Сперва я направился за них, но там открылся вид на узкую подворотню, которая дальше выходила на какие-то зелёные заросли. Это место подходило гораздо лучше, потому я продолжил тащить его.
Вскоре перед нами оказались заросли бурьяна и дикого кустарника. Место было небольшим одичавшим садом заброшенного частного дома.
Бросил тушу на пол и начал рыться в карманах.
Первое же, что я обнаружил, было устройство для инъекций. Такой пистолет, стреляющий маленькими ампулами, вводящими в кровь… вряд ли физраствор с витаминами.
Документов никаких нет. Ну, или я плохо искал. Телефона тоже не увидел. Что очень странно — как-то же он должен был брать заказ и всё такое. Может, обронил в машине, или я не нашёл?
Хорошо, приятель. Теперь поговорим с тобой на моих условиях.
Сновидец я или где?
Сел рядом с телом. Внимательно начал разглядывать мельчайшие детали мира вокруг, подмечая все странности, отличавшие это место от привычной мне реальности нулевого мира.
Цвета слишком яркие, будто во сне.
Форма листьев у одного из растений слишком странная, слишком правильный геометрический ромб. Маленькие насекомые, бегущие по стене. Паучки со светящимся узором, звуки, которых не может быть…
Чем больше странностей я подмечал, тем глубже погружался в Изнанку.
— Кто ты, ничтожество? — осведомился у перепуганного духа, выбитого из тела ударом.
Блин, ну какая же крутая сила. Сложная, но блин, крутая!
— Демон! Где я?
Вообще-то он был в своём сне и, если бы не тратил силы на эмоции, мог бы и побороться. Беззащитным сновидца во сне делает его собственная уверенность в том, что он беззащитен.
— Отвечай мне, ничтожество, и я пощажу твою душу… иначе… — я сделал театральную паузу.
Податливое пространство сновидений, как и говорил профессор Нелин в том круге, охотно принимало любую форму, которую я ему навязываю. Мои волосы засветились потусторонней белизной, как и исказившиеся глаза.
Я позволил себе улыбнуться, демонстрируя два ряда светящихся острых зубов и облизнулся.
— Или не отвечай… вкус-сняшка.
— В-вл-ладыка… к-кровавых р-рек Ал-лашана…
— НА КОЛЕНИ! — зарычал я, и бедолага повиновался.
— Твой бог тебе не поможет. Ты уже мёртв, и мне решать, что будет с твоим бессмертным духом, ничтожество.
— Я всё скажу, демон! Пощади мою грешную душу!
— Кто тебя послал? Куда ты ехал?
— Прошу помилуй… я не знал…
— ОТВЕЧАЙ!
— В храм…
— Зачем?
— Жрецы… платят за ловлю… и дают бронь от других людоловов.
Жесть, ну у них там и порядки.
— Хочешь сказать, ты сам до этого додумался?
— Я… мне есть нечего… пощади, демон… — мужик разрыдался, потеряв всякую волю к сопротивлению и даже не пытался ничего наврать, чтобы защитить себя.
Мне вдруг стало… мерзко. Во рту стоял гадкий привкус чего-то нездорового.
Он просто стоял передо мной на коленях и рыдал, полностью в моей власти. Но мне такая власть была совсем не по душе. И грубо говоря, это был мой первый опыт такого допроса.
Я действовал по наитию, скорее отыгрывая роль. Но это сработало, во многом, конечно, благодаря спецэффектам, но всё же.
— Правда очищает, — пафосно сказал я. — Ты прошёл испытание.
Он посмотрел на меня мокрыми глазами на перепуганном лице.
— Я не стану пожирать твою душу. И даже верну тебя к жизни, если её остаток ты проведёшь праведно, неся слово истинных богов.
— Ээ…
— Встань и уверуй в Трибунал! — воскликнул я. — С этого дня твоя жизнь принадлежит мне. Проживи её достойно. Твоя судьба — покончить с культом лжебога!
— Я…? Как же…
— Ты увидишь знаки и поймёшь. Ты не единственный. Когда другие избранные проснутся, это нельзя будет скрыть. Грядёт падение ложного бога, избранный!
Затем ещё немного спецэффектов, и я оставил мужика наедине с собой. Скоро он проснётся в реальности и наверное проживёт остаток жизни ярко и красочно. Если, конечно, не подумает, что ему это всё привиделось.
Теперь нужно было выйти с изнанки, пока меня не утянуло слишком далеко. Я уже видел, как этот мир затягивает меня всё глубже в свои сети. Цвета становились неестественно яркими, а мир вокруг — живым и дышащим.
Посмотрел вверх. Ох ты ж…
Вместо неба увидел летающие фрактальные узоры, перетекающие друг в друга.
Огрел мужика покоем ещё раз и грубо толкнул в тело. Если этот фокус работает с возвращающимися в тело сновидцами, то и тут должно сработать.
Подхватил его с собой и потащил в заброшенный дом, пока его не сожрала какая-нибудь астральная тварь. Погружение на глубокие слои изнанки работало и на него, из-за того что мы находились рядом.
Внутри дом казался волшебным, как и всё на изнанке. Полупрозрачные светящиеся цветы колыхались под несуществующим ветром, выглядывая из-под разбитых деревянных досок пола. Сквозь стены проникали светлячки, а вдалеке кричали несуществующие в реальности птицы.
Взвалил свою ношу на старую прогнившую кровать, подняв при этом облачко серебристой пыли.
— А я всегда говорила, выкинь ты эту мебель… — прозвучал старческий голос из уст призрачной старухи, в которую собралась эта пыль. Но затем она так же быстро рассеялась, не оставив после себя ничего.
Молча пожал плечами. Изнанка…
Сел рядом с мужиком на трухлявый стул и постарался сосредоточиться на самых обыденных и простых вещах, которые видел. Ну, обычная гнилая мебель в заброшенном доме. Мужик рядом — обыкновенный бандит, каких много…
Я начал медленно проходить процедуру, обратную воплощению, но выходило так себе. Как и в прошлый раз, выход был тяжелее, чем вход.
Голова слегка кружилась.
Сделал над собой усилие и встал. Я думал, что внутри дома должно быть меньше всей этой пёстрой сверкающей мишуры, но она активно лезла в поле моего зрения. Доказать себе, что мир вокруг — это реальность, было очень непросто в таких условиях. Даже дом не помогал.
Вышел наружу и едва не выругался матом, когда меня встретил инопланетный пейзаж с плывущими по воздуху медузами.
Попытался найти в этом что-то хорошее. Вспомнил про том навыка «тропа медуз». Но она вроде боевая способность и ничем мне пока не поможет.
Затем попытался соотнести неописуемый вид мира вокруг с картой реального города и направился в сторону улицы.
В голове крутилась мысль — где сейчас моё физичекское тело? По идее, воплощение должно было принести частицу изнанки в реальность, а не наоборот. Но тем не менее, это я перешёл сюда вместе с тем неудачником.
А затем вспомнил постоянно исчезающего Феликса.
Не можешь контролировать — наслаждайся.
И урок на будущее. Второй раз у меня уже проблемы с тем, чтобы выбраться с глубоких слоёв изнанки, на которые я проваливаюсь помимо воли.
Тем не менее, очертания построек реального города всё ещё сохранялись. Потому выйти из заброшенного дома, пройти подворотню и снова оказаться на улице я смог.
Машины, врезавшейся в столб не было. Людей тоже. Было странное нечто, напоминавшее длиннозубого колобка с большими ушами-крыльями. Мной странная штука не интересовалась и мирно прыжками перелетала дальше по улице.
Прочитал молитву Покоя для себя, и на душе стало легче. Голова заработала лучше. Я вспомнил, что в прошлый раз обращение к Трибуналу не сработало. Что изменилось с того раза?
Развернулся и направился к дому Тени. Примерное направление я помнил, а там должен узнать улицу, на которой уже был несколько раз. В конце концов, там ещё есть примечательные трамвайные пути, пропустить не должен.
Отвлечённые размышления и то, что я старался просто не обращать внимания на странности мира вокруг, сработали лучше, чем выискивание нормального среди странностей.
Вскоре я заметил, что мир действительно будто бы успокаивается.
Я возвращался в реальность.
Спустя долгий час пешего пути, я окончательно понял, что вышел с Изнанки.
Мимо меня шла мать с дочкой, и я вдруг отчётливо понял, что они меня не замечают, хоть я и прохожу буквально в метре от них.
А стоило мне это осознать — как магия окончательно развеялась. Они отпрянули, будто только что заметили меня. Я же молча прошёл мимо, чтобы не пугать их ещё больше.
Получилось? Хм. Нужно подумать, почему.
И это получается, Феликс каждый раз гуляет по подобному миру? Интересно, как выглядит план теней?..
Я был у дверей теплицы на крыше её девятиэтажки.
Таня будто почувствовала моё возвращение и уже стояла на пороге. А позади неё — словно кошка пытающаяся поймать светлячка, что-то ловила в воздухе Красноглазка.
— С возвращением, Полярис. Поздравляю с заработком с прошлого круга. Лекарства такого уровня, стабильные на девятом эхо, разлетаются, будто пирожки!
— Рад…
— Не, ты не понял, Поляр. Мы богаты! Хочешь, можем отправиться назад на пол года?
— На сколько⁈ — опешил я.
— Когда ты в последний раз видел, как цветёт сирень, Полярис? — с огнями в глазах спросила Таня. — Ты любишь сирень?
— Да, мы же говорили об этом… вроде. Давай не будем спешить. Если не остановим нечисть на этом круге, это время ни тебе, ни мне не поможет.
— Всё настолько плохо? — мигом собралась Таня.
— Пошли, приготовлю чего-нибудь и расскажу.
— Значит, конец света не завтра. Уже хорошо.
Я криво улыбнулся.
А затем следующий час рассказывал об апокалиптичных планах беспредельщиков. Всё то время, которое требовалось, чтобы сварить простенький плов с грибами, из того что было на кухне у девушки и своих приправ, которые оставил здесь же.
Перед светящейся, от девушкой на столе появилась тарелка с рыжеватым от куркумы рисом, и вверх протянулась тонкая струйка ароматного пара.
— Полярис, как ты это делаешь? Почему это настолько вкусно?
— Это всё, что ты можешь сказать о заговоре с целью угробить Город вместе с нами?
— Не. Я просто привыкла к тому, что конец всегда где-то рядом. Если завтра мы исчезнем, я по максимуму постараюсь насладиться сегодня.