— Нет. Когда-то давно по глупости я обещала, что помогу ему. Я всегда держу своё слово. Но сейчас я осознаю, что не доживу до этого момента.
— Как его найти?
— У меня нет тропы. Узнаешь у Анны. Маска хранит ключи. У меня просто нет времени.
— Почему твоя… проблема усиливается? Это связано со временем?
— Нет. Это следствие нашей несовместимости. Сила вступает в конфликт с миром, усугубляя проблемы с разумом. Город создал нас, чтобы защищаться.
— Понял. Сделаю всё, что в моих силах.
— Третье. Я отдам тебе один предмет. Если однажды ты меня встретишь вновь — то передай его мне.
— Хорошо.
— Герб моего дома. Теперь мне нужна клятва.
— Хорошо, будет тебе клятва.
— Тогда идём.
Она вновь поднялась. Забрала мою чашку и на месте вымыла, после чего залила уже пустыми кипятком. Вымыла руки и вышла из кухни.
Мы вновь вернулись ко входной двери, но теперь свернули на лестницу вверх. Старинный дизайн с деревом у пола, чёрно-бирюзовыми коврами и бело-бирюзовыми обоями.
Вернее, как там, светло-стально-синие, хах?
Облие картин на стенах. Тусклые старинные лампы с синим плафоном, чтобы соблюдать правильную гамму.
Как раз когда я в очередной раз задумался о странных пристрастиях Лорелин, всё стало ещё страннее.
Девушка вдруг замерла. Застывшим взглядом уставилась перед собой. Сделала шаг назад. Вытащила кубик и принялась его собирать. Без счёта на тот раз.
— Сейчас случится переход. Пожалуйста, отойди, если не хочешь пострадать.
— Что за переход? — спросил я, но на всякий случай отошёл.
Ответа я так и не дождался. Лоралин вдруг резко вздохнула, вскрикнула, выгнулась будто одержимая и захрипела.
— Не… подходи…
Одновременно во всём доме зазвенели все часы. Я как-то внимания не обращал, сколько их в этом доме-музее. Как оказалось — очень много.
Стены рядом с Лоралин выгнулись, и коридор стал больше похож на большую трубу. Затем начал скручиваться и изгибаться, будто резиновый. Путь вдруг стал длиннее раза в два, а то и в три. А затем… случилось нечто.
Походило это на выброс непонятной энергии, которая мгновенно перекрасила всё вокруг в тёплый жёлтый цвет.
Свет стал заметно ярче. Пространство снова стало нормальным и перестало искажаться. Будто всего этого треша только что не было.
А в центре всего этого лежала Лоралин.
Фигура девушки зашевелилась. Она покрутила головой, потянулась и встала.
— Лоралин?
— Всё в порядке, — произнесла почти тем же голосом девочка лет десяти. Одежда тоже перекрасилась в ярко-жёлтый. Только глаза оставались всё такими же, салатовыми — Мой разум от этого не значительно изменился. Это просто облик. Приношу извинения, если это напугало тебя.
— Да не, всё норм. В Городе ещё и не такое бывает, — отмахнулся я с сарказмом.
Но Лоралин приняла это за чистую монету и продолжила слишком долгий путь по коридору.
Наконец, мы добрались до святая святых — её комнаты.
Перед ней девушка остановилась. Посчитала до пяти, открыла, сделала шаг внутрь, затем резко захлопнула дверь. Вынула кубик Рубика, теперь он был совсем в других цветах. Провернула шестьдесят четыре раза.
За это время я изучил несколько картин на стенах. Теперь они изображали котиков и цветы, а стилистика рисовки стала более детской, хоть и каракулями это было не назвать. Скорее удачными работами начинающего художника. Хотя возможно, это просто был такой слегка мультяшный стиль, сложно сказать.
Будто советские мультфильмы, часть из которых порой встречались и жутковатые.
Выглядела комната внутри… даже с жёлтым цветом мрачно. Слишком большая, слишком холодная, слишком пустая. А в центре был полог из свисающих с потолка желтоватых полупрозрачных тряпок.
Мы прошли по старому, выцветшему жёлтому ковру. Лоралин принялась включать одну за другой шесть старинных ламп. Причём каждую она сперва включала, потом выключала и уже со второго раза оставляла горящими.
Сначала одну, затем другую, затем третью…
— Одна за одной, одна за одной, — тихо прошептала она себе под нос.
Кровать была в духе принцесс в старинном замке — большая, с балдахином и обилием жёлтых и золотых цветов. За ней — небольшой лес из горшков с золотыми цветами.
— В моём народе принято строить дома со внутренним садом. Почему вы так не делаете?
— С чего вдруг такой интерес?
— Не знаю, просто… мне всегда этого тут не хватало, и я думала, почему так. А теперь я стану одной из вас, человеком. И мне снова придётся жить в таком доме. А может быть даже в квартире.
Её аж передёрнуло.
— Что не так с квартирами?
— Зачем уподобляться муравьям? Как можно, чтобы чужие люди были так близко к тебе, что ты их слышишь? И как можно жить без контакта с жизнью? Вы могли бы хотя бы отводить одну комнату под теплицу. Хотя у вас даже в больших домах нет сердца.
— Есть там всё, не придирайся.
Она вздохнула.
— Сердце дома это дерево, вокруг которого строится дом. А у вас есть максимум крохотный сад у дома.
— С чего ты вдруг? — я сперва не понял, но затем до меня дошло. — Ты так не хочешь быть человеком?
— Я бы хотела оставаться тари. Но… возможно Город хотя бы вернёт мне моих близких.
— Он может воскрешать существ из других миров?
— Меня же как-то смог, — слабо улыбнулась она. — Но… возможно, что не может. Тогда я буду жить в прекрасной иллюзии. Меня сейчас… устраивает даже такой исход.
Самое главное, зеркало, тоже было тут. Высокое и довольно дорогое. Лоралин подошла к нему и сдёрнула золотое покрывало.
— Так, а чтобы ты повысила мне, нужно будет идти ко мне в гости, или у тебя есть для этого что-то?
— Да, есть. У тебя будет запись.
— Запись?
— Артефакт, который поднимет тебе фокусировку, когда ты окажешься у своего зеркала.
— А гарантии что это сработает есть?
— Моё слово. И наша клятва. Зеркало ты видишь, теперь можешь дать её перед ним.
— Хорошо, — кивнул я и начал повторять слова о том, что не обижу Несбывшуюся, помогу Церхесу и передам амулет обратно. — Клянусь тебе в этом М-м… — я вытащил её амулет и нацепил себе на шею.
Глаза девушки сразу округлились. Наверное, я сделал что-то не очень правильное с точки зрения её традиций.
— … М-мару. Всё. Твоя очередь.
— Ты… не должен был его надевать.
— Правда? Извини, не хотел потерять просто. Уже снимаю. Извини, если обидел.
— Нет-нет… просто это… ладно, можешь носить. В каком-то смысле ты действительно будешь служить дому тар Ферхейм…
— Твоя очередь.
— Клянусь именем Мортис, что взамен за перевод моего уровня инкарнации на единицу весь остаток времени перейдёт Полярису, а также я обязуюсь поднять его индекс фокусировки до двенадцати единиц.
— Кстати, ты можешь оставить себе времени чтобы сразу перейти на второй и так далее.
— Нет. Как ты себе это представляешь, если я потеряю память?
— Так сразу на два.
— Хм. Ты не знаешь как работает твой навык? Конкретно этот ограничен единицей за раз. Дальше меня должен будет кто-то пробудить, и тогда начнётся мой новый путь, как человека. Теперь коснись моего зеркала.
Что я и сделал.
Уровень сложности «2»
Уровень эхо «15»
Тип инкарнации: «0»
Критическая точка «3 ч. 10 мин.»
Доступно времени для распределения: 529 104 971 мин
— Необычный набор, — удивилась она.
— Что необычного?
— Тип инкарнации. Правильно: уровень. Твоя способность отличается от той, что есть на чёрном рынке и на сходках.
— А это не одно и то же?
— Может быть, и одно, — согласилась девочка и сунула палец в рот, грызть ногти. — Его часто называют и так, и иначе. Но именно написание навыка в таком виде мне незнакомо.
— Мой тип инкарнации сейчас три и одна сотая.
— Будет больше. У тебя будет шесть лет.
— Теперь понимаю, почему ты была не уверена, что тебе хватит на оплату… — кивнул я и добавил про себя, что понимаю теперь и то, что у неё действительно были причины опасаться, что сделка не состоится.
Наверняка с неё бы потребовали куда большую сумму за такой перевод. Здесь, можно сказать, задаром всё вышло. Ещё и долгов на меня понавешала. Ну ничего, если что, поживу пару циклов неуютно, да простит меня Великий Мару.
Конечно, я не крыса и постараюсь сделать как договорились. Но жертвовать собой или что-то в таком духе — точно не буду. Благо вроде как и не нужно — защитить то, что скрыто здесь, хотя нападать никто и не собирается. И помоги кому-то насобирать тысячу лет. Помочь — не значит сделать за. Значит, можно сотрудничать. К тому же никаких ограничений по срокам. Ну а амулет — вовсе мелочь.
— Зеркало зафиксировало сделку, — сказала она. — Теперь моя очередь.
Лоралин встала напротив зеркала и коснулась рукой с кровоточащими указательным и средним пальцем.
Синхронно отвернулись и повернулись обратно.
Индекс фокусировки «54»
— Мне нужна твоя кровь.
— Зачем? — удивился я.
— Нужно обмануть зеркало. Если смешать кровь и коснуться зеркала одновременно, оно не поймёт, выдаст смешанные характеристики. Так можно заставить его думать, что я — это ты.
Не это ли хотела со мной провернуть Анна? Хотя нет, там было не зеркало, скорее татуировка с ритуальным кругом.
— Сможешь поклясться Мортис, что это безопасно?
— Да. Клянусь именем Скорбящей, что это не причинит тебе никакого вреда. К тому же действовать будет недолго. Кровь будет очень недолго считаться живой частью тебя.
— Хорошо, тогда действуем.
Что случилось я не понял — будто ветер мимо пролетел, а на пальце проступила капля крови.
Индекс фокусировки «1»
— Ловкий трюк, — одобрил я. — Я так тоже могу?
— Изучай магию крови. Но лучше об этом не распространяйся и никому не показывай. Знания дома тар Ферхейм не должны распространяться таким образом.