гом идти не собирались — скорее наоборот, я растянул путь почти до получаса ради безопасности.
Так мы большую часть пути пересекали между домов по узким переулкам.
Несмотря на то, что осень от лета отличалась всего на пару дней, здесь сегодня обильно рос зеленеющий кустарник с едва начавшимися признаками наступающей осени. От этого видимость была ещё хуже. Состояние зданий на круге было чуть хуже привычного, потому дома покрывали трещины, а неухоженные растения и бурьян росли в изобилии.
Так мы без проблем добрались до первого опасного места. Широкой дороги, которую необходимо было пересечь. Движение было мёртвым, так что проблем с машинами никаких. А вот по улице мог идти кто угодно.
И первые проблемы начались именно там.
— Стоять! Документы! Почему не в храме?
Мы буквально нос к носу столкнулись с парочкой. Судя по кондиции мужика в красной мантии — он уже был не на посту. Но служебное рвение сохранял даже вне рабочего времени.
Я молча протянул паспорт и удостоверение, что я вроде как свой, пусть и на низшем уровне.
Алашанит, а это был именно он, сделал такую кислую мину, будто сожрал гнилой лимон.
Волосы и борода — грубо выкрашены в неестественный красный, видимо в тон одежде. Всё под цвет крови кровавого бога.
За его спиной был ещё один. Уже в серой камуфляжной форме.
— Здоровый лоб, а ещё не сдох во славу владыки нашего Алиота Алашана! — с омерзением произнёс жрец. — Купил поди справку, чтобы не оказаться на алтаре? Говори, смерд!
Он хотел было сдобрить слова ударом по рёбрам, но его остановил мужик в камуфляже.
— Если бумага не липовая, опять будут выть про незаконные жертвы.
— А не похер? Тебе пять косарей дают за голову. Завтра уже всё забудут.
— Правда, не стоит, — сказал я. — Я работаю в детективном агентстве…
— Так, иди сюда. Показывай бумаги, — буркнул жрец и потянул меня в подворотню, из которой я вышел.
Меня такой расклад полностью устраивал, потому я как послушный гражданин, проследовал за ним. Как и Красноглазка, на которую он только сейчас обратил внимание.
— А это что за шлюха? — внезапно спросил тот у меня.
— Моя сестра. У неё…
Внимание мигом перешло на неё. Жрец улыбнулся и уверенно ухватил Красноглазку за грудь, после чего принялся сдирать свитер.
— … серая хворь.
Жрец в ужасе отскочил и стал встряхивать рукой.
— Я же… через тряпку… Она же не должна… бля… у неё морда серая!
Это было последнее, что он сказал.
Внезапно мне открылась ещё одна тайна — как Красноглазка получает время и выживает в кризисы.
Алашанит попытался применить магию крови. Видимо, что-то боевое, поскольку берегов пьяный жрец не видел, и в голову ему могло взбрести что угодно.
Но вместо этого он вдруг распался на множество мелких кусков, которые ударной волной раскрасили стену дома.
Ошарашенный военный тупил с пару секунд, прежде чем бросился бежать.
Я тупил меньше и нажал на спуск игрушечного пистолета.
Пластмассовая стрелка догнала беглеца, и от удара активировался порошок, прожигая внушительную дыру в его теле.
— Кра-ассны-ый! — обрадованно сказала моя спутница, с ног до головы перепачканная брызгами крови.
На месте дохлого уже жреца остались лишь цифры времени, но юное дарование они не заинтересовали. Она щедро обмакнула руки в крови убитого жреца и принялась на месте рисовать свои странные, реалистичные пейзажи.
Неудобно получилось…
В небольшой внутренний дворик выходило достаточно много окон. Здесь были сросшиеся старинные дома трёх-четырёх этажей. Со множеством пристроек, как водится.
Вроде бы и никто не смотрел вниз, но мало ли.
— Идём отсюда, — грубо бросил я, хватая Красноглазку, словно нашкодившего котёнка.
Я собрал жалкие крохи из пятнадцати минут с военного, а Красноглазка всё же пробежала мимо чисел, чтобы те втекли в неё сами.
Выглянул из-за угла на улицу. Никого. Где-то вдалеке плелась старуха, но она будет ещё долго идти, и до нас ей никакого дела не было.
Мы быстро пересекли дорогу и снова нырнули в переулок между домами.
Уже там запоздало накатило понимание, что я только что хладнокровно прикончил человека, а перед этим увидел фонтан крови из другого уже бывшего человека. Но больше меня это уже не трогало от слова совсем. Просто время. Надеюсь, в следующем цикле эти двое не будут мудаками.
— Надеюсь, у тебя есть душ, — сказал я вместо приветствия Тане.
— Что с вами случилось? Серенькая, ты как?
— Джи-и, — солнечно улыбнулась Красноглазка и коснулась окровавленным пальцем носа девушки.
— Теперь мы знаем, что она может за себя постоять, — ответил я на незаданный вопрос.
— Ясно, — прекрасно меня поняла Таня. — Проходите.
Её рассказанная мной история не сильно впечатлила. Лишь сказала, что нам очень повезло, и обычно они как шакалы, охотятся стаей. Нарваться всего на двоих — большая удача.
— Они тоже не идиоты, — сказала она. — Ну, если не бухие, конечно. Народ их ненавидит лютой ненавистью и при малейшей возможности линчует этих тварей без зазрения совести.
— Значит и наш случай может пройти незамеченным? Как часто таких находят?
— В новостях — каждый день пару человек ловят. В реале… думаю, гораздо больше уходят на свободу. Это ведь не какая-то банда, а ненависть всего населения. Алашанитов даже верующие в бога вампиров сейчас ненавидят и считают еретиками, оскверняющими их веру. Но у вас… больно способ убийства нестандартный.
— Не стоило ей распылять жреца по стене дома, — согласно кивнул я.
— А тебе не стоило прожигать тому людолову череп. Такого оружия в этом мире в массовом распространении нет. Это не похоже на линчевание. Скорее на ритуальное убийство с использованием сильного пирокинеза и магии крови.
— Тогда они будут подозревать алашанита, — задумался я вслух.
— Скорее всего, — кивнула Тень. — Поэтому искать будут тщательнее обычного. Но вы с ней на могучих магов не походите, так что… только если вас видели и решат сдать.
— Посмотрим. В любом случае, это всего лишь один круг.
— Так, если ты с ночёвкой в гости, то иди на кухню готовить. Я набрала всего подряд. Делай что хочешь, я всеядная. А я пойду пока отмою это недоразумение. На прошлом круге как раз поставила себе бойлер, так что с душем всё прекрасно.
Под «купила всё» она подразумевала базовый комплект из картофеля, незнакомых грибов двух видов, сыр, небольшой кусок мяса, фрукты и пакет дешёвого белого вина с прилипшим скидочным ценником.
Специй у неё не водилось, это я ещё в прошлый раз заметил, потому всё необходимое взял с собой. Про грибы и рецепты с ними узнал с телефона в интернете. Использовались они как обычные шампиньоны, что одни, что другие. Никаких хитрых премудростей.
Взял немного лука, зажарил картофель, добавил грибы. Параллельно порезал мясо и на другой сковородке поджарил филе с яблоками, вином и соевым соусом. Очень простая штука в приготовлении, но вкусно и выглядит необычно.
Параллельно, когда сок от грибов слегка выкипел, добавил сметаны, накрыл крышкой и приглушил огонь по максимуму, чтобы блюдо немного протушилось. Добавил любимых приправ, и осталось только всыпать в финале жареный кунжут.
— Что за тип бытовой магии ты используешь? К нам инквизиция не придёт?
— А у алашанитов есть и такое? — спросил я, не отвлекаясь от последних минут готовки.
Затем посмотрел на девушку. Вид у неё был такой, будто Красноглазка яростно сопротивлялась. Ладно мокрые волосы, подумал бы, что они приняли душ вместе, но не купалась же она в одежде?
— И где ты потеряла мою подопечную?
— Она сразу после душа убежала рисовать. Не стоило ей показывать раньше срока подарки.
— Подарки?
— Да красок накупила. Подумала, что будет круто, если она нарисует ещё парочку стабильных в эхо артефактов. Ты же не против?
— Пусть рисует, только желательно не кровью врагов.
— Принято. Но ты не думал о том, чтобы использовать её в бою?
— Пока нет. Она впервые проявила себя так. И, честно говоря, не хотелось бы, чтобы она привыкала к крови.
— А кто она такая, Полярис? Она ведь и есть около-монстр. Ты боишься повредить ей психику, как ребёнку?
— Ну, она сильно напоминает ребёнка по поведению.
— А физиологически она старше меня. И умнее, чем кажется. Я думаю, дело с ней даже не в том, что она не понимает что-то. Она мыслит как-то иначе, не как мы.
— С чего ты это взяла? — спросил я и поставил перед ней тарелку.
— С того, что она прекрасно понимает всё, что я ей говорю. Но не всегда на это реагирует. Однако понимает — всегда.
— Думаешь?
— Ну, поручиться прям не могу, но мне так кажется.
— В любом случае, такой пробуждённый вызовет много вопросов. Разве что если однажды у нас появится пригород или какие-нибудь лесостепи вокруг.
— Да, тут ты прав… Но если что, можно попробовать как-нибудь устроить оборону у меня… — первая вилка оказалась у неё во рту, и девушка замолчала, будто ненадолго зависла.
— Скажи честно, ты был поваром в нулевом?
— Нет, — с усмешкой сказал я. — Но за похвалу спасибо.
— А кем? — спросила она как бы невзначай, но я понял, что мой ответ сильно её волнует.
— Да ничего такого, о чём ты там думаешь. У тебя видимо какой-то сказочный образ. Не хочу его разрушать.
— А я была обычным офисным планктоном. Потратила всю свою жизнь, молодость и здоровье непонятно на что. Сама не заметила, как осталась одна и у разбитого корыта. В этой жизни у меня точно однажды будут семья и дети.
— Я придерживаюсь тех же взглядов на жизнь. Разве что хочу сразу забраться на такую вершину, где меня уже никто не побеспокоит.
— Стремление к безопасности и независимости — это две главные отличительные черты всех в Городе, — улыбнулась девушка. — Ведь это то, что у нас отобрали в нулевом мире. Поэтому мне каждый раз особенно приятно помнить, что это всё лишь одна из множества жизней в эхо, и я могу на них отыграться, не думая о смерти.