупицам, он ослабит войска Салвина. Это был безумный план, но он подсчитал, что шансы не настолько малы, чтобы отказаться от него.
Ричард никогда не думал о побеге. Он планировал сделать Салвину новый сюрприз. Стальная стена в Треснувшем Каньоне укрепила доверие армии к нему.
На следующее утро, когда солнце снова разогрело красную землю Окровавленных Земель, имперская армия уже выстроилась в аккуратный строй за пределами города БлюУотер. Низкие удары военных барабанов и приказные шаги раздавались, когда они, подобно цунами, устремились к городу.
Мясорубка БлюУотера началась.
Столкновение между тактиком и стратегом превратилось в пламя, которое сожгло все поле боя. Огромные костры освещали город всю ночь, сжигая близлежащий лес и превращая лагеря снаружи в пепел. Деревянные части домов в городе тоже были сожжены, повсюду был густой дым и тлеющие угли. Хотя и большинство домов были сделаны из красного камня, который нельзя было сжечь, их окна и крыши все равно горели.
Том 3. Глава 99
Книга 3, Глава 99
Ожесточенный бой
Война продолжалась с раннего утра до поздней ночи. Хрупкие стены БлюУотера продержались только утро, прежде чем многочисленные секции были прорваны, и имперская пехота ворвалась в город. В тот момент, когда город был захвачен, даже Салвин чувствовал, что битва закончится быстро. Он начал думать о том, как уничтожить врага, развернув своих рыцарей вокруг Ричарда. Убить рунного мастера было бы довольно трудно, но просто уничтожить его армию и убить его последователей было бы огромной победой.