— Ты будто с этим не согласна.
— Я думаю, что не правы и те, и те. Но со сходками у нас больше общего.
— Нас?
— Нас, — улыбнулась она. — За нас?
Она подняла бутылку и отсалютовала.
Пьяный разум повторил жест девушки. Я с большим удовольствием сделал несколько глотков напитка.
Аня с силой метнула пустую бутылку с обрыва, забавно подпрыгнув.
— Кем ты был в нулевом мире, Полярис?
— Выживальщиком, как и все.
— Ага-ага. Никто не говорит напрямую. Все предпочитают думать, что прошлого нет. Но оно есть, Полярис. И я не про то, что находится по ту сторону. Кусочек нулевого мира ты держишь вот здесь, — она шагнула ко мне и ткнула указательным пальцем в сердце.
Я усмехнулся. Нет, всё-таки волосы слишком короткие. И выражение лица, будто она слегка посмеивается над тобой или в чём-то хитрит. Но похоже, это просто её естественное состояние.
— Беда в том, мой друг Полярис, что его печать лежит на твоём сердце. Скажи, чем отличается тот мир от этого в корне? Что у них абсолютно разное, вне зависимости от уровня эхо, наличия магии или сверхтехнологий?
— Свобода, — ответил я.
— Правильно! — просияла Аня. — Значит, ты уже начал понимать главное. Нет никакого верного пути. Никто не может быть прав. Ты можешь только сам придумать себе правду и поверить в неё.
Она ткнула тем же указательным пальцем себе в висок и улыбнулась.
— В Городе тоже есть сценарии, но ты свободен от них. Ты сам делаешь свой выбор. Здесь нет ограничений прошлого, Полярис. И нет правил. Кроме тех, которые ты сам, по своей воле, имеешь у себя в голове.
Аня была совсем рядом. Я чувствовал её тёплое дыхание, пропитанное пивом и ветром дорог между мирами.
Она подвинулась ещё ближе и шепнула:
— Ничто больше не сдерживает нас. Мы сами хозяева своей жизни, Полярис. Не повторяй ошибку прошлого мира, сваливая своё будущее на лидеров сходки или неспящих.
— Именно так я и поступаю.
— Правильно! — одобрила Аня. — Мы можем делать всё, что угодно. Даже это.
А затем произошло нечто странное.
Девушка вдруг с неожиданной страстью впилась в мои губы. Затем подпрыгнула на бетонную оградку у которой я стоял, села и обхватила меня ногами, притягивая к себе. Второй поцелуй был еще более страстным. Целовалась она таки с удивительным талантом.
Все прочие мысли из головы быстро вытеснились страстью Ани. Девушка перехватила правую руку, взяла в рот палец. Последовал лёгкий дразнящий укус. Но палец почему-то кровоточил. Всего на одно мгновение мелькнула мысль, что здесь что-то не так.
Затем Анна томно вздохнула и подняла голову. Одним движением был сброшен её галстук, и стали растёгиваться пуговицы, оголяя сложный чёрный узор незнакомых рун. Те сразу в лучах луны стали переливаться радугой, будто разлитый в луже бензин.
Девушка ногами прижала меня ещё ближе и взяла за правую руку, слизывая капельку крови.
— Ты великолепен, Полярис, — сказала она. — Вступай в «Третью Силу»!
— Что? — замер я.
Но девушка потянула мою руку к себе. И не к груди, а к печати.
В этот момент я спохватился и резко её отдёрнул, а затем вдруг подал признаки жизни мой ящик, героически перевалившись к нам и едва не валя меня с ног.
Брови Анны на миг поползли вверх от удивления, но затем она вдруг расхохоталась, будто только что был какой-то забавный розыгрыш.
— Лапы прочь от Господина! — послышался полный решимости голос духа из ящика, чем только добавил ей смеха.
Одеваться она не стала. Только поддела ногой свой чёрный галстук, подбросила и поймала. Символ из рун прекратил сверкать, превратившись просто в замысловатую татуировку.
— Забавная зверушка. Что это?
— Гордый боевой ящик! — заявила призрак.
Сейчас мы были в достаточном эхо, чтобы показаться и всей, но делать этого наверняка перепугавшаяся Ааэа не стала, так что защищать меня готова была по большей части только моральной поддержкой.
— Какого хрена, Аня? Что это только что сейчас было⁈
— Приключения.
— Какие, нахрен, приключения? Ты кому меня принести в жертву собиралась?
— Да успокойся ты. Нет и нет, чего так переживать-то. В следующий раз…
— Какой, нахрен, следующий раз? Назови хоть одну причину, почему мне не стоит тебя сейчас скинуть с обрыва?
— Ой, да ладно тебе! Нормально же общались! Но если ты любишь такие игры, можем попробовать. Я умею очень хорошо вживаться в роль.
Она хитро улыбнулась.
— Не попадайся мне больше на глаза, — сказал я и развернулся, чтобы уходить.
Трезвее я при этом всём не стал. И сдаться на волю девушки очень хотелось. Воображение против воли додумывало детали, но я вдруг ощутил, что сильнее желаний. Мои цели гораздо важнее, и рисковать ими ради девушки, которая даже не совсем в моём вкусе… Хотя…
Так.
Я изобразил раздражение, поднял свой верный ящик и пошёл прочь.
Увы, это ничего не меняло.
За моей спиной раздавались звуки шагов.
Некоторое время я их игнорировал, но Анна медленно приближалась и вот уже встала рядом. Довольная, улыбающаяся, отвратительно уверенная в себе.
Она заложила руки за голову и принялась насвистывать «Отражение» Короля и Шута. Не смотреть в её сторону было сложно. Застегнулась девушка всего на одну пуговицу.
Ещё и посматривала постоянно на меня.
— Свалила бы ты.
— Долго ещё будешь дуться?
— Сейчас я считаю, что ты собиралась меня принести в жертву кому-то или сделать рабом.
— Как будто что-то плохое. Некоторым даже нравится.
— Так…
— Да шучу я, шучу! — воскликнула она и даже подняла руки, будто в примиряющем жесте.
— Что тебе ещё от меня надо? Я с тобой дел иметь никаких больше не хочу. Кредит доверия исчерпан.
— Отказ от бонусной программы не означает автоматический отказ от основной.
— Чего-о? — скривился я. — Ты в своём уме?
— Нет, в твоём.
Даже злиться на неё не получалось. Неожиданная вспышка ясности и воли подходила к концу. Я вдруг понял, что на самом деле меня только что спасло от контракта. Акцессия. Эмоций у меня ведь было с избытком.
Эта характеристика ведь может поднимать и базовые параметры, в том числе силу воли и сопротивление алкогольному дурману.
Причём я ведь прошёлся по самой грани. А это значит, что этого бонуса едва хватило. Готов поспорить, она сильно удивилась, когда её… что бы она там не применила, не сработало.
А сейчас я физически ощущал, как количество выпитого вновь берёт надо мной верх вместе с уходящими характеристиками.
К счастью, сама Анна пока что эту тему закрыла и пыталась вести себя так, будто ничего не случилось, а я на всякий случай напоминал себе, что лучше держаться от неё подальше. По крайней мере пока я на трезвую голову не разберусь, что это только что сейчас было.
Так мы шли наверное с пол часа. Мимо проносились сталинки и хрушёвки, иногда с вкраплениями частных домов. Аня всё время крутилась рядом, то насвистывая что-то, то пытаясь убедить спеть с ней. Вспомнила парочку анекдотов, затем и вовсе я не заметил, как она положила руку мне на плечо, будто старому другу и увлечённо что-то рассказывала.
Смысл её слов терялся, так что я только временами выныривал в её бесконечный трёп, больше чтобы убедиться, что она не читает заклинание призыва тёмных богов. Но она по большей части говорила ни о чём, просто чтобы сгладить паузы.
В этот момент только у меня мелькнула простая мысль, которая до этого почему-то не посещала мою голову. А куда мы, собственно, идём? Изначально я выбрал направление случайно, просто прочь от прилипчивой девушки. Но по итогу мы почему-то пришли к большим воротам высокого каменного особняка, от которого так и тянуло чем-то тёмным. Это если не учитывать находящееся по соседству кладбище и в целом готичность архитектуры.
Поднял голову и присвистнул. Особняк — не совсем верное слово. Из образа выбивалась высокая башня, очень похожая на нерботающий маяк.
— Открывай, сова! Медведь пришёл! — сказала Аня и с силой ударила ботинком по ржавой створке древних ворот.
— Удачи, — искренне пожелал я, и свернул дальше по улице. Надо ещё, ждать чем всё это закончится.
Но не успел. У входа уже появилась, будто тень, девушка с тёмно-серыми волосами. Цвет был не очень естественным, но тем не менее смотрелся на ней органично.
На холодном безэмоциональном лице сквозило полное равнодушие, что ко мне, что к Анне.
Глаза девушки были странными, но меня это уже не удивило. Чистый, светящийся салатовый цвет больше всего запоминался в её образе. Тем более что одета она была в обычную синеватую ветровку с оттенком бирюзы.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она у Ани. На удивление, девушка к ней не питала никаких тёплых чувств и появлению гостей не была рада.
— Он может решить твою проблему! — улыбнулась от уха до уха Анна.
Только сейчас незнакомка казалось заметила меня. Но интереса не проявила.
— Можешь?
— Зависит от цены, — не стал я отнекиваться. Тем более что алкоголь уже начал вывертиваться из разума естественным обраом.
— Тебе нужна фокусировка? — спросила она напрямик. — Я никому не выдаю этот навык.
— Согласен работать за рабский контракт этой вот, — кивнул в сторону Ани.
— Эй! Это ты здесь полудух, а не я! — воскликнула она с ноткой обиды.
В то, что она пьяна я уже не верил ни капли. Чёртова актриса.
— У меня нет власти над маской. Но если ты хочешь пленить эту Анну, я не буду тебе мешать.
Невелика услуга, но сама идея мне определённо нравится.
— Лора! — воскликнула Аня с обидой.
Светящиеся салатовые глаза остановились на мне. Она будто взвешивала что-то.
— Тебя заманили сюда обманом, — сказала она. Без эмоций, просто констатируя факт. — Я не стану тебя удерживать или принуждать к чему-то. Ты волен уйти, если не хочешь здесь быть.
— Значит, тебе мои услуги не сильно нужны?
— Если ты действительно можешь мне помочь, то нужны. Но у меня есть гордость. Я скорее исчезну, чем выживу за счёт обмана.