Резиденция Стивена была больше, чем у Ричарда, и на целых три этажа выше. В глазах других это казалось данью традициям, которые так ценило его превосходительство драконий чернокнижник, это так же являлось символом приверженности большой дворянской семьи. Однако только самому Стивену было известно, что он платит взамен, чтобы создавать всю эту иллюзию.
Посетить Ричарда можно было совершенно бесплатно. С другой стороны, он должен был платить полную арендную плату за это более крупное и более роскошное поместье. Даже такой человек, как Стивен, который полностью поддерживался семьей Солам, владел огромными богатствами, должен был расплачиваться за аренду. Кроме того, он дважды оплачивал обычные школьные сборы. Хотя герцог Солам оплатил обучение Стивена за один раз, расходы на учебу в Премиум были большими. Даже если не вдаваться в подробности и не производить расчёты, то всё равно эти огромные суммы заинтересовали бы многих.
Ресурсы такой уважаемой семьи, как семья Солам, нельзя концентрировать на одном человеке. Единственная причина, по которой он убедил свою семью отправить его в Премиум, состояла в том, что они хотели иметь родственником мастера рун. Это было желание любой семьи на континенте, и Рэндольф, как дурак, потерял свой шанс, прежде чем смог начать обучение. Будучи драконьим чернокнижником, способным стать будущим мастером рун, Стивену удалось получить еще больше ресурсов, чем Рэндольфу, и он начал принимать участие в вопросах, связанных с его семьей в последние несколько лет, демонстрируя свои выдающиеся способности.
Однако семья ожидала возврата своих инвестиций. С Рэндольфом в качестве прецедента у них было ограниченное терпение, и герцогу Солам требовалось только два или три года, чтобы укрепить свое положение как легендарного человека, прежде чем он начал широкомасштабное развитие.
Стивен также должен был принести гонорары Минни. После того, как брак был заключен, маркизу Найл не терпелось перестать платить взносы его дочери. Известия с фронта становились еще ужаснее, а война подбиралась к его собственным землям, и возникал вопрос, сможет ли он хотя бы удержаться до конца следующего года. В конечном счете это произошло потому, что люди маркиза были плохо подготовлены.
Конечно, Стивен добавил своего дядю в список бесполезных людей. Этому человеку было предъявлено обвинение в мошенничестве по отношению к семье Солам. Даже с абсолютным преимуществом в военной силе, сражаясь на их земле, их армии не могли устоять против Алисы. Забудьте о том, чтобы сокрушить или окружить ее армию, уступающую по численности армии семьи Солам, но в будущем им еще предстоит по-настоящему победить ее.
Эта женщина становилась чрезвычайно вспыльчивой, когда она попадала на поле битвы. Ее тактика была не продумана, и в тот момент, когда она обнаружила слабость противника, она сразу же действовала, как молния, жестокая и беспощадная. Она разграбила поля Найл, равнины, леса и города, захватив все ресурсы. То, что она не могла украсть - разрушила, оставив раны в сердце маркиза и человека, который не мог заснуть.
Можно с уверенностью сказать, что это вызвало беспокойство окружающих благородных семей. Сильное вмешательство Солам стоило ему большой суммы денег, и, когда война достигла тупика, большинство преимуществ, полученных Соламом из Найла, исчезли. Если бы это продолжалось дальше, он потерпел бы поражение.
Проверенные источники говорили Стивену , что семья уже решила договориться с Алисой Арчерон, если они не смогут ее победить через неделю. Что касается компенсации за эту войну, Найлу придется хорошо подумать над этим.
В течение последних полутора лет Стивен сохранил свое место жительства, но теперь в доме раздавались звуки бьющейся посуды. Элегантные и замысловатые произведения искусства беспощадно разбивались, а их осколки разлетались в разные стороны. Некоторые осколки даже проносились мимо лица молодого человека, оставляя за собой несколько мелких царапин. Груз на его плечах был огромен.
«Это Архчрон. Это Арчерон снова! Целая кучка сумасшедших! Эти дьяволы должны отправиться в ад, почему они здесь, почему они мешают мне?» Стивен кричал и ругался, как будто он был в бреду, но этого все еще было недостаточно, чтобы успокоить ярость в его сердце.
Однако в спальне нечего было ломать. Единственное, что оставалось целым - это старинная золотая ваза с кристаллами, инкрустированными в нее, это было самое ценное сокровище императора. Даже игнорируя его художественную ценность, только высшие фиолетовые кристаллы при продаже стоили бы более миллиона золотых монет, хотя сама ваза была украденным трофеем у герцога.
У гнева Стивена был предел. Он мог разбить ряд предметов, но даже если бы Ричард ударил его по лицу перед толпой людей, Стивен не посмел бы даже коснуться Ричарда в ответ.
Минни тихо стояла в углу, выглядя одинокой, но красивой. Она была в возрасте, когда девушки начинали цвести, и ее прекрасная фигура и высокомерное отношение только украсили ее молодость. Но гнев Стивена был отражен и на ней в виде царапин и порезов на руках. Летающие осколки не знали пощады.
Глядя на Минни, Стивен почувствовал, что его гнев усилился. В его глазах она не была красивой девушкой или гениальным магом, а огромной черной дырой для золота. Ее гонорары составляли лишь пятую часть от его дохода, но это определенно была не маленькая сумма. Хотя ее резиденция была не такой большой, как у Стивена или Ричарда, она была не меньше, чем у обычного великого мага. Только дом стоил дороже, чем плата за обучение в школе. И все это даже не включало сумму, которую она потратила на обучение!
Солам не только поддерживал Минни. Даже крошечный камень может заставить людей чувствовать себя задушенными на тонувшем корабле.
Стивен прекрасно знал, что сумма денег, которую вложил в него Герцог Солам, не оставила шанса на провал. Все легендарные существа имели долгую жизнь, поэтому у герцога не было бы нехватки наследников в его жизни. Существует довольно много талантливых людей.
Инструкторы Стивена однажды сказали ему, что никто пока не получит власть. Бесчисленные гении рождались друг с другом, но только те, у кого достаточно ресурсов, могли реально развиваться. Те, у кого нет таланта, могут обладать только пустым гламурным названием, и это было только до того, как они достигли совершеннолетия. Как только они выростали,то могли стать максимум обычными людьми. Гламур, в котором они купалисьв молодости, только травмирует их в будущей жизни. Рандольф был последним примером этого.
Стивен жаждал успеха, но также боялся и неудачи. Путь, который он прошел, превратился в тот, который направился прямо в бездну ада, и отступление всего на один шаг наградило бы его только ужасной смертью.
Такой простой драконий чернокнижник не заслуживал огромной финансовой поддержки. Его социальная репутация тоже не стоила того. Что касается его способностей в управлении делами семьи, он знал, что эта семья с древней, насчитывающей более ста поколений, имела множество управляющих. На самом деле, чтобы получить шанс учиться у Шароны и стать мастером рун, он не только использовал свою семью и личные ресурсы герцога Солама, но и придавал большое значение материальной власти со стороны своей матери. Когда семья решила отказаться от него, он был бы не лучше тех занятых магов во внешних регионах Премиума, занятых исключительно заработком денег.
Однако Ричард выбрал этот трудный путь, подобный Гораму Августину, «Небесная гора Бога».
Он притворился тем, кем не являлся, чтобы жениться на Минни, заставляя герцога Солама платить еще больше. На самом деле никто не мог обвинить его в этом; он только делал вещи, основанные на законах дворянства. В тот момент он принял правильное решение, наиболее полезное для его будущего. Это была не только семья его отца, но и сторона его матери и жены были чрезвычайно важным ресурсом. Кто бы мог подумать, что маркиз Найл был бы таким бесстыдным и бессердечным, чтобы отправить свою выдающуюся дочь в семью Солам?
Стивен практически стоял вплотную к Минни, когда он закричал: «Ты! Скажи мне, зачем ты мне помогаешь! Я плачу столько за твои сборы каждый месяц, так скажите мне, как ты можешь помочь? Помогаешь ли ты улучшить мое положение? Помогаешь ли в моих занятиях? РАССКАЖИ МНЕ! ЧТОБЫ РИЧАРД МЕНЯ В ПОРОШОК НЕ РАСТЕР, ЧТО МНЕ НУЖНО СДЕЛАТЬ?»
Видя, как она молчит, Стивену было еще труднее подавить свои эмоции, когда он хихикнул: «Я почти забыл, что ты женщина. По крайней мере, ты можешь прийти ко мне. А теперь умойся и отправляйся к кровати!»
Минни не стала спорить, и она также ничего не ответила. Она молча сняла с себя одежду, легла на кровать и раздвинула ноги. Выражение ее лица было спокойным, пока она это сделала, но она затем она отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.
Она закрыла глаза, но то плохое, чего она ожидала, не пришло. Ничего не почувствовав даже через мгновение, она не могла больше закрывать глаза. Она увидела, что Стивен встал у кровати, держа бутылку с алкоголем в руке, и сделал очень большой глоток. Его взгляд прошел мимо ее тела, а затем остановился на заливе Флоу, который был за окном. Ночью это место казалось очень темным.
Он посмотрел на Минни и холодно сказал: «Ты умная женщина. Сейчас не время проявлять свой характер или быть упрямой. Если мне не удастся стать мастером рун, все будет кончено. Статус, слава, деньги, власть - у меня ничего не будет. Ты должна знать об этом. Маркиз Найл уже давно покинул тебя, и твоя судьба теперь связана с моей. Тебе должно быть повезло, потому что большие благородные семьи с такими длинными историями, как наша, по-прежнему заключают официальные браки. Я еще не планирую расторгать брак. Прямо сейчас, тебе нужно что-то сделать в своем будущем, чтобы доказать свою полезность мне, семье Солам, и что ты достойна пятисот тысяч золотых монет, которые ты тратишь ежемесячно. Если ты не можешь этого сделать или не хочешь, я не заставляю тебя ничего делать. Покинь Премиум в следующем месяце. Я считаю, что никто не захотел бы потратить пятьсот тысяч золотых монет на дочь побежденного Маркиза, которую использовали. Ежемесячно!» - Стивен был немного пьян, и его последние слова трудно было разобрать.