— Просто делай свою работу. Ты всё равно не умрёшь, — сладко сказала Лена. — У нас будет столько попыток, сколько ты хочешь. Разве ты ещё не понял?
— Дура! Это мои холопы и моя земля! Они должны быть наказаны! Жестоко! Все!!
— Ну так и накажешь в следующей жизни. Хочешь — можешь даже поманьячить и поубивать всех, кто тебе не нравится. Ну, кого найдёшь. Мы даже поможем, — поддакнул Мирт.
Поразительное существо. Загнанный в угол, сумасшедший культист всё ещё считал себя здесь самым главным. Хотя большинство его людей сейчас пляшет в треклятом параде…
Над домами поднялся силуэт белой змеи.
Как хорошо всё начиналось… И как Город вновь умудрился выкрутиться, не нарушая ни единого своего правила.
Полярис… Кто бы мог подумать, что своим козырем он сделает тебя.
Впрочем, не зная всей правды, Мирт и сам думал не лучше.
— Не отвлекайся! — назидательно сказала Лена, подгоняя выкачивающего силу всех, кого успели принести в жертву, Зеруса. Ей тоже был отвратителен этот тип, но она намного лучше умела сдерживаться.
Пройдя курс подготовки Олега, Мирт теперь и сам знал, почему. Только опыта не хватало.
— Сколько времени тебе ещё нужно? — спросил Мирт.
— Не знаю! Задержи их, жрец! Придумай что-нибудь!
— Я-то задержу, но время бы знать не помешало.
— Пол часа… примерно.
Мирт кивнул и медленно, нехотя шагнул в сторону начавшегося боя.
Это был двойной план. Тот, кого приведёт Город, по любому должен закрыть созданную ими «проблему». Нет смысла гадать как им противодействовать. Через это, по словам Олега, они уже проходили и не раз. Но сейчас, благодаря его уникальной характеристике, план был двойным. И о втором дне он не мог знать.
О том, что посланник Города в конечном итоге придумает план и убьёт Зеруса они знали. А дальше — навык сохранённой жизни отыграл идеально, вернув его обратно в начало круга. И из-за слишком большой разницы у горожан в разных районах, Город треснул. Опыт такого у тех, кто отказался засыпать, был.
Победа! Несбывшаяся в масштабах всего этого чудовища.
Никто не мог знать, что это проклятое место продумает и такое! Город заранее знал об этом плане и нашёл избранного, который найдёт путь к победе дважды!
Но на этом всё должно закончиться. Скоро Полярис узнает правду и этой фигуры Город лишится. А они, последний оплот сопротивления обманчиво прекрасному злу, обретут нового надёжного союзника. Вот как он отомстит Городу за это поражение.
Теперь нужно было понять, как получить возможность с ним поговорить.
Сперва нужно избавиться от бешеной Саши. Её будет легко отвлечь битвой — в бою та перестаёт соображать и действует на голых инстинктах. Годы заточения в Хаосе сказываются.
Затем убрать Элу. Бешеная друидка не способна на диалог.
Феликс… сложная фигура. Нужно быть готовым к атаке из Тени.
Но если убрать этих троих — время появится.
Охотиться на Риту бесполезно. Что у неё в зомби-абилке на этом круге он не знал. Но она незначительная фигура. Лёха безобиден — ему самому интересно. Лея не могла растрепать ему то, за что так себя ненавидит.
Остаётся… Марта.
Мирт связался с командиром бригады и отметил фокус на нужных целях. Теперь в бою будут пытаться в первую очередь убить всех, кроме Поляриса.
Человек не в состоянии так долго пребывать на изнанке, и тем более не может так долго держать активной магию. Душа после этого необратимо изменится.
Он прекрасно знал, как действуют его бывшие сопартийцы. Когда за его спиной появился Феликс со своим кинжалом, он уже был готов и повторил выстрел почти в упор, как в прошлой жизни в храме. А затем активировал на его теле печать подчинения крови.
Тело встало и двинулось в сторону Риты. Та была слишком ещё зелёной, чтобы без раздумий разнести ему голову, и скоро её ждёт большой сюрприз. Всё же это не зомби, а кровавый слуга в его теле.
Чуть поодаль буйствовал уже почти ничего не соображающий Полярис. Очень скоро мана закончится и воздействие на его разум ослабнет. За это время нужно было убрать с доски все лишние фигуры.
Вскоре Саша скрылась из виду, уведённая двумя оперативниками от своих. Затем удалось общими усилиями сдержать Элу. С ней проблем было больше всего — идущий отовсюду зверинец был главной проблемой.
От неё избавился снайпер перед началом новой контратаки. Больше они ничего не смогут сделать на этом круге, так что его новые товарищи сражались, не боясь смерти. Зная, что им обеспечат столько времени, сколько потребуется для дела.
Всё шло по плану. Его последнему плану на этом круге, который было позволено провернуть для реализации великой миссии.
В живых оставалось всего четверо оперативников. В основном, конечно, разогнанный маной Полярис постарался. Все неписи разбежались. Фигур оставалось ровно столько, сколько должно быть.
Теперь вопрос времени, когда здесь окажется Михаил. Только бы хватило времени назначить встречу и достучаться до его промытой Городом головы.
Бой был кровавым и обманчиво быстрым. Мирт знал, как быстро может перемещаться его бывший начальник. Не зря проследил, чтобы в радиусе километра не осталось ни единого зеркала.
— Полярис… — приветствовал Мирт новичка, который так быстро успел стать для него другом.
Город одурманивает…
— Привет предателям, — криво улыбнулся он.
— Привет героям. Что, нравится новая роль?
— А тебе твоя?
— Не очень, но чего не сделаешь, чтобы всех спасти.
— Ой, не хочу опять слышать этот бред. Конкретика будет?
Он едва стоял на ногах, но остаточная сила Изнанки стихает медленно, не как у других стихий. Ещё некоторое время он будет очень опасен. Хорошо бы Зерус поторопился.
— Будет. Я хочу тебе кое-что показать.
— Полярис, помнишь чем это закончилось для Мирта в прошлый раз? — напомнила ведьма.
— Что, будешь тыкать старому другу в нос гидрой? — Мирт усмехнулся. Так снисходительно, будто она сказала какую-то глупость. — Совсем забыл о том, что вы считаете её наркотиком.
— Быстро же ты всё забываешь… — произнёс Полярис.
— Ну, у меня были долгие, насыщенные круги, — мрачно улыбнулся Мирт. — Но если ты меня ещё считаешь другом, пойдём со мной.
— Ты уже сходил, спасибо, — согласился с ведьмой друг.
— Марта, ты уже сделала свой выбор. Дай такое право другим.
— Твой выбор вредит Городу.
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил Полярис.
— О, она много чего знает, — широко улыбнулся Мирт. — Но сегодня герой у нас ты. Идея с крестным ходом изнанки была крутой. Но просто устроить бойню, накачав народ магией и наркотой, как хотел Сагара — тоже сработало бы. И устроить бессмысленную оргию с магией хаоса, как хотел Понь. Они всегда предлагают что-то подобное. Если бы их методы были неэффективны, их бы не взяли возглавлять группу. Но сейчас Город выбрал тебя.
— Ты и твои хозяева проиграли. Весь Город находится в сорок четвёртом эхо.
— Позволь задать тебе один вопрос, друг. Всего один. Но ты сам всё поймёшь.
— Ну?
— Как вообще жил Город до твоего появления?
— Что ты имеешь ввиду?
Отлично. Он думает, а не слепо следует зову сценария.
— Дай угадаю: ты думаешь, что спасаешь Город? Создал гениальный план, подхватил в нужный момент бразды правления группой, с лёту завоевал уважение в группе опытных пробуждённых и заставил их воплощать твои идеи. Поразительные достижения для одного новичка, не правда ли?
— К чему ты клонишь, Мирт?
— Когда-то я думал, что на мне держится всё. Но я ушёл, и теперь ты думаешь так вместо меня. Уверен, что Михаил ещё не покопался у тебя в голове? Тогда у метро я встретили одиночку. Но тебе навязали группу, а теперь и спасение мира. Ты уже не новичок и понимаешь, что пять дней — ничто для твоей цели стать Вечным. Настоящие Вечные — кучка эгоистичных лжецов, которые думают, что хакнули жизнь!
— Откуда в тебе столько ненависти? Город дал тебе всё. Вернул близких, дал…
— Заткнись!
— … дал верных друзей, которых ты предал, — закончила Марта.
— Я делаю то, что считаю нужным и выбираю эффективные решения.
— Нет, друг. Причина в другом. В том, что Город подкинул тебе людей и ситуации, в которых просто не могло быть иначе. Потому что когда-то давно ты был другим. Настоящий мир сломал тебя — Город специально ищет таких, как мы. И он знает тебя лучше, чем ты сам себя когда-либо знал.
— Ты бредишь! В этом же замешано множество пробуждённых!
— Я не знаю, как Город это делает. Но я проходил через это. Все мы, отрёкшиеся от лжи, через это проходили. Если для твоей радости нужно, чтобы ты спас мир, он придумает, как это организовать. И сделает это так, чтобы и самому не остаться в накладе.
— Пробуждённые…
— Такие же марионетки, Полярис. Просто есть пешки, а есть слоны и кони. Но все они — фигуры на доске, включая короля и ферзя.
Полярис посмотрел на Марту. Та буравила Мирта взглядом, но не решалась или не могла напасть. Вид у неё был сильно измождённый — она едва стояла. Наверняка тоже выкладывалась по максимуму.
— Однажды я уже предотвратил одну большую беду, — продолжил Мирт. — Положив две трети группы. Многие до сих пор называют меня Героем. Если бы не я, Город бы уже давно пал. Это правда. Но знаешь, что ещё правда? Если бы не мой бывший шеф, Никитари, его бы тоже не было. Он каждый раз подбирает идеальный инструмент из тех душ, что имеет в запасе. Поэтому, как бы мы не уничтожали Город, он оказывается готов к каждому новому плану и в итоге побеждает нас в последний момент.
— Город не мог ради меня подстроить эту победу. Это бред, Мирт.
— Не только ради тебя. Он выполнял общую волю многих существ. Настоящий враг не вы, а это чудовище. Мы играем против самого Города.
— Всё ещё не вижу в этом ничего плохого, с учётом полученных бонусов. А что ты мне предлагаешь?
— Правду. И чистую совесть. На этот раз вы победили, это уже понятно. Очень жаль. Всё это можно было бы уже закончить, но теперь… из–за тебя эта агония ещё продлится.