Спустя десять минут мне хотелось послать ее матом.
На нас смотрели. Но совершенно не так, как везде, – на нас смотрели, как на жертв. На маленьких девочек, потерявшихся в лесу.
Здесь было очень мало женщин, зато хватало мужчин – здоровых, накачанных, брутальных. И, ладно бы, отличались они только внушительными мышцами – нет, – они отличались взглядами и отношением.
Они провожали нас глазами, как охотники. Они как будто уже расставили везде свои капканы и теперь выжидали, когда же мы оступимся и угодим в один из них. Они плевать хотели на красный сигнал наших амулетов. Я бы не поверила этому, если бы один из них, выступив перед нами в полутемном (и да, здесь были именно полутемные, в отличие от остальных зон) переулке и не схватил меня за шею.
– Торопишься?
Я едва ли могла говорить – если быть совсем уж честной, я едва не обоссалась от страха. Мою шею сжимала горячая и сильная ладонь, а большой палец другой руки захватчика уже был всунут мне в рот и ходил туда-сюда, имитируя движения члена. Мне приходилось его сосать.
Вместо вразумительного ответа я мычала. Непривычно бледная Радка прижалась к стене – кажется, ей хотелось слиться с бетоном.
– Если я захочу, ты опустишься на колени и будешь сосать. Самозабвенно, радостно и не поднимая глаз, поняла?
Я кивнула. Не потому что хотела сосать. Но потому что он говорил таким странным спокойным тоном, от которого не оставалось сомнений, – лучше сосать. И именно радостно и самозабвенно, иначе… Мы не знали, что было бы иначе, но мы поняли, что принуждать находящиеся в «Форсе» люди действительно умели.
Он отпустил меня. Повезло.
И дальше мы с Радкой бежали к выходу из зоны с такой скоростью, что бруталы даже не успевали нас рассмотреть.
Неестественно громко хохотать мы начали уже на подходе к СПА.
– Слушай, они же жуткие!
– Ага, и так смотрят, как будто через пять минут сотрут тебя в порошок.
– Ужас!
– Блин, если такой прикажет «раздвинь жопу и наслаждайся», ты точно будешь наслаждаться.
– Да уж…
Нас колотило, нас резвило, и нас истерило. Мы словно побывали в ином мире – мире полном опасных и крайне странных взглядов на то, какой должна быть женщина. Наверняка понятно было одно – женщина не должна быть выше безворсового половика. Желательно, ниже.
– Ни за что и никогда больше не сунусь в «Форс».
– Но что-то в этом есть, – нервно облизывала губы Радка. – Когда он так смотрит на тебя, когда приказывает. В этом есть что-то дикое, животное и возбуждающее.
Есть. Я была с ней согласна – этим странным людям действительно хотелось подчиниться. И наслаждаться ролью рабыни.
Вот только я бы ни за что и никогда по собственной воле не вернулась туда, откуда только что вышла.
К вечеру на Нордейл обрушился дождь.
Когда это случилось, Логан сортировал старые журналы – решал, какие выкинуть, а какие оставить, – и потому телефонный звонок услышал не сразу.
Уловив сквозь стук капель дребезжащую трель, взглянул на имя звонившего и приказал центральному компьютеру:
– Вывести на громкую.
Включились динамики. По холлу тут же раскатился хрипловатый баритон Дэйна Эльконто – снайпера отряда специального назначения.
– Логги, черт тебя дери, ты куда подевался?
– Я не Логги.
Эльконто плевал на приличия и предпочтения, и потому недовольство друга он привычно пропустил мимо ушей.
– Ты еще не помер там в своем небоскребе? От голода, хворей и одиночества? А то, может, венки заказать с единичками и ноликами – бинарные…
– Не дождетесь, – едко отозвались в ответ.
– Слушай, ну, я, правда, думал, что и сейчас не ответишь – третий день тебя вызваниваю.
– Меня не было в городе.
– И что? А телефон ты в унитаз спустил?
– Там он не брал.
– Где «там»? В какой такой мертвой зоне ты кодил?
– Долго рассказывать. Ты чего хотел-то?
Дэйн поскреб белобрысый затылок так шумно, что услышал даже Логан.
– Да хотел тебя попросить прогу одну написать. Чтобы захватывала детали ландшафта, анализировала местность и предлагала, что и как можно рассадить. В смысле, какие растения. Ани просит…
Эвертон, глядя на глянцевый разворот очередного журнала, откуда на него взирал стильный парень, одетый в голубой пиджак и серые брюки, удивленно приподнял брови:
– Тебе нужна садовая программа? А скачать нельзя?
– Да нету таких, я уже искал. Надо, чтобы она…
– Приезжай, – коротко бросил Логан.
Дэйна – он знал по опыту – лучше было выслушать лично, потому что тот, пока будет рассказывать, тысячу раз собьется, отвлечется и, в конце концов, вообще забудет тему, с которой начал. Пригласит на пиво, и останется Ани без садово-ландшафтной программы.
– Уже еду. Пиво брать?
– Пиво есть.
Собеседник довольно крякнул и отключился.
Полчаса спустя Дэйн расхаживал по гостиной, шумел, размахивал руками и многократно объяснял, что же такого особенного требуется сотворить. То и дело приглаживал вертикально стоящий мокрый ежик на голове, пыхтел, фырчал, хохотал над своими же скабрезными шутками и вообще походил обликом на медведя. Не особенно стильного, по мнению Логана, простоватого, громковатого, но далеко не тупого.
Эльконто часто воспринимали увальнем. И ошибались. Иногда фатально.
Дэйн всегда держался этого имиджа – облика эдакого деревенского ухаря – веселого, разбитного и недалекого. На это ловились женщины и мужчины – по большому счету ловились все, – и только близкие друзья знали, каков Эльконто на самом деле. А Эльконто был другим – внутренне спокойным, прозорливым, способным предугадать почти любой, даже самый сложный поворот событий. И еще чувствительным. Однако чувствительность эта не мешала ему выполнять основную работу и касалась, в основном, одной-единственной женщины – его ненаглядной Ани.
– Мы тут надумали стратегию перепланировать на «Войне» – сидели с ней четыре вечера подряд. Обстановку в штабе сменить, армейские юниты переформировать, а потом она мне – вот женщины и есть женщины – говорит: «А давай и наш сад тоже переделаем?» Какой сад? Я поначалу – в рот мне ногу – даже не понял, о чем речь. Сделаешь, что просит?
Убедившись, что Логан, пусть и с задержкой, все сделает, Эльконто принялся рассказывать про житье-бытье и рассказывал еще минут десять, прежде чем заметил, что хозяин дома пребывает в глубокой задумчивости и гостя почти не слушает.
– Эй, друг, у тебя все хорошо?
Эвертон легко кивнул. К маске уверенного в себе человека он тоже давно привык. И не признаваться же, что сегодня (может, вчера) она каким-то непостижимым образом треснула.
– Ты это, если что не так, поделись. Я пойму.
Дэйн-медведь смотрел на друга тем самым проникновенным взглядом – «ты ведь знаешь, что можешь обо всем мне рассказать».
Но рассказать о чем? О том, что получил работу в «Иксе»? Что встретил там необычную девушку? Что теперь не мог понять, что делать с этим дальше, ибо с одной стороны не мог продолжать с ней отношения, а с другой стороны, до сих пор не мог ее забыть.
– Ну?
На Логана взирали добрые глаза «врача-психотерапевта».
И Эвертон, секунду назад уверенный в том, что сейчас лишь снова отмахнется от ненужного излияния души, вдруг спросил:
– Слушай, – смутился, даже разозлился на себя за то, что открыл рот, но все же продолжил. – Ты знаешь про Город «Икс»?
Дэйн моргнул.
– Знаю.
– Был там?
– Да как-то нужды не было.
– Вот и у меня не было.
Тишина.
– И что? Теперь есть?
– Я пока там работаю – довольно большой и дорогой проект. Пишу код.
– А-а-а, вон оно что, – снайпер расслабился. – Ты поэтому трубку не брал. Это же отдельный Уровень.
– Да.
С щелчком отлетела от запотевшей бутылки пива на паркет жестяная пробка. Дэйн шумно уселся в кресло, расслабился и уже после внушительного глотка снова нахмурился.
– А ты почему про него спросил? Ну, работаешь, ну, пишешь… Ты что-то еще хотел сказать – я понял.
Эвертон потер лоб. Лучше свернуть тему, лучше свернуть. Уже сейчас начнет позориться, размышляя вслух о бабе из борделя.
– Ты встретил там кого-то, что ли?
А друг оказался прозорлив. На удивление.
Молчание Логана утяжелилось.
– Женщину? Хорошую?
– Да какую хорошую там можно встретить, бл№дь? – взорвался он совершенно неожиданно. – Встретил, да. Только «там» никого хорошего нельзя встретить в принципе.
Бросил зло и умолк. Сжал зубы.
– Эт ты зря, – качнулась в огромной лапе бутылка.
– В смысле?
– Там тоже люди. Разные.
– Все голожопые.
– Да, все голожопые? И что?
– Как что?! – Дэйн что, как и Инига, тоже человек широких взглядов? – Они е№утся там повсеместно. Везде. В открытую.
– А мы не е№емся?
– В открытую?
– Да когда как, – ухмыльнулся снайпер.
Логан раздражался все сильнее:
– Это ты сейчас так говоришь. Потому что ты встретил Ани не там. И не так. Потому что там бы ты ее не полюбил. Не такую.
– Ошибаешься, – Дэйн вдруг подался вперед и сделался таким, каким его видели немногие. Серьезным, спокойным, чуть мрачным. – Полюбил бы. Где угодно. Если бы понял, что моя, то плевал бы на все и всех.
– И на голожопиков?
– И на них тоже.
– Да не смог бы!
– Смог бы. Потому что, если вторая половина, то она на дороге не валяется. А все, что было до меня, было ДО меня, понимаешь?
– И ты смог бы с ней жить, зная, что она… там…
– Она делала это до меня?
– Ну и?
– Ну и. Значит, я просто постарался бы на будущее сделать так, чтобы нужда в этом месте у нее пропала.
– А если бы не пропала?
– Мы ведь говорим о настоящих вторых половинах? Если бы она ей была, то пропала бы. Нужда.
– Ты – светло-радостный и лживый оптимист.
– Не лживый. А ты – ехидно-задый мрачный моралист. Нет, я просто нормальный. Логан, когда ты встречаешь свою женщину, ты понимаешь, что ты просто готов ее принять. Такой, какая она есть. А она готова принять тебя.