Остальные молчали. Лея продолжала вещать о Мару. Где псионик — я не знал.
Марта отвела глаза.
— Что это? Убить меня вздумал?
— Не дури, Полярис. Синее — зелье маны. Оно немного на спирту, но действенное. Голубое — зелье морозного йетти. Это чтобы взбодриться.
— А камень? Ты сказал, его нужно съесть?
— Проглотить, — поправил он. — Это обычный кристалл маны. Впрочем, делай как знаешь. Но работу нужно закончить, иначе одним кругом это не завершить, и нас ждёт новая ловушка неспящих.
— Откуда ты? Где остальные вечные из твоей группы?
— Все вопросы потом. В конце твоего маршрута храм алашанитов, верно?
Я кивнул.
— Ты спасёшь Город, Полярис.
— Ещё скажи, что я избранный.
Михаил таинственно улыбнулся и поправил шляпу.
— Миш, на минуту, — холодно сказала Марта. — У нас заканчиваются деньги на бесплатную пищу…
— Иди, — махнул я рукой. — Я в порядке.
Тот кивнул и развернулся к девушке. А я поймал в поле зрения свой прыгающий на одной ноге обманчиво неуклюжий зонт.
Открыл крышку флакона с зельем маны, капнул немного себе на ладонь и протянул к существу.
Вечно голодный предмет оживился, прыгнул ко мне, вытащил длинный окровавленный язык и слизал синеватую жидкость.
А затем подскочил ещё ближе, с явным намерением выклянчить ещё.
Хм. На запах — будто коньяк, настоянный на мяте. На вкус — действительно, коньяк с мятой. Но градус, к счастью, намного меньше, так что пить залпом я мог без особого труда.
Затем попробовал второе зелье. Это оказалось ещё лучше. Будто мороженое с молоком и ликёрами. Феликс бы оценил.
Кристалл на вкус был — как обычный камень. Проглотил и ничего не почувствовал.
Предмет обиженно отвернулся и заскакал прочь. Ничего, у него ещё будет возможность наесться.
Колонна шла вперёд. Теперь во главе, рядом с Леей, были Михаил и Марта. Я пошёл за ними. В голове от зелий заметно прояснилось. Я снова мог нормально соображать. Наверное, у них с Мишей свои дела — а то мне грешным делом показалось, что Марта пытается показать, что пить эликсиры не стоит.
Однако стало на порядок лучше. Даже тошнота и головокружение ушли. А сила — как и раньше слушалась. Почему-то ставшая огромной сила крутого мага изнанки. И у этого преображения наверняка есть причины, которых я пока что не понимаю.
Миша намекнул, что я какой-то особенный, может даже избранный. Или просто большой молодец и принёс нам победу, спас Город. Только настрой Марты всё портил.
Что ж, осталось ещё немного, и я узнаю всю правду.
Снова «ойкнула» аська на телефоне.
Я долго искал одной рукой телефон. Шёл уже четвёртый час нашего шествия. Дорога по спирали петляла по улицам — нужно было обойти всё. Глаза то и дело застывали на причудливых оживших узорах на зданиях.
Под ногами разбегались нарисованные мелом детские каракули. На стенах цвели невозможные цветы, будто светящийся градиент от тёмного синего до фиалкового. Мир жил своей жизнью, и не обращать на это внимание было невозможно. Я уже толком не знал, что делаю, просто продолжал идти.
Но остатков прояснившегося разума хватило, чтобы таки открыть список сообщений.
Их было два. Первое от Тани, и на него я машинально и нажал.
Тень: Посылки получены. Тебе куда доставлять твои зелья маны?
Мне хватило ума поискать пьяным от Изнанки и примеси спирта в зелье взглядом фигуру Саши и ответить:
Полярис: пока не нужно. Тебя в бою не достали?
Тень: я смотрела издали. В замесе стенка на стенку я бесполезна.
Затем закрыл контакт и открыл следующее сообщение. И оно заставило вздрогнуть от неожиданности.
Мирт: Вы победили. Очень скоро я снова умру, Полярис. Хочешь спор? Когда мы повстречаемся, я попробую тебе начать что-нибудь говорить, и меня сразу убьёт взявшийся из ниоткуда Михаил )))
Победили? — голова опять кружилась и соображала всё хуже, а на тело накатывала усталость. Буквы на телефоне никак не хотели собираться в слова, потому каждое слово приходилось перечитывать два, а то и три раза.
Посмотрел на идущую впереди фигуру Михаила, общающегося с Мартой.
Голову кольнуло мигренью и я понял, что ещё немного, и просто потеряю сознание.
Михаил это будто почувствовал.
— Полярис, помощь нужна?
— Есть ещё зелье?
— Будет интоксикация, — предупредила Марта.
— Не смертельно, — покачал головой Михаил. — Держи.
— Миш. Они собираются на площади перед храмом, — доложил появившийся из ниоткуда Феликс.
— Шансы?
— Вечных нет. Они послали нубов. Но прямо за нами идёт Ральф. Возможно не один, но в Тени я чувствую только его.
Михаил нахмурился.
— Марта, — проникновенно сказал он и положил руку на плечо девушке. — От вас зависит выживание Города.
— Разве мы ещё не победили? — глупо спросил я.
— Ещё нет, — мне показалось, сквозь мягкость голоса Михаила проступило раздражение. После чего повторил, уже мягче. — Нужно закончить начатое в этом круге. Это важно. Оба получите кучу времени и оплачиваемый отпуск.
Марта чуть приободрилась.
— Идём, — она протянула ко мне руку, но её перехватила Рита.
— Я помогу ему! — бросила она. — Полярис, ты как? Можешь на меня опереться если что…
— У меня всё нормально с ногами. Просто немного кружится голова, — сказал я, стараясь не обращать внимания на светящуюся восьмиглазую рыбу, плывущую между нами.
— Угу, — буркнула она. — Но ты говори, если что…
ИнтерлюдияВедьма
Она гнала от себя эти мысли. Нельзя привязываться. Нельзя-нельзя-нельзя. Она столько раз думала об этом, столько раз себе говорила, но уже мало что могла сделать. И почему оставаться холодной Мартой так сложно?
Город превыше всего.
Но прогонять столько маны за раз — это похоже на ритуальное жертвоприношение какое-то. Останется ли он в здравом уме или будет новой Сашей? Или хуже… Лилией.
При мысли о самой близкой подруге, которую долгое время считала сестрой, сердце сдавило в ледяные тиски. Она с тоской посмотрела на Город. Значит, вот кого ты выбрал на этот раз.
Впереди шла Вечная Лея, самоотверженно читая молитвы мелкому кошачьему божку, которого скоро никто не вспомнит. Будто средневековая секта фанатиков, только на один день.
Тошно… как же тошно от этого всего.
Скорей бы только всё это закончилось.
Вернуться домой. Упасть лицом в подушку. Порыдать, давая волю чувствам Августы. И снова спрятаться в красочном аниме лет на десять. В прошлый раз сколько было мирных кругов? Как раз подкопила времени…
Главное, не думать. Это просто работа.
Она посмотрела на очередного начальника отдела.
Просто работа.
Такой перспективный маг, освоивший воплощение за один круг. Изнанка любит его. Интересно, сколько у него могущества в характеристиках? Точно больше среднего по Городу. Каков шанс, что после того, как он пропустил через себя столько энергии изнанки, он не сойдёт с ума и останется прежним?
Группа пересекла невидимую черту, за которой в слоях реальности почувствовалось волнение. Рядом были маги. Много. Некоторые — сильные.
Второй раунд?
Хитро. Выманили Мишу, чтобы напасть.
Они не могут не видеть ту чудовищную ауру, что сейчас излучает Полярис. Бой может быть тяжёлым. Но теперь уже не нужно думать о защите гражданских. Это конец пути.
Лея поняла это первой, потому объявила о новом молебне за Мару, и её паства, ловя каждое слово, покорно встала на колени и принялась возносить хвалу богу лени.
— Зло никогда не одержит верх над добром! — воскликнула она. — Молитесь, и Мару снова снизойдёт к нам. Чистое сердце не испытает страха, ведь с нами великий хранитель наших домов! Смотрите же!
Как это всё воспринимали люди, Марта уже не думала. Псионик своё дело знал. Нужно будет взять у него контакт на случай нужды. Но то, что творила с умами людей Лея… выходило далеко за грани простого ораторского искусства.
Больше её восхищал разве что Полярис… Невероятная скорость прогресса. А ещё ум и хитрость, будто у её любимых персонажей из аниме. Она даже не верила в то, что такие бывают в реальности.
Возможно, впервые за долгое время, у неё был бы адекватный начальник, который действительно решает вопросы, а не страдает непонятно чем.
Весь план, построенный им был гениален. Единственное, что он в нём не учёл — это своей настоящей роли в этой магии. Можно было только посочувствовать тому, какой его ждёт откат после такого.
Но… Миша был прав. Нужно довести дело до конца и спасти Город. В конце концов, её игры с пустотой были ничем не лучше.
О засаде вовремя сообщил Феликс. Марта сразу же отписалась остальным. Саша наверняка и сама почувствует.
Марта окружила себя эгидой мрака и коснулась даром тьмы. Запустила по кругу венец проклятий и начала разгонять анафему. Последнее запускается слишком долго, но, если бой затянется — может сильно повлиять на его исход.
Нехотя достала крохотный флакон с синим зельем маны. Ну, ей к такому не привыкать.
Ведьма коснулась Тьмы и Тьма ответила. Пора приступать.
Кстати. В первом нападении Мирт так и не появился. Может ли он прийти во втором?
Лишь бы только… Лишь бы только он сделал правильный выбор.
Не как Лилия. Не как Никитари. Не как чёртов Ральф!
На лице проступили слёзы пробивающейся Августы.
ИнтерлюдияТауматург
— Хватит метаться, — не сдержал презрительные нотки в голосе Мирт. Но полубезумный кровожадный культист, замахнувшийся на божественный статус, перед падением своей жалкой империи окончательно съезжал с катушек.
Зачем он понадобился Вещему — до сих пор оставалось вопросом. Хотя, такого человека наверняка будет часто заносить во власть. Можно будет попробовать реализовать с ним что-то ещё… но уже очень не скоро.
Поражение было очевидным.
Так много надежд и так мало оправданных ожиданий. Город опять победил. Но очень хотелось хоть как-то напоследок подгадить этому чудовищу.