Как только они вышли на поляну, прямо в лицо Ричарду полетело копье. Он повернулся и уклонился с его траектории, магический свет мерцал вокруг него, когда дальнобойный барьер отразил снаряд. Хотя заклинание низкого уровня, этот барьер мог мгновенно отразить обычную стрелу. Однако траектория полёта копья изменилась лишь слегка.
Копьё, пролетевший мимо Ричарда, глубоко вонзилось в ближайшее дерево, раздался громкий глухой удар, когда он практически пронзил ствол, до которого едва можно было дотянуться руками. Фигура тролля промелькнуло на расстоянии нескольких десятков метров, уходящая в лагерь. Ещё один появился в другом месте в считанные секунды, безжалостно выпустив ещё два метательных копья. Один за другим начали раздаваться предсмертные крики, когда тролли накатывали волнами, набрасываясь на армию Ричарда со всех сторон.
Лагерь был построен вокруг небольших руин с неизвестной целью. Тролли продолжали выбегать из лагеря, чтобы присоединиться к битве; у половины из них были рыжие волосы на голове, и они действовали не слишком разумно, в то время как волосы другой половины были более коричневыми. Эти были выше и сильнее своих соратников, с замысловатыми украшениями на теле и подобием интеллекта, которого не хватало остальным.
Несмотря на то, что Ричард был осаждён со всех сторон в незнакомой местности, он совсем не волновался. Он грубо определил местоположение и запустил огненный шар взмахом руки, вызвав многочисленные крики, когда враги бросились наружу с магическим пламенем, бушующим вокруг их тел.
Однако Ричард знал, что огненный шар без улучшений не причинит серьёзного вреда троллям десятого уровня. Он мысленно отдал приказ, резкий свист пронесся по лесу, когда залп топоров убил всех троллей, оказавшихся на виду.
Антропоморфы и метатели вступали в рукопашную схватку по всему лесу, в то время как Гангдор и Тирамису устроили кровавую баню, которую не мог пережить ни один обычный тролль. Олар начал свою боевую песню, делая каждого антропоморфа более свирепым; по мере того, как он рос в уровне, импульс, обеспечиваемый его пением, соответственно возрастал. Теперь бард мог поднять боевой дух своих людей, увеличив их силу на десять процентов. Хотя у бардов было не так много силы, как у священных или даже магических заклинаний, они компенсировали это просто областью действия. Боевая песня Олара могла охватить десятки метров вокруг него.
Превосходное обмундирование антропоморфов намного превосходило обмундирование троллей, которые использовали смесь дерева, кости и примитивного металла. Со всеми активированными усилениями боевой песни, а также со всеми заклинаниями, наложенными на них, эти солдаты не проигрывали троллям даже в живучести. Отдельные рыцари не пострадали во время боя, тролли вместо этого понесли серьёзные потери. Вскоре после начала битвы в бой вступили воины тьмы, элитная нежить, не знающая ни страха, ни смерти. Даже бесстрашные тролли содрогнулись при виде этого зрелища.
Силуэт Ричарда появился на одной стороне леса, тонкая книга вспыхнула, и шесть свирепых медведей сразу же появились перед ним. Эти призванные магические звери взревели и направились в лагерь троллей в нескольких метрах от них, но несколько копий почти пронзили четверых из них. Так как до конца добрались только двое, они не смогли причинить большого вреда, прежде чем два трёхметровых тролля бросились вперёд и проткнули копьями их пасти. Некоторое время медведи боролись, но в конце концов обратились в ману, которая рассеялась в воздухе.
Увидев это, Ричард невольно нахмурился. Тролли были прирождёнными охотниками, и их сила в борьбе с дикими зверями была несравненной. Два больших тролля были почти тринадцатого уровня каждый, и были достаточно умны, чтобы сразу же нацелиться на жизненно важные точки его призванных существ.
И всё же это не заставляло его волноваться. Сначала он запустил огненный шар, чтобы выявить двух спрятавшихся высокоуровневых троллей, сжёг их и отступил к дереву, чтобы увернуться от копий, брошенных из лагеря. На этот раз он замахал обеими руками, проговорив заклинание, и десять кабанов внезапно появились в лесу.
Это был Зов природы четвёртого класса - заклинание, которое почти ничего от него не требовало. Десять кабанов начали атаку на лагерь троллей, но и они были убиты метательными копьями. Ричард улыбнулся и, взмахнув рукой, призвал ещё одну десятку. Эти охотники должны были использовать то же самое количество копий, будь то для медведей или кабанов, и он мог сказать, что осталось только около дюжины охранников с четырьмя или пятью копьями каждый. Он же мог произвести более десяти заклинаний Зова природы четвёртого класса!
К тому времени, когда третья волна была уничтожена, одному из кабанов удалось пробиться в лагерь троллей; было очевидно, что у охотников не осталось копий. С другой стороны, Ричард бросил четыре огненных шара в лагерь между второй и третьей волнами, чтобы заставить охранников выйти из укрытия. Волны огня снова и снова прокатывались по лагерю, крики троллей становились всё более глухими.
Два тролля-воина, которые были тяжело ранены, больше не могли выносить этого, выбегая из лагеря. Один из них был берсеркером почти трёхметрового роста, но на полпути замедляющее заклинание сильно снизило их скорость. Метатели выпустили волну топоров, убив обоих.
Под прикрытием леса и метателей Ричард использовал комбинацию низкоуровневых заклинаний, чтобы измотать троллей в лагере. С такой скоростью все внутри погибнут. Ситуация в других местах леса также была довольно стабильной; самым сильным противником был берсеркер тринадцатого уровня, но он не мог сравниться с такими воинами, как Гангдор, Водноцветия и Рольф. Первые двое могли даже убить врагов тринадцатого уровня одним ударом, если бы они использовали свои наборы рун.
Когда Ричард призвал ещё десять кабанов, чтобы проверить противника, тролли в лагере наконец сдались. Они все выскочили наружу, осталось меньше десяти человек, большинство из которых были сильными берсеркерами. Однако они столпились вокруг старого тролля, который выглядел довольно тощим и мудрым. Существо было одето в большую деревянную маску, его тело было покрыто яркими пятнами цвета. Его голова, плечи и запястья были украшены прекрасными перьями.
Глава 116
Старый тролль начал распевать, как только покинул пределы лагеря, размахивая руками, чтобы окутать кабанов Ричарда кислотным туманом. Десять кабанов завизжали, половина из них обратилась в частицы маны в мгновение ока. Остальные сумели подбежать к троллям, но были тут же зарублены.
Этот шаман-тролль несколько удивил Ричарда. Даже когда империя троллей была на пике, те, кто мог использовать заклинания шестогого класса, достаточно высоко ценились. И всё же, поскольку шаман выставлял себя напоказ, у него не было шанса произнести ещё одно заклинание.
Ричард выстрелил в ответ своим собственным кислотным туманом, окутавшим всех оставшихся вражеских троллей. Одно и то же заклинание покрывало вдвое большую площадь его противника, разъедание на пятьдесят процентов быстрее. У троллей-берсеркеров хватило стойкости продержаться в тумане весьма долго, чего нельзя было сказать о шамане. Он издал болезненный крик, когда туман обжёг всё его тело, не в силах завершить следующее заклинание.
Но на этом всё не закончилось. Как только первое заклинание завершилось, и шаман собирался снова начать петь, в его сторону полетел огненный шар. Как только волны жара прошли, он сумел справиться с половиной своего заклинания, прежде чем смог бы произнести хоть ещё одно слово; Ричард произвёл два заглушающих заклинания подряд, и хотя первое заклинение не прошло, второе сработало. Затем активировалось ещё одно заклинание кислотного тумана, накрывшее их всех.
Шаман в конце концов был выведен из строя Фазой, не в состоянии произнести ещё одно заклинание в ходе битвы. Армия Ричарда захватила живьем около двадцати троллей и убила в три раза больше, но при этом только три антропоморфа и один метатель погибли в бою.
Ричард лично осмотрел лагерь. Архитектура была очень похожа на казармы в Жубваре, хотя и гораздо грубее. Лагерь был построен с огромными каменными стенами, редкие каменные дома действительно имели крыши. Казалось, что только шаманы и высокопоставленные берсеркеры имели свои собственные резиденции, а тупые рыжеволосые спали снаружи во дворе.
Внутри центрального дома стояла изысканная статуя носорога с частицей божественности вокруг неё. Перед ним лежала каменная чаша, наполненная углём, который всё ещё горел таинственным синим пламенем. На дне был толстый слой липкой темно-красной жидкости, вероятно, кровь какого-то существа. Похоже, эти тролли нашли нового Святого духа.
На стене висела деревянная маска, на полках с другой стороны - неизвестные травы и кости животных. Похоже на то, что это была резиденция шамана. Ричард с удивлением обнаружил в углу несколько каменных плит, исписанных тролльим почерком. Некоторые выглядели древними, в то время как другие были довольно новыми, один с резьбой настолько свежей, что она должна была быть результатом труда шамана, которого они только что видели. Язык на плитах был довольно примитивен; осмотрев их все, Ричард обнаружил, что даже он может прочесть надпись.
Самая старая плита содержала три абзаца:
"Мы покинули Жубвар и прибыли в Долину покоя. В этом месте всё ещё есть вода и деревья, я надеюсь, что лес сможет дать нам пищу."
"Зука не отвечает на наши призывы. Злые духи продолжают искушать нас, нам нужен новый Святой дух и вода."
"Большая часть леса мертва, а наша вода почти закончилась. Мы должны убить всех искушённых, они пьют ту же воду, что и мы."
Эта тяжелая плита была выгравирована давным-давно; содержание, возможно, было минимальным, но Ричард мог полностью понять отчаяние писателя. Он перешел ко второй плите:
"Мы нашли нового Святого духа, сильного Кума. Бог-носорог хочет защитить нас, его воля удерживает злых духов подальше. Многие члены клана всё ещё поддаются искушению."