Девушка едва успела отскочить от потока белых искр, воспламенившихся уже в процессе падения.
— Блин, куртку прожгло! — пожаловалась она.
На бежевой кожанке действительно остались заметные следы подпалин.
— Лучше голову, она всё равно бесполезна, — вставила Саша.
— Сейчас следующий в тебя полетит, — пообещала Рита.
— Тихо. Вымещайте свой гнев на алашанитов, — сказал я и посмотрел вверх.
Расплавленный металл быстро застывал, но подходить всё равно было не по себе — мало ли чем сверху капнет.
Однако температура прожжёного порошком металла так же быстро уходила, как поднималась.
— Идём, — сказал я и решительно взялся за старую ржавую лестницу.
31. Враг
Нас не ждал никто. По этой части можно было быть полностью спокойным.
Но тревогу очень быстро поднимут, если не действовать осторожно.
Ломиться в самый очевидный вход я не стал и указал на стоящее чуть в стороне приземистое здание, соединённое с основным. Там как раз сейчас женщина чуть за пятьдесят выливала что-то из миски в траву.
На такой случай у нас была шашка с усыпляющим газом. Мы подобрались поближе к зданию и закинули её в открытую дверь.
Людей внутри было достаточно много, но все — служебный персонал и прислуга. Их в это впутывать совершенно не нужно.
Вошли внутрь. Бинго!
Я был прав. Это было техническое здание. В частности, сейчас мы находились в прачечной. На рояль не потянет, но припрятанная в кустах скрипка — вполне.
— Проверьте комнаты. Людей вырубаем по возможности, главное тихо. Эла, что у тебя по животным?
— Собаки ждут команды броситься внутрь. Птицы готовы. Ещё на территории есть сторожевые псы. С другой стороны.
— Ты их чувствуешь?
— На этом эхо — да, — кивнула девушка.
— Хорошо. Собирай всю живность. Ты наше главное оружие. Лёх, глаз с неё не спускай. Марта, на тебе предупредить нас, когда пойдут колдуны. Но задача та же — прикрывай Элу.
— Я? — удивилась роли телохранителя готесса.
— Они попытаются снять её магией, как только поймут, в чём причина агрессивности животных.
— А…а. Да, ты прав, — девушка удивлённо кивнула.
— Ещё помню у тебя был навык, когда ты заглушала шум боя магией. Сделаешь нам тишину?
— Это не магия, а культ «полночников». Да, это не сложно.
— Саша. Делай то же что и всегда, но уходить из моего поля зрения запрещаю. Никаких прогулок в соло, это понятно?
Девушка серьёзно кивнула.
— А я? — спросила Рита.
— От чего ты умрёшь в этом круге?
— Магия крови, — широко улыбнулась девушка.
Блин. Магии крови здесь будет гарантированно дохренища.
— Держись подальше и мочи любого в красной мантии. Ну, кроме нас, конечно.
— Нас? — не поняла Рита.
— Там есть мантии алашанитов, — сказал я. — Небольшая маскировка не помешает.
Ещё до того, как усыпляющий газ рассеялся, мы в масках проникли внутрь и принялись за быстрое изучение помещения.
Пара комнат с большими открытыми окнами в дальней части действительно помогли персоналу не уснуть. Но выбраться они не догадались, потому попались Саше и Марте. Жертвам второй повезло больше — обошлось чарами сна.
Затем мы вернулись в зал с прачечной и переоделись в жреческий шмот.
Взгляд застрял на Марте. Сбросив вычурное готичное платье, она быстро набросила через голову кроваво-красную мантию алашанитов. Снова мелькнула мысль, что в далёком прошлом она занималась косплеем или чем-то таким.
— Уверен, что это нам как-то поможет? — с сомнением спросил Лёха.
— Хуже точно не будет, — ответил я.
Помещение соединялось с основным зданием храма. Здесь был второй выход и мощёная каменная тропа под навесом, к главному сооружению величественного комплекса.
Алашаниты тоже предпочитали готическую архитектуру, только малость с уклоном в тёмное фэнтези. Будто Нотр-Дам, построенный для Дракулы.
Множество витражей на окнах создавали внутри причудливой игрой света ощущение, что пол под ногами светится всеми оттенками красного. Другого цвета здесь не использовали.
Здесь было достаточно пусто. Молиться местному идолу никто желанием не пылал. Слишком велик шанс познакомиться со своим божеством ближе, чем готовы верующие.
Мы выходили сбоку от величественной статуи, в которой виделся не бог, а скорее маг-авантюрист.
За ним, у алтарей, были рисунки с ним же.
Следует отдать должное, выполнены они были очень красиво. Цвета и подсветка сочетались так, что я невольно подумал, не нахожусь ли я на Изнанке.
На всех был изображён светловолосый высокий вампир с неизменной ухмылкой. Не злой, а скорее азартной.
Первая картина — Алиот на фоне сияющего бирюзового дерева. Разводит руками, будто пытается обнять весь мир. А перед ним спиной стоят белый кот со вздыбленной шерстью, чёрная рогатая тень, синий человек в короне, девушка с бирюзовыми волосами…
Вторая — наш герой всё так же протягивает руки, но за спиной лишь алые витражи, а две протянутые руки сжимают алые флаконы крови, а на переднем плане, спиной к нам, длинноволосая блондинка и рыжая, в лёгких римских тогах с золотом, стоят на коленях перед ним.
Третья — совсем вампирской тематики. Вампир героически кусал девушку, чем-то напоминающую Таню. Только очень злую и бледную, как погибель.
На четвёртой — уже были летающие острова, где наш герой схватился с многоглазым чёрным котом, в котором я с удивлением узнал недавнего знакомого из астрала. Подвальный бог из пантеона Трибунала.
Интересно, мой культ, получается, враждует с алашанитами?
— Путь возвышения бога кровавых рек Алашана, — отвлекла меня Марта от созерцания религиозных картин. — Вампир, вкусивший кровь трёх богов. Хотя технически, гораздо больше, чем трёх.
— Мирт, кажется, практиковал их магию.
— У вампиров было не так много направлений развития магии. Ритуалы Алиота позволяют заменить множество техник других стихий, — пояснила Марта. — В частности — магию разума. Псиоником нужно родиться. Магия крови — это наука, которую можно изучить.
— Сюда идёт большая группа магов крови и охраны, — послышалось у меня за спиной.
Я обернулся и встретился взглядом с Феликсом.
Он как всегда появился из ниоткуда.
— Почему ты здесь? У вас всё в порядке? — спросил я у него.
— Да. Пришёл предупредить — через Тень здесь недалеко. Они идут оттуда — Феликс указал на широкий коридор дальше мимо статуи с алтарём.
Нам к этой группе было и не нужно. Мы сворачивали налево, за алтарь, где по идее должен был быть путь наверх.
Тревога в храме последовала незамедлительно. И совсем не религиозная, а скорее военная. Мелькнуло неприятное воспоминание о нулевом мире, и следом за ним — вспышка уверенности в правильности своих действий.
Никогда больше. Никогда больше я не буду чувствовать отчаянье прошлого.
Мысль о том, что я защищаю Город, придала ещё больше уверенности. Разве можно сомневаться в этом пути?
— Жрецы! — коротко предупредила Марта.
Я кивнул и приготовился к бою. Вытащил из кармана пистолет с липучками. Рядом Лёха вынул настоящий и посмотрел на меня с толикой снисхождения.
Некоторое время промедлил, в надежде, что маскировка удалась. Но намерения противника были, увы, очевидны. Стелс-миссии под прикрытием не получилось.
А затем я поднял оружие и выстрелил в алашанита.
Всё сработало так же, как на тестах с Таней. В ране у врага оказался кусок расплавленного пластика, а белый порошок прожёг ему грудь и убил на месте. Выпало время.
Перевёл руку и выстрелил во второго жреца. Но здесь меня ждала осечка — пластмассовая стрела столкнулась с мягким одеянием и эффект не сработал. Но я не растерялся и следом метнул одну из сделанных Таней трансформаторных метательных звёзд.
Как и на тестах, она занялась пламенем почему-то ещё в полёте, и во врага прилетел уже кусок горящего белым пламенем расплавленного металла.
Блин, а круто! Зря больше не взял.
Огненная стрела, то есть пластиковая стрела с липучкой, попала в грудь охраннику в сером камуфляже.
С рыком бросилась на врага Саша. Начал палить Лёха. А затем на поле боя опустилась тишина Марты.
Последнее стало решающим — оставшиеся в живых два жреца принялись читать молитвы богу крови, но что-то пошло не так, и из их ртов не вырвалось ни звука.
— Лихо мы их, — оценил Лёха.
— Угадайте, кто на последнем месте? — спросила Саша, отвесив шлепок Рите по мягкому месту.
Та взвизгнула.
— Не расслабляйтесь. Это только начало.
Сам не ожидал, что будет настолько эффективно. И почти сразу же получил по носу, когда следующая группа, причём вообще без жреца, едва нас не прикончила.
К брошенной газовой шашке мы были готовы и просто вернули на лица маски. А вот к автоматной очереди почему-то не очень.
К счастью, серьёзно никто не пострадал. Раненой оказалсь Александра, и она же — снесла топором голову первому. А затем изящно перетекла ко второму и повторила казнь.
Резко развернувшись, Саша ударила плоской частью топора по отсечённой голове в шлеме и под её безумный смех — отсечённая башка прилетела в голову следующему противнику.
Тогда-то она и поплатилась.
— Тва-арь! Бестия!! — заорал следующий, запаниковал, и на удивление именно это заставило его выпустить в девушку очередь.
Та с невероятной реакцией отскочила в сторону, но правая рука всё равно обвисла плетью, и на пол потекла кровь.
Александра перехватила топор и резко развернувшись, запустила его в обидчика, убив на месте.
— Стой, — ухватил я хаоситку за шиворот. — Сперва перетяни рану. Помочь?
— Не нужно!
— Это приказ. Сама или помочь?
Она вырвала у меня из рук трофейную пачку пластырей из предыдущего мира. На двадцать втором эхо они стали только сильнее.
Я двинулся вперёд. Моё время на таймере оставалось прежним. Погибнуть мне предстоит на кризисе через четыре дня. Пока что я в безопасности.
— Я могу отслеживать только магов, — подала голос Марта. — Если появится ещё одна группа охраны без жрецов, я не смогу их засечь.