— Я поняла, к чему ты клонишь. Нет, так не получится. То что мы делаем не нарушает правила и подчиняется эхо. На следующем круге постеры поменяются, цветы могут стать другими, но сохранится суть того, что это место вообще есть. В случае с гидрой эхо превратит её в ближайшее похоже по смыслу земноводное. А если таких не существует — сделает предметом.
— Превратит живое существо в статую?
— Может и в неё. Или в большую игрушку. В любом случае, гидра будет соответствовать кругу, в котором находится.
— Слушай, — меня посетила ещё одна мысль. — А как быть с людьми? Теми, что существуют только в пределах определённого эхо?
— Да, ты правильно понял, — кивнула Марта. — На второй сходке есть одна эльфийка, которая ниже тридцати превращается в большую дакимакуру.
— Во чё? — заинтересовался Лёха.
— Подушку для обнимания с портретом.
— Ржачно. Рита, а у тебя как с этим?
— Не знаю, — с арктическим холодом ответила девушка. — На стирателях в резиновую бабу не превратилась.
— Ну тогда чё ты паришься? Ниже единицы эхо не бывает.
— А ноль⁈ — всхлипнула Рита, но было видно, что она уже успокаивается.
— Точно, кажется я тебя уже видела в нулевом мире. Вот почему у тебя такая знакомая харя! — проснулась Александра.
— Правда?
— А то! В книжном большая такая резиновая кукла в полную величину с анатомическими деталями…
— Нет! — воскликнула Рита.
На глазах у неё начали наворачиваться слёзы, и я поспешил вмешаться:
— Она врёт. В Городе не бывает нулевого эхо.
— Ну дык в том мире был. Как сейчас помню тот магазин напротив пиццерии…
— Да что я тебе такого сделала, что ты ко мне вечно цепляешься! — воскликнула Рита.
— Есть притча. Жила была одна древняя мудрая колдунья, которую задолбала её вечная жизнь, — начала она чуть хрипловатым, но полным эмоций голосом. — Всё она перепробовала в жизни. Власть, пища, секс. У неё было всё, кроме одного. Самого сокровенного желания…
Саша громко прочистила горло, хотела было допить пиво в бутылке, но там оказалось пусто. Тогда она зубами сняла крышку с новой, сплюнула и та со звоном поскакала по полу.
— Собрав всех великих чародеев, она предложила обменять всё свое сильномогучее колдунство на исполнение единственной мечты, определившей цель и предназначение её жизни.
— Что за цель? — не выдержала доверчивая Рита, ещё не осознавшая пропасть характера Александры.
— Они согласились. Пути мироздания были искажены. Задрожала вселенная, и на свет появилась маленькая девочка с ярко рыжим цветом волос. Её звали Маргарита, и у неё было особое предназначение…
Она сделала театральную паузу.
— Ибо нет большего кайфа для многомудрой вечной Саши, чем быть ночным кошмаром для рождённой быть жертвой маленькой Риты. Короче, нас свела судьба, смекаешь?
Рита всхлипнула и вышла мимо меня, надув щёки.
— Отстань от неё, — сказал я, а у самого на душе отлегло. Похоже, Александра ко всем относится похожим образом, а не только ко мне. Слава богам судьбы, «особого отношения» она ко мне не питает. Это скорее Мирт с Михаилом плохо её изучили.
— А то что? — спросила она резко.
— А то пиццы не получишь.
— Ну что ты, милый Полярис, я нисколько не хотела задеть твои чувства. Я няша, каких свет не видывал, а ежели кто видал больших няш, так назовите мне их адреса.
Она обманчиво неуклюжим рывком оказалась возле меня с топором.
— Не прокатит. Здесь все свои.
— Какая трагедия… Любовь или любовь, вот в чём вопрос… Пицца милого кохая или троллить наивную рыжуху? Сущность или призвание? Не рви мою душу на части…
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
— Как Мирт с этим всем справлялся? — спросил я у Марты.
— Хуже, чем ты. Зачастую, просто игнорировал всё. Никитари был лидером лучше. Зато Мирт до конца был честен и на него всегда можно было положиться в серьёзных вещах. А каким будешь ты, Полярис?
8. Команда мечты
В голове голосом Мирта прозвучала его любимая фраза — «просто забей». Будто некоторые кусочки новой жизни он предпочитал просто не видеть.
— Посмотрим. С тобой мы точно сработаемся, — усмехнулся я.
— Это не ответ. Хотя вопрос всё равно был риторическим. Мы проигрываем войну с неспящими.
— Мне кажется, сейчас мы действуем неэффективно. Только реагируем на их действия и понятия не имеем, что творится у них в тылу.
— Так же, как и они.
— С фига ли? — спросил я. — У них полно шпионов на сходке. Ральф вон тот же.
— Вечный Ральф перешёл на сторону врага?
— Да, как крыса выстрелил в нашего Михаила во время первого эхо, — я почему-то думал, что она в курсе.
— Во время стирателей? Тогда многое становится ясно…
— Что именно? Ты его знаешь?
— Ещё бы! Он бывший лидер противодействия!
— Что⁈ — теперь уже я опешил. О сходке я не знал почти ничего. Как-то совсем не до этого было.
— А ты не знал?
— Слышал как-то его имя раньше и всё. Ну и знал, что он кто-то сильный.
— Один из основателей… а выходит, он крыса, как и ублюдок Олег… Как они могут идти в клуб маньяков?
— Ты знала этого Ральфа?
— Он на поколение выше. Его район появился вторым. А Олег ещё первый состав застал. Он был одним из основателей сходки.
— Погоди, то есть верхушка неспящих — наши предатели? — эта информация стала для меня шокирующей неожиданностью.
Гидра… и Мирт. Что мешало им его поймать, силой накормить, а дальше сценарий Лены. Они так могли уже кучу людей завербовать.
Но даже если так, что вынудило первых стать ренегатами?..
— Да. Не знаю правда, кто такая Лорелея. Имя мелькало как одного из лидеров, но я не знаю никого с таким. Она считается второй или третьей у них.
— Что могло заставить тех, кто и так стоит у руля власти в Городе, перейти на сторону шайки сектантов, которые тупо убивают всех подряд?
Марта пожала плечами.
А я вспомнил, как Михаил уже дважды обрывал жизнь беспредельщиков, чтобы те не могли сказать нам ни слова. А что, если он это делал… реально ради нашей же безопасности?
Звучит дико, но как бы я сам думал на их месте? Если уважаемые люди переходят на сторону кучки террористов, то наверное их как-то вынудили сотрудничать. В нашем случае — с помощью промывки мозгов, например. Какой-то Мэтт вон из своей группы в универе гарем сделал, а тут сильные мира сего. Они и подавно могли бы!
— Кстати, напомни, почему мы всё ещё тут? — спросил я у девушки.
— Да в общем-то уже всё. Я думала что ещё заказать со срочной доставкой до закрытия. Потом эхо будет хуже сохранять предметы. Ещё заказала службу в церкви, чтобы помещение освятили. Но этим уже Эла займётся — священник будет на рассвете.
— От нечисти на будущие круги? Это так работает?
— Может сработать, — пожала плечами Марта. — Но я просто зову сюда все службы, которые знаю, для закрепления. Но в общем-то уже всё.
— У нас же ещё есть дни до конца круга?
— Есть, но кто знает, когда новый круг начнётся для меня?
— Разумно.
— Кстати, если знаешь ещё какие-то службы на этом эхо — говори.
— Ты сама сказала, что уже имеешь такой опыт, так что я полностью тебе доверяю как ценному специалисту.
Марта чуть улыбнулась.
— Тогда домой?
— Я домой! — закричала из коридора Рита.
Оказалось, девушка всё это время собиралась уходить. К вечеру на улице похолодало.
— Какая-то больно мирная офисная жизнь, — не мог не заметить я. — Разве к вечеру не ожидались новые прорывы плетений?
Марта снова пожала плечами.
— Расписание неспящих мне не известно. Но я им за это благодарна. Надеюсь, сегодня ночь будет мирной, и я не проснусь от сообщения «Марта, беги на кладбище и собирай чужую скорбь».
— Я тоже на это надеюсь, — буркнул я. — Тогда всем по домам.
— Только нам с тобой, — поправила готесса. — Саша и Эла теперь живут тут. Хочешь посмотреть, как я украсила второй этаж?
— Можете занять мою комнату. Буду о вашей энергии думать перед сном, ахаха! — не к месту встряла Саша.
— Хаоситы, — покачала головой Марта, скрывая проступивший румянец.
— Пока-пока! — махнула рукой от входа Рита.
— Удачи, — холодно сказала Марта и направилась к лестнице.
— Ты хотела что-то обсудить? — спросил я, когда мы вышли на второй.
— Да… Полярис, скажи честно, зачем я тебе?
— Как ценный специалист, друг или что-то ещё?
— Это я у тебя спрашиваю, — чуть улыбнулась она.
— Ты существо многогранное и нужна мне комплексно, — улыбнулся я в ответ ещё шире.
— Спасибо за такую высокую оценку. Мирт видел во мне только приставленную Мишей ведьму. Хотя мы знакомы довольно давно.
— Мне кажется, он недооценивал отношение окружающих к нему.
— Возможно. Но мой вопрос был о том, насколько для тебя важно меня здесь видеть.
— Твой вид услаждает мой взор в любое время.
— Мой вид мрачнеет, обрастает сарказмом и начинает болеть чёрным юмором. Я очень плохо переношу наружность. Но если беречь меня от внешнего мира, я буду самым любимым цветком в твоём саду.
— Ты сейчас напоминаешь Сашу, которая пытается выпросить пиццу, ты в курсе?
— Я просто предлагаю обсудить условия нашего безболезненного для обоих сотрудничества. И если честно, надеялась на понимание.
— Просто ты так говоришь, будто уговариваешь меня тебе отказать.
— Чем? — не поняла девушка.
— Кто же уникальные цветы из оранжереи выпихивает в частные коллекции? А на кого я буду смотреть долгими часами в холодном офисе?
— Блин, Поляр, я тебе нахрен не нужна на девятом эхо, не парь мозг!
— Вот так и нужно было сказать с самого начала, — сдерживая смех, сказал я. — Я думаю, будешь как обычно, ездить по необходимости. А её больше организовывает нам Миша.
Она резко подалась вперёд, крепко обняла и поцеловала. В щёку, разумеется.
— Спасибо! Я знала, что мы договоримся. Да начнётся ночь советского аниме с гиперсетом роллов!