— Ага, — ответила Анна на незаданный вопрос. — Он на горячем шампанском с некоторыми дополнениями. Мой любимый.
— Ты таки решила меня споить. Зачем тебе это?
— Меня откровенно обижает твоё недоверие. Я ведь первая, с кем ты поговорил после пробуждения. По всем законам драматургии, это не может быть просто так. Наши судьбы незримо связаны красной нитью…
— Это ты зонтику моему расскажешь.
— Великие боги, какой же ты колючий. Это обязательная часть образа?
— Для тебя — да.
— Всё. Хватит. Пей. Ты из тех, кто добреет, когда пьёт, или наоборот?
— Тебе эта информация ничем не поможет. Сперва ты клянёшься именем бога смерти, что никому не расскажешь о моих навыках, тогда я пойму, что ты раскаиваешься за случай с трамваем. Кстати, почему мне просто не выдали амулет возврата?
— Нельзя было, — буркнула она. — Первый раз нужно самому. А как мне перетащить новичка сюда, по-твоему?.. Ну хорошо! Твоя взяла. Клянусь именем Тефнут, что никому не скажу…
— … и не напишу, и никаким иным образом не дам знать… — добавил я, и девушка нехотя повторила.
— … о способностях Поляриса.
— Если ты видишь потенциально сильно нуждающегося в моих услугах в обход официальных специалистов сходки, то сначала говоришь мне, а уже потом, если я одобряю, ты связываешься. С дробями цена будет ещё больше, а отбор — строже. А в таких случаях, как с Рутой, будем думать отдельно и заключать специальный договор. Он может быть и дешевле, кстати. У бывших стирателей ведь есть не только могущество?
Анна забрала у меня трубку и затянулась кальяном, после чего залпом допила вторую половину первой полулитровой кружки.
— Я… да, усекла. Меня это подводит. В смысле, подходит, вот.
— Закусывай давай, — посоветовал я.
С едой было так же. Каждое блюдо было лучшей версией себя в моей памяти. Так что помогал девушке справиться со всем заказанным с большой охотой. Параллельно посматривал на время, на случай всяческих аномалий. Но оно шло обычным образом.
Анна последовала моему совету и налетела на еду. Вид у неё был, будто с голодного края. Так что с едой она бы и без меня имела все шансы справиться.
— Хорошо. Теперь, если уже есть кто-то на примете — говори. Или если есть ещё какие-нибудь предложения.
— Да и… да. Моя клиентка не любит покидать свой особняк. Ей нездоровится.
— Понимаю, — кивнул я.
Ещё один бывший стиратель?
— По этой причине я думаю, что ты можешь не переживать насчёт тайны. Она никому не расскажет, даже если бы захотела.
— Интернета у неё значит тоже нет?
Аня смущённо улыбнулась.
— Ты ведь ей ещё ничего не успела сказать?
— Да когда бы я успела? Ты встретил меня лбом в дверях. До сих пор болит. Будет шишка!
— Холодное приложи, — посоветовал я.
Она хмыкнула и продолжила ликвидировать запасы пива.
Я осторожно потянул кальян, и в голове сразу слегка закружилось. Видимо, здесь тот же принцип.
— В общем, я просто сразу о ней подумала. И она умеет молчать.
— А ты не хочешь сперва дождаться, пока всё сработает с Рутой? Вдруг я ей наврал?
— Я видела дробную характеристику, Полярис. Я верю в числа.
— Хорошо. Чем она владеет и что из себя представляет?
— Тебе понравится!
— Ага. Верю и слушаю тебя.
— Её зовут Лора Семицветная. Индекс фокусировки.
— Как это работает?
— О-о-о. Я боюсь представить, каким ты станешь, получив такой навык!
— И что он делает?
— Это нужно видеть!
— Понял. Не интересует.
— Ну Поля-а-ар!
— Ты меня чем купить пытаешься? Я это имя впервые слышу.
— Хорошо. Давай так. Ударь меня.
— Что? — не понял я. Зол я на неё, конечно, был, но бить лицо девушке в кафе… как-то это чересчур.
— Ладно. Брось в меня что-то. Только не еду — оштрафуют…
— Хочешь вилкой в глаз? — предложил я, снимая зубами со столового прибора соломинку картофеля.
— А предложить альтернативу? — вздохнула она. — Ладно, бросай. Не сдерживайся.
Что я и сделал. Правда метил на всякий случай всё-таки не в лицо.
Однако девушка вдруг непостижимым образом увернулась, причём не пролив ни капли пива и не уронив свой шарик сыра с вилки.
Вилка беспомощно стукнулась тупым концом о диван, и Анна протянула столовый прибор мне обратно.
— Повышенная ловкость? — спросил я.
— Не совсем. Круче. Но это… сложно объяснить. Так что можешь считать так.
— Ну, я ожидал большего. Но если твоя Лора готова принести такую же клятву молчания, мы можем встретиться.
— Ты жесток… и суров… Но она примет твои условия.
— Когда хочешь нанести ей визит?
— Я сама приду за тобой, когда договоримся.
— Едем на трамвае?
— Боги, нет! — всплеснула руками Анна, волшебным образом не разлив ни капли пива. — Дойдёшь до Руты, а дальше я проведу. Она живёт здесь, на Несбывшейся.
Затем она одним махом допила свою кружку пива и поставила на стол, довольно улыбаясь. Закинула в рот хлопья сушёных кальмаров и затянулась кальяном.
— Ну что, если всё обсудили, то я, пожалуй, пойду, — сказал я, допивая остатки пива.
— Пойдёшь? Куда? Стой, Полярис! Ты не можешь оставить меня один на один с этим всем!
— Сама заказала, — пожал я плечами.
— Ну пожалуйста! — буквально взмолилась она. — Я тебе тогда ещё что-нибудь покажу. Тебе понравится.
— То, как ты меня уговариваешь, заставляет думать, что там снова что-то не чисто.
— Давай ещё по одной, я доем и продолжим экскурсию? Я тебе такое бонусом покажу! Ну же, Полярис. Я же подружиться с тобой хочу!
20. Край
— Чёрт бы побрал таких стрёмных друзей как ты. Ладно, посидим ещё немного, так и быть. Если сумеешь меня развлечь разговором.
— О чём?
— Например, о Сивилле.
— Что конкретно тебе нужно? — спросила Анна, но было видно, что этот вопрос ей был не по душе.
— Меня интересует её теория об устройстве Города. Раз уж вы знакомы, ты должна быть в курсе?
— И всё? Конечно, я в курсе, — быстро успокоилась моя собеседница.
— Тогда обрисуй в двух словах. Время тебе, пока я допью своё. Кстати, как это здесь работает с заказами?
— Официант! Нам ещё по стакану пива! — сразу крикнула Аня, а затем бросила мне. — Увидишь.
И соврала. Потому что вся суть была как раз в том, что я ничего не увидел. Стакан тёмного и нефильтрованого просто оказались на краю стола, будто всегда там были, но каким-то чудом выпадали из поля зрения.
— За долгую дружбу и плодотворное сотрудничество! — подняла она покал.
Я промолчал, только хмыкнул и продолжил налегать на закуски. Хорошая закусь решает всё…
— Итак, раз ты заинтересовался этой теорией, то ты должен уже знать две другие.
— Хостера-Олега, что город пожирает реальный мир и убивает девять десятых населения земли, кого-то превращая в монстров и во время, которое с них выпадает. А кого-то в котиков, кустики и камушки.
— Мрак мрачный, — согласилась Аня.
— Второй была теория Хостера-Эхмеи, теория избранных. Всё это естественный процесс, а мы — избранные Богом святые, заслужившие право на рай, о котором нужно заботиться.
— А в это хочется поверить, правда?
— Но ты не веришь.
— Как ты понял, я сторонник теории Хостера-Сивиллы, всё верно. Она же теория золотой аномалии.
— Если ты упоминаешь Хостера, значит речь пойдёт снова о том, что город был создан посредством мыслей большинства людей Земли?
— Почти. То, что Город породили челвоеческие мысли это очевидно. Откуда по-твоему взялся сценарий? Твой, мой, первоуровневых? Мы все — его актёры. Только кто-то в массовке. а кто-то выступает на сцене.
— Это и есть твоя теория?
— Мы точно знаем, что мир пошёл не по тому сценарию, которому должен. Естестенный ход событий нарушило появление всадников, превратившее знакомую нам землю в Ад. Эпидемия, война, аномальная жара, голод и экологическая катастрофа. Добившие нас стихийные бедствия. И… Город. Неспящие считают его последним всадником, Смертью. Пробуждённые, как твой шеф — последовавшей за ней эпохой вечного рая.
— А вы с Сивиллой?
— Ты изнанщик, так что уже должен был понять, что не все, кого ты встречаешь на высоких слоях эхо, это люди. Скорее наоборот — чем дальше наружу, тем меньше там будет людей. Сивилла даже видела — многое из этого. Из-за сил медиума её часто преследуют видения об иных мирах.
— Ты про книги?
— Да. История Ласки связана с половиной культов эхо. Есть книги про другие миры. Да и она сама не совсем отсюда. В общем, суть такова. Наш мир, такой, каким он был и каким является сейчас — лишь часть чего-то большего. Как минимум, есть и другие миры, совершенно не похожие на наш.
— Уже интересно, — кивнул я и затянулся. Пока что начало мне нравилось — по крайней мере это заполняло дыры в двух известных мне ранее теориях.
— Что по твоему такое наши сценарии, Полярис?
— Эхо?
— Эхо — это версия нашей планеты. То, что реально могло бы быть, если бы начальные условия были другими.
— Даже культы иномирного зверья?
— Да. Это предполагает наличие у нашего мира связей с другими, уровень влияния или изоляции Земли. У нашего Города ведь есть свои собственные параметры перезапуска. Каждый раз разные. Ты знал?
— Да.
— М-м, пахнет Танюшей, — картинно улыбнулась Аня.
— Потом про неё. Не сбивайся.
Похоже, моя спутница уже напилась. Да и я себя чувствовал готовым покорять новые горизонты и устраивать рейды в астрал.
Хорошо, что магия изнанки вырубается от сильных эмоций.
— Да-а, точно. Но это в общем-то почти всё. Понимаешь, есть некая механика. Во всём этом должен быть смысл. Сивилла говорит, что мир… знаешь, как те нейросети. Путём перебора пытается построить следующий день, насколько может. Но в какой-то момент эта нейросеть начинает давать слишком много сбоев, и появляется кризис.
— А кто это всё запустил? Бог?
— Ну-у… — потянула Аня. — Смысл в том, что мы не знаем.