— Ага, — посветлела Эла.
— И птиц поближе зови. Нужна разведка и площадь покрытия вокруг шествия. Чтобы если появился какой-то вредитель, заныкавшийся на крыше, можно было с ним разобраться.
— Конечно, — это ей понравилось меньше, но она понимала важность этой задачи.
— Феликс, есть новости, что у нас сейчас на той стороне?
— Да… — как-то странно ответил он и чуть отвёл глаза. — Тебе насколько подробно? В смысле, я мороженое успею съесть?
— Успеешь. Ждём ещё Сашу с Лёхой… кстати, здесь есть острая пицца?
7. Владения Изнанки
Долго ждать не пришлось. Они пришли почти одновременно, хоть и с разных сторон. Лёха снова был на мотоцикле, и новая внешность была под стать — он выбрал предысторию сурового байкера, потому был накачан и бородат.
Ну а Саша — передвигалась по старинке. Пешком. Правда, в её случае почему-то в виде прыжков по крышам. Застройка здесь достаточно плотная, а у неё в этом эхо была способность подпрыгивать вверх метра на три.
За это время Феликс рассказал мне занимательную историю о том, что было дальше с Городом и историей прошлого круга.
Места, охваченные народными волнениями, столкнулись с вышедшими из тумана, то есть фактически созданными из ниоткуда бандитами на службе у культа, которые вступили в бой с мирным населением. Вернее, это было бы избиение и бессмысленный геноцид, но в первых рядах шли наши.
Началась бойня уже другого масштаба.
Бандиты и людоловы были уверены, что идут бить беззащитный мирняк, но внезапно под видом местных к ним вышли маги-ренегаты с богатым знанием боевой магии. Случилось ровно наоборот — и кошмарить начали их.
Причём так успешно, что «избиение мяса» уже касалось самих угнетателей. При активном содействии пробуждённых, для которых шанс получить время ещё до кризиса был подарком небес.
А затем на воздух взлетел храм алашанитов в центре города…
И… что-то случилось.
В один момент все забыли о том, что происходило в последние дни. Забыли о восстании, а на том месте появились куски Города из верхнего слоя эхо, в котором стали пробуждаться все погибшие до этого момента, а все первоуровневые — меняли лор на новый. Мгновенно — как тогда, когда мы с Таней изучали людей на стыке двух версий Города.
А самая большая загадка — это те, кто тогда участвовал в самой потасовке. Не хватало самих пробуждённых и тех людей из первоуровневых, кто участвовал в бою, но выжил, при этом имея прописку в другом районе. Такие просто… исчезли.
— Совсем? Город же не мог их стереть? — задумался я. — Иначе зачем ему нужны стиратели и прочие танцы с бубном для удаления проблемных районов?
Феликс пожал плечами.
— Ты начальник, ты и думай, — ответил он мне с улыбкой.
— Тогда подумаем по дороге, — сказал я и пожал руку Лёхе.
— Ваш заказ, — послышалось из пиццерии. И любопытный взгляд двух голубых глаз торговки в надежде, что дегустировать мы будем на месте. Ещё бы, тройная порция свежего острого перца.
Саша не разочаровала — пицца сразу оказалась в фокусе её зрения, и летела она сразу к ней.
С крыши последнего дома, старой хрущёвской пятиэтажки, она ловко слазила по балконам, будто не человек.
— Спасибо, — поблагодарил я девушку и направился к дороге, навстречу любительнице пиццы.
— Лёх, у тебя задача будет по твоему профилю. Когда дойдём к шествию, вливайся в толпу и развлекайся. Посматривай, чтобы среди людей не оказался засланец. Рита и Марта уже там, так что если что полагайся на них и сам прикрывай. Марта за главную, — начал я раздавать поручения. — Саша… ты меня слышишь?
— Угу, — произнесла она, дегустируя первый кусок пиццы под удивлённым взглядм высунувшейся из ларька девушки.
— У тебя задача та же. Но в толпу не лезь. Ты славно прыгаешь по крышам, вот так и продолжай. Прикрывай нас сверху и если начнётся что-то, спускайся.
Она кивнула не переставая жевать.
— Феликс… — его я оставил напоследок. — Я правильно понимаю, что маги изнанки тоже могут ходить в эту вашу Тень?
— Не совсем так, — ответил он. — Хороший теневик может провести мага Изнанки. Как и наоборот — я не смогу без их помощи попасть на Изнанку. Хочешь попасть в Тень?
Я кивнул.
— Хочу проверить, как будут работать мои способности там. И в целом, увидеть твой мир изнутри.
У меня было время, пока мы шли за процессией к границам разлома, и я хотел даже его потратить с пользой.
— Тогда иди за мной, — сказал Феликс, и резко свернул в подворотню.
И почему всё самое интересное начинается с этого?..
Силуэт беловолосого парня в белоснежном шарфе мелькнул влево и скрылся из виду. За домом было нагромождение построек. Чуть дальше — гаражи, над которыми нависла липа и клён.
Справа и слева — темнели шестнадцатиэтажки. Старые добрые дома-свечки, сам в такой жил когда-то. Здесь она отбрасывала тень на и без того мрачную улочку. К тому же здесь обильно росла зелень. Помимо пристроек кто-то выращивал виноград, который оплёл всё до третьего этажа, и некоторые его ветви пошли по соседним домам и проводам ЛЭП.
Феликс удалился от меня ещё больше. Я увидел его белеющий силуэт у переулка между девятиэтажкой и левым шестнариком.
Странное поведение уже не вызывало вопросов — все эти переходы выглядят странно, чего уж там. Сам поди выгляжу не лучше, когда таращусь по сторонам или хожу с закрытыми глазами.
За вторым поворотом оказалось совсем уж мрачное место. Солнечный свет туда практически не проникал. Его хватало лишь на то, чтобы не врезаться в стену и не споткнуться о камень. Впрочем, и это неплохо.
За ним находился странный внутренний дворик. Дома здесь были тёмными. Или нет — заброшенными. Точно — битые окна, трещины и следы сколов. Прохладный воздух прошёлся по телу. Если это уже Тень, то понимаю, почему Феликс даже летом всегда в шарфе.
Внезапно, слева от меня метнулась некая тёмная тварь, и я машинально отскочил, одновременно активируя астральную плеть.
Человеку она много вреда не нанесёт, а вот всяким монстрам будет неповадно.
Ответом стал странный приглушённый крик. Я увидел как практически прозрачный силуэт, будто чёрная дымка. Связываться существо не решилось, и бросилось леветировать прочь. Но почти сразу призрак оказался насажен на чёрный ритуальный кинжал Феликса.
Существо снова вскрикнуло замолильным голосом, и стало ужиматься до небольшой чёрной сферы над землёй. А затем вверх всплыли числа.
1. 0. 0
— Мало, — заметил я.
— Один час. Больше они не стоят. Забирай время себе, а я возьму сферу.
— А что она делает?
— Осколок Тени. Что-то вроде зелья маны для теневиков. Тебе он не нужен, а на ауке он стоит тот же час, так что всё честно.
— Я тебе верю, просто я никогда прежде такого не видел.
— На Изнанке тоже должны быть такие, — сказал он. — Это ведь недооформленная версия Города. Заготовка на случай таких ситуаций.
— Откуда ты это знаешь?
— Ну… — потянул он. — Я здесь довольно давно, по местным меркам. Хотя если брать что Город сам ещё только перевалил за лям жителей, то мы оба ещё в самом начале.
— Ясно. А зачем ты от меня ушёл? Это часть перехода?
— Да… — Феликс весело ухмыльнулся. — На самом деле, это атакующая способность. Она против тех, кто за мной гонится, чтобы заманить их в Тень и убить.
— Звучит весело.
— Ну, убивать не обязательно, а вот на другую сторону в любом случае переводит.
— Ты говорил, что перевести можешь только мага изнанки?
— Ну… не только, — замялся он. — Тут дело в том, что без специальных способностей ты ничего не увидишь и не поймёшь. К примеру вот этого духа. Помер бы, и не понял, почему.
Я запоздало активировал зрение изнанки, и едва заметная чёрная дымка превратилась в когтистую чёрную тварь, излучающую мрак.
— Во, — одобрил Феликс и поднял большой палец. — Об этом я и говорю.
— Мм?
— У тебя глаза светятся бледно-фиолетовым. Это энергия изнанки.
— Фиалковым, — машинально поправил я, вспоминаю урок Маруславы в академии.
— О, узнаю изнанщика. Что тебе здесь показать?
— Как ты здесь передвигаешься? Ты же вечно появляешься из ниоткуда? Хотя, если это секретная техника то не надо. Мне так, любопытно.
— Да не, на эту тему в «пробуждаче» тред есть с полным гайдом. Я сам по нему учился. На самом деле, нужно просто дофига задрачивать навык, вот и всё. Как в игре на гитаре. Берёшь и прыгаешь из тени в тень, пока не падаешь от истощения маны. Так пока не научишься. Несколько лет, может, десятков лет. Но для нас ведь это не проблема.
— И всё?
— Ага. Кто угодно может так делать. Но почему-то до моего уровня доходят единицы.
— А что за кинжал? Кажется знакомым.
— Слеза Теней, — парень подбросил и поймал оружие. — Пьёт ману, или обнуляет обкаст. Легендарка.
— Точно, оружие Последней Ласки из той книги…
— Да такая в каждом мире есть, — отмахнулся Феликс. — По одной штуке на каждый.
— Вспомнил! Я его видел на ауке. Ты его продаёшь или только купил?
Парень замялся. Видимо об этом он как раз распространяться не очень хотел.
— Можешь не говорить если что.
— Да толку, если ты и так видел на ауке. Сопоставить два и два не сложно. Но пять лет за него мне отваливать никто не спешит, хе-хе.
— А дешевле?
— Дешевле мне он и самому пригодится. Этот кинжал делает из тебя убийцу магов.
— Раньше я его у тебя не видел.
— Ну, он в основном в Тени используется. В реальности он только на высоком эхо имеет смысл. Против людей и монстров он как обычный кинжал.
Парень снова ловко его подбросил, подхватил, и спрятал на поясе под ветровкой, так что и не заметишь если не знать что искать.
— Какие ещё здесь водятся монстры? Есть смысл в охоте?
— Есть. И шансов что тебя не сожрут больше, если знать где ходить, — улыбнулся он.
— И?
— Тень всегда зависит от того, что её отбрасывает. Поэтому в антиутопии двадцать второго в тень лучше не соваться. Там обитал настоящий кошмар. А в утопическом новом бегают вот такие ребята, — он пнул остаток развевающейся черноты. Монстр исчезал, смешиваясь с ветром. —. А на изнанке не так?