Акантийский сквайр немного подождал, а потом откинул полог шатра и зашёл внутрь, опустив глаза. Он всегда рядом с ней опускал глаза, и она могла поспорить – это оттого, что он не мог взглянуть на неё, не начиная пялиться на её живот.
– Мой муж? – поторопила Роза, поскольку сквайр молчал уже на несколько секунд дольше необходимого.
– Только что вернулся, моя госпожа, – сказал Паг. Парень был весь в пыли и выглядел бледнее полоски луны на небе. – Пьёт с войсками. Я же подумал, что должен явиться и объявить о его скором прибытии.
Роза прищурилась, когда парень приподнял глаза. Он тут же решил, что пол ему куда интереснее, хотя на самом деле ничего интересного в ковре не было.
– Паг, что ты мне не рассказываешь?
– Там были… Мы нашли… Не знаю, госпожа. Думаю, лучше пусть объяснит лорд Шип.
Роза поднялась на ноги и сделала два мучительных шага вперёд. Она весила как Паг, и была не такой широкой, но парень всё равно отступил назад.
– Тогда, наверное, тебе стоит пойти и притащить лорда Шипа, поскольку я не люблю загадки.
Паг кивнул и выскочил из шатра.
Роза доковыляла до своего кресла и опустилась в него. Люсиль встревоженно стояла рядом и ничего не говорила.
Проблема с таким сроком беременности заключалась в том, что Роза не чувствовала себя вполне собой. Её терпение практически испарилось, и звуки радующихся снаружи людей ей досаждали.
Не так давно она бы к ним присоединилась, упоила бы в слюни половину солдат, а с остальными флиртовала бы, доводя до похотливой паники. Не так давно Чёрный Шип пришёл в бордель её матери, и Роза повела его в комнату, держа за хер. А теперь они поженились, она уже вот-вот объединит Дикие Земли, а дитё, которого он ей заделал, всё вертелось, но пока не спешило появляться. Вся в отца в этом смысле – Бетрим всегда любил в ней задержаться (а она и не возражала).
Прошло немало времени, прежде чем появился Бетрим. На самом деле так много, что Роза уже сдерживала зевоту, когда он безо всяких церемоний прошёл через полог шатра. Она ожидала, что после нескольких кружек выпивки Бетрим войдёт дико ухмыляющимся и розовощёким, но он вошёл с мрачным непроницаемым лицом. На плаще виднелись свежие пятна крови, и он носил перчатки, пусть на левой руке и были заполнены лишь три из пяти пальцев. Средний и безымянный пальцы перчатки безвольно болтались. Когда он уснёт, она зашьёт их.
Бетрим плюхнулся в одно из кресел и громко вздохнул, зыркнув одним глазом на Розу. На его губах мелькнул призрак улыбки, и он кивнул.
– Я опоздал, – согласился Бетрим, прежде чем у Розы появился шанс его обвинить.
– Вон, – приказала Роза Люсиль, и та по тону отлично поняла, что лучше не спорить.
Как только Люсиль вышла, Роза неловко встала и подошла к мужу. Опустилась в другое кресло и взяла Бетрима за руку, глядя ему в глаза.
– Что случилось? Вы нашли клан Перна?
– Ага, – вздохнул Бетрим. – Впрочем, не мы первые. К тому времени, как мы добрались… кто-то уже поубивал их всех. Тела сложили во что-то вроде руны арбитров, кровь вытекла в землю. Спины обожжены, а животы вспороты.
– Думаешь, это дело рук Инквизиции? – спросила Роза. Меньше всего ей хотелось, чтобы эта организация вмешивалась в её планы.
Бетрим покачал головой.
– Охотники на ведьм не балуются подниманием мёртвых. Это была… как они это называют? Некромантия. Парень назвал это руной крови, и Курт с ним согласен. Их видели по всем Пяти Королевствам и в Акантии. Чё-то насчёт вытягивания силы из Земли Мёртвых.
– Мёртвых? – Роза вздохнула, сжала руку мужа, а потом поднялась на ноги и взяла кувшин с вином. – Пожалуй, лучше тебе рассказать мне всю историю.
Бетрим взял бокал вина и высоко поднял.
– Выпьем за павших, любимая.
Роза сочувственно улыбнулась и подняла свой бокал.
– Скоро и мы там будем.
Когда он закончил свой рассказ, они снова подняли тост за павших. Похоже, погибло несколько солдат, и, хоть близких среди них и не было, но Бетрим очень серьёзно относился к преданности, и это распространялось на всех, кого он считал частью своей команды.
– Отдам Курту приказ удвоить стражу, – кивнула Роза.
– Думаешь, та хуйня, которая завалила клан Сузку, может прийти и за нами? Против этой армии?
– Сложно сказать наверняка. Но если придёт, то лучше получить предупреждение заранее. И меня не удивит, если это какая-то хитрость Найлза Брековича. Бетрим, нам нужно взять этот город, и скоро.
– Любимая, ты видишь эти стены? Быстро Тигель не взять.
Бетрим стащил сапог, потом другой, не обращая внимания на грязь, которую разносил по шатру. Откинулся на стуле и скрестил руки. Спустя несколько секунд его глаза закрылись, а ещё спустя немного он тихонько захрапел. Роза некоторое время за ним наблюдала. Долгое время Шип не мог заснуть без стены за спиной. Теперь же он доверял Розе присматривать за ним.
Она подошла к пологу шатра и раскрыла его. Её встретил вид тысяч факелов на высоких стенах Тигля. Из-за гор позади города тот казался маленьким, хотя маленьким он уж точно не был.
Снаружи ждал Паг вместе с Люсиль. Роза, держа полог, кивнула своей служанке и повитухе, и женщина поспешила внутрь.
– Паг, отыщи моего генерала, – холодным голосом сказала Роза. – И мне плевать, если он со своим хером торчит в борделе. Найди его и приведи ко мне сейчас же.
День 2. Переговоры
7. Чёрный Шип
Солнце встало, и с ним пришли хорошие новости. Роза обрадуется информации, принесённой Андерсом. Бетрим же просто был рад снова повидать друга. Пускай двойственная верность пьяницы и вызывала время от времени напряжённость в их отношениях, но они вместе прошли половину преисподних, и это компенсировало всё то дерьмо, в которое Андерс их втягивал.
Новости о его прибытии пришли сильно загодя. В лагерь примчались разведчики с рассказами о большой колонне солдат, приближающейся с запада, во главе которой пьяница в зелёном костюме. Без долгих размышлений можно было понять, кто это мог быть, но разведчики не поленились и спросили.
Бетрим глотнул эля, ухмыльнулся и скрылся в шатре, чтобы разбудить Розу. Она уже спала не так чутко, как раньше. С тех пор, как живот начал расти, она спала как убитая, и храпела, будто сломанная труба.
По правде говоря, Бетрим знавал только одного человека, который храпел сильнее, и тот парень пожалел об этом. Время тогда было другое, и Бетрим был другим человеком. Звали того парня Леви Полноги, потому что у него от левой ступни осталась только половина. Он храпел так громко, что его храп громом разносился над равнинами Диких Земель. Всей команде пришлось мириться с этим десять дней, а потом Рон Бурый Язык поднёс нож к носу Полноги. Драка, последовавшая за этим, расколола команду, и два человека остались истекать кровью в пыли, причём один от топора Бетрима.
Он сел на краю кровати Розы и мягко потряс её. Ничего. Немного толкнул, и она что-то промурлыкала в ответ. В конце концов, Бетрим сильно встряхнул её за плечи и обнаружил, что его горла касается обнажённая сталь.
– Всегда пожалуйста, любимая, – сказал Бетрим. Он не собирался показывать страх, даже своей жене, хотя ему совершенно не нравилось то, что она спала с ножом в руке.
Роза поднялась на локте, не убирая ножа от горла Бетрима, и наклонилась для поцелуя. Глаза её были темнее и опаснее шторма на море, а волосы растрепались ото сна. Бетрим почувствовал, как его кровь начинает бурлить.
– Осторожность не помешает, – хрипло сказала Роза, позёвывая. – Тигель уже пал?
Нож исчез, а Роза поморщилась, стараясь нормально сесть. Бетрим отошёл от кровати и налил ей кружку слабого эля. Спросонья она всегда выглядела прекраснее всего. До того, как наложит всю пудру и напустит на лицо защитную маску. Роза, которую все видели, была всего лишь маской, но он-то знал настоящую женщину, и ни на секунду её на маску не променял бы.
– Стены всё ещё стоят. Чистокровные мандюки всё ещё отсиживаются за ними. – Бетрим ухмыльнулся. – Хорошая новость в том, что до полудня прибудет Андерс. И он где-то раздобыл себе маленькую армию, хотя сложно сказать, откуда.
Роза зевнула и изогнула спину, позволяя Бетриму рассмотреть грудь и живот. Она и сама не отводила от него глаз, давая понять, что это как для него, так и для неё. Он передал ей кружку эля, и она сделала глоток. На её лице уже стала появляться защитная маска.
– Были ещё случаи с восставшими мертвецами?
Бетрим покачал головой.
– И Сузку всё ещё не в порядке. Он обычно тихий, но тут… его будто призраки преследуют. Может, Генри, в конце концов, его вытащит. Я говорил с Куртом, и, похоже, он думает, что на севере есть слабый участок стены. Впрочем, ему надо ещё самому проверить. Ещё говорил с Пропавшим…
– С кем?
– С капитаном Аллестро.
Роза покачала головой и хмуро посмотрела на свои волосы.
– Да. Ну… это один из наших капитанов, наверное. Похоже, я попросил его быть моим личным охранником.
Роза улыбнулась.
– Что ж, вовремя ты согласился, чтобы тебя охраняли.
– Раньше мне охрана не требовалась. По крайней мере, Генри и Сузку вполне хватало.
– Сколько человек?
Бетрим пожал плечами.
– Десяток или около того. И все прошли ту хрень с мертвецами прошлой ночью.
Роза кивнула и снова потянулась, но на этот раз не ради Бетрима. Солнце начинало просвечивать через полог шатра, и Бетрим решил, что денёк будет светлым. Светлым, но прохладным.
Основательно прислонившись к стенке, Бетрим смотрел, как приближается колонна Андерса. Он отыскал себе пустую телегу возле дороги, и прислонил к ней свою спину. Пожалуй, это было лучшее с тех пор, как они покинули свой дом в Чаде. Ничто не сравнится с добротной крепкой стеной из дерева или камня за спиной.
Другой бы ехал впереди своих войск и поспешил бы встретиться с основной армией, но только не Андерс. Чистокровный пьяница ехал медленно, переговариваясь с темнокожим южанином, который был вдвое его крупнее. Бетрим решил, что болтал в основном Андерс, а ещё, скорее всего, южанину уже сильно хотелось его заткнуть.