Пахло сложным сочетанием цветочных ароматов. Роза, что-то незнакомое и почему-то сирень, хоть для неё было уже совсем не время.
Какое-то время мы просто лежали, наслаждаясь покоем и ритмом дыхания друг друга. В этом было что-то особенно сближающее. Как минимум, сейчас мы чувствовали одно и то же. Счастье. Правда, у Тани к нему примешивалась какая-то лёгкая грусть, и мне хотелось выяснить её причины.
Но девушка очень медленно раскрывалась, даже несмотря на то, как много мы прошли вместе.
Паузу нарушила она:
— Ты точно решил пойти? — снова спросила она.
— Да. Если это не будет очевидная подстава.
— Куда?
— Он сказал, я сам выбираю место.
— Настаивай на том, чтобы время выбирал тоже ты. И вообще, как можно больше условий.
— Само собой. У меня другой вопрос.
— М-м?
— Я могу взять с собой одного человека.
— И эту честь ты хочешь предложить мне? — сразу поняла и обрадовалась она.
— Ага, — улыбнулся я, вдхновлённый её энтузиазмом.
Ровно в полночь пришло сообщение от Мирта.
Он не стал заниматься мистификацией а просто написал:
Мирт: я здесь. называй время и место. я называю день. Тот, что только что наступил.
День я тоже задерживать не собирался. Чем скорее — тем лучше.
Полярис: 8:00. Восьмой район.
Здесь мы проходили кризис в своё время с Ритой и были в шаге от облаков, окружающих Город. Так что место было мне знакомо.
Я состряпал геометку и отправил ему в ответ.
Мирт: Принято. До встречи, друг = )
Друг ли? — задал я себе мысленный вопрос. — Или промытый гидрой фанатик?
Затем были сборы. Мы с Таней вооружились до зубов, будто шли на войну. Но при этом старались не нагружаться, чтобы со стороны казалось, что мы почти налегке. Лёгкая сумка-почтальонка. Бутылка водки, керосин, шарики с ледяным газом. Советские сюрикены от трансформатора, щедро смазанные клеем-карандашом и присыпанные белым порошком.
На любимом радио Тени заиграла хорошо знакомая песня группы «Люмен».
Вены дорог и дороги вен, машинкой размажет по кирпичности стен…
Девушка оживилась и закинула на спину рюкзак, превратившись в улитку.
— Ты что, на войну собралась?
— Ну… я же девушка. Не знала, что выбрать и взяла всё.
— Ладно, лишь бы по пути ничего не взорвалось.
Ещё не успело взойти солнце, как мы были уже на остановке маршрутки. Прохладный свежий воздух щекотал ноздри и наполнял лёгкие ощущением свободы. Улыбчивый водитель пожелал нам доброго дня. Полупустой салон был занят мамой с мальчиком лет восьми и дремавшей старушкой.
Старая жёлтая газель повезла нас по сонным улицам не спешащего просыпаться города.
Девушка прислонилась ко мне поближе. Поддалась и положила голову на плечо.
— Ты чего?
— Хочу запомнить тебя и твой запах, если ты умрёшь, а я нет.
— Я пока не собираюсь на тот свет.
— Некоторые люди умирают не по настоящему. А так, знаешь. Просто из твоей жизни.
— Намекаешь, что я тебя брошу? С чего бы?
Она пожала плечами. Вид у неё был пасмурный.
Вместо ответа она поцеловала меня. Очень невовремя, потому как машина резко наехала на яму, и это едва не стоило нам зубов.
Девушка засмеялась.
Машина начала тормозить.
За окном были знакомые места с окраинными свечками шестнадцатиэтажек.
На конечной было пустынно, даже несмотря на то, что солнце уже полноценно освещало окрестности. Я быстро сориентировался и направился к самому дальнему дому, за которым можно было уже отсюда увидеть кусочек светящегося жёлтого поля.
На остановке общались две миловидные старушки. Вышедшие вслед за нами мама с сыном вежливо с ними поздоровались, и те ответили тем же. Завязался милый разговор про огород и дачу.
Другую старушку, ехавшую в транспорте, встретил внук, помог спуститься и крепко обнял на выходе. И мы, стоявшие держась за руки на остановке.
У подъезда дома нас уже ждал Мирт в своём привычном рыжем камуфляже. А рядом — Лена. Ещё недавно сумасшедшая наркоманка, сожравшая убойную дозу гидры, а теперь ставшая его дамой сердца и очень важной особой в жизни друга.
Они синхронно встали. Мирт протянул руку. Лена оставалась спокойной и отстранённой.
— Привет, — поздоровался он с Таней, но та в ответ лишь буркнула:
— Угу.
— Пойдём? — спросил Мирт.
— Просто в туман? — уточнил я.
— Да.
— Там ведь ничего нет.
— Вот и посмотрим, — ответил он и протянул мне пакет.
— Что это?
— Ваши мантии. Лучше надеть жёлтый.
Сами они тоже были одеты в такие.
Вопросов я задавать не стал, но тщательно их складировал.
Туда шли молча. Быстро обогнули дом и вышли на светящееся поле пшеницы. Оно даже на низком эхо было совсем не реалистичным. Будто реальность перетекала в красочную картину.
Чернота приближалась. Под ногами уже стелились серые облака. Всё это я видел и в тот раз, с Ритой. Но Мирт и не думал останавливаться. Он шёл дальше, будто мы ещё только в самом начале пути. Лена следовала за ним по пятам, словно тень. Моя же Тень не отходила от меня ни на шаг.
Лицо девушки выражало… отчаяние? Мольбу?
Что-то было не так.
Жёлтая солома под ногами. Небо ставшее нереальным кусочком вечного шторма. Приближающаяся чернота, следующая за серым облаком.
— Всё в порядке, Тань?
— Да… не обращай внимания.
Я сжал руку, пытаясь придать толику той уверенности, которой сам не испытывал.
Два метра. Метр. Серость поглотила ноги, колени, тело, шею… и голову.
Больше не было ничего, лишь темнеющая серость, будто не существовало ни пола ни потолка. Об этом лишь по факту напоминала гравитация.
Только жёлтые цвета плащей выделялись, и я понял почему именно этот цвет так важен. Жёлтые краски были единственным, что проглядывало через черноту.
Появилось странное ощущение вытянутости пространства. Будто я вдруг осознал свою ничтожность перед чем-то огромным. Будто меня положили на блюдо и тщательно оценивали перед дегустацией.
А затем, проступили они.
Очертания зданий. Темнеющие остовы разрушенных бомбёжками построек. Металлические конструкции, мрачно возвышающимися над руинами проигранного людьми в ненависти к друг другу мире.
Из глаз градом полились слёзы. Я не мог их удержать. Дыхание перехватило и я лишь механически продолжал переставлять ноги, следуя за жёлтой тряпкой на спине у Мирта.
В памяти вспыхивали один за другим вытесненные воспоминания обо всём том, о чём в Городе было не принято говорить.
Перед глазами вновь пронёся ужас тех дней.
Всё было как по религиозным книгам в которые уже никто не верил к тому моменту. Предсказание о четырёх всадниках апокалипсиса, что один за другим уничтожали Землю.
Вспомнилась страшная смерть моей семьи во время пришедшей с первым всадником смертельной чумы. Будни смертоносной третьей мировой войны, что прошлась по Земле вторым всадником — когда человеческая жизнь перестала иметь ценность, а права человека стали пустым звуком. Вспомнилось, как сурово отомстила Земля за всё то, что было взорвано в её и без того израненной атмосфере.
Стихийные бедствия, пылевые бури, аномальная жара — всё это породило закономерный голод. Началась засуха. Температура воздуха поднималась и…
Я шагнул дальше, не в силах оторвать глаз от созерцания самого страшного кошмара своей новой жизни — что я вернусь в то место, из которого наконец-то сумел сбежать.
Меня рёзко дёрнули за руку.
— Я… Я не могу… я не могу, прости… — произнесла Таня и бросилась бежать назад.
Я хотел было пойти за ней, но Мирт остановил меня.
— Город притянет её к себе, не волнуйся. Здесь нельзя заблудиться.
— Что всё это значит? — спросил я.
Рядом за баками с мусором на останках некогда величественного мегополиса стояла сгорбленная старуха, застывшая, будто статуя. Дальше по улице под взором застывшей камеры наблюдения шёл инвалид с дешёвым протезом, неся на спине грязный мешок с ржавыми кусками металла.
Все люди здесь были серыми и лишёнными красок. Разве что лёгкие оттенки можно было различить, да и то не всегда. Лица были бледными и лишёнными радости, и при взгляде на каждого меня пробирал озноб.
Пробирало от того, что я был там. Не как сейчас, в театре восковых фигур, а по настоящему. Загнанный зверёк, поселившийся в душе у каждого выживающего в сошедшем с ума мире, вновь проснулся и навострил ушки. Проступило чувтство беспомощности и подкрадывающейся паники.
Захотелось оказаться на месте Тани и просто побежать прочь.
Но я не стал этого делать. Я пришёл за ответами, и я был готов их получить.
— А разве ты ещё не понял, Полярис? — спросил Мирт. — Чума, Война, Голод и Смерть…
— Расскажи ему настоящую теорию Хостера-Олега. Он разрешил, — сообщила Лена.
— Тогда слушай, что на самом деле случилось в последний день этого мира, и что на самом деле такое Город…
10. Город, которого быть не должно
— Я начну издали, — начал Мирт. — С того, что ты уже вспомнил. Хотя в те времена, когда всадники гуляли по планете, их никто ещё так не называл.
— Ты знаешь, почему это началось? — перебил я. — Только не рассказывай про лаборатории с биологическим оружием.
— Нет, — погрустнел Мирт. — Первопричину, то есть есть пришествие первого всадника, мы так и не нашли. Олег ссылается на календари майя, второе пришествие, писание и последнее испытание человечества. Я во всю эту эзотерику не лезу. Но есть косвенные факты, которые дают понимание… а, сейчас, скажу проще.
Я отметил, что неуютно себя здесь он не чувствовал. Как и Лена, выглядящая откровенно скучающей.
— Помнишь, я тебе показывал трюк с велосипедами?
— Представить нужное, быть уверенным в том, что всё так и будет. Призывал так как-то себе такси.
— Это хорошо работает на высоком эхо, хоть местные редко знают о такой фишке. Но это работает не только там. Это срабатывает и в первом эхо, даже когда по Городу гуляют стиратели, и магии вообще почти нет. И это работает в нулевом мире.