Увидим…
— Сейчас явится что-то ещё! — предупредил я.
— Жесть, ещё вчера я считал эту городскую легенду полным бредом.
— Смотрите! — предупредила девушка, указывая на лезущую по стене к нам на крышу тварь.
Гуманоидный силуэт в балахоне со сплетением щупалец вместо рук и ног поднялся над краем бетонного здания и оказалось наверху.
Полоскун в чувствах выматерился — от такого видения немудрено. Я когда в первый раз безлицых увидел, тоже офигел знатно. Тень же смотрела на тентаклиевое чудовище так же, как на слаймов. Будто несмотря на стирание памяти, что-то в подсознании сохранилось.
Тварь быстро приближается к нам.
Я понимаю очевидное — не затащим. Но смерть — это не конец. За ней будет продолжение.
— Таня! — кричу я через ливень, привлекая внимание девушки к себе.
— А?
— Я передаю тебе тридцать пять минут к десяти, что уже дал!
А затем целую, чтобы заключить акт передачи.
Девушка сперва пытается сопротивляться, но затем внезапно подаётся и проявляет инициативу сама. Чувствую потрескавшиеся губы и неожиданно глубокую гамму противоречивых чувств, которыми буквально горит девушка.
— Полярник, блять! Ты поехавший? Нас сейчас прикончат! — кричит Полоскун.
— Как будто что-то плохое, — говорю я, отстранившись от девушки. Смотрю на печать потрясений на её лице. Собираюсь ей пояснить смысл моих действий, но поздно.
Memento mori: 00:00:07
В следующий миг, нас накрыла волна, посланная чудовищем.
9. Замкнутый круг
Уровень сложности «10»
Уровень эхо «3»
Тип инкарнации: «3»
Критическая точка «84 мин»
Доступно времени для распределения: 43.
Такой результат меня ждал поутру. И честно сказать, он меня радовал!
Теории насчёт критической точки полностью подтвердились. Избегание смерти по таймеру вновь принесло мне бонусы, и теперь ещё больше!
Да, ту тварь со щупальцами при этом мы не затащили, но количество времени — радует. Даже трата времени на Тень ни капли не помешала. Теперь, если я вложусь ещё немного, смогу доехать к своей семье и наконец увидеть их.
А ещё…
Следует признаться самому себе.
Мне это нравится!
Происходящее вокруг похоже по своему на кошмар, но мне это нравится! В сравнении со временами апокалипсиса — этот кошмар полон надежд и возможностей.
Комната казалась родной. Компьютер со старым монитором, шмотки пафосного рокера и вот это вот всё.
Никогда раньше я не чувствовал себя таким живым, как сейчас. Никогда не был настолько свободным!
Сейчас всё зависело только от меня. Моя жизнь только в моих собственных руках. Не врачей, бандитов, правительств и природных катаклизмов. Ничего этого. Только я сам и мои решения определяют мой путь. Полная вседозволенность, ограниченная лишь моей собственной совестью и возможностями.
Но это только что касается самого пути.
Возможности не имеют смысла, если нет целей. А Цель у меня теперь есть. Такая, за которую я готов бороться со всей возможной беспощадностью. Если этот мир действительно способен мне вернуть самое дорогое, каждый шаг к этой цели наполняет меня мотивацией.
Каковы бы ни были причины моего попадания сюда, и чем бы не был этот Город, я буду в нём победителем и главным хищником!
Однако на фантазии времени нет. Если я хочу добиться своих целей, первое, что я должен научиться делать — тратить всё время с максимальной эффективностью. В обоих смыслах слова «время».
Итак.
Высокая сложность означает, что шансы у меня будут небольшие. У похитителей лиц тоже была десятка, и я им даже навредить не мог. На другой чаше весов правда полчаса за одного монстра.
Второй момент — крайне низкие параметры эхо. Что делает этот параметр я толком не знал, и сейчас стоит внимательно следить за отличиями. Попробуем разобраться, что будет не так, как всегда.
Затем плановый осмотр квартирки.
Одеться в привычную одежду, вооружится всем, чем вооружаюсь обычно, закинуть в сумку респиратор… обнаружить изменения на кухне.
В невысоком советском холодильнике с не закрывавшейся от намёрзшего льда морозилкой обнаружилась рыба. Нормальная, к счастью — обыкновенный карп, для кулинарных нужд.
В момент моего полного осознавания, откуда она здесь взялась, если раньше морозильник был пуст, раздался звонок в дверь.
Новая странность, отличная от привычного ритма перезапусков.
Я подошёл к двери, крепко сжав кухонный нож.
Глянул в глазок и офигел ещё больше.
— Полярник, или как там тебя! Есть разговор! — послышалось с той стороны.
Открываю и вижу на пороге знакомую девчонку со значками и чёрной чёлкой.
— Кажется, я вовремя. Удалось тебя застать на месте, — облегчённо выдохнула она.
Вид у неё был боевой, настороженный и немного напуганный.
— Откуда ты знаешь мой адрес?
— Мотнулась на место встречи с твоим маяком. А он сказал, где ты живёшь.
— Маяком? Полоскун чтоль? А его как ты нашла?
— Интернет, — пожала она плечами. — Хорошо бы его убить пару суток назад, а то слишком легко он выводит на твой дом.
— Я сам решу, кого и когда мне отправлять на тот свет. Рад, что ты вернула воспоминания. Значит теперь ты в курсе, что должна мне время. А то кое-кто не предупреждал что для этого нужен час, а не пять минут.
— Я получила достаточно за прошлый заход. Плюс твоё время. Спасибо, — строго сказала она. — Но память я вернула не всю. Только несколько последних циклов.
— Всё равно рад за тебя.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — произнесла она ту фразу, которую обычно больше всего не хочется слышать от девушки.
— Да, проходи, — кивнул я. — Поставить чай?
Девушка чуть успокоилась и вошла, с любопытством оглядывая квартиру.
Место не самое презентабельное, но относительно чистое и уютное.
— Спасибо, — кивнула она. — И… ещё раз спасибо, что вытащил. Про вернуть время — это была шутка. Я… не думала, что ты это воспримешь серьёзно. Но это было моё последнее время. Ты потратился из-за меня и теперь я должна тебе…
Я кивнул. Не то, чтобы я рассчитывал получить это время обратно, но отказываться точно не буду.
— И кстати… — девушка немного покраснела. — Зачем ты так поступил тогда, на крыше?
— Как?
Девушка залилась густым румянцем.
— Ну… ты же не всех незнакомых девушек… целуешь?
— Это необходимо, чтобы заключить контракт на передачу времени, — невозмутимо сказал я.
— Что? Кто тебе сказал такой бред?
— Анна Луричева. Знаешь такую?
Глаз Тени задёргался.
— Урок первый. За то, что вытащил меня с того света. Чтобы передать сколько угодно времени, тебе не нужно ничего, кроме того, чтобы просто захотеть этого и указать пальцем. Но неписям нельзя залить меньше часа.
— Ясно, — кивнул я.
Стало немного неловко. Хотя, пофиг. Девушка симпатичная, почему бы и нет?
— Возвращает долг, — продолжала она тем временем. — Вот же стерва!
— О чём ты?
— Не важно. Ты вытащил меня из неписей, так что я должна тебе. В течении трёх кругов я верну это время. И мы в расчёте.
— Как хочешь, — пожал я плечами.
— Сейчас отдать тебе я их не могу. Всё вложила, чтобы нагнать тебя. Мне нужно пережить хоть один качественный виток. Так что постараюсь тебе рассказать, что знаю за эту жизнь. Идёт?
Я кивнул. На это я и рассчитывал изначально, пытаясь её вытащить.
А ещё я не мог не заметить, что с памятью множества смертей она стала намного увереннее в себе. Ни следа той прежней наивности эмочки, верящей в прекрасных принцев и чистую любовь.
— Как ты уже понял, я неудачница и сама свою жизнь профукала. Но ты похоже, ещё более безнадёжный случай.
— Этот безнадёжный случай тебя спас, напоминаю.
Девушка улыбнулась.
— Назови свои параметры.
— Сложность, эхо, тип инкарнации, критическая точка.
Она вздрогнула, но всеми силами постаралась скрыть свою реакцию.
Я нахмурился. Так же странно отреагировала Аня и тоже попыталась скрыть своё удивление. Не к добру это… или наоборот, намёк на большие возможности.
— Урок второй, — продолжила Тень. — Самый важный. Никому не называй свои параметры. Никогда. Так они отследят тебя намного быстрее, и ты сам им даёшь в руки оружие против тебя. Быть предсказуемым значит быть мёртвым.
— Кто — они? — ухватился я. — Монстры?
— Неспящие, — с раздражением выпалила Таня. — Или беспредельщики. Главные мрази в этом раю.
— Анне я тоже свои параметры называл, — первое о чём я сразу подумал.
— Плохо, — вздохнула Тень. — Но ещё не критично. Она сволочь, но умеет держать язык за зубами. У неё свой интерес. Адекватные пробудившиеся стараются не конфликтовать друг с другом.
— Почему «пробудившиеся»? Это что, сон? Или намёк на какую-то эзотерику?
— Не знаю, может кто-то из первых очнувшихся подумал, что находится в осознанном сне. Ну, так говорят. Но это точно не сон, так что забей. Это вполне реальный рай. Не пофиг ли? Наслаждайся!
Не пофиг. У всего есть причины — подумал я, но говорить этого не стал.
— В прошлой жизни ты считала, что живёшь в аду, — не удержался я от подколки.
— Ты ведь естественный. Тебе ли не знать, что такое настоящий ад? — девушка улыбнулась с мрачной иронией.
— Естественный?
— Ну, проснулся сам, а не кто-то другой накачал тебя временем.
— Как я тебя? А есть разница?
— Изначально я проснулась так же как ты. Если ты передашь время своему другу — он будет помнить жизнь и лор текущего круга, но не мир, из которого мы с тобой родом. Это единственная разница, но она существеннее, чем кажется.
Я снял с плиты чайник и разлил в две чашки, одну из которых протянул девушке.
— Маракуя с ромашкой? — с удивлением спросила она.
— И вереск. Хотя он мало что даёт.
— Почти селенский чай, — одобрила она. — А к чаю ничего?
Развожу руками.