Бетрим пару мгновений смотрел на умирающего солдата, решил, что было милосердием прервать мучения бедняги. Глаза солдата расширились, топор Бетрима отрубил его голову одним ударом.
Когда они закончили убивать мертвецов, Бетрим устал, был в грязи, и дюжина разных мест болела, его мутило. Одно дело убивать мужчину, другое — ребенка, но убивать мертвых… Они не падали, сколько бы ран ни получали, а рубить тела было гадко.
Они потеряли половину солдат, которых взял капитан, часть умерла, другие — умирали. Многие выжившие выглядели так, словно жалели, что не умерли. Они выглядели измученно, многих тошнило. Грязная работа.
— Следите, чтобы мертвые не вернулись, — голос Бетрима казался ему хриплым. Он много кричал, может, визжал, хотя не помнил слова.
Капитан кивнул. Старый бандит выглядел пусто, словно из-за того, что он делал и видел, было проще выключиться, не думать об этом. Бетрим решил, что он был умным, раз так действовал. Особенно с тем, что еще нужно было сделать. Таких врагов нужно было увидеть перед тем, с чем они собирались биться тут.
После боя пришлось искать, но Бетрим не видел Генри и Сузку среди живых или мертвых. В последний раз он видел, как их поглотила толпа трупов, Сузку резал их, Генри прикрывала его. Ее верность Хонину могла погубить ее, но Бетрим не мог ее ругать. Он много раз напарывался на острые клинки, когда заступался за кого-то, и часто делал это ради Генри.
Бетрим пошел к хижинам. Его товарищи были где-то там, раз их не было на поле боя. Он должен был верить, что они были там. Он не хотел думать о других вариантах.
Мопс догнал его бегом, замедлился возле Бетрима и выглядел так, словно за ним гнались призраки. Но парень все же выглядел лучше многих солдат. Он сжимал лук и колчан с двумя стрелами. Бетрим решил, что это означало, что он выпустил несколько, может, даже попал по мертвецам.
— Убил кого-то из них? — спросил Бетрим, пока они шли. Он укутался в пыльник сильнее. Может, так было после боя, или дело было во времени года, но ему было холодно. Зима подступала.
— Я, кхм… нескольких замедлил, — сказал Мопс. Парень будто постарел на десять лет с утра. Он впервые ощутил жизнь в Пустоши. Мальчики, как он, не протягивали долго, если их не защищал кто-то, похожий на Черного Шипа.
— Как это?
— Я попал нескольким в ногу, сэр.
— В ногу? — Бетрим хрипло рассмеялся. — Это не люди, парень. Они не чувствуют боли, не падают в обморок от потери крови. Это мертвецы. С ними так и нужно обходиться. Замедлил. Это просто трата дерева.
— Да, сэр.
— Хватит звать меня «сэр».
— Нет, сэр.
— Э? — Бетрим остановился и посмотрел на него глазом. Мопс уже был бледным в этих условиях, но как-то смог побелеть сильнее призрака — а Бетрим и с такими монстрами сталкивался.
— Вы — лорд Шип, — пролепетал Мопс. — Будете королем, если все пройдет хорошо. Я — ваш сквайр. Я обязан звать вас сэр. Сэр.
Бетрим рассмеялся.
— Хороший же ответ ты выбрал. Но ты хотя бы в этом уверен.
Он повернулся и пошел снова. От одной мысли, что Черный Шип, самый большой бандит Пустоши, будет на троне, и ему будут верны честные люди, казалось, что мир играл с ними в шутку, и Бетрим был кульминацией. Но он получит трон только из-за Розы, потому что она выбрала, что он будет сидеть с ней. Без нее Бетрим все еще выполнял бы работу наемника. В сточной канаве, где было его место.
Хижины издалека казались стоящими беспорядочно, но вблизи Бетрим видел, что они формировали свободное кольцо, наверное, самые важные жили в центре. Он сосчитал двенадцать палаток и перестал считать.
— Сколько тут, Мопс?
— Около тридцати, сэр.
— Да. Тридцать, — кивнул Бетрим, чтобы скрыть свое неумение считать. — Звучит верно.
Первая палатка была выше человеческого роста, даже великанов, которых Бетрим успел повидать. Она была круглой, разные звери были нарисованы снаружи.
— Кочевники не живут на месте, — Мопс поспешил к палатке и осмотрел ее. Бетрим решил, что ему хватило любования, и свет быстро угасал, а он хотел уйти отсюда до темноты.
Они нашли Сузку и Генри, они сидели у одной из меньших палаток. Сузку был на коленях в пыли, древнее тело из морщин лежало у его ног, мертвое. Генри была на корточках неподалеку, ее шляпа пропала, ее лицо выглядело жутко в угасающем свете. Они не говорили.
Бетрим видел Сузку почти при смерти, кости выпирали от худобы. Теперь он видел его сломленным. Он рухнул в пыли Пустоши, плечи опустились, и его ценный меч, обычно главный приоритет после боя, лежал забытый в паре шагов от него.
Мопс хотел побежать к ним, но Бетрим остановил его, поймав тремя пальцами воротник парня. Он потянул парня за собой, не дал им обоим приблизиться.
— Вы ранены? — громко спросил Бетрим.
Генри подняла голову, мрачно сжимая губы, ее шрамы ухудшали вид. Она покачала головой и повернулась к Сузку.
Бетрим обошел их, тянул Мопса за собой. Некоторые дела были личными, и не стоило лезть тем, кого не звали, а Сузку вряд ли хотел, чтобы кто-то, кроме Генри, видел его горе.
— Куда мы идем, сэр? — спросил Мопс.
— В центр лагеря, — Бетрим плюнул в пыль. — Это не Пять королевств. Мертвые просто не ходят по Пустоши, малец. Что-то их подняло. Скорее всего, то же, что и убило их. Нам нужно посмотреть, поискать причину.
— Это безопасно? — спросил Мопс, шагая следом.
Бетрим думал об этом миг. Это точно было опасно, но он решил сделать это, а Черный Шип не давал себе сомневаться или проявлять страх, особенно при безымянном парне из Акантии.
Они миновали палатки, пришли к центру лагеря. Бетрим видел, что там была полянка. Запах горелой плоти стал сильнее, и он видел, что Мопсу было сложно.
— Пахнет почти как свинья, да? — хрипло сказал Бетрим. — Может, и вкус такой же.
Мопс закашлялся, и Бетрим усмехнулся, прошел на поляну. То, что он увидел, чуть не вызвало рвоту у него, и он слышал, что Мопса снова тошнило.
Тела лежали в центре поляны, сожженные, почерневшие от огня. Странно, что они не лежали кучей. Даже издалека было видно, что тела лежали в некоем узоре. Крови не было видно. Пыль Пустоши всегда впитывала жидкости, но в теле было много крови, и она вытекала даже после смерти. Земля была немного испачкана красным у трупов, но только и всего.
Вокруг никого не было, мертвецы уже не ходили, и не было видно того, кто устроил бардак. Бетрим приблизился к телам и повернул голову. Он давно привык, что у него был один глаз, и выбора не было, но порой это раздражало.
— Что думаешь, парень? — спросил Бетрим.
Мопса в ответ стошнило.
Свет угасал, солнце почти пропало за горизонтом. Луна почти не светила, и приходилось щуриться.
— Это кровавая руна, — сказал Мопс, когда совладал с тошнотой.
— Э? — Бетрим никогда не слышал об этом, но знал, что Арбитры Инквизиции использовали руны в своей магии.
— Мы видели их в Акантии, сэр. Последние несколько лет они попадались тут и там, всегда у больших городов, и… — парень сделал паузу, закрыл глаза и задержал дыхание от волны тошноты. — Целые деревни погибали, люди… кхм, тела так лежали.
Бетрим прищурился в угасающем свете, шагнул к жуткой сцене. После слов Мопса было видно рисунок, который изображали тела.
— Это как-то связано с мертвыми, которые ходят? — жуть преследовала Бетрима, куда бы он ни шел.
— Не знаю, сэр. Но некоторые говорят, что кровавые руны появились почти в то же время, что и Шамблеры. Новая банда воров в Акантии, которая выкапывает мертвых. Говорят, сэр, что их нужно закапывать хотя бы на шесть футов. С солью, чтобы отогнать духов. И не отмечать могилу, чтобы они не нашли.
Бетрим громко шмыгнул, кривясь от запаха, а потом сплюнул.
— Духам плевать на соль, парень. Беги к капитану, — приказал Бетрим Мопсу. — Скажи ему взять факелы и камни.
— Камни, сэр?
— Ага, — Бетрим жутко улыбнулся Мопсу. — Те, которые нужны, чтобы смотреть на такое и не терять обед, — ему казалось, что все станет еще хуже перед тем, как стены Тигля падут.
6
Роза
Первая осада Розы проходила не так, как она ожидала. Она не знала, чего ожидала, но активности было мало.
Наступила ночь, и луна была лишь тонким серпом. Факелы стояли вдоль границ лагеря, схожие факелы озаряли стены Тигля. Костры грели, на них готовили еду, и солдаты обменивались историями друг с другом у огня. Она порой слышала громкие вскрики, которые могли быть только от секса, и Роза знала, что те, кто пришли с армией, получали не только деньги.
Короткие записи об осадах, которые она читала, упоминали больше сражений, а не посиделки с алкоголем. Она слышала об инструментах, которые создавали, чтобы пробить стены и врата, катапультах, которые бросали коров во врага. Она читала многое о нападениях пехоты, о подъеме по лестницам и прочем. Она не хотела раскрывать свою наивность в разговоре с генералом. Курт сказал, что все было по графику, и она верила ему. Пока что.
Люсиль суетилась насчет нужд Розы — хотя у нее их было мало. На этом этапе почти не было дел, и она постоянно сидела в палатке и читала. Роза искупалась в теплой воде, надела самую крепкую одежду, которая налезала на нее.
Завтра она хотела выйти перед армией, чтобы Брекович, Дроан и другие кровавые видели ее. Она увидит, как их последний город падет, будет улыбаться, когда они умрут. Многие думали, что ее задача была простой — она хотела завоевать Пустошь, объединить народ и положить конец кровавым. По большей части, так и было. Но была и личная причина ненавидеть кровавых. Она вынашивала эту причину с детства.
Роза услышала громкий кашель у палатки. Она яростно закатила глаза и скрыла эмоции за маской спокойствия.
— Заходи, Мопс, — сказала Роза, отклонившись на стуле, опустив книгу на столик.
Сквайр выждал миг, отодвинул ткань на входе и прошел в палатку, не поднимая взгляда. Он всегда смотрел на пол при ней, и она считала, что он не мог смотреть на нее, не глядя на ее живот.