Но мне это всё играло на руку.
Я сделал пару кругов дома вокруг дерева, затем вышел наружу, позволяя себе всё глубже проваливаться в сонливое состояние. Если это не поможет, то впору думать, как хитрить. На крайний случай ещё оставалась возможность взять в плен кого-то из местных и заставить показать мне путь.
Звуки странного мира вроде бы тоже казались тише, а я активно себя убеждал в том, что это просто шелест листвы, искажённый слишком реалистичным сном, который мне когда-то мог бы присниться.
Но пора просыпаться.
Открыл глаза и вроде бы даже увидел улицу, но так и не успел оценить уровень её нормальности. Прямо перед лицом появился крылатый монстр с клювом и ртом, как тот, которого я уже прикончил. Он зашипел мне прямо в лицо, так что зазвенело в ушах, а я почувствовал толчок и странное тепло в спине.
Падение должно было меня повалить на холодную влажную землю, но вместо этого я лежал на чём-то мягком. Что-то шершавое начало скользить по моей щеке. Острые иглы впились в грудь. А я, наконец, открыл глаза…
15. Чайное утро
Никогда я ещё не был так близко к окончательной, как в эту ночь.
Я открыл глаза в холодном поту. Тело било мелкой дрожью. Дыхания не хватало, но я уже начинал понемногу приходить в себя.
Ощутил на себе тяжесть. Приятную такую тяжесть, которую чувствовать может лишь тот, кто живёт не просто так.
На левом боку, от груди через плечо к шее лежала Таумиэль, обернувшись хвостом. Её розовый носик упирался мне почти в подбородок. Кошка старательно вылизывала мне щёку, перебирая лапами и уютно мурлыча.
А на правом умостилась Красноглазка, крепко обняв меня за правую руку.
Подниматься с каждой секундой хотелось всё меньше. Так долго я, наверное, ещё никогда не вставал с постели.
Не хотелось невольно тревожить обеих девушек, но что поделать.
Тау потянулась, растопырив лапки и выставив когти, а затем зевнула, широко открыв розовую пасть.
Красноглазка поступила почти так же. Зевнула, показав острые треугольные зубы и потянулась, будто сонная кошка. Тем временем длинный свитер, заменявший ей платье, задрался, соблазнительно обнажив филейную часть…
Вот с этого и начнём.
Как только встал, первым делом, ещё до проверки статов, разыскал в шкафу свои старые джинсы.
— Надевай. Великоваты, но хрен с ним. Закатаем снизу. Доброе утро, Тау, пошли есть.
Попутно включил телефон и проверил аську.
Августа Всеведущая: ты там хоть жив?
Августа Всеведущая: отпишись как проснёшься
Августа Всеведущая: кем нужно быть, чтобы оставить новичка, который впервые увидел Изнанку, одного?
Тень: йо ) ещё работаешь?
Тень: что там у вас такое в ночь? беспредельщики буянят?
Тень:…Я так понимаю тебя сегодня не ждать? Надеюсь, всё в порядке.
Покачал головой и отписал сначала первой, потом второй, что умирать совершенно точно не собираюсь и вообще жизнь прекрасна. Но работа у меня действительно похитила ночь.
За окном было раннее утро. Тау сидела на краю кровати и преданно смотрела на меня большими жёлто-зелёными глазами.
Девушка, словно такой же зверёк, сперва обнюхала предложенную одежду.
— Да новые они… — заверил я и добавил. — Наверное.
Понятия не имею на самом деле, что там в эхо, мало ли.
Не без труда она поняла, что я от неё хочу, и принялась одеваться, совершенно меня не стесняясь. А затем села расставив ноги, высунула язык и пальцем указала себе в рот.
Мда… надо бы как-то её отучить от этого.
— Сейчас покормлю обоих, дайте в себя прийти.
Кстати, еды после вчерашнего налёта голодной Красноглазки уже не было. Разве что таки поджарить рыбу, зря что ли валяется в морозилке?
— Так, мне нужно в магаз, иначе голодными будут все, — сообщил я, чем вызвал полное непонимание у обоих.
Две голодные пары глаз следили за тем, как я поспешно собираюсь в местный продуктовый маркет.
С собой взял лишь пустую сумку-почтальонку, которую не использовал после того, как перекинул всё в более сподручный в бою рюкзак.
Не глядя в глазок открыл дверь и едва не сломал нос предмету своих помыслов.
— Полярис! — обрадовалась она и бросилась на шею в объятиях. — Ты жив! Что случилось?
Таня с утра пораньше решила без предупреждения зайти в гости. Так переживала?
— Да уснул, бывает. Давно не спал.
— А-а… бывает. Все по началу делают эту ошибку. Сперва кажется, что нафиг сон? если через сутки-двое всё равно состояние тела обнулится. А потом у тебя уже пять дней, а подход всё тот же. Но пять дней организм терпеть такое издевательство не будет.
Я крепко обнял девушку в ответ.
— Да, в будущем подумаю, что с этим делать. У магии изнанки есть свои способы не терять время зря среди ночи.
— Ясно. Это ты хорошо придумал! Блин, я уже себе в голове такое нарисовала… мудатские сходки! Пустишь?.. Или постой, ты же куда-то собирался идти?
— Да просто в магазин. Голодные рты требуют жертв.
— Тау и твоя подруга без имени? Или ты её как-то всё же назвал?
— Пока просто Красноглазка. Уже привык.
— Всё-таки у неё должно быть нормальное имя!
— Ну вот и подумай на досуге. А потом у неё и спросим.
— Окей. Поляр, с тобой в магаз могу?
— Да пожалуйста. Здесь под домом совсем недалеко. А есть что-то срочное?
— Только радоваться тому, что ты жив, я жива и никто не собирается умирать.
— Это хороший повод, — серьёзно кивнул я. — Кстати, ты тоже голодна?
— Немного. Я привыкла не обращать внимания на тело.
— А очень зря. Оно у тебя достойно всего самого лучшего.
Девушка сначала сделала непонимающее лицо, а затем покраснела и отвернулась.
— Я тебе про эффективность…
— Так и я ж о том же. Ты недооцениваешь воодушевление от эстетического удовольствия, — сказал я и подумал, что похоже заразился бытовым пафосом от Саши.
— И что будешь покупать?
— Да сам пока не знаю. Скоро ехать в офис. Хорошо, что я рано встал. На месте сориентируюсь.
— Ясно. Булка с кефиром — самый быстрый способ избавиться от голода.
— Знаю. Я тоже был когда-то студентом. Да и сейчас по второму кругу…
— Ладно, я в общем была в том парке. На девятке много интересного я там не найду. Но следов боя нет. В том числе и магического.
— Ты там была? — удивился я.
— Да так, прошвырнулась по-быстрому.
— Я собирался тебе сказать, что наверное сворачивай помощь с решением этого вопроса. По крайней мере, без моей поддержки. Есть сведения, что там есть надзор и могут вычислить.
— Да, я видела. Пф! Я же говорила, что у меня двойная самооценка. Я могу быть неудачником по жизни, но в своей профессии я мастер! Они даже не поймут, что там было что-то не так.
— Всё равно твоя жизнь ценнее моего любопытства. Это дело не несёт прямой выгоды.
— Ну и фиг с ней, с выгодой. Будто тебе много выгоды от того, чтобы дважды меня спасать.
— Скорее всего, Мирту так всё равно уже не помочь, — отмахнулся я.
— Да всё в порядке. Мне бы только в ту лабораторию заглянуть, полезностей нафармить. А в остальном, свободна как ветер. В этом мире очень много нулей, заняться нечем.
— В смысле, нулей? — не понял я.
— Индекс эхо, — ответила она, но понятней не стало.
— Никогда о таком не слышал.
— А. Это такой параметр. Был у одной моей знакомой… Там такой длинный десятизначный код. Каждая цифра отвечает за силу направлений разных эхо. К примеру будет девятка эхо проявляться как слабенькое развитие магии, или развитие технологий будет отличаться от нулевого, или отличаться будет религия…
— Не очень тебя понял. Десять цифр эхо?
— Помнишь я показывала свой блокнот с кодом монстров? — спросила она, и я кивнул. — Ноль — это разум, один — механизмы, двойка — нежить, тройка — энергия, и так далее. Индекс показывает десять чисел, каждое из которых соответствует цифрам в блокноте. А дальше процент проявления от нуля до девяти.
— Ага, то есть сейчас у нас получается какой-то код с единицей? Технологии в этом эхо развиты сильнее всего, особенно медицина.
— Скорее всего, но не только. Обычно там несколько чисел. На этом цикле ещё в нуле что-то есть. Видел церкви?
— Церкви? Не обращал внимания. Разве СССР одобряло религию?
— Вот именно. А она есть, пусть и не сильно насаждается. Более того, если почитаешь идеологию здешнего союза, найдёшь кардинальное отличие от нулевого мира. Здесь коммунизм плотно сплетён с религией, а истоками считается вообще христианство. Коммунистическая идея здесь не против религии, а тесно сплетена воедино.
— Ха, начинаю понимать, как Сталин с Троцким здесь подружились. Ещё бы, братья по вере, блин… сюрреализм какой-то. Хотя религиозный верующий Сталин звучит ещё большим бредом, если честно.
— Не убей, не укради, все люди равны, человек не должен угнетать человека, почитай труд и всякое служение обществу, и пусть каждый будет товарищем, а не слугой или господином… Как видишь, это работает. Кстати, Ленин здесь причислен к лику святых. А в мавзолее получается, святые мощи.
— Хрен с ним, главное, что людям здесь живётся неплохо.
— Людям всегда живётся неплохо до кризиса, — пожала плечами Таня. — Ну а эхо это эхо. Даже откровенно дерьмовые идеологии тащат за счёт адекватности руководства, а идеальные становятся злом, если у власти дегенераты. Поверь тому, у кого каждый круг начинается с политических новостей. Я всегда знаю, что за люди стоят у власти.
— Ценная информация. Буду знать, что ещё у тебя по утрам спрашивать.
— Ага, спрашивай. В общем, индекс эхо и схожие характеристики, могут видеть всю кодировку круга и баланс разных научных направлений.
— Понятно. У нас для этого Августа есть. Ты её видела.
— Точно, Августа Всеведущая, покупатель моей чаши. Хороший артефакт, хотя как по мне болезни не так часто бывают, чтобы тратить столько времени. Проще переболеть или убиться.