Туннель открылся вокруг них. Они видели истерзанный камень стен, а через миг там появилась тьма. Генерал Верит остановился. Он сжимал факел в одной руке, оружие — в другой. Солдаты замерли за ним. Перн услышал, как кто-то чихнул, и это прозвучало громко во тьме. Это было громче дыхания.
Тихое глубокое дыхание. Размеренное, словно во сне. Было странно оценивать размер существа по дыханию, но это было большим.
Генерал уже не улыбался. Он замер, как камень, и ждал, хотя Перн не знал, чего. Они все ждали его приказов, и он ждал какой-то сигнал — может, надеялся, что они не разбудили чудище, на которое наткнулись.
Генерал Верит кивнул влево и вправо, и солдаты за ним стали двигаться. Перн не знал, какие приказы были отданы, не мог спросить, так что оставался возле генерала. Но не слишком близко — он не хотел мешать, если крупный воин начнет сражаться.
Из-за шороха сапог по полу Перн уже не слышал дыхание существа. Он следовал за генералом, они двигались во тьме.
Два круга света загорелись во тьме, свет факелов отражался в больших глазах. Огни моргнули дважды и стали двигаться. Они поднимались все выше и выше, пока Перну не пришлось задрать голову, чтобы видеть. Они замерли на миг, смотрели на солдат и их факелы.
Еще одни отражающие глаза загорелись за первыми, потом еще. Еще миг, и Перн смотрел на шесть точек света во тьме. Никто не двигался. Даже генерал будто застыл. Был парализован тьмой и монстрами в ней.
Перн услышал резкий вдох, а потом раздался рев, такой громкий, что уши болели, и он чуть не выронил факел. Рев разносился эхом вокруг, наполняя мир шумом, и Перн видел, что не один солдат рухнул, выронив факел на каменный пол.
Шум утих, первое существо медленно шагнуло к мерцающему свету факелов. Оно подняло большую лапу с когтями к лицу, повернуло немного голову. Огромная квадратная голова с морщинами выглядела бесцветной во тьме. Большой нос-картошка дернулся, тролль нюхал, а потом он почесал длинные уши.
Тролль сделал еще шаг к ним, и Перн увидел его озаренным. Это был великан почти в три раза выше человека, с маленькими толстыми ногами и длинными худыми руками, которые доставали почти до земли. Его тело было худым, мускулистыми, в шрамах боги знали от чего. Его глаза размером с кулак мерцали в свете, и его рот двигался, словно жевал. Перн видел большие зубы, не острые, как у хищника, а тупые, как у коровы.
— Рассредоточьтесь, — сказал генерал, уже не был тихим. — Помните тактики. Держитесь на расстоянии, отвлекайте и бейте. Сбивайте их, пока они не стали нападать.
Второй тролль шагнул за первым. Этот был меньше, и его кожа была почти зеленой. Половина носа отсутствовала, окруженная шрамами. Третий держался подальше от света. Перн не сразу понял, что они хмыкали друг другу, может, это был язык, который понимали только тролли.
Первый тролль сделал еще шаг вперед и протянул большую ладонь. Три пальца и большой палец заканчивались неровными когтями. Один из солдат, наверное, самый храбрый, ткнул копьем в лапу, металл вонзился в плоть. Тролль отдернул руку, вдохнул и взревел снова. Он бросился раньше, чем утихло эхо.
Солдаты расступились, и Перн пошел с ними, пытался следить за генералом Веритом в мерцающем свете факелов. Тролль несся сквозь них, но никого не поймал. Второй и третий тролли присоединились, и пещера вскоре стала хаосом и криками.
Перн заметил генерала — его факел упал на землю, странное оружие было в обеих руках, он шел к первому троллю, шагающему из тьмы на свет. Монстр отбивался от копий, кричал на мучителей, а генерал подходил к нему сзади. Перн поспешил догнать, тролль повернулся и замахнулся большой ладонью на генерала. Он пригнулся и попятился на пару шагов, почти пропал в чернильной тьме. Тролль пытался приблизиться к нему, но получил копьем в подмышку. Он замер, схватил копье и сломал древко с легкостью, бросил в солдата. Бедная женщина не успела отойти, и удар отправил ее в полет во тьму, ее факел покатился по полу за ней. Перн не видел, что с ней случилось, вернулась она или умерла во тьме. Тролль смотрел на факел, игнорируя двух мужчин, пытающихся пронзить его шкуру копьями, потянулся к нему.
Перн посмотрел на генерала, мужчина был будто парализован, смотрел на тролля, очарованного огнем. Мужчины и женщины вокруг бились с монстрами, сражения плохо освещали факелы во тьме, и Перн просто смотрел. Он был потрясен размером и почти детским восторгом из-за огня у тролля.
Тролль коснулся факела и отдернул руку с криком. Он взмахнул длинными руками, отбивая копья и одного невезучего солдата, а потом ударил ладонями по факелу, потушив свет и разбив дерево.
Генерал Верит сжал Перна и потянул его к земле, тело мужчины вылетело из тьмы и пронеслось над их головами. Через миг тролль рухнул на каменный пол, булькая, копье торчало из его горла. Он размахивал руками, солдаты окружили его и стали бить булавами, летели брызги крови.
— Отвлекайте его! — крикнул генерал Верит, указывая на первого тролля. Монстр прижал мужчину к земле и давил. Солдат не успел закричать. Его глаза наполнились ужасом, он посмотрел на тролля, и его тело оказалось раздавленным с хрустом и брызгами крови из-под ладони тролля. Он умер за миг.
Что-то толкнуло Перна в спину, и он полетел к монстру. Он изменил падение в размеренное приближение, тролль поднял ладонь, чтобы посмотреть на кровь, текущую там, понюхал ее, словно был удивлен тому, что происходило. Перн взмахнул изогнутым традиционным мечом Хаарина, попал по предплечью тролля, и клинок соскользнул, оставляя только порез на шкуре чудища.
Тролль замахнулся на Перна, рука рассекала воздух. Перн пригнулся, сделал выпад на месте, и клинок погрузился на дюйм в живот тролля. Он взревел, может, от боли или гнева, может, потому что звук пугал, и попытался схватить Перна. Тот пригнулся и откатился, камни впивались в его спину при этом.
Перн вскочил на ноги и увидел, что тролль бросился к нему, вытянув две большие руки, широко раскрыв пальцы. Перн уклонился бы от человека, ответил бы убийственным ударом. Но против такого монстра он застыл, не мог понять, как выжить в бою.
Генерал Верит появился в поле зрения. Он поднялся с корточек неподалеку, взмахнул оружием в сторону колена тролля, пока тот бежал. Звук попадания оружия был хлюпаньем и треском разбивающегося дерева. Тролль с визгом рухнул, из-за набранной скорости крутился дальше. Перн отскочил от него, тело тролля чуть не придавило его.
Он сжимал меч в одной руке, факел в другой. Свет открыл солдат, приближающихся к павшему монстру, и Перн видел, как третьего тролля прогоняли во тьму дюжиной копий. Ближайший солдат прыгнул на тролля, вонзив копье в левый глаз монстра. Тот завизжал, схватил бедного солдата обеими руками. Изо рта солдата вылетел отчаянный крик, наполнив Перна большим ужасом, чем тролли. Звук оборвался, тролль порвал мужчину пополам, покрыв себя кровью, и бросил половинки в стороны.
Существо пыталось поднять, махало руками на солдат с копьями и булавами. Его колено было разбито, копье торчало из левого глаза. Генерал Верит приближался с левой стороны, используя слепое место монстра. Он опустил оружие с жутким хрустом. Первый удар остановил движения тролля. Второй и третий разбили огромный череп.
Генерал встал, тяжело дыша от усталости, истекая потом, широко улыбаясь. Победа была кровавой и большой ценой.
В тусклом свете факелов Перн видел, что последний тролль упал на колени, отбивался от копий, скулил, когда порезы открывались на его коже. Мужчины и женщины с булавами были близко, и вскоре монстр со скулением стал закрывать лицо большими ладонями. Перн увидел, как палец треснул от удара, отвел взгляд. Это были три существа из мифов и легенд, и люди убивали этих существ в их доме.
— Надеюсь, мы найдем то, что ищем, тут, — сказал Перн чуть громче шепота.
— Э? — рявкнул генерал Верит. — Почему такой мрачный, Хонин? Это хорошая работа. Три мертвых тролля, а потеряли всего половину людей. Хорошая работа.
Перн не мог найти силы спорить с генералом, и он не знал, ошибался ли мужчина. Бой бы закончен, и он устал. Нервное напряжение сменялось усталостью и меланхолией.
— Тц! — звук был громче воплей троллей, солдаты убивали их.
Перн повернулся и увидел над упавшим факелом еще одно существо из легенд. В мерцающем свете было видно черные глаза Друрра и прочную кожу. В оскаленной пасти было слишком много зубов для человека. Он выглядел древним. Морщинистая кожа и белые волосы, сияющие в свете факелов. Перн слышал, что Друрры жили долго, некоторые — веками. Он не знал, сколько лет было существу перед ним.
Огни загорелись за Друрром. Не огни. Перн быстро понял, что это отражался свет.
— Их больше, — выдохнул генерал Верит. Его солдаты уже собирались вокруг него.
Перн насчитал еще четверых троллей. Он побледнел, когда самый большой вышел в свет за Друрром. Размер его товарищей был куда меньше.
— Сначала убьем Друрра, — прорычал генерал Верит.
Друрр поднял голову с широкой улыбкой. Он махнул кривой рукой, факелы потухли.
14
Сузку
Тьма была абсолютной. Перн не видел свои ладони, не видел даже свой нос. Он услышал паническое дыхание, которое становилось все быстрее, ноги тяжело стучали по камню. Кто-то бормотал ругательства снова и снова испуганным голосом.
Крик раздался в пещере. Пронзительный вопль послал мурашки по спине Перна. Звук резко оборвался влажным хрустом, за ним еще и еще, и каждый было все страшнее слышать.
— Зажигайте факелы! — закричал неподалеку генерал.
Что-то ткнулось в правую руку Перна, и он застыл. Он не видел это. Не видел ничего. Он не знал, был это солдат, тролль или что-то еще. Его сердце гремело в ушах, и он пытался подавить панику в животе. Он еще никогда так не боялся. Его учили как Хаарина, учили противостоять страху, но это было чем-то другим. Как он мог биться с врагом, которого не видел? С врагом, который мог легко разбить его кости?