– Преданность чему? – спрашивает Джошуа.
– Параду! А то я ж каждую неделю пробуюсь на роль Милой Молли. Хочу, чтобы миссис Бекинсворт заметила меня и знала, что я буду лучшей девушкой в белом!
Джошуа озадачен, но никак не комментирует. Он переводит взгляд на меня.
– Мэллори, как хочешь. В конце концов, это ты себя… неважно чувствуешь.
Я поворачиваюсь к Бри. Я не хочу её обижать, но втягивать её в нашу историю неразумно. Бри – актриса до мозга костей. Ради внимания она пойдёт на всё. В том числе растреплет, что со мной происходит. Мне бы не хотелось, чтобы от неё об этом узнали друзья-актёры, и пока я не пойму, что происходит, никто – я говорю серьёзно – никто не должен знать.
– Позвони мне после парада, ладно?
Бри падает духом.
– Ты не подождёшь?
– Извини.
Я её обнимаю, но она стоит неподвижно.
– Как говорит Эм, я не в лучшей форме.
Она кивает и уходит. Когда я думаю, что уже вне подозрений, она оглядывается.
– Знаешь, я ведь не дура. И чувствую, когда от меня хотят отделаться.
Она вытирает глаза рукавом и исчезает в толпе.
Я опускаю плечи. Я ведь могу положиться только на друзей, а одного из них я прямо сейчас обидела. Я словно попала в водоворот, и, что бы ни сделала, меня непременно затянет под воду.
– Не рви на себе волосы, – успокаивает Эмми.
– Легко сказать! Не на тебя она будет обижаться всю жизнь.
Я соплю и вытираю выступившие в уголках глаз слёзы. Не день, а полный отстой.
– Имеет право, – замечает Джошуа и поднимает руки. – Не кричи на меня. Я только хочу сказать, пусть сердится, это нормально. Ты поступила правильно. Меньше знаешь, крепче спишь. Так для неё же безопаснее.
Последняя фраза меня настораживает.
– Безопаснее? Думаешь, нам что-то грозит?
С трудом сглотнув, Джошуа смотрит мне в глаза.
– Я не думаю. Я знаю.
Глава 15
Когда мы добираемся до «Котелков и чашек», я наполовину околеваю от холода. Даже в начале октября в Истпорте бывает очень холодно. С океана дуют ледяные, пронизывающие до костей ветры, один сильнее другого.
– Сядем подальше, – предлагает Эмми. – Всё меньше людей услышат разговор… Или что там.
Джошуа первым садится на диванчик. Я колеблюсь. Если я сяду напротив, может показаться, что я ему не доверяю. А если рядом, тогда придётся сидеть близко к нему. Хочу ли я сидеть близко?
Эмми прерывает мои размышления: злорадно ухмыляясь, она бедром толкает меня на сиденье рядом с парнем.
К столику подходит официантка и вручает нам меню.
– Ребята, что вам принести?
Мы с Эмми заказываем горячий шоколад. Джошуа просит кофе.
– Кофе? – морщится Эмми. – Прямо по-взрослому.
– Забудь про кофе, Эм.
Я поворачиваюсь к Джошуа.
– Не знаю, сколько у меня времени, пока родители не позовут помогать, поэтому поговорим быстро. Расскажи, что ты имел в виду сегодня у регистрации. Помнишь, ты сказал, что наблюдал за мной, потому что с тобой произошло то же самое.
У Эмми отпадает челюсть.
– Погоди. Что значит «то же самое»?
– Лунатизм.
Джошуа оглядывает зал, проверяя, нет ли кого поблизости.
– Я понял, что вчера ты ходила во сне. Я тебя видел.
Теперь моя очередь пугаться.
– Почему же ты меня не остановил? Я могла утонуть в океане или попасть под автобус, или ещё куда.
Возвращается официантка и расставляет перед нами напитки. Джошуа наблюдает за ней, барабаня пальцами по столу. Как только она уходит, бросается объяснять:
– Я увидел тебя, когда ты уже вернулась домой. Вся в песке, а двигалась… ну, не знаю… как зомби. Понятно, что не в себе.
Я съёживаюсь. Примерно так я себе и представляю это состояние. Джошуа лишь подтвердил мои опасения.
– И то же самое произошло с тобой?
Он мрачно кивает.
– Я говорю про хождение во сне. Я не знаю, что ты делала, пока ходила, это может отличаться.
– Копала ямки в песке.
Эмми фыркает, потом, извиняясь, поднимает руку.
– Прости. Ничего смешного.
– Я копала ямки в песке у гавани, – сердито зыркнув на Эмми, продолжаю я. – Сначала я подумала: наверное, что-то искала. Может, и так. Но вчера вечером обнаружила в камере снимок.
Сбросив ремешок с шеи, я кладу фотоаппарат на стол и включаю.
– Изображение нечёткое, и, как снимала, я не помню. Наверное, сделала кадр, когда бродила во сне.
Эмми больше не улыбается.
– Значит, ты об этом говорила, да? Когда сказала, что кое-что случилось.
– Да, но это только часть того, что произошло. Я очень испугалась и не хотела тебе утром рассказывать. Думала, если я об этом забуду и буду как ни в чём не бывало жить дальше, может, этим всё и закончится. Но, очевидно, ошиблась.
На экране появляется яркий снимок. Я ошеломлённо щурюсь.
– Где же буквы?
Джошуа наклоняется ближе.
– Какие буквы? Я вижу одни ямки в песке, а должны быть буквы?
Я тяну фотоаппарат к себе и нажимаю на кнопку, чтобы увеличить изображение. Раз. Два. Три раза. С какой бы стороны я ни разглядывала снимок, слова «стоп» не вижу.
В кафе врывается троица наших ровесников, и я вздрагиваю. Все они в отвратительных одинаковых оранжевых юбилейных футболках. Лица украшены летучими мышами и тыквами. Официантка усаживает их за столик напротив, потом сердито ждёт, пока они угомонятся.
– Мэллори…
Эмми тянется через стол и хлопает меня по руке.
– Ты вся дрожишь. Успокойся и объясни, что не так.
Набрав побольше воздуха, я киваю.
– Снимок с ямками – вчера вечером он выглядел иначе. Ямки выстраивались в буквы, буквы в слово «стоп».
Я перевожу взгляд с Джошуа на Эмми.
– За последние двадцать четыре часа я слышала его три раза.
У Эмми скептическое выражение лица.
– «Стоп» – довольно часто используемое слово, Мэл. Родители вечно орут, чтобы я что-нибудь прекратила: «Стоп! Перестань лить горячую воду! Стоп, прекрати выбирать конфеты из ореховой смеси! Стоп, перестань пугать брата, что продашь его на eBay!»
Она изображает пальцами кавычки, и мне трудно удержаться от смеха, несмотря на испуг.
– Я понимаю и согласна. Но это при нормальных обстоятельствах. А я слышала его в необычной обстановке. Первый раз – вчера утром, когда встретила у гавани жуткую старуху…
У Джошуа загораются глаза.
– Погоди. Старуху у гавани? Можешь описать?
– Конечно. Морщинистое лицо, старое, лохмотья, белые…
– Глаза? – спрашивает он.
Я ошеломлённо замолкаю.
– Откуда ты знаешь?
– Да она мне снится по ночам! Каждую ночь.
Я впервые замечаю мешки у него под глазами. Кожа синюшная, как у меня. И кофе заказал вместо горячего шоколада. Из-за кофеина. Кажется, не одна я в Истпорте не сплю по ночам!
Сердце колотится быстрее, руки холодные и влажные. Я хотела услышать, что скажет Джошуа, но теперь боюсь. Боюсь больше, чем прежде. Почему во сне мы видим одну и ту же старуху? Почему оба ходим во сне?
Я отпиваю какао и откидываюсь на спинку диванчика.
– Мне она тоже снится. Сны начались после переезда сюда, но приходят не каждую ночь.
– И до сих пор? – спрашивает он.
Я киваю.
Лицо Эмми белее полотна.
– Разве может обоим сниться одно и то же?
– Всё из-за неё, – отвечает Джошуа. – Кто бы ни была эта старуха, она напускает на нас сны. Это точно.
– Нет, – качаю головой я. – Посылать сны другому человеку? Ну что за чушь?
Джошуа приподнимает бровь.
– А как по-другому это объяснить?
– Не знаю, – сознаюсь я. – Тут всем хочется верить в такую чепуху, но должно быть разумное объяснение. Верно?
Джошуа пожимает плечами и проводит пальцем по ободку кружки.
– Если оно существует, нужно найти его как можно скорее.
Он смотрит вдаль, вспоминая что-то тревожное.
– Когда я гулял во сне, то не копал песок, а пошёл прямо в воду.
– Погоди. Откуда ты знаешь? – озадаченно спрашивает Эмми. – Мы знаем, что делала Мэллори. Миссис Джеймс видела, как она копала ямки, и у нас есть снимок, чтобы это доказать. Кто-нибудь видел, как ты вошёл в воду?
– Нет. Но когда я проснулся, на мне сухой нитки не осталось. Носки и ботинки тоже были в песке.
– Ты же запросто мог утонуть, – шепчу я.
От страха мы замолкаем. Одно дело – во сне копаться в песке, но идти в воду, в открытый океан? Какой ужас!
– А вдруг проклятия не все фальшивые? – спрашивает Джошуа. – Я имею в виду, откуда-то они берутся?
Мы оба смотрим на Эмми. Из нас троих она одна выросла здесь.
Эмми отпивает какао и качает головой.
– Не смотрите на меня! Я всегда считала, что наши легенды дурацкие. Если всему верить, то всё кругом либо проклято, либо там живут призраки.
– Но послушайте меня, – начинает Джошуа. – Что, если одна из легенд настоящая?..
От одной лишь мысли меня охватывает дрожь. До сих пор я считала, что всякие паранормальные явления – чушь собачья. Но услышав историю Джошуа, не знаю, что и думать. Что-то слишком много необъяснимого.
Старуха из снов появилась в реальной жизни. На параде все мгновенно застыли. Сара превратилась в чудовище прямо у меня на глазах.
Я обхватываю ледяными пальцами чашку, согревая руки. Я из Чикаго и слышала много историй о привидениях. В конце концов, Город ветров тоже наводнён призраками. Просто я никогда в них не верила. Особенно здесь.
– Я живу тут всю жизнь, и ничего подобного со мной не случалось. Если одно из проклятий Истпорта настоящее, почему я раньше не видела никаких доказательств?
Эмми пробегает указательным пальцем по царапинам на крышке стола и поднимает глаза на меня.
– Нет. Несколько странностей ещё не говорят о настоящем проклятии!
– Сама не верю, что это говорю я, но не многовато ли «странностей»? Кошмары, лунатизм, снимок в фотоаппарате, ямки в песке и вчера вечером… Вчера вечером ванную комнату залило водой.
При воспоминании я борюсь с дрожью.
– Я обшарила и стены и потолок. Непонятно, откуда она взялась.