От этих слов опустилась тишина.
– Он прав, – сказал Курт. – Лучший наш шанс – это длительная осада. Заморим их голодом.
– Действительно, – согласился Андерс. – Жаль только, что мой отец поддерживает запасы еды, которых хватит на всех его людей примерно на год. Пожалуй, пираты успеют построить своё государство на воде, к тому времени, как мы здесь добьёмся успеха.
– Нет, – тихо сказала Роза тоном, не терпящим возражений. Не требовалось говорить громко – всего лишь опасно, и люди начинали слушать. – Мне не нужно, чтобы это длилось месяцы или годы. Мне нужно, чтобы этот город был взят за несколько дней.
Снова опустилась тишина, и стояла так долго, что даже Генри обернулась посмотреть, что происходит.
– Миледи, это невыполнимо, – сказал Курт.
– Выполнимо. И это будет выполнено, генерал Верит. Я вас наняла – несмотря на всю враждебность, которой это мне стоило в Пяти Королевствах, – чтобы вы при помощи моих солдат положили конец этой войне. Вы утверждаете, что не можете этого выполнить?
Все взгляды обернулись на большого вояку из Пяти Королевств. Он открыл рот, а потом закрыл, тщательно подбирая слова.
– Я утверждаю, миледи, что вы не сможете позволить себе столько солдат, сколько потребуется, чтобы захватить город. Мы уже захватили всё остальное. Дикие Земли принадлежат вам. Этот город и оставшиеся чистокровные – простая формальность. Мой совет: возвращайтесь домой и садитесь на свой трон. Родите своего ребёнка. И дайте своей армии переждать это. В конце концов, Тигель падёт.
– Нет, не падёт, – Роза глубоко вдохнула, и Шип знал, что она сейчас готовится поделиться секретом, который хотела бы сохранить. – Генерал, прикажите своим капитанам выйти.
Здоровяк кивнул, и два его капитана, пожав плечами, вышли из шатра. Роза всё ещё медлила, продумывая то, что нужно сказать. Торопить её не было никакого смысла, уж это-то Бетрим отлично знал. Она всё расскажет в своё время, или не расскажет вовсе.
– Вы ищете лишь способ выиграть битву, – натянуто сказала Роза. – А я же пытаюсь победить в войне. Не только с военной точки зрения, но и с точки зрения экономического положения. У нас кончаются ресурсы, генерал Верит. Андерс…
Казалось, пьяницу слегка потрясло, что к нему обратились, и он замер с бутылкой у губ.
– А-а, вы хотите, чтобы я…
– Ну, ты можешь соврать мне, сказав, что ничего ценного в твоих пропитых мозгах не сохранилось. – Роза пожала плечами. – Или можешь в кои-то веки облегчить всем нам жизнь.
Андерс кивнул.
– Точно. Что ж… Вы разорены. Все эти восстановления Чада, набор такой впечатляющей армии, её снабжение, ведение войны против чистокровных и поставка пиратам островов кораблей и команд… О-о, а ещё стоимость прокладывания новых торговых маршрутов по миру. Ваши карманы почти пусты, миледи. Впрочем, печалиться не о чем, мой отец в высшей степени бережливая сволочь. Под этим городом где-то запрятано целое состояние. Однажды я его видел… – Андерс замолк, уставившись в угол шатра.
Роза положила обе руки на стол с картой, чтобы не упасть. Бетрим больше всего на свете захотел подойти к ней и убедить её сесть, но она не из тех женщин, что готовы демонстрировать другим такую слабость, и за это он тоже её любил.
– Генерал, вы, несомненно, уже и сами проинспектировали наши запасы, – продолжала Роза. – У нас есть не больше двух недель, и других припасов не предвидится. Брекович не просто казнил фермеров за городскими стенами, он сжёг их поля и забил всех съедобных животных на сотню миль в округе. Нам не выдержать эту осаду так долго, как вы думаете. И у чистокровных есть союзники. – И, словно это была последняя соломинка, плечи Розы немного поникли. Пудра неплохо скрывала тревогу на её лице и отстранённость в глазах, но Бетрим это видел, пусть другие и не замечали. – Сарт и ваши Пять Королевств десятилетиями поддерживали чистокровных. Оружием, войсками и монетой на оплату солдат. Они хотят, чтобы мы сражались друг с другом. Они хотят не дать нам построить настоящее королевство. Они считают себя миротворцами и реализуют это, подавляя любые попытки им противостоять. Прямо сейчас они считают пиратов более серьёзной угрозой. Именно поэтому я снабдила Элайну Блэк кораблями – чтобы приковать их внимание к пиратам. Но это сработало не так хорошо, как мне бы хотелось. Андерс.
– Снова я? Превосходный шпион и всё такое.
– Андерс… – В тоне Розы прозвучало предупреждение.
– Возможно вы недооценили размеры ресурсов, которые могут привлечь Пять Королевств. Слегка. – Андерс вскинул руки от направленного в его сторону сердитого взгляда. – Не смотрите так на меня. Вот он из Пяти Королевств, – пьяница указал на генерала. – Уж принц-то должен всё это знать.
Генерал Верит издал что-то вроде рыка.
– Фу, монстр, фу. Сидеть. А теперь кувырнись.
– Андерс! – встрял Бетрим, пока генерал не обиделся слишком сильно.
– Что? Если он рычит, как зверь, и пахнет, как зверь, то он, наверное, зверь.
– Он принц.
Андерс покачал головой.
– Когда-то он был принцем. А теперь, боюсь, уже вряд ли.
Генерал Верит угрожающе шагнул в сторону Андерса, играя мышцами плеч.
– Я заставлю тебя бояться.
Спор перекрыл голос Розы:
– Андерс, ты тянешь время. Если уж ты провоцируешь Курта, значит, есть что-то, чего ты очень не хочешь нам рассказывать.
Андерс глубоко вздохнул, пожав плечами, и похлопал генерала по руке.
– На самом деле это всё ради шутки. Наша королева весьма сообразительна. Насквозь меня видит. Пять Королевств заключили союз с Сартом для создания флота, который они собираются бросить на пиратов.
– Как я и планировала.
– Да уж. К несчастью, это далеко не истощило их ресурсы. Говорят, они отправляют свежие войска на подкрепление чистокровным. И… – Андерс умолк. – М-м-м…
– Говори! – Прошипела Роза.
Андерс поднёс бутылку к губам, перевернул и обнаружил, что она пуста. Тогда он бросил задумчивый взгляд в сторону шкафа, где хранились другие бутылки.
– Я слышал, что их люди, возможно, уже здесь. Работают в Солантисе, в Коррале и в Чаде, и в других городах. Пытаются завербовать свежие силы чистокровным. Или… точнее… свежие силы против вас.
Бетрим вздохнул.
– Ёбаные сволочи.
Андерс пожал плечами.
– Если честно, думаю, что вам стоит воспринимать это как комплимент. Вы их серьёзно напугали.
– Итак, у нас кончаются ресурсы, – сказала Роза, не отрывая взгляда от карты на столе. – Чистокровным на подмогу идут свежие силы. И шпионы в моих городах пытаются разрушить всё, что я создала!
Андерс пожал плечами по пути к шкафу с выпивкой.
– Справедливый вывод, пусть и немного неприятный. Но помните, гонца винить не нужно.
Роза вздохнула.
– Генерал, у нас нет долгих месяцев на продолжительную осаду. У нас есть несколько дней, в лучшем случае недель. Эти подкрепления я собираюсь встретить с объединёнными Дикими Землями, но моё королевство не будет полным, пока всё ещё дышит хотя бы один чистокровный лорд. Все они умрут, прежде чем я надену корону. Я бы хотела, чтобы все они были мертвы, до того, как моё дитя впервые откроет глаза, генерал. Выполняйте.
Курт сделал глубокий вдох и выдохнул, словно собирался поспорить. Тогда пришлось бы выступить Бетриму, заметив, что нет смысла собачиться и стонать, и что Роза здесь главная. Но ему не пришлось. Если и была такая женщина, что могла сама высказать такую точку зрения, так это Роза.
– Дайте мне один день, миледи, – сказал Курт. – Мои разведчики докладывали о каких-то пещерах к северу от города. Их надо тщательно исследовать. И надо найти некроманта, который создал ту руну крови на земле.
– Некромант? – голос Андерса слегка надломился. – Руна крови? Чувствую, я пропустил что-то важное.
Бетрим выхватил у Андерса бутылку и понюхал.
– Нас догнали остатки старого клана Сузку. Вот тока что-то добралось до них раньше, и превратило в мертвецов.
– Чудесно. – Андерс вздохнул. – А руна крови?
– Некроманты используют их, чтобы наложить на землю проклятие, – сказал Курт. – Требуется три руны, вырезанные в земле при помощи трупов и крови. Если они расположены правильно, вдоль… уф, как-там это называют арбитры? Линий силы или что-то вроде того… Если они расположены правильно, то вся земля между этими рунами становится проклятой. Соединённой с Землями Мёртвых.
Роза покачала головой.
– Генерал, у нас раньше некромантов не было. Это почти наверняка какая-то ловушка Брековичей.
Бетрим взглянул на Андерса. Чистокровный пьяница словно хотел что-то сказать, но сдерживался.
– А что если это не так, миледи? – упорствовал Курт. – Если некромант вырезает на земле руны, то последнее, что нам стоит делать, это вести войну. Мертвецы будут оживать. Я это уже видел. Дайте мне время всё тщательно разведать. Исследовать пещеры и найти некроманта, или на худой конец уничтожить другие руны крови.
Роза некоторое время выдерживала взгляд генерала, а потом кивнула головой.
– Один день, генерал. Я хочу, чтобы завтра эти стены принадлежали мне.
Курт кивнул, издал нечто среднее между смехом и вздохом и развернулся уходить.
– Возьми Сузку, – сказал Бетрим.
– Что? Вашего телохранителя?
– Он не… Ему нужно время, – сказала Генри.
– Он всю прошлую ночь изо всех сил строил из себя Андерса, – сказал Бетрим, уставившись на Генри. – А нам и одного этого уёбка более чем достаточно.
Андерс вроде как хотел поспорить, но кивнул и не раскрыл рта.
– Я тоже пойду, – объявила Генри.
– Не-а. Не пойдёшь. – Бетриму нужно было, чтобы Сузку поправился, и похоже, для этого лучше всего было поместить его в мир без обычной поддержки. – Ты останешься прям здесь, со мной и с Андерсом. Курт, найди Сузку и возьми с собой. Поручи ему какую-нить хуйню. Не давай упиваться своим горем.
Генерал пожал плечами и вышел из шатра. Он явно с радостью воспользовался предлогом оказаться подальше от Розы и её требований. Похоже, их почти все считали практически безумством, но выбора-то вроде как и не было.