Высоко в небе пролетел вертолёт. Наш — видимо военные тоже приступили к изучению врага. Роботы внимания на него не обратили, хоть и наверняка должны были засечь.
Вместо этого ржавые были заняты тем, что выламывали все изделия из металла и сносили в центр, где прямо на пути упал один из летательных аппаратов пришельцев.
С виду, конечно, это была рухлядь, которую меньше всего ждёшь в небе. Корабль роботов вблизи ещё меньше походил на корабль. Да он даже на машину-то не походил. Скорее на несколько приплавленных друг к другу как попало контейнеров, утыканных хаотичными трубами.
— Они делают себе подобных! — вдруг произнёс Феликс и протянул мне свой телефон.
Он у него был по последнему слову техники этого эхо, и камера была не хуже, чем в тех, что появились во времена апокалипсиса. На изображении отчётливо был виден первый двуногий с мечом и навыком левитации.
Уже без ржавчины и выглядящий более чем зловеще.
Машина была быстрее, наверное, раза в три. Каждое движение было идеальным. Быстрым, резким и эффективным. Могу предположить, что и другие новые роботы будут превосходить ржавую рухлядь во столько же раз.
— Дальше можно спуститься с холма и перейти на рельсы вдали от вокзала, — предложил Феликс.
Я кивнул, и мы направились дальше, под прикрытием домов, вдоль рельс.
Пока было время, взял телефон и проверил сеть. Связь была, но очень слабая.
Полярис: напомни, что это такое и есть ли у них слабые места?
Ответа не последовало, и я спрятал телефон в карман. Надеюсь, у Тани всё в порядке.
Бомбардировка с воздуха, похоже, закончилась. С неба больше ничего не падало, но и того, что уже было на планете — более чем достаточно.
Таймер неумолимо вёл отсчёт до конца, и оставалось у меня уже чуть меньше минуты. Врага поблизости не было. Над головой — тоже. Значит, засада или ловушка.
— Притормози-ка, — сказал я Феликсу. — Ничего подозрительного не замечаешь?
— Нет, — спокойно отозвался он. — Чисто.
— И тем не менее, что-то тут не так, — покачал я головой и осторожно пошёл вперёд. — Саш, будь готова к сюрпризам если что.
Девушка улыбнулась и стала поближе ко мне. Я хотел было возмутиться, что притворяться парочкой для роботов я не планировал, но в этот момент смерть вылетела из кустов, и лишь нечеловеческая скорость реакции Александры позволила ей отбить летящий в нас ржавый диск.
— Ах ты ж с-сука! — выругалась Саша и бросилась на обидчика.
Им оказался одноколёсный, застрявший в кустарнике. Девушка уже начинала привыкать к такому врагу, потому как сразу била обухом по визору.
Рядом появился Феликс, который с двух баллонов начал задувать монтажную пену в отверстие для выстрела дисками.
— Ненавижу маскировку, — буркнул парень.
— Ты бы предупредил, что твоя карта имеет слепые пятна.
— У машин их быть не должно, — с детской обидой ответил Феликс. — Карта не показывает тех, кого бы я сам не увидел даже находясь рядом. Но это обычно касается невидимок и скрытников, а не…
Он пнул ржавую железку.
— Здесь ещё, — сказала Алекса и указала куда-то глубже в кусты.
Второй был двуногим, но летать не мог. Наверное, что-то повредил и запутался в кустарнике. Но при виде нас он мигом оживился, сумел подняться и двинулся в бой.
Теперь у него была более понятная и очевидная цель, потому он просто выломал остаток удерживающих его ветвей и бросился в нашу сторону.
В руках у него был полуторный меч. Ржавый настолько, что когда Саша уклонилась и рубанула по нему топором, железка с жалобным звоном переломилась, и две трети клинка застряли в земле.
Робота это, впрочем, не только не удивило — он вообще похоже не понял, что только что произошло. Ну, или ржавчина где-то в его электронном мозге сказывалась.
Враг продолжил яростно атаковать Александру широкими эффектными финтами. Нужно отдать роботу должное, он явно был мастером фехтования и каждый его удар был почти идеальным. Если не считать одну мелочь — он полностью игнорировал тот факт, что у него в руках была фактически одна рукоять.
Выглядело это немного потешно. Саша легко подобралась к нему ближе, и с силой пнула.
Робот сделал несколько шагов назад по инерции и повалился на спину. После чего прямо из такого положения ответил диском пилы из левой руки. От него Алекса уклонилась буквально чудом — робот метил перерубить ей шею, но по итогу оставил слева от неё большой порез.
Смертельным он не был, но кровь оттуда хлестнула так, будто очень даже был.
Девушку это ожидаемо привело в ярость. И там, где нормальный человек бы попытался выйти из боя и остановить кровотечение, она вообще о своей жизни не думала, а просто бросилась бить робота с утроенной яростью.
К счастью, ржавый решил ей ответить тем же и стал яростно обороняться в ближнем бою обломком меча, свято веря, что это всё ещё целый полуторник.
На этот раз яростная фурия справилась сама. Подходить ближе ни я, ни Феликс не рискнули — Саша рычала и избивала ржавую железку с остервенелым фанатизмом.
— Всё, хватит, с него уже время посыпалось, — остановил я девушку. Та бросила на меня бешеный взгляд.
— Кровь остановить надо. Ты уже вся в ней.
— Ох, сейчас, — парень достал из сумки упаковку крупных аптечных пластырей и поспешил к Александре.
Пластыри крепко цеплялись на кожу, закрывая рану, а средство внутри сразу же останавливало кровотечение и подстёгивало заживление ран буквально на глазах. Почти таким же пользовался Мирт на прошлом круге. Этот был чуть похуже, так как и эхо было намного меньше. Но для девятки — очень круто.
Это в текущем эхо есть такие? Что же тогда в той секретной лаборатории? Прям обидно, что я там не побываю!
Парень отошёл от Саши и принялся паковать остаток пластырей в сумку.
— Они просто застряли в кустах, а не прятались, — Феликс выглядел обиженным.
— Осень, дожди, влажность, — задумчиво сказал я. — Лучшее поле боя с ними — в болоте или грязи. Только нужно сразу идти в ближний бой. Тогда они не стреляют, а бьют ржавой палкой.
— Те, что похожи на урну с колесом, стреляют всегда, — поправил Феликс.
— А к таким надо подбираться под каким-то щитом, — продолжил я мысль и обернулся вокруг в поисках того, что можно было использовать в таких целях.
Наклонился и поднял застрявший в земле обломок ржавого меча. Острие пронзило собой несколько жёлтых осенних листьев, ещё влажных от сырости. Я снял их ногой вместе с комком грязи.
Диски по идее сделаны из того же материала. Значит, они должны быть достаточно хрупкими. Сойдёт наверное даже крышка от кастрюли. Где бы только такую сейчас найти?
— Ешё что-то на своей карте видишь? — спросил я у Феликса.
— Сейчас, — отозвался тот и снял шарф. Поднял его на двух вытянутых руках над головой.
Края слегка шевельнулись под дуновением ветра. Зашелестела листва. Парень на миг закрыл глаза и закатил их вверх. Опустил шарф и не глядя повязал на шее. Чтобы трёхметровый предмет одежды не волочился по земле, его нужно было дважды обернуть вокруг головы, и всё равно два конца свисали почти до уровня обуви.
Затем парень открыл глаза и указал сперва на два часа от нас, далее на шесть, нам за спину, и затем влево, на девять.
— Опасность там, там и вот там, — сказал он.
— Ты это определил по тому, куда дул ветер? — зачем-то спросил я из чистого любопытства.
— Нет, — улыбнулся он. — Оборки.
И пальцем указал на самый конец шарфа, где были отдельные хвосты из полос ткани.
Не знаю насколько точен этот его прогноз, но нам идти нужно было прямо, и вроде бы там пока безопасно.
Мы пересекли небольшую автомобильную дорогу и некоторое время шли вдоль неё. Впереди и правда виднелся ещё один мост. Здесь было уже не оживлённое четырёхполосное шоссе, да и дома по левую сторону прикрывали от всякого.
Едва мы обошли территорию вокзала, как количество роботов внизу начало уменьшаться. Только под самим мостом двое демонтировали трансформаторную будку.
— Кто-нибудь умеет угонять машины? — спросил я, глядя на брошенную футуристичную машинку, напоминавшую волгу, скрещенную с кибертраком.
— Я, — спокойно сказал Феликс. — Если здесь не совсем экзотика.
Посмотрел на телефон, но обнаружил, что сеть опять упала.
Хотел было двинуться к машине, но парень меня остановил.
— Подожди, Полярис. Вон там, — он указал чуть левей нас, где из-за дома шла другая дорога, сливаясь с той, на которую мы вышли.
Я обернулся и указал на ствол толстого дерева, обильно обросшего кустарником и ветвями у земли. Это было ближайшее укрытие.
Вскоре мы увидели трио роботов — два одноколёсника-стрелка, плюс один летун со ржавым мечом.
Враг приближался. Дойдя до перекрёстка, они синхронно развернулись в нашу сторону. Затем начали медленно двигаться по дороге. Похоже, что нас они не заметили.
Можно попробовать их пропустить, если они поедут дальше мимо нас. Или попробовать атаковать, когда они будут рядом.
Главный вопрос, как быстро вырубить стрелков…
Лучшая тактика, тупо пнуть и опрокинуть на спину. Они подниматься умеют, но это занимает время. К летуну нужно просто подойти поближе, и он возьмётся за меч, который и одного взмаха не переживёт. После этого ближний бой превратится в танцы с обломком.
Роботы выбрали второй вариант.
На повороте они остановились и не стали ехать дальше. Пока что просто стояли и тупили в одну точку, будто издеваясь над нами. Я понял, что боя скорей всего не избежать. Мы теперь даже не выйдем из этой нычки, не потревожив их.
Собрав волю и все свои девятнадцать единиц эхо, помноженные на бонус к могуществу, я начал вновь пытаться применить воплощение. Сейчас бы мне мою плеть…
Наверное, с минут пять я просто сидел в засаде рядом с Феликсом и Алексой, прежде чем начались изменения. Появились первые светящиеся растения, а краски стали становиться чуть насыщеннее и ярче. Золотая осень начала подсвечиваться янтарём, а через неё проявлялись и другие краски.