Немного неожиданно появились руки, помогая ей подняться, и лицо окутал солнечный свет, приглушённый серыми облаками. Генри взобралась через край колодца и осматривалась широко раскрытыми глазами, а руки потянулись прямиком к кинжалам на поясе. Марлин едва взглянула на неё и тут же принялась помогать подниматься следующему человеку.
Сейчас, находясь глубоко во вражеском городе, Генри поняла, насколько они открыты. Колодец выходил на маленькую площадь, заполненную пустыми прилавками и окружённую низкими зданиями. Она стояла на довольно крупном рынке.
Длинная Верзила выкатилась из колодца и остановилась на пыльной земле, тяжело дыша и выпучив перепуганные глаза. Марлин снова отвернулась к колодцу.
– Поднимайся! – прошипела Генри, протягивая руку и помогая причудливо высокой женщине встать на ноги. – Всё надо делать быстро и тихо. Мы тут у всех на виду, и мне эт не нравится.
Длинная Верзила, не тратя времени, скинула лук с плеча и наставила стрелу. Сейчас Генри поняла, что никогда раньше не видела такого большого лука – высотой почти с саму женщину.
– Я никого не вижу, – прошептала Длинная Верзила, и Генри порадовалась, что та может приглушить свой громовой голос. – Разве здесь не должно быть народу?
– Мы посреди войны, блядь, – ответила Генри, пока Чудик вылезал из колодца. – Умный народ прячется по домам. И к тому же их бояться нечего. Я беспокоюсь о солдатах.
Чудик поднялся на ноги, зыркая по сторонам выпученными глазами под линзами. В одной руке он уже держал свёрнутый кнут, а в другой – короткий кривой меч. Генри не нравился вид Чудика, но с другой стороны часто бывало, что пользы в трудную минуту больше всего было от тех, чей вид ей не нравился.
Остальные члены её команды один за другим появлялись из колодца, и довольно скоро уже все девять были готовы идти. Они подождали, пока появится капитан, которому подчинялись все солдаты. Ждать не было нужды, но Генри подумала, что так будет лучше.
– Вы ещё здесь? – спросил капитан, как только его голова показалась из каменного колодца.
– Хотела попрощаться, – сказала Генри с ухмылкой, которая быстро соскользнула с её лица. На самом деле не нужно было ничего говорить, и не было смысла ждать капитана. На самом деле она просто немного нервничала во главе своей команды головорезов.
– Ясно. Свою роль вы знаете? – спросил капитан.
– Иди нахуй! – Генри сплюнула ему под ноги и развернулась, не глядя, следует ли за ней команда. Капитан и его люди выберутся из водной дыры и атакуют ворота. Весьма возможно, что большинство из них не вернётся. Впрочем, возможно, у них шансов больше, чем у Генри и её команды. Глубоко во вражеском городе надо отыскать ублюдков, которые здесь заправляют, и скорее всего их охраняют лучше всех, а ещё надо попытаться их не убить.
– Ты знаешь, куда мы идём? – спросил Чудик, когда они вышли за границу рынка.
Генри развернулась к ублюдку и прижала к прилавку, приставив нож к горлу, ещё прежде, чем он понял, что она его расслышала. Ухмыльнулась ему в лицо и плотно прижала нож к коже.
– Конечно знаю, блядь. Наверное, из нас тока я здесь и бывала. – Она пропустила ту часть, что в прошлый раз в Тигле была в цепях и в конце сбежала со своей казни.
Генри понимала, что остальные члены команды собрались вокруг и пристально наблюдают, хотя вмешиваться вроде никто не собирался. Она всё думала, как это Шипу удавалось держать народ в узде. Может, дело в том, что людям нравится идти за хорошим вожаком, который явно знает, что к чему, а уж Шип-то точно любил говорить так, будто всё знает.
– Ладно, – сказал Чудик, поднимая руки вместе с кнутом и мечом. – Просто проверил. Веди, босс.
Генри отступила на шаг и кивнула. Потом взглянула на остальных.
– Ага. Ладно. Нам в центр города. Охуенное здание, которое выглядит как перевёрнутая лодка. С круглой крышей.
Генри отступила ещё на шаг. Ей совершенно не хотелось поворачиваться спиной к Чудику после угроз, но она знала, что придётся это сделать. Придётся показать всем, что она их не боится. Кивнув последний раз, в основном чтобы собраться с духом, Генри развернулась и пошла от прилавков в сторону ближайших зданий.
Она ждала, стиснув зубы и с нервами на пределе, но не дождалась ни меча в спину, ни кнута на шее.
Им не удалось добраться до цели незамеченными и без инцидентов. К счастью для Генри, команда у неё как раз подходила и для того и для другого.
Сначала это были простые люди, запертые в Тигле между армией чистокровных и армией Розы. Простолюдины обычно не принимали участия в игре, а всего лишь проживали свои жизни за работой и еблей, не поднимая головы. К несчастью для них, именно простолюдины обычно получали удар ножом, когда игроки принимались друг за друга.
Первым их заметил мужчина средних лет с седеющими волосами, не вовремя открывший окно. Жига плечом вышиб его дверь, а Длинная Верзила последовала за ним. Один приглушённый крик и несколько секунд спустя всё было кончено. Генри не остановилась посмотреть, и на последствия не взглянула. Раньше может и посмотрела бы, просто чтобы полюбоваться видом крови человека, даже и зная заранее, что она будет красной. Впрочем, оттенки красного всегда разные, у одного светлее, у другого темнее. Все немного разные снаружи и немного разные внутри.
После этого маленького убийства они крались как можно тише, и Генри надеялась, что не привлекут больше внимания. Пускай простолюдины нередко попадали в игре под раздачу, но это не означало, что они этого заслуживали.
Когда их заметили в другой раз, всё прошло не так гладко. Они проходили мимо высокого здания, по меньшей мере в два этажа высотой, а впереди была главная улица города и то самое здание, которое они искали. Одно из самых больших зданий в городе, построенное на возвышенности, и людям приходилось подниматься по куче ступенек, чтобы увидеть своих правителей. Не такое уж большое, по сравнению со зданиями в других городах, но здесь, в Тигле, это был практически дворец. Стен вокруг не было, зато стояла дюжина солдат.
Раздался крик. Пронзительный женский голос неподалёку. Генри поморщилась. Чудик двигался быстро, и крик оборвался в тот же миг, как щёлкнул кнут. Чудик дёрнул кнут, свалив женщину с ног, и подтащил к себе. Тощая деваха, у неё, с виду, и месячных ещё не было. Симпатичная, несмотря на грязь и пыль на лице. Чудик дважды ткнул её в живот своим кривым мечом, не отпуская с шеи кнута, чтобы не закричала. У Генри даже не было возможности его остановить. Это ничего не изменило – стражники уже услышали крик и бежали узнать, что случилось.
– Похоже, пришло время подраться, – сказала Генри, ухмыляясь и жалея, что у неё нет шляпы. Шляпа хорошо скрывала покрытое шрамами лицо, а люди, не видя шрамов, обычно её недооценивали – наверное, из-за роста.
Людей у Генри было меньше, хоть и ненамного, но это всё усложняло. Она не любила сражаться на равных – слишком большая вероятность не справиться. Всегда безопаснее если на твоей стороне численность, или внезапность – а сейчас им не хватало и того, и другого. Честный бой, вероятно, закончится в крови с обеих сторон, а у солдат больше людей и больше возможностей подкреплений.
Страх холодными пальцами пронзил грудь Генри, и она снова увидела ту битву у ворот. Зажатая в давке, едва способная пошевелиться. Колоть, рубить, колоть. Удача или неудача – вот единственный фактор, от которого она выживет или умрёт, ещё одна безымянная среди тысяч.
– У нас есть план? – спросил Жига, ударив по кремню, чтобы разжечь факел. Генри никогда не слышала, чтобы кто-нибудь специально сражался горящим факелом, но сейчас это показалось ей действительно умной мыслью.
Она приглушила холодный страх, отчаянно сморгнула, разгоняя туман в глазах. Это не битва, это драка – а в них Красная Генри превосходна. Как и в ударах ножом в темноте. Не так давно она клялась прекратить этим заниматься. Клятва данная себе и ради себя. Но Шип её не отпустил. Он не позволил бы Красной Генри стать просто Генри. Ему нужно было, чтобы она по меньшей мере ещё раз побыла его тихим клинком.
– Убить уёбков. Постараться не сдохнуть, – ответила Генри и шагнула по улице в сторону приближавшихся солдат. Покрутила в руках кинжальчики, пытаясь выглядеть угрожающе, пытаясь скрыть свой страх, и злобно уставилась на переднего солдата.
Одиннадцать солдат выбежали из-под защиты большого здания, а последний – здоровенный гад с большим топором – сначала смотрел им вслед, а потом развернулся и протолкнулся в проход. То есть, одиннадцать против девяти, и такие шансы уже немного лучше.
Генри услышала звук "памм", и первый солдат умер от торчащей из глаза стрелы. Оглянулась и увидела, как Длинная Верзила вытаскивает вторую из колчана. Десять против девяти – такие шансы ещё лучше.
Солдатам явно не нравилась идея просто стоять и ждать, пока в них прицелится Длинная Верзила, поэтому они бросились в атаку. Побежали все вместе. Столкновение и битва в давке – это последнее, чего хотелось Генри и её команде, поэтому они рассыпались по пыльной улице, заставив солдат поворачиваться и бежать им навстречу. В этом Красная Генри была превосходна – в бою, где можно выбрать одного человека, убивать вблизи, колоть сзади.
Кнут щёлкнул, один солдат свалился, но не было времени воспользоваться этим преимуществом, поскольку на неё бежало два человека с короткими мечами и круглыми щитами. Херовый расклад, если подумать, но она давно поняла, что в таких случаях лучше не думать, иначе быстро сдохнешь.
Она отбила меч и изо всех сил пнула по щиту. Но веса не хватило, так что ей пришлось лишь отступить на пару шагов.
Второй солдат обходил Генри слева по кругу, пытаясь зайти ей с фланга. Она встала в низкую стойку, готовая отпрыгнуть, как только гады подойдут. Потом первый солдат с криком рухнул. Глубоко в его бедре торчала стрела.
Генри прыгнула на второго солдата, подобравшись так близко, чтобы он не мог воспользоваться мечом, и ткнула ниже щита. В грудь крепко ударило, и Генри подумала, что когда всё закончится, левая сиська будет сплошным синяком, но её нож попал в мягкую плоть, она повернула клинок и наблюдала за агонией на лице солдата, вырывая его внутренности.