Через час армия вернулась в Жубвар с несколькими десятками троллей в придачу. Рядом с шаманом находились несколько берсерков, а также около десяти троллей, потерявших рассудок. Шаман упоминал, что эти заражённые создания были ключевыми.
Ведомый шаманом, Ричард быстро пересёк территорию вождя и подошёл к подножию храма. Рядом был проход, ведущий вниз, конец которого был перекрыт двумя большими каменными дверями. Это был королевский склеп, где хранился сосуд душ.
Склеп был поистине роскошен. Двери были высотой в десять метров, и невозможно было сказать, насколько они толстые. На ручках был выгравирован тотем пернатых змей в движении, отчего казалось, что за ними наблюдают. Ричард почувствовал, как по ту сторону этих дверей медленно выползает огромная сила. Он толкнул дверь изо всех сил, но она не поддавалась, слишком тяжелая даже для такого человека, как Тирамису.
"Позвольте мне", - хрипло сказал тролль-шаман, подходя к дверям и указывая двум берсеркерам, чтобы они удерживали одного из своих безумных собратьев. Он выхватил костяной кинжал и вонзил его прямо в сердце тролля, пепельно-белое лезвие быстро окрасилось в багровый цвет. Кинжал начал пульсировать, как будто у него была своя собственная жизнь, злобно высасывая всю кровь из сердца тролля. Несмотря на огромное упорство, от тролля остался лишь сморщенный комок плоти, сухой, как мумия. Кинжал стал темно-фиолетовым, похожим на пиявку, которая только что окончила хорошую трапезу.
Затем шаман поместил кинжал в ничем не примечательную щель в каменной двери, заставив кровь немедленно растекаться по поверхности двери. Весь склеп затрясся, когда сверху упало несколько камней, и две тяжелые двери сами собой открылись.
Шаман обернулся: "Только кровь падших предателей может открыть двери склепа."
Ричард кивнул, но в тот момент, когда он вошёл в гробницу, его лицо нахмурилось. За дверями был просторный зал, по обеим сторонам которого тянулись ряды плит. На каждой плите лежал мумифицированный труп тролля, а у их ног стояли тёмно-серые сосуды.
"Это воины, что когда-то защищали гробницу. Эти сосуды содержат души этих верных воинов, которые защищали эти священные земли в течение многих поколений."
Дух нежити здесь был чрезвычайно сильный, условия, делающие вероятным превращение многих из этих троллей в нежить. Тем не менее, все трупы, казалось, были в первозданном состоянии без каких-либо признаков обращения; эти сосуды внизу, вероятно, хранили свои собственные секреты.
И всё же дух нежити был слишком силен даже для антропоморфов. Песорекия и Ио не могли защитить их всех в таких условиях, поэтому Ричарду пришлось оставить всех своих солдат позади, поэтому он провёл в склеп только своих последователей.
Склеп был разделен на три уровня, причём даже первые два уровня, на которых находилось более трех тысяч мумифицированных троллей, были чрезвычайно великолепны. Шаман упомянул, что однажды он сам пытался вернуть сосуд душ, но был вынужден вернуться на второй уровень в конце концов. Сила нежити, накопившаяся за тысячелетия, достигла критической точки; если бы он попытался войти на третий уровень, он обратился бы в нежить. Только благодаря Ио и Песорекии команда Ричарда могла войти.
Как только они вошли на третий уровень, Ричард быстро заметил, что сосуды мумифицированных троллей были разбиты. "Будь осторожен! " - воскликнул шаман в ступоре, - "Королевская стража ожила!"
Мумии в зале, казалось, что-то почувствовали. Они медленно встали и направились к двери.
Однако Ричард не поддался панике. Он начал с нескольких заклинаний обнаружения этих мертвецов, осознавая, что их было примерно тринадцатого или четырнадцатого уровня каждый. Похоже, королевские гвардейцы были более искусны, чем элитные берсерки снаружи.
Тем не менее, нежить была желанным врагом для команды с двумя могущественными жрецами. Песорекия открыла Книгу Времени, и ослепительный шар света выплыл из неё и поплыл над её головой. Он постоянно испускал слабые золотые лучи, освещая всё в радиусе двадцати метров. Все мертвецы в этой области были сожжены священным огнём. Некоторые из более слабых пытались избежать света, в то время как более сильные пытались защитить себя, когда они бросились к группе. Однако свет сильно ослабил их; больше они даже не были десятом уровня.
Ричард взмахнул посохом, воздвигнув несколько огненных стен, чтобы откинуть нападавших. Стены были педантично расставлены, точно на границе владений Песорекии, так что воины, которые ворвутся в них, будут поражены обоими одновременно. Тридцати секунд этих стен было более чем достаточно, чтобы отряд нанёс большой урон; даже если ожившие тролли проберутся сквозь стены, у них останется только половина их жизней.
Ричард до сих пор не был удовлетворён. Он достал Книгу Власти и создал Призыв природы шестого класса, породив шесть свирепых медведей сразу за пределами досягаемости стен огня. Нежить, которая храбро пробиралась сквозь преисподнюю, была просто отброшена назад медвежьими лапами, вынужденная сражаться в пламени.
Глава 118
С возведённым заградительным периметром разобраться с врагами стало простой задачей. Ричард восстанавливал стены огня всякий раз, когда они рассеивались, используя свободное время, чтобы посылать огненные шары в сторону ходячих троллей-мертвецов. Тирамису тоже бросал свои огненные шары; они были не так сильны, как у Ричарда, но он легко мог бросить от двадцати до тридцать таких заклинаний третьего класса. Зендрал тоже был занят, накладывая контрольные заклинания на капитанов гвардейцев, которые были сильнее остальных. Учитывая его чрезвычайную сосредоточенность, некромант преуспел с четырьмя из пяти, посылая каждого контролируемого врага в стену огня, чтобы сгореть заживо.
Единорог выпустил клубы белого дыма изо рта в тот момент, когда увидел большую группу нежити, направляя их на врага. Этот белый дым проплыл сквозь ауру нежити, полностью зачищая площадь, в десять раз большой собственной, от любых следов власти смерти. Весь воздух в радиусе десяти метров был очищен в мгновение ока, что обеспечило безопасность всем последователям Ричарда. Только Зендрал оставался скрытым снаружи, полностью избегая облаков.
Скучающий Ио наконец решил действовать так же, вытянув руки и послав шар ослепительного света в сторону врага. Вокруг шара вращались десять тонких лучей, сжигая каждую мертвеца, которая его прикасалась. Даже самый сильный из врагов был ранен этими лучами!
Непрерывный поток стрел света падал на троллей-мертвецов, как дождь, заставляя их дрожать. Шар быстро достиг другого конца комнаты и взорвался ослепительным пламенем, уничтожив всех, кто находился поблизости. Оставшиеся тролли были на краю гибели.
Это было заклинание седьмого класса, о котором Ричард никогда не слышал, но оно могло сравниться даже с восьмым классом. Вероятно, это был ещё один из тех навыков, которые присущи только боевым жрецам. Это вызвало полную тишину в зале со стороны остальных людей, поражённых настоящей мощью Ио.
Выражение лица Ричарда стало кислым. Этот ублюдок уже давно не был дисциплинирован, так что теперь он выставлял себя на показ.
Несмотря на то, что сочетание магии и священного света выжигало врагов, казалось, что конца этому не видно. Количество воинов в склепе было намного больше, чем кто-либо ожидал, нежить всё ещё выползала из проходов и направлялась в их направлении. Как только его последователи израсходовали половину своих запасов энергии, Ричард решил отступить. Уничтоженные воины не вернутся, а их энергия и мана могут быть восстановлены. Если только это не было абсолютно необходимо, он не планировал ввязываться в рукопашный бой.
Они отступили из усыпальницы и отдыхали там всю ночь. Когда все вернулись к пиковому состоянию, они вернулись, чтобы закончить работу. На этот раз они добрались до центра третьего уровня, места, охраняемого четырьмя воинами пятнадцатого уровня, которые были уничтожены шквалом заклинаний.
Гангдор наконец-то пригодился, помогая Тирамису открыть медную дверь в самый центр склепа. Топор первого мучила жажда на протяжении всей этой экспедиции, но только теперь он мог пригодиться. Будь то Ричард, Песорекия или Ио, каждый из них был безрассудным экстремистом, который уничтожал всё своими заклинаниями.
Тролль-шаман уже давно был ошеломлён в тишине. Он только однажды вошел в королевскую усыпальницу, и ему повезло вырваться из лап воинов-мертвецов. Однако, эти захватчики выглядели, будто были на прогулку в парке.
За дверью оказалась десятиметровая комната с возвышением в центре. На платформе стоял огромный золотой гроб, а под ним-бронзовый сосуд.
"Здесь покоится величайший предводитель нашей империи, вождь Дракзан. Только у него есть обмун- НЕТ!"
Ричард и остальные тоже видели, что привело шамана в бешенство. Крышка золотого гроба была открыта, и под ней ничего не было. Более того, аура нежити была особенно сильна здесь, уже сконденсировавшись в осязаемый серый туман. Если бы не единорог, нейтрализующий эту силу, даже команде Ричарда было бы нелегко выжить здесь.
Ричард приказал Песорекии наложить на него заклинание, защищающее от неминуемой смерти, прежде чем несколько раз обойти могилу. Наконец он остановился перед золотым гробом и взял бронзовый сосуд. "Это тот самый сосуд души, о котором ты говорил?"
Тролль, только что оправившийся от потрясения, кивнул в ответ: "Это оно! Только предводитель имеет право пользоваться им, храня души своих предшественников. Говорят, что души, хранящиеся здесь, сохраняют часть своих воспоминаний о том времени, когда они были живы, передавая свою мудрость следующим поколениям."
Ричард поднял сосуд и внимательно осмотрел его, обнаружив несколько сложных рисунков и древние тексты троллей, выгравированные на нём. Объединенные вместе, они образовали нечто похожее на магический узор. Ричард никогда раньше не видел этих рисунков, но чувствовал, что этот узор обладают огромной силой. Он отличался от тех, что он видел в Североземье, хранящих невообразимое количество энергии в нескольких простых штрихах. Даже если они не найдут ничего другого, просто понимание этого узора будет большим подспорьем для его роста как мастера рун. Он сразу же начал думать о том, как упростить узоры, которые он обычно использовал.