Он слышал крики – доносились громкие голоса солдат на стене. Похоже, генерал Верит направлял свою армию вперёд, и это означало, что отвлекающий маневр скоро начнётся. Когда завяжется бой, Перну с его маленьким отрядом придётся действовать быстро.
Мимо прошёл человек – не один из людей Перна и вообще не солдат. Иногда легко было забыть, что в городе живут и простые люди. Если армия Розы возьмёт стены, то, скорее всего, в городе они и умрут. Дополнительные смерти на его совести. Оставалось только гадать, сколько именно человек должно умереть, чтобы война Розы закончилась.
Увидев Перна, человек перепугался, схватившись за сердце.
– Блядь, напугал до усрачки, – сказал мужчина и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. – А ты чё не на стене?
Перн медленно покачал головой.
– Это здание выходит на зону поражения. Если потеряем внутреннюю стену, то ещё порадуешься, что здесь есть я со скорпионом. – По меньшей мере наполовину это была правда. Внутри стоял скорпион, укомплектованный двумя солдатами, которые наблюдали за воротами на тот случай, если враг прорвётся. Оба умерли от руки Перна. Он встал в дверях, поскольку не хотел ни разглядывать, ни нюхать результаты своей работы.
– А-а, – кивнул мужчина. – Ну…
– Иди домой, – перебил его Перн. – Закрой дверь и жди, когда всё успокоится.
Мужчина фыркнул.
– Ты, наверное, из новеньких. Тигель не падёт. Наш город никогда не брали. И к тому же у меня есть работа. Нельзя просто валяться, только потому, что мы под осадой. – Мужчина пошёл прочь, бубня что-то о ничего не понимающих наёмниках.
Перн не знал, сколько прошло времени, пока не прибыла его дюжина. Сложно было отслеживать время в темноте дверного проёма, когда доносятся только звуки сражения со стены. Он отлично знал, что снаружи на стенах снова умирают люди, и что взятие города лежит на нём. Ожидание – всегда самая сложная часть. Убивать всегда легче всего. Перну всегда казалось, что всё должно быть наоборот.
Не случайно он приказал им встретиться именно здесь. Перед ними стояло много скрытых задач, и первая – пройтись по зданиям, выходившим на ворота. Надо было убить солдат в первой волне зданий, иначе военные машины будут сеять разрушения в рядах атакующей армии, даже если внутренние ворота будут пробиты.
Перн двигался быстро, используя маскировку чёрного мундира Тигля, и переходил от здания к зданию. Кровавая работа, от которой во рту остался неприятный вкус. Ещё одно мерзкое дело он выполнил на службе кому-то другому, и вымочить руки в крови пришлось далеко не последний раз за этот день.
Они очистили от жителей почти два десятка зданий, быстро двигаясь парами от одного к другому, почти беззвучно убивая всех внутри. Закончив, они снова собрались в ближайшем к воротам здании. Между ними и стеной было пятнадцать футов зоны поражения, и теперь за ней никто не наблюдал.
С этой позиции они видели, что решётку за воротами охраняет большой отряд солдат с копьями и щитами. Если армия Розы прорвётся через ворота, то попадёт в ловушку – спереди их будут колоть копейщики, а сверху в дыры-убийцы будут стрелять лучники.
– Всех нам на себя не взять. Там, должно быть, сотня человек, – сказал тощий мужчина с густыми усами. Его звали Олсен, и он был забрызган кровью тех, кого они уже убили.
– Они не наша цель, – сказал Перн. Он указал на дверь, которая вела в стену. С такого расстояния она казалась маленькой, встроенной в такой большой барьер из камня. – Наша задача внутри стен. Надо найти путь к дырам-убийцам и убить там всех. А потом надо отыскать лебёдку решётки и поднять её.
– А что насчёт ворот? – спросил Олсен.
У него не было всех ответов. Генерал сказал только то, что нужно знать. Так безопаснее, если их поймают.
– Насчёт ворот я приказов не получал, – быстро ответил Перн. Нам нужно зачистить дыры-убийцы, поднять решётку, потом снять украденную одежду и присоединиться к остальной армии.
– Капитан, а что если армия не сможет пробиться?
Перн помедлил. Он не капитан. У него нет никакого звания. Он хонин. Но всё же он командует этими солдатами.
– Тогда посмотрим, смогут ли тринадцать человек победить сотню. – Он указал на солдат, охранявших решётку. Его люди засмеялись нервным смехом, под стать которому выглядели их ауры.
– Медленно и спокойно, – сказал Перн спустя миг, – как будто здесь нам самое место.
Он поднялся и повёл свой отряд вперёд, к двери во внутреннюю стену.
41. Роза
Роза стиснула зубы, но от боли это не помогло, хотя чудесно помогало не кричать. Роза слышала множество историй о деторождении, и даже много раз видела, как другие женщины проходили через это испытание – беременности в публичном доме это просто факт из жизни. Но ни одна из историй и ни одно личное наблюдение не приготовили её к боли. Казалось, проклятый ребёнок пытается прокопать тоннель через её хребет. Люсиль была рядом – успокаивала Розу, положив ладонь ей на руку и шепча утешительные слова. Паг стоял у полога шатра, повернувшись к ним спиной, и не мог видеть, как Роза изгадит своё достоинство. Обычно Роза воспринимала достоинство крайне серьёзно, но прямо сейчас поклялась, что сделает буквально что угодно, только бы вытолкнуть из себя это создание.
Накатила очередная волна боли, Роза пошатнулась, и поняла, что лежит на столе и кричит даже через стиснутые зубы. В пологе шатра появилось лицо – один из солдат, приставленных её охранять. Широко раскрытые глаза взглянули на Розу, и в следующую секунду лицо исчезло. Она ударила кулаком по столу и снова закричала.
– Дышите, – говорила Люсиль.
Роза поняла, что повитуха права – она забывала дышать, и в глазах мутнело. Она охнула, вдохнула несколько восхитительных глотков воздуха и насладилась коротким перерывом в боли.
Волосы прилипли к голове, пот капал с лица. Ноги были мокрыми от пота, крови и всего остального, и Роза почти ничего не помнила от боли.
– Паг, как идёт битва? – спросила Роза во время затишья в мучениях.
Она изо всех сил пыталась казаться терпеливой и держать себя в руках, но, быстро взглянув в зеркало в углу комнаты, поняла, что выглядит в лучшем случае помешанной, а в худшем – жуткой.
Сквайр вынырнул из шатра, оставив Розу наедине с Люсиль. Повитуха следовала за Розой, которая шагала из угла в угол, стараясь её успокоить и бормоча инструкции.
– Разве ещё не время? – спросила Роза. Она уже была измотана, а схватки, которые, как она полагала, хуже всего, ещё даже не начались.
– Могу снова проверить, – предложила Люсиль.
Роза вздохнула и снова взобралась на постель, встала на четвереньки и схватилась за стол перед собой, а Люсиль зашла сзади и подняла платье.
– Почти, – сказала Люсиль.
– Правда? – Роза не смогла сдержать оптимизм.
Полог шатра шевельнулся и внутрь вошёл Паг – его глаза расширились, лицо покраснело, и он быстро отвернулся к стене.
– Битва, Паг?
– Т-т-толь-ль-к-к-ко н-н-нач-ч-ча-л-л…
– Только началась, понятно, – сказала Роза и остановилась покричать, потому что накрыла очередная волна боли. Мир стал очень ярким и очень болезненным. Она так сильно схватилась за стол, что ногти впились в дерево, и она чувствовала, как дрожит.
– Пора, – сказала Люсиль, когда волна мучений стихла. – На следующей тужьтесь как можно сильнее.
Роза умудрилась кивнуть, не в силах остановить всхлипы.
– Паг, – продолжала Люсиль. – На столе, вон там. Нет, куда я показываю. Да, я знаю, это палка. Миледи, возможно, вы захотите прикусить это.
Паг пошёл вокруг кровати, изо всех сил стараясь не смотреть на Розу, протягивая ей палку.
– Как кусачая лошадь? – спросила Роза, пытаясь не свалиться.
– Это лучше, чем прикусить язык, миледи.
Следовало признать, тут Люсиль была права.
– Ворота, Паг, – смогла она сказать. – Они открыты?
Юный сквайр покачал головой.
– Н-нет.
– Блядь!
Начиналась новая волна боли, Роза засунула палку в рот и стала тужиться, крича от боли.
42. Сузку
Внутри стены было тесно, сыро и темно. Она напомнила Перну пещеру – только троллей тут встретить невозможно. Гигантские монстры сюда не влезут. Перн догадывался, что проходы специально такие узкие – это ещё один способ сделать город почти неприступным. Даже если будут взяты стены или ворота, двигаться тут можно только поодиночке вверх или вниз. Десять защитников смогут в такой ситуации сдержать тысячу. К счастью для Перна и его дюжины защитники пока не ожидали нападения изнутри, поэтому винтовую лестницу наверх никто не охранял.
Вскоре они оказались в лабиринте коридоров и маленьких комнатушек. Практически вся стена здесь была изрыта множеством дыр в полу, выходивших на тоннель между воротами и решёткой. Комнаты были доверху забиты стрелами, и в каждой находилось полдюжины солдат – одни отдыхали, другие смотрели в дыры, готовые выпустить град стрел на атакующую армию.
Первые лучники больше смутились, чем встревожились, когда Перн и трое из его дюжины спокойно вошли в комнату. Все они были в чёрных мундирах Тигля, и никто не ожидал, что такой маленький отряд солдат примкнул к тем, кто убегал от резни в лагере Розы.
– Вы кто? – спросил один лучник, сидевший у стены, и водивший тряпкой вверх-вниз по своему луку без тетивы.
– Нас послали вас защищать, – сказал Перн, продвигаясь дальше в маленькую комнату, и двое из его дюжины уже вошли следом. – На тот случай, если будет пробита брешь.
Лучник рассмеялся, привлекая внимание остальных пятерых в комнате.
– Стену никогда не… – Его перебил крик откуда-то неподалёку.
В тот же миг меч Перна покинул ножны, и первый лучник свалился с перерезанной шеей, поливая дальнюю стену брызгами крови. Девять человек в маленькой комнате – это означает ближний бой, а меч в такой ситуации – не самое удобное оружие, но всё же намного удобнее, чем луки.
Второй лучник умер от меча Перна, пронзившего ему живот, а третий напа