— Может, вы и правы. Дайте маленькую бутылочку «Егеря». Кусочек копчёного сыра и одну охотничью колбаску.
Так я часто питался в студенческие годы. Только вместо настойки обычное пиво.
— А что случилось-то? — спросила продавщица.
Я посмотрел на весёлую полноватую женщину около сорока. В её глазах читалось искреннее желание помочь.
— Наверное, что-то плохое. Вот узнал, что я злодей. И если раньше я об этом только догадывался, то сейчас вот перешёл на тёмную сторону уже осознанно.
— И что страшного ты натворил, злодей?
— Просто хочу быть со своей семьёй. И не хочу, чтобы люди были несчастливы. Хочу, чтобы у человечества был другой шанс.
— Прям так и у человечества, — улыбнулась женщина. — Игра какая новая? Так надо ли так убиваться? Племянник мой вон тоже всё страдал из-за какой-то «линейки»…
— Нет, — произнёс я тихим, но очень веским тоном.
Не знаю, что на меня нашло в тот момент.
— Представь на секундочку, что в твою лавку зашёл настоящий маг, один из тех, кто каждый день борется за Город.
— Типа как супермен? — женщина всё ещё не поняла. Да и с чего бы ей верить в такое на пятом эхо.
— Сейчас покажу, — сказал я и применил воплощение.
Оно легко проявилось благодаря могуществу и повышенному на десять пунктов эхо. Да и акцессия помогла — эмоции у меня сейчас были явно не на месте.
Магазин засиял яркими красками. Рисунки на этикетках ожили. С пакета замороженной рыбы улыбался моряк. На пачке пельменей усердно завозил половником медведь в поварёшке. Засветились призрачные цветы, растущие по всему помещению. Полетели светлячки-маноеды под потолком. Магазин превратился в один большой косплей на лучшие творения Миядзаки.
Женщина вскрикнула и осела на пол.
— Магия! Ты колдун!!
— Угу.
Она встала.
— Зачем же так пугать?
— Ну а вы бы поверили?
— Нет…
— Вот представьте теперь, что периодически начинается конец света. Все умирают, но не навсегда, а затем мир перезапускается вновь. И вы снова проживёте свою жизнь. Снова и снова, с примерно одним финалом.
— То есть после смерти я не попаду в рай?
— Только если раем можно считать этот Город.
— Тогда… наверное мне спокойней.
— Спокойней? Почему? — удивился я.
— Ну… если честно, я много думала о смерти в последнее время. Больше всего пугает неизвестность. И то, что на той стороне может быть хуже. Или вообще ничего. Но если это говорит маг… или это какой-то розыгрыш?
— Никаких розыграшей. Могу метнуть огненную стрелу, но боюсь устроить пожар.
— А вы в окно! — поддержала меня женщина и даже скользнула с неожиданной прытью к ближайшему.
Отворила.
— Иеро. Асмо. Фиеро… — произнёс я. Ничего. Слишком многого требую от пятёрки. Хорошо, тогда… — Игни.
Это сработало лучше, и левая рука занялась слабым необжигающим светом. Низкое эхо срезало заклинание до предела, но всё таки запустило.
— Ух ты! Красиво! — захлопала она в ладоши.
— Достаточно?
— Да! Более чем!
— Так вот, мой вопрос. Что, если бы я сказал, что ради существования города, должны страдать невинные люди, которых вы не знаете. А если этого не будет, вот тогда мы все окажемся в настоящем аду. И вы потеряете всё, что любите. И всех, кого любите…
— Это ужасно. Не говорите таких страшных вещей.
— А я — тот, кто эти ужасы защищает и поддерживает эту систему, — продолжил я. — Так скажите мне, я злодей?
— Н-нет… — активно замахала головой женщина. — Я очень люблю свою жизнь! У меня двое детишек. Одна рощу, но ни о чём не жалею. И с радостью бы прожила её снова. А в рай — нельзя?
Я мягко улыбнгулся.
— Рай — это и есть ваша текущая жизнь.
Торговка опешила.
— Цените каждую минуту. Вы уже, прямо сейчас в раю.
— Спасибо…
— Вам спасибо, за ваш ответ.
— Ээ… пожалуйста. А меня, кстати, Людой звать.
— Полярис, — ответил я. — И за товар тоже спасибо.
Я взял настойку и скудный перекус, и оставил деньги с большими чаевыми.
Дверь наружу вдруг отворилась и внутрь вошёл работяга лет пятидесяти, в рабочей униформе.
— Люд, налей сто грамм! — сходу выпалил он.
— Здачи не нужно, — сказал я и вышел, забирая с собой Изнанку.
— Так это всё правда? Что после смерти мы начинаем заново ту же жизнь?
— Да… только мир чуть изменится. Возможно, вы тоже станете магом. Но события и люди останутся прежними.
— Удачи вам, Полярис!
— Люд, это кто вообще?
— Палыч, молчи, — шикнула она. — Колдун это. Всамделишный!
Дальше я слушать уже не стал, и вышел наружу.
Дождь уже перестал лить, и на небе прояснилось.
12. Судьба
Домой я пришёл пешком. На входе в подъезд столкнулся с соседкой. Оказалось, что на первом живёт одинокая старушка, ухаживает за обилием цветов. Потратил несколько минут на то, чтобы поговорить с ней ни о чём. Как жизнь, здоровье и так далее. Услышал интересную историю о том, как хорошо растёт у неё на даче репа и насколько это целебный корнеплод.
Поинтересовался где дача. Узнал, что далеко за городом. Как и дети с внуками, которые в последнее время редко навещают их из столицы. На этом круге мы были обычным областным центром где-то в лесистой местности у моря. Большей конкретики добиться не удалось, да я и не сильно пытался.
Мотивацией было скорее попытаться понять, насколько это реальный человек, или какой-то персонаж. Что там внутри за душа, и как она относится к людям из нулевого?
Где раньше жила эта старушка? Что делала? Там, по ту сторону? По возрасту, она могла и не дожить до первых волн апокалипсиса. И если так, то откуда она на самом деле?
В конце разговора старушка на радостях от общения с соседом попросила меня зайти в гости и помочь подвинуть шкаф.
Внутри — с одной стороны типичная старая квартира в духе советской эпохи. С другой же — уникальное жильё. Внутри оказался толстый рыжий кот. На стене — красиво выставленные старинные монеты.
Поинтересовался — узнал, что её муж работает учителем истории, и коллекционирует монеты. В молодости они вместе ездили на раскопки. Фото тоже было — какие-то античные колонны и высокий полноватый мужик в очках. Интеллигентный, но по морщинами видно, что ещё и весёлый.
Посмотрел на фото внуков, детей — старуха была рада поговорить и показать что-то. А я чем больше это всё слушал, тем больше понимал, что это не ширма и не декорации. За всем этим стоят настоящие чувства и прошлое.
Как-то невзначай старушка расплакалась, вспомнив, как её отца ни за что убили мародёры в смутные времена. Показала старое потемневшее от времени фото улыбающегося могучего мужика.
Всё это не могло быть просто декорацией. Я видел настоящего человека буквально во всём, что говорила эта женщина. И от этого настроение начало понемногу восстанавливаться.
Этот, как и прошлый разговор с кассиршей — я тогда сам не понял, зачем вообще начал задавать ей такие вопросы. Даже не ради самого ответа, а чтобы увидеть это — человеческое. Настоящие эмоции и чувства.
Почему неспящие не думают о чувствах тех, кого они собираются вернуть в ад?
Или ещё лучше, если они так заботятся о будущем, как насчёт тех, кто уже живёт и дышит благодаря городу и эхо? Вот эта старушка — настоящая или чья-то переделанная душа для того, чтобы быть для меня той самой идеальной старушкой-соседкой, заботящейся о подъезде просто, потому что она хороший человек?
Поднялся наверх. К своему удивлению не обнаружил Красноглазку. Там была только голодная Тау. Я впервые за долгое время обратил наконец внимание на свой организм. Хотелось есть, ещё почему-то спать. Хотя, мы же кучу времени болтали с Таней до того, как я пошёл в туман, так что я нифига не спал.
Сделал себе чай с перекусом, отправился на аук — поискать какое-нибудь волшебное зелье от усталости. И благодаря этому увидел пришедшее сообщение от Марты.
Августа Всеведущая: ты тут?
Ни смайлика, ни приветствия. Прямо совсем не похоже на неё.
Полярис: ну, допустим, тут.
Августа Всеведущая:(＠_＠;)
Августа Всеведущая:ヽ(°〇°)ﾉ
Полярис: собираешь коллекцию смайликов?
Августа Всеведущая: Ты ведь был у Мирта.
Полярис: ну, был.
Августа Всеведущая: Я так и подумала. Вот, решила написать. Извини. если кажусь назойливой.
Полярис: боялась, что не вернусь?
Августа Всеведущая:(⌒_⌒;)
Полярис: зачем сама ушла на десять дней?
Августа Всеведущая: На месяц. Просто сижу, смотрю аниму. Эхо котёночье, вряд ли я тебе сильно понадобьлюсь (＾▽＾)
Августа Всеведущая: Просто сделала себе отпуск. Смотрю аниме и не думаю ни о чём. Всё думала написать… не знала, когда ты увидишь и увидишь ли вообще.
Полярис: Всё в порядке, я дома. Слушай, может сходим куда-нибудь? Пиццы поедим?
Августа Всеведущая: Я? Во внешний мир? Это что, подкат такой?
Полярис: Ты ведь тоже знаешь, что я там видел?
Ответом стало долгое молчание.
Я снова увлёкся блужданием по аукциону и заказал доставку «зелья бодрости». Посылка должна приехать на крышу шестнадцатиэтажного дома неподалёку. Доставщиком был собранный на коленке дрон, которых в реальном две тысячи седьмом ещё не было.
Оплатил через зеркало, как говорила Таня. — произнеся имя торговца, некий «Никоша», и передал часы за работу.
Затем, изучая что есть у этого же торговца, понял, что он крафтит это всё сам, так как кроме зелий, настоек и тому подобного, ничем больше не торговал. Среди прочего на глаза попалось синеватое «зелье магии». Описание было простым — плюс единица к могуществу. Пройти мимо я не мог, и даже пять часов меня не смутили.
Наконец, снова «ойкнула» аська.
Августа Всеведущая: Хорошо. Только давай не пиццу. Надоела, если честно
(；￣Д￣)
Августа Всеведущая: как насчёт роллов?
Полярис: Идёт. У тебя конкретное место?