— А что значит пожирающее судьбу?
— Нашу «судьбу» определяет уровень инкарнации. Поэтому монстр не интересовался теми, у кого она ниже пяти. Пять — это значит, что я уже любимица фортуны. Так я скатилась до трёх. Но чудом смогла выжить. Это довольно болезненный процесс, потому бонусом стал доступ к мёртвой магии, а я сама — на четверть тёмный дух. Так я была героем и оплатила проживание здесь. Кстати, никто с инкарнацией ниже пяти даже не помнит этого.
— Тогда мне ещё повезло, — криво улыбнулся я и наконец приступил к трапезе.
Блин, а вкусно!
— Определённо повезло. Ты прошёл своё первое испытание достаточно быстро.
— Значит, «избранный» я не в последний раз?
— Пока ты остаёшься на этой работе — нет, — покачала головой Марта. — Как думаешь, почему к нам никто не идёт? Это фактическое согласие на самопожертвование.
— Постой-постой-постой… — кусок застрял у меня в горле, — … что значит добровольное? Мне об этом Мирт не говорил.
— А должен был? — улыбнулась Марта. — Ты бы тогда пошёл в аномальщики?
— Разумеется, нет!
— Вот и ответ. Ради справедливости, мы вторые в очереди. Первые — противодействие. Туда идут самые сумасшедшие, для которых жизненно важно сражаться. Потом примерно половина сходит с ума из-за контрактов с монстрами и запредельных стихий.
— Это подстава.
— Да, — улыбнулась Марта. — Если ты хоть раз пройдёшь геройский цикл, независимо от твоей дальнейшей судьбы, Город погасит угрозу.
Я про себя выругался. А затем вспомнил, как Таня точно так же намекала держаться от сходки подальше, но при этом не могла сказать ни слова конкретики. Не удивительно, что она не хочет иметь ничего общего со сходкой и согласна только на статус внештатного специалиста. Не хочет подставляться, но мне об этом решила не говорить.
— Тогда почему ты сама ещё в аномальщиках?
— Потому что я хочу быть поближе к сценарию, чтобы знать, где подстелить солому, а не быть беспомощной, когда в Город заявится новый пожиратель судеб. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Сейчас сам Город подыгрывает мне. Но если я уйду играть в куклы — я перестану быть его любимицей.
— Спасибо за честность.
— Нет нужды благодарить, Полярис. Мы оба пленники в золотой клетке. Мы вынуждены жить по сценарию, если не хотим снова оказаться там, где никто из нас не желает. И так — покуда мы не сломаемся. Секта Вещего Олега — это только начало…
13. Уровень инкарнации
— Начало? Не верится в это всё. Реальность представлялась мне чем-то более стабильным.
— Как и всем нам, — улыбнулась готесса. — Но мир начал шататься ещё тогда, во время глобальной эпидемии. Полагаю, новая его версия ещё очень шаткая. Думаю дальше он будет расти и станет стабильней, когда будет зависеть от мнения большего числа людей.
— Я не согласен с тобой про клетку, Марта. И ты зря так думаешь. Если я что-то успел понять за это время о Городе, так это то, что у нас есть главное — свобода влиять на мир. Пусть даже и вот этим процентом, но мы ведь можем и перевернуть игру, верно? Мы сами можем стать одними из столпов Города.
— Как ты собрался прокачивать инкарнацию?
— Есть один знакомый… — отмахнулся я.
— Да, помню. Ты говорил…
— Хорошо, если это начало, то что же тогда потом?
— Тебе решать. Это же твоя история.
— Говоришь, как Сивилла.
— Ты виделся с ней? — оживилась Марта и сразу переменилась в лице. Теперь на нём была сложная гамма чувств от восторга до страха.
— Ух, сколько эмоций. Почему тебя это так волнует?
— Ну, это же Сивилла.
— Впечатления не произвела, если честно.
— Ты просто не понимаешь, как тебе повезло. Ты помнишь, что она сказала? Дословно?
— Что-то о том, что я напишу свою сказку сам, своим выбором.
— А каким был вопрос⁇
— Как стать вечным, — улыбнулся я.
Марта хлопнула себя по лицу.
— Лучше б ты себе чего попроще загадал…
— Говоришь так, будто она золотая рыбка.
— Я говорю о Сивилле Сказочнице!
— Давай к конкретике.
— Ты думаешь, почему я так увлечена ею? Она буквально та, кем хотела бы стать я. Сивилла — это девушка, воплощающая свои видения. Это её сила. Эхо слова. Никто не знает точно, как это работает, но всё что она говорит — где-то сбывается.
— Охренеть. Такое бывает?
— Это одна из сил таких, как она. Все истории таких медиумов где-то реальны. Сивилла вытащила счастливый билет с легендарным параметром.
— Хм, а если она будет нести полную чушь?
— У нас много уровней эхо, Полярис, — усмехнулась Марта. — Правило эхо номер тридцать четыре: что бы ты себе не вообразил, с этим есть эхо. По некоторым теориям, возможно даже в прямом смысле. Эхо — это ведь своего рода погрешность от нулевого мира. Она может быть любой, а Город знает лишь то, что знаем мы сами.
— А это какое правило эхо? Кстати, есть весь список?
— Первое, Полярис. И да, список есть. Просто введи в сети «правило эхо». Я их на память тоже не помню. Просто есть часто используемые. Его создавали первые энтузиасты-исследователи Города. Ещё до того, как первые вечные освоили троллейбусные и трамвайные линии, а о неспящих никто даже не слышал.
— Ты была там?
— В первой группе пробудившихся? Нет, конечно. Это легенда. Даже Михаил не был. Может, Сивилла была, я не знаю.
— А о ком из основателей ты знаешь?
— Олег был в первой волне пробуждённых. Не среди основателей. Ральф кажется со второй, как Миша… — девушка призадумалась. — Лидеры сходок… Смотри на лидеров Города. Если эхо совпадает с их мировоззрением, многих выносит во власть. Но паталогического затворника, вроде меня, так не выманить. А зачем они тебе?
— Да так. Просто любопытство. Вернёмся к Сивилле. Выходит, я скоро стану Вечным?
— Не знаю. Постарайся вспомнить дословно, что она говорила.
— Она говорила загадками, сплошное словоблудие.
— Конкретика обрезает часть путей судьбы и делает её воплощение сложнее. Это как с приворотом — найти абстрактного суженного во много раз проще, чем ломать волю конкретного человека.
— Извини, я не в теме.
— Ох… ладно. А где ты её видел?
— На Несбывшейся.
— Где⁈
— Да тише ты. Ты точно Марта?
— Ох… прости. Это всё Августа. Ты поражаешь меня, начальник. Когда ты успел… и как?
— Есть пути, — отмахнулся я.
— Полярис, ты получил предсказание Сивиллы Сказочницы на Несбывшейся улице. После этого ты удивляешься тому, что Город выбрал тебя героем?
— Хочешь сказать, это она в этом виновата? — опешил я.
— Ты, она, Город, всё вместе. Я думаю, у тебя был стопроцентный шанс выжить после того, как ты несколько часов подряд перекачивал через себя силу Изнанки. Слишком много факторов говорили о том, что ты должен пройти это и стать сильнее. Ты ведь не мог остаться просто человеком. Я прошла этот путь и стала на четверть тёмным духом, — повторила она. — Такие вещи не проходят бесследно. Запредельные стихии всегда оставляют свой след. Город просто исполняет твоё желание.
— Спасибо, Всеведущая, — с полуулыбкой ответил я. — Тебе стоило рассказать мне об этом раньше.
Она улыбнулась в ответ.
— Ты не спрашивал. Есть ещё много вещей, о которых ты не знаешь. Но уверен ли ты, что хочешь их знать? Здесь любое знание меняет судьбу, Полярис…
** *
Перед выходом она заказала ещё один сет роллов, втрое больше чем тот что мы брали себе, и к нему приличный список японских десертов для брата и сестры.
— Хочешь что-нибудь с собой? — спросила она и с лёгкой улыбкой добавила. — Еду для сотрудников оплачивает Миша.
Я проводил её до той же улицы, что и в прошлый раз. По пути она рассказывала мне лор текущего круга. Он был вялым, сонным и благополучным. Религии нулевого мира. Политическая обстановка примерно как в реальном две тысячи седьмом, но самую малость лучше. Никаких войн и терактов, включая теракт в США в две тысячи первом. Ирак, Афганистан и так далее были мирными странами. Даже относительно преуспевающими.
Вроде как поездки по миру без визового режима ещё были открыты, но меня они интересовали в последнюю очередь, ведь никакого «мира» не существовало. Всё это не более чем антураж.
Но если однажды Город действительно будет лишь одним из множества на реальной, преобразившейся планете… В таком мире бы я хотел жить. Вроде и разница не велика, но здесь у политиков хватит ума не дойти до третьей мировой.
Люди в целом ходили на обычную работу и не сильно интересовались всем этим. Любимой темой были городские легенды, в основном мистического толка.
Пятого эхо хватало на то, чтобы иногда появлялись призраки, а у некоторых людей изредка проявлялись аномальные способности. Были здесь ведьмы, гадалки, народные целители, со вполне реальными возможностями. Были подтверждённые случаи исцеления от неизлечимых болезней, а по телевизору крутили битву экстрасенсов.
Вот, собственно, и всё. Отличия от нулевого мира были только в этом.
Моя магия изнанки, к слову, была чуть сильнее прочих. Именно потому у меня так хорошо тогда вышло в магазине применить магию огня после воплощения. В реальности метать так способности я не мог. Но заманить врага на другой слой, и расклад сил резко поменяется.
Последним, с кем я хотел поговорить — это Михаил.
Город хорош ещё и тем, что я могу говорить, что думаю, и даже если меня убьют, ничего в глобальном смысле не поменяется. Просто перейду на другой круг.
Полярис: Привет, Миш. Я поговорил с Миртом. Может, пришло время ответов?
Михаил: Если ты так считаешь, то пришло. Приезжай в офис, я сейчас там. Покажу кое-что.
Я почти услышал, как он это сказал мягким голосом с не сходящей лисьей улыбкой.
Он был в центральном зале у входа. Разгружал какие-то ящики.
— Приветствую, — сказал я, когда заметил его фигуру.
— А, Полярис. Сейчас. Помоги, — он кивнул на стоящий на полу ещё один ящик, копию первого.
— Что это?