— Ну что, обрела дар речи? — спросил я, ставя ящик на землю.
Яркие цвета и живые узоры на стенах. Я начинаю привыкать к этому месту.
— Господин!
— Готова заключить договор?
Дух оглянулась по сторонам. Поняла, что я опять зашёл в тёмную подворотню, подальше от потенциального места встречи с агрессивными духами.
— Да, Господин?
— Именем Нефтис и священного Трибунала, ты обязуешься служить мне верой и правдой, исполнять все приказы, не причинять вред мне и тем, на кого я укажу, а также хранить всё, что мы будем делать и что ты будешь видеть в строжайшей тайне. Если же тайна будет нарушена, Подвальный Владыка узрит, и твой покой станет забвением. И да будет сама Изнанка свидетелем этой клятвы.
— Ээ… — замялась дух. — Все-все приказы? Я не хочу жертвовать собой. Так не пойдёт. Мы так не договаривались.
— Я обещаю не отдавать тебе приказов, которые могут прямо или косвенно вести к твоей смерти, и пусть Великий Мару будет свидетелем моему слову.
— Великий… кто? — не поняла дух.
— Ты не знаешь о Великом Мару, одном из великих богов Астрала? — я сделал грозный вид.
— Ээ… Тогда обещай и то, что не будешь… ээ… мучать. И поглощать по частям. И превращать в ману. И…
— Хватит. Обещаю тебе не вредить. Зачем мне это, если можно отловить любую хрень, которая сама на меня бросится?
— А-а… Ну. Ээ… да. Тогда я согласна.
— Не катит. Повторяй текст слово в слово.
Призрак вздохнула и начала:
— Я, Ааэа, порождение Хозяйки Гиблых Болот, клянусь именем Мейяру Многогранного служить верой и правдой, исполнять все приказы владыки Поляриса, не причинять вред ему и тем, на кого он укажет, а также обязуюсь хранить всё, что мы будем делать, и что я буду видеть в строжайшей тайне.
— Очень хорошо, — подтвердил я.
— И… что теперь?
— Пойдём домой, что же ещё?
Поздоровавшись с жившей на первом этаже старушкой, прошёл наверх. Взглянул на рисунок Красноглазки на стене. Он никуда не делся, но ящик был другим, чуть повыше и из другой древесины. Но на спине он держался, как рюкзак.
Хорошая мысль.
Зонт кстати тоже был немного иным, хоть и в том же вишнёвом цвете.
Наверху, под дверью, меня ждала спящая художница, уснувшая прижавшись спиной к ней.
— Ну и зачем ты меня выдаёшь своим видом? — спросил я.
Серокожая девушка сонно открыла глаза, посмотрела на меня невидящим взглядом и начала потягиваться, расставив длинные рукава сильно большого для неё свитера.
Джинсы кстати на ней были не мои. Наверное, Тани — они были примерно одного роста и комплекции.
— Ньа, — произнесло это чудо и ткнуло свисающим рукавом себе в рот.
— Сейчас всё будет, — хмыкнул я. — Тоже проголодался.
А по ту сторону двери уже была та, что научила её этому слову.
— Мя! — требовала примерно того же Тау.
Следующий час я готовил, параллельно листая аукцион на предмет всяких зелий маны и тому подобного. Нашёл очередной травяной настой того же торговца, заказал доставку на крышу другого дома.
Спать не хотелось. На часах было около девяти, зелье бодрости всё ещё работало и сил было с избытком. И я знал, куда и как из применить.
Для начала, руководствуясь рисунком, я порылся в кладовке, нашёл старые ремни с заклёпками, какие носили почти все неформалы в две тысячи седьмом. Затем нашёл промышленный степлер, купленный на одном из первых кругов в Городе и задумчиво подошёл к ящику.
Так, переходить на изнанку прямо из дома я пробовал только через сон. Но места должно хватить и на воплощение.
— Ну что, будем знакомиться. Аэя, выходи.
Призрак покинул ящик и перед нами со стирательницей-аутисткой, пушистой хозяйкой и зонтом увидели высокую темноволосую девушку с длинной чёлкой, закрывающей отсутствующие в её анатомии части тела.
— Ааэа, Господин, — поправила меня девушка и тут же низко поклонилась.
— Я вроде так и сказал… Ну, в общем, это Красноглазка, Таумиэль… ну а с ним вы уже знакомы, — я кивнул в сторону зонта. Не обижай их пожалуйста. Если что — она за старшую, — я кивнул в сторону Тау и та многозначительно принялась вылизывать подхвостое пространство.
Призрак испуганно переводила взгляд с зубастой серокожей художницы на кровожадный зонтик, который на её глазах покрошил половину стаи тех чёрно-зелёных тварей. Обидеть их она бы не смогла даже если бы возжелала этого всем сердцем.
— Отлично. Тогда я сейчас немного модифицирую ящик. Наверное тебе лучше пока побыть вне его.
— У ящика нет нервной системы, Господин. Я просто отмечаю повреждение предмета.
— Очень хорошая новость, — кивнул я. — Тогда приступим.
Наметив подходящее место, я снял несколько заклёпок несколько раз выстрелил степлером. Держалось вроде бы неплохо. Но вопрос, сколько это всё выдержит.
Сделал несколько тестов, понял что с нагрузкой всё разваливается к чертям, плюнул, пробил пояс и прикрутил его шурупами. Тем более что призрак заверила меня, что на свойства это повлиять не должно.
Теперь конструкция была уже намного крепче и выдерживала прыжки на месте даже с нагрузкой.
— Ну вот, теперь ты готова к приключениям, — сказал я призрачной девушке.
— Каким? — настороженно спросила она.
— Ты когда-нибудь была на Несбывшейся улице?..
17. Разговор с пламенем
Около двенадцати я вышел из дома, крепко сжимая зонт и с ящиком за плечами.
В ящике — понемногу всех моих боевых средств. Их нужно будет проверить на той стороне. Помимо встречи с Рутой, у меня было много других мелких планов.
Я чувствовал, что есть ещё что-то.
Неспящие говорили, что Город уничтожит большую часть человечества, и мы должны остановить его, чтобы вернуться в адский нулевой мир и спасать его полученными здесь знаниями.
Пробуждённые считали себя избранными, а всё происходящее Божьим Промыслом. И всё, что нам нужно, быть достойными избранными и хранить Город.
Но сам нулевой мир меня твёрдо убедил, что правда всегда где-то посередине. И похоже, найти настоящую правду смогу только я сам.
Теории сходились в том, что это было сделано посредством силы мысли миллиардов людей. Только одни видели здесь пленников иллюзии. А другие — жителей новой реальности.
И обе теории игнорировали то, что помимо Города есть ещё и его слои, живущие по своим правилам.
Поэтому у меня есть лишь один путь дальше. Путь к личной силе и собственному познанию этого мира. Это решение пришло не сразу, но оно было результатом моих мыслей за последние дни и всего, что я узнал.
При этом я буду пользоваться для этого всем, что мне предоставляет Город. Потому что с неспящими мне точно не по пути. Нулевой мир не должен вернуться. Это первоочередная задача. Миша полностью прав, последние годы Земли, с приходом апокалипсиса, были ошибкой и не должны были случиться. Не зря больше половины населения всей планеты сошлось в этом мнении.
За время моего нахождения в Городе, самым ценным на пути к силе была встреча с Рутой. С неё и начнём. Отдать ей занятое время и ещё больше повысить могущество — самое очевидное.
Доступно времени для распределения: 640 210 мин
Времени стало больше. Тень перечислила мою часть суммы за артефакты алашанитов из храма. Очень вовремя.
Уже на лестнице я стал выпускать воплощение. Реальность сопротивлялась. На пятом эхо я бы этого сделать не смог, но на пятнадцатом уже что-то получалось.
Картина Красноглазки засияла яркими красками и теперь казалась почти живой. Воздух вокруг наполнился летающими сквозь стены магическими светлячками, по полу застелился белёсый туман.
Открыл дверь подъезда и вышел в ночное лето.
Прошёлся пешком до места с заказанными зельями. Ненадолго вышел, чтобы забрать нужное в ящик, и один флакон осушить на месте. На этот раз было что-то мятное, и тоже синее, подкрашенное анчаном. С лёгким бирюзовым оттенком засчёт естественного цвета трав в составе.
— Ну как первый рабочий день? — спросил у ящика.
— Пока всё устраивает, — отозвалась дух.
Вот и отлично.
Снова накинул воплощение и спустился вниз дома, на крыше которого была моя посылка. И после этого вытащил одноразовый артефакт, который должен был привести меня на Несбывшуюся.
Ехать на памятном трамвае пока как-то не хотелось.
Затем полагалось просто идти… куда угодно. Любой путь должен меня привести к в нужное место. Только один момент не уточнила Рута — с другого слоя — тоже можно?
В любом случае, я собирался сочетать полезное с полезным. Изменившийся, ставший более волшебным, населённый духами и ожившими снами Город, представлял собой красочное зрелище.
— Ну что, подай заготовку номер один, — сказал я, сворачивая на узкую тропинку между домами.
В окнах ярко горел свет, но на изнанке он казался таким же неестественным, как и всё остальное. Над головой проплывали полупрозрачные змеи-призраки, слегка подсвеченные на гранях их тел.
Я протянул правую руку ладонью вверх и получил маленький шарик с белым порошком внутри. Нужно было выяснить, возвращаются ли свойства веществ и предметов при повышении эхо, если они не работают в активном слое.
Результат — я подбросил шарик в стену дома и увидел… ничего. Честно говоря, был уверен, что должно сработать. Но это было не так, порошок так и не воспламенился.
На всякий случай попробовал обычные спички — с огнём полный порядок.
Значит, правила активного слоя оказывают влияние на всех. В том числе на законы физики и химии. Значит, менялась только магическая составляющая. Или второй вариант — слой был неким коэффициентом для параметров активного мира. Грубо говоря, магический мир станет более магическим, но технический внезапно в магию не полезет.
Собственные наблюдения — лучше любых рассказов.
— Два, — сказал я, и рука призрака подала мне лечебное зелье. На пятом эхо оно не работало. А здесь как?
Магическое зелье, которое на пятом было бутылкой синего апельсинового ликёра, ни капли не изменилось. Хм. Тогда возможно ещё, что слои в принципе не возвращают силу сильным артефакт