— А-а, — парень оживился, а на лице появилась лёгкая улыбка. — Смотря что нужно.
— Хочу прогуляться в гости к Мирту и поискать следы. Ты ведь сможешь определить, если он был там?
— Конечно, — кивнул он. — Сейчас?
— Да. Всё равно страдаем фигнёй по сути.
— Идём, — тут же отозвался он и встал с места.
Вот так легко?
— Что я тебе буду должен?
— Ничего. Я не возьму за это времени. Мне платит Миша.
Был большой соблазн просто кивнуть, но лучше всё-таки общение с группой начинать с честности.
— Он сказал, что я могу заниматься его пропажей по личной инициативе, так что технически за это он тебе не должен платить.
— Я знаю, — удивил меня Феликс. — Я не возьму за это времени. Мирт был одним из нас. Если однажды исчезну я, надеюсь ты тоже не оставишь это просто так.
— Хм. Не оставлю, — пообещал я. — Тогда идём. Сейчас вызову такси. Можешь ждать у входа.
Парень кивнул. А я проверил телефон. Ответа от Михаила не было.
Выйдя на задний двор, обнаружил что к двум девушкам присоединился Лёха. Сейчас он разгребал груду обломков у края стены, пока Рита с Элой что-то оживлённо обсуждали.
Увидев меня, они замолчали.
— Я ухожу. Продолжайте разбираться с этим. Если есть вопросы — к Марте.
— Ясно, — кивнула Рита и Эла повторила за ней.
— За старшего остаётся… — я немного растерялся. Эла не лидер, Риту слушать никто не станет, Саша в роли лидера это треш. Лёха? Больше некому. — Лёха остаётся за старшего.
Тот равнодушно посмотрел на меня.
— Делать чёт надо? — спросил он.
— Делай, что делаешь. Разбирайтесь со зверинцем.
— Есть! — приложила руку к голове Рита. Эла лишь ещё раз кивнула, а Лёха продолжил разгребать завалы.
— Я вызвала ещё рабочих и заказала монтаж клеток питомника, — сообщила Эла.
На что я сказал, что они молодцы и пусть работают. Как раз под звук звонка из такси.
У выхода рядом с Феликсом обнаружилась Саша. Я сперва не понял, что она задумала, потому просто прошёл мимо и вышел наружу, где нас уже ждала машина незнакомой советской марки.
— А ты куда? — спросил я у неё, когда она пошла за нами к машине.
— Скучно. Еду с вами, — заявила она, будто так и задумано.
— Сами справимся, — сказал я. — Лучше офис защищай на случай атаки.
— Пусть идёт, — неожиданно вступился за неё Феликс.
Я удивился, но спорить не стал. Против её компании я в целом ничего не имел, просто что и делать ей нечего. Так же, как и в офисе она просто пропивает и проедает деньги Миши.
Мы влезли в машину и Феликс зачем-то уточнил:
— Миртовая, девять?
Таксист молча кивнул и завёл мотор.
Ехали молча. Обсуждать всякие странные вещи в присутствии водителя я не рискнул.
Саша, как всегда, везла на коленях топор дровосека, а водитель полностью её игнорировал.
Я коротал время за интернетом, расспрашивая Августу про слои эхо. По итогу удалось в общих чертах уложить в голове картинку, как это устроено. Относительно стихий было два основных направления, на свет и на тьму. Очень условно, потому как оба понятия здесь не отражали понятия добра и зла, скорее направление силы. Можно быть светлым говнюком и тёмным героем.
По этой причине слои шли параллельно, где-то с тридцати начинались изнанка и тень. Затем к сотне — подтягивались нижний астрал с адской бездной. Третий слой — это хаос и верхний астрал, примерно тогда же просыпалась и стихия света. Около двух-трёх сотен эхо. Разбег большой, потому как сильно зависел от проявленности стихии в эхо.
К примеру, чисто технический круг, с развитием науки, а не магии, и на трёх сотнях мог не пускать достаточно далеко. Магический же мир располагал к тому, что в миры хаоса можно будет шагнуть и раньше двух сотен.
Но Город в своей основе так далеко от первого эхо уходил редко. Чаще туда попадали окольными путями через ритуалы и техники вроде воплощения. Последнее, правда, воздействовало и на реальность, как бы соединяя их.
Именно поэтому я был так настойчив с Маруславой. Эта способность может стать основой моей силы, превращая сновидческие техники вроде плети в реальные.
Машина высадила нас в частном секторе за крайней станцией метро.
— Удивительно стабильное название в эхо, — заметил я, глядя на знакомую тёмную табличку с золотистой надписью «Миртовая 9».
— Как и метро «Стылая Круча», — сказал Феликс. — Названия, привязанные к географии, самые стабильные. Дальше начинается миртовая роща и лес.
В сердце при слове «лес» что-то ёкнуло, как говорится. Захотелось немедленно туда прогуляться, но я себя остановил. Никакой необходимости в этом не было, только желание человека, который в последний раз видел настоящий лес много лет назад.
В будущем леса будут наводнены бандитами, бешеными из-за трупоедства животными и частично заминированы. Но до апокалипсиса я был большим любителем туризма. Благодаря ему я хоть и не отличался атлетическим сложением, совсем доходягой тоже не был.
Рюкзак, леса, горы… возможно, Город однажды расширится до того, что появятся и они.
— Я начинаю? — вывел меня из размышлений Феликс.
— Подожди. Каков шанс, что нас здесь могут ждать? — сперва я думал обойти вокруг, в поисках подозрительных мест, людей и всего такого. Но парень лишь отмахнулся.
— Почти нулевой, — бросил он и направился прямо к дому.
— Сможешь узнать, был ли он здесь?
— Да, — ответил парень и снял с себя шарф.
Затем он взял его в две руки и поднял, будто возносил молитвы. После чего вдруг скомкал и бросил на землю.
Лично я ничего необычного в том, как это произошло, не увидел, но сам Феликс обернулся ко мне и покачал головой.
— Пока ничего. Нужно обойти вокруг дома.
Саша принялась насвистывать что-то незнакомое и лениво подбрасывать топор.
— Что случается с близкими исчезнувших пробуждённых? — спросил я.
— Ничего, просто живут, — пожал плечами Феликс.
— И… как воспринимают потерю?
— Забывают обычно.
— Забывают? — удивился я.
— Не сразу. Сначала будут думать, что всё в порядке и ты скоро вернёшься. А потом раз, и уже не могут тебя вспомнить, будто тебя никогда не было, — сказал Феликс.
— Страдать здесь не принято, — с ухмылкой вставила Саша.
— То есть через несколько кругов его родители не будут знать, что у них был сын? Как так?
— А как Город объяснит пропажу человека в их истории? — спросил Феликс.
— Что-то это уже чересчур, — сказал я.
Феликс ничего не ответил. Он повязал край длинного шарфа себе на шею и двинулся дальше вокруг дома.
Выход из него был только один. По крайней мере, известный.
Место было безлюдным. Частный сектор, ряды домов и никакой видимой активности.
Я смотрел, как Феликс сосредоточенно прислушивается к своему шарфу, будто тот был живым существом. А сам думал о том, что если он ничего не найдёт, в ход пойдёт простое человеческое общение.
— Ничего, — сказал он. — Показалось пару раз, что что-то почувствовалось, но нет. Его здесь не было.
— А как долго твоя способность может отслеживать? Он ведь мог вернуться назад дней на десять?
Был ли у Мирта ещё контакт с беспредельщиками перед встречей? Нет, исключено. Он погиб в прошлом цикле, а в этом Михаил сообщил мне, что его больше нет окончательно. Звучит так, будто он сам тогда его привёл к окончательной… Хах. Но нет.
— Два-три дня максимум, — сказал Феликс.
— Тогда в этом нет смысла. Он возвращался минимум на пять дней назад только за счёт своей «зарплаты».
— Я ищу след и присутствие, но в прошлое заглядывать пока не могу, — серьёзно сказал Феликс.
— А что ещё ты можешь?
— Коэффициент логистического превосходства, — бесцветно выдал он.
— А по-русски?
— У меня есть карта, — улыбнулся он и ткнул пальцем себе в висок. — Как в игре. Нужен экран. Ещё лучше — гугл карты и их эхо. Но есть и своя, можно сказать, в голове.
— И что ты на ней видишь?
— То же, что видел бы в игре. Сейчас дома два-три человека. Они нейтральны к нам.
— Ты видишь и их намерения? Поэтому ты сказал, что тут нет врагов?
— Я же сказал, как в игре, — терпеливо повторил Феликс. — Ты играл когда-нибудь в РПГ?
Я кивнул.
— Враги отмечены на карте красным. Можешь считать, что я чувствую истинные намерения.
— Сильный навык.
— Сам по себе — не очень, — не согласился он. — Потому я взял магию теней и добавил походы через план Тени. Теперь меня невозможно поймать, — последнее он сказал уже с улыбкой.
— А что насчёт навыков поиска?
— Второй навык — базис восприятия, он тоже по этой части. Это… как бы сказать. Я просто очень внимательный и благодаря этому дружу с предметами и артефактами, а уже они помогают найти то, что мы ищем.
— Как шарф?
— Да. Это личный артефакт. Он умеет искать. Ещё иногда я могу отыскать следы по предметам. Здесь от эхо зависит.
— Кстати, ничего, что ты мне всё это рассказываешь? — и обернулся в сторону Саши.
— Ты босс, — он пожал плечами. — К тому же мои навыки из тех, знание о которых тебе ничем мне навредить не поможет. Я буду видеть тебя на карте, как и всех остальных. А Саша знает.
— Смотрю, вы давно знакомы.
— Этот пацан уникален: он умеет меня не раздражать, — заявила она.
Феликс смущённо улыбнулся, будто ему сделали большой комплимент.
Наконец, мы сделали круг вокруг дома, насколько это было возможно ввиду того, что соседний прижимался забором к нему, так что пришлось делать крюк.
Я поднял руку и решительно нажал на дверной звонок.
Послышался шелест за спиной. Обернулся и понял, что Александра исчезла, а кусты слева от ворот подозрительно затряслись.
Ну вот, что ещё я не знаю?
На пороге появилась встревоженная женщина возрастом сильно за пятьдесят.
— Да? Вы друзья Мирта? — сразу поняла она.
Ага, ещё помнит.
— Да. Он что-то на связь давно не выходит. Не знаете, что с ним?
— Боже, и вы тоже не знаете…