обиралась поворачивать назад до того, как сие предложит сам Логан.
– Идем?
Он держал меня за руку и смотрел пытливо.
– Идем.
Я сотворила высокомерное и каменное выражение лица, будто захаживала сюда дважды в день – до послеобеденного чая и после. Мы вошли в помещение поменьше; нас приветствовал автоматический голос. Засветился большой, в половину стены экран; возникло меню – «выберите команду».
«Ну, давай же… поковыряйся в кнопках, сделай умную моську и найди причину улизнуть».
Пребывая в иронии, я сложила на груди руки, принялась наблюдать за собственным спутником.
А спутник, как ни странно, моську и вправду сделал умную – крайне сфокусированную, даже хмурую. Вдруг вытянул вперед руки, приказал «просмотреть скрытый код – доступ четыре два ноль», и вокруг его ладоней высветились пласты непонятных команд и соединяющих их нитей.
У меня от удивления вытянулось лицо. Логан, тем временем, читал себе под нос:
– Уровень повреждений – четыре к трем – серьезно. Допустимый уровень боли – шесть. Скорость заживления – восемь и два. Пойдет. Насилие – да, скорость затирания памяти после травм – девять и один. Интересно. Все по-настоящему…
«В каких командах желаете состоять»? – вопросил робот, и Логан тут же коснулся кнопки «Ни в одной».
«Против всех?» – уточнил компьютер, и получил подтверждение: «Да».
– Слушай, это что?
Я изумленно указывала на витающие прямо в воздухе символы.
– Код Комиссии. Прежде чем войти, я должен понять скрытые условия игры.
– Ты его взломал?
– Нет. Просто «вошел».
Ах, ну да. Он же программист. Но смотрелось сие эффектно.
«Давай уже, отказывайся».
Я совершенно не желала входить на вражескую территорию на самом деле, однако не могла признать, что пришла в Купол кое-кого тестировать.
«Выберите вид оружия».
А Логан уловимо изменился – сделался серьезным, крайне сосредоточенным и поразительно спокойным. Теперь листал на основном экране изображения винтовок, пистолетов, гранат – где-то нажимал «нет», где-то «да». Откинул прочь дубинку с шипами, согласился иметь ремень и патронташ.
– Ладно-ладно, я вижу, что тебе хочется произвести на меня впечатление…
Нам было пора отсюда уходить; меню меня почему-то пугало.
«Выберите допустимый уровень боли по шкале от одного до десяти».
«Восемь».
Подумал, взглянул в мою сторону, сменил на «семь».
«Вам требуется экипировка?»
«Да».
«Полная? Частичная? Облегченная?»
«Облегченная».
«Пояс, носки, обувь. Подтвердите согласие».
«Подтверждаю».
«Количество пар».
«2».
«Размер».
– Какой у тебя размер ноги?
– Логан, это место не для программистов, я пошутила…
– Какой размер?
– Тридцать девятый…
«39», «45».
Теперь я не скрывала своего волнения, смешанного с иронией.
– Эй, тебе там не понравится. Это не тренажерный зал.
Он на меня даже не смотрел:
– Примерь кроссовки.
Когда система успела выдать нам другие кроссовки – высокие, мягкие и разношенные.
– Логан?
– Меряй. Нам откроют вход через одну минуту.
Он и сам принялся обувать высокие черные ботинки. Свою белоснежную обувь и мои каблуки он поставил под лавку.
Я вдруг разозлилась и почувствовала прилив адреналина – ах, этот умник желает передо мной выпендриться? Ну и прекрасно! Не буду отказываться, посмотрю, как его там напинают и как он будет там орать: «забирайте ее, только меня не трогайте!», ползти на карачках и скулить. Проще разойдемся, в конце концов. А то накачал мышцы штангой, а теперь прикидывается воякой…
– Готова?
Синие глаза смотрели на меня серьезно и, кажется, с тлеющей в глубине насмешкой.
– Конечно, – буднично соврала я.
«Ваш вход через – пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…»
Две. Одну секунду.
Одновременно с высветившимся на экране нулем слева открылся светящийся проход, и меня уверенно потянули в него за запястье.
Больше «Икса» не было – нас окружал лес. Настоящий и густой – с толстенными стволами, уходящими в небо, густыми кронами, плотными кустами и усыпанной веточками мягкой землей. Душный спертый воздух – такой же влажный, как пар в дурусской бане; зеленые мшистые булыжники, лианы, журчание близкого ручья. Видневшееся в просветах между листвой небо клубилось низкими облаками.
Вот это разница! Только что была комната, а за окном солнце, только что мы стояли в «цивилизации», а теперь… Изумительно, жутко, полный абзац! Здесь, наверное, водились и змеи.
Логан торопливо перебирал вещи в рюкзаке, который обнаружил у своих ног сразу же после того, как мы миновали дверь «входа». Быстро нажимал кнопки какого-то гаджета, хмурился, вглядывался в карту на экране.
– Одевай!
– Что это?
В меня полетело что-то гибкое и узкое; сам он уже защелкнул вокруг талии такой же, как теперь в моих ладонях, ремень и забивал его… гранатами.
– Они настоящие?
Молчание. Сосредоточенное выражение лица – Логан взялся за игру излишне серьезно.
– Эй, ты чего? Мы ведь не будем… драться… всерьез?
– Теперь ты слушаешь меня, – отрезал он жестко. – И выполняешь команды беспрекословно. Если хочешь, чтобы мы вышли отсюда максимально быстро.
– А если я не хочу максимально быстро?
Во мне все еще булькало раздражение от того, что он самолично не отказался от похода в Купол, а теперь силился произвести впечатление. Он, кажется, заигрывался.
– Поверь мне – хочешь. Тебе здесь не понравится.
Его пояс украсили длинный нож с широкой рукоятью и два пистолета; через плечи перекинулась дополнительная кобура – ну, Командос, ей-Богу.
– Эй, а патроны в них резиновые?
И вообще – может, мне понравится? Может, сейчас возьму пистолет и буду бегать с улюлюканьем по кочкам и стрелять во все, что движется, шариками с краской?
Логан почему-то замер, напрягся и прислушался. Я прислушалась тоже – вокруг довольно громко щебетали птицы.
– Что? Что такое?
– Ты нас выдаешь, – процедил он сквозь зубы. Теперь мой спутник напоминал мне хищника с вздыбленным загривком – напряженного, готового к битве и крайне агрессивного.
– Я выдаю? Кому?
Логан скрипнул зубами; кусты молчали – так мне казалось.
А потом на нашу поляну вышли гости.
– Эй, мужик отойди. Мы заберем девку, а ты можешь валить.
То был первый момент, когда мне стало ясно: ЭТО. ВСЕ. СЕРЬЕЗНО.
Логан шагнул вперед и прикрыл меня собой. Замер в ощутимой готовности, словно гепард перед прыжком.
– Ну, давай, не порти себе жизнь. Вали.
Их было двое: первый высокий и очень жилистый, щербатый. Волосы длинные, грязные, зачесаны назад; бедра прикрыты повязкой. С настоящим тесаком в руке. Второй ниже, но шире в плечах; темноволосый, с совершенно не добрым, каким-то безумным взглядом и несоразмерно маленьким членом. Рассматривая меня, низкорослый облизывался.
Мне сделалось дурно. Тут что-то было не так, тут не играли. Сюда приходили маньяки, психологически двинутые люди, ищущие не то боли, не то адреналина.
– Я хочу выйти отсюда, – пискнула я, будто придушенная, но на меня не посмотрели. Логан ждал движения со стороны противника, а я дико, до мути в голове боялась того, что его сейчас ударят в челюсть, и мой спутник завалится на траву, держась за лицо. А меня поволокут в кусты, чтобы… – Я хочу домой, это все дурацкая игра… Я передумала!
Меня накрывала паника. Мышцы на лице Логана застыли, превратившись в маску.
«Он программист, дура, он всего лишь программист…»
– Мужик, ты боли хочешь? Будет тебе боль…
Высокий двинулся на нас, предварительно хлопнув себя плоской стороной лезвия по ладони. Кажется, он не собирался бить Логана кулаком в челюсть, он собирался… вспороть ему живот! По крайней мере, размах и траектория закончились бы именно этим; я зажмурилась, упала на колени и, что было мочи, завизжала.
Раздался жуткий хруст и тут же чей-то полный боли крик. Следом еще одна ярая атака, шорох, звуки битвы и новый хруст. Я боялась отнимать от лица ладони. Господи, сейчас я посмотрю, а Логан лежит на земле, покрытый алыми брызгами – нет-нет-нет… Меня колотила крупная дрожь.
– Идем! – раздалась команда прямо над ухом; меня дернули за плечо.
Он жив? Жив?
Да, Логан был жив, но «гости» валялись на земле – один с вмятым внутрь черепа носом, второй как будто со сломанной шеей.
– Они… – я икала и захлебывалась, – они… живы?
– Здесь не умирают по-настоящему.
– Но… у него…
… сломана шея.
– Это видимость.
– Но…
– Да, очень правдоподобная.
Он вдруг подошел и тряхнул меня за оба плеча.
– Хотела поиграть? – спросил грубо. – Давай, двигай ногами. Если здесь бьют, то бьют, если насилуют, то насилуют. Поняла меня?
Меня трясло так, что я не могла выдавить ни слова.
– Хотела протестировать меня?
Он злился открыто, но сдержанно; по моим же щекам катились непрошеные слезы.
– Я думала, т-т-ты… откажешься.
– А я не отказался.
– Послушай, давай уйдем, мне не нравится эта игра, здесь страшно, давай выйдем, я…
«Я не подумаю о тебе плохо».
– Поздно, – отрезал Логан так холодно, что мне сделалось плохо. – Теперь мы должны пройти маршрут и только тогда выйдем.
– А… если мы не пройдем?
– Пройдем.
Он сверялся с картой, и мы бежали сквозь джунгли. И я ненавидела этот лес – его духоту, его корни, его мрачную атмосферу и ощущение того, что за каждым булыжником нас поджидают. Как я поняла, здесь обитали: «наемники» – те, кто хотел кого-нибудь подловить и помучить; «отряды» – те, кто хотел повоевать против других. «Жертвы» – некто, кого следовало спасать. А еще «базы», «засады», «одиночки», «охотники-профи» и еще хрен знает кто. Одно я знала наверняка: мне здесь не место. КАКОГО ЧЕРТА МЕНЯ СЮДА ЗАНЕСЛО? Хотела проверить? Кого – Господи, прости, – себя? Логана?
– Ты умеешь драться? – задыхалась я от быстрого бега. – Скажи, что ты… умеешь драться…