Выходило так себе — ни особых способностей, ни выдающейся физической силы в этом теле не было. Но у меня была сумка, полная всякой дряни на все случаи жизни.
Остаток второй бутылки с керосином и зажигалка помогли мне прикончить тварь, за что город щедро меня наградил. Намного лучше, чем за убийство простых растений.
3−5–8−9–2
Почти пол часа с одного!
Мелькнула вторая вспышка — Мирт тоже закинул свою зажигательную смесь. Я краем глаза увидел белёсый свет и необычный белый огонь, выплёскивавшийся из полупрозрачного кубика, со светящимися письменами.
— Уходим, Поляр!
— Уверен?
Его противник хорошо так разгорелся. Ещё немного и из тела врага выпали вожделенные светящиеся цифры. Тоже в общей сумме где-то около получаса. Мне уже начинает нравиться быть лесорубом!
— Уходим, они задавят нас числом в закрытом пространстве.
— Сам же говорил — они будут сильней! — буркнул я. — Всё равно умирать, нет?
— Есть идея ещё побродить. К НИИ. Ты со мной?
Я кивнул. Не знаю, что заставило его сменить планы с суицидальной атаки на монстров, но я уже заработал свой минимум.
— Туда посмотри! — крикнул он мигом позже, указывая в сторону одной из дверей на втором.
— Ох ты ж чёрт!
С запозданием следом за растительными зомби, проламывая слишком узкий для него вход, ввалилась самая жуткая дрянь из всех, что я успел повидать.
Что-то вроде сухого пенька, с пятёркой расположенных случайно по стволу окровавленных пастей, с десяток бегающих по круг вшитых в ствол жёлтых глазок и сухие сучья наверху. Вместо лап же были на манер паучьих, человеческие конечности, обильно опутанные зеленью.
Меня едва не стошнило от такого вида. Но инстинкт самосохранения взял верх, и я просто развернулся и побежал вниз, перепрыгивая через ступени.
На первом уже блуждали растительные зомби.
Первого же я сходу ударил топором по ноге, валя на пол, и затем принялся рубить, как это делала девчонка с топором.
Ей в этот раз, видимо, сильно не повезло, вернуться из той комнатки она так и не сумела. Но готов поспорить, пару часов она набила точно, а может, и больше.
8−3–8−2–6
— Да что ж это за хрень-то такая? — звучал злой голос Мирта. Он спешил сразу следом за мной вниз.
— Босс? — удивился я.
— Даже не думай. Сваливаем! — он видимо расценил моё предположение как намёк поохотиться ещё.
Как по мне, большой разницы между тем, чтобы погибнуть здесь в попытке остановить пенёк и получить побольше времени, или бежать на улицу, где в общем-то ничего не поменяется, не было.
Но если разницы нет, то фиг с ним, посмотрим, ради чего вдруг Мирт решил полностью изменить первоначальный план.
Пенёк неуклюже спускался по лестнице вниз.
Тварь шустро перебирала многочисленными руками и ногами, снятыми с тел людей. Но даже так она всё равно оставалась медлительной. Оторваться должны были успеть.
У входа в здание вставали ещё двое.
— Просто толкай их, они неуклюжи! — крикнул Мирт. — Рвём когти на выход!
Твари обернулись на звук и взмахнули руками. Пальцы удлинились в лианы и потянулись в сторону главы группы…
Я с силой рубанул топором по ногам первого, затем как следует пнул второго. Действительно, будто кегли. Но…
— Полярник! — крикнул Мирт, но я уже вошёл во вкус. Тем более что растительный зомби походил на человека ещё меньше, чем обычный.
3−5–3−2–9
Аудиенция с Богом: 00:00:46
Затем я без раздумий взялся добивать второго. Тварь была у меня за спиной, но меня охватила вера в собственную неуязвимость. У меня ещё были секунд двадцать. Стоит ли вообще пытаться сбежать?
Вырвав пожарный топор из поверженного противника, я что есть сил рубанул второго упавшего, пока ко мне подбирался пенёк, отрезая пути к отступлению.
Тварь вдруг начала передвигаться короткими прыжками, будто животное.
Я начал вытаскивать топор для второго удара, когда Мирт подхватил меня за руки.
Топор остался в существе. А жаль. Классный был бы трофей!
— Какого хрена ты творишь, Полярник? Выполняй приказы!
— Ты мне не командир, я пока не подписывал с тобой контрактов! — зло бросил я.
— Сказал бы спасибо — я тебе жизнь спас!
— А нахрена? Я и так должен был… — начал было я, но затем понял, что он таким образом обнулил мне таймер. Получается, действия других пробуждённых тоже могут влиять?
— Сказал же… — начал было он, а затем на его лице вдруг проступило изумление. — Постой… ты знаешь точное время своей смерти?
— Я знал, что делаю, — буркнул я. — У меня оставалось ровно на то, чтобы слутать этих двоих. Было бы больше минут на двадцать!
— А когда время? — уже совсем другим тоном спросил Мирт, но в этот момент из здания за нами следом вывалился пенёк.
Тварь додумалась обойти здание через главный вход, где располагались декоративные пафосные ворота, как раз по её размерам.
— Потом, уходим! — вновь бросил Мирт.
Мы поспешно покинули территорию городского совета, разрывая расстояние между нами и пеньком. Тот на улице тоже чуть замедлился, видимо свыкался с окружением.
Впереди была опустевшая площадь. Не знаю, уничтожило ли всю сходку, или все просто отошли на более удобное место — сказать было сложно. Трупов растительных зомби здесь хватало. И… вот же зараза. Один за другим твари вставали. Отсечённые и повреждённые части им заменяли растительные аналоги.
Но нас они пока что не видели. Уже что-то.
— Куда? — спросил я.
— К НИИ, — уверенно ответил Мирт. — Когда у тебя таймер?
Я глянул на часы и удивлённо поднял бровь. Это что-то новенькое…
17. Искусство взрыва
До аудиенции с Богом: 00:37:12
Откуда так много? Прежде начисляли по нескольку минут, не больше.
Сейчас мой рекорд по количеству обойдённых смертей. Может, дело в этом? И главное, почему таймер изменился из-за действий Мирта, а не моих собственных? Или когда тебя спасает от смерти другой пробудившийся — это тоже считается?
— Чуть больше получаса, — честно ответил я и со щелчком закрыл часы.
— Значит, ты прошёл точку выхода. Крут. Система накинет баллов.
— Поясни, — про точку выхода я ещё не слышал.
— Точно, забыл, что ты ещё новичок. Так топором махал, будто потомственный лесоруб! Так, идём вперёд. Стараемся в бой не ввязываться. Они медленные, так что лучше по улице пойдём к нижней площади под НИИ.
— Понял. Так что с системой и точками выхода?
— Шевелись, расскажу по пути, — бросил он и подал пример ускорившись.
Я быстро поравнялся с ним, стараясь внимательней смотреть по сторонам, чтобы никакая нечисть не устроила нам засаду. А цветником сейчас был весь город. Будто и не осень, а разгар лета.
— Точка — это смерть, — начал он. — У всего в этом мире есть свой числовой параметр, Полярис. И каждой жизни отмерен срок. Вернее, несколько сроков. Это и есть точки выхода. Время, в которое ты должен был умереть. Если ты не погиб когда должен был, значит ты прошёл точку и идёшь к следующей.
— А баллы?
— Ну, это образно. Вложенного времени на старте. Его накинут за каждый раз, когда ты не умрёшь в точке выхода.
— Откуда ты это всё знаешь? У тебя такой же параметр?
— Нет. Но характеристики часто повторяются. Уникальных не так много. Твой уже известен, его внесли в базу. В интернете есть форум, потом дам ссылку, напомни.
— И много ещё таких секретов?
— Тысячи, — обрадовал меня Мирт. — Искать их — это часть нашей работы. У тебя редкий навык. Хороший. Не уникальный, но редкий и очень полезный.
Хм, а Таня на него внимания не обратила.
— Приведи ещё пример? Какие секреты у тебя ещё есть?
— Вот вступишь к нам и узнаешь, — ухмыльнулся Мирт.
Попутно я старался примечать обстановку вокруг и запоминать ключевые места в городе. Пробежать нам предстояло одну остановку метро. В само метро мой напарник предпочёл не спускаться.
Здесь была мощёная камнем дорога, по обе стороны от которой тянулись старые дома.
Осенний дождь с редкими вспышками молний наступал на город. В небе между серых туч ярко сияло утро. Я поймал себя на том, что чувствую, что живу эти секунды. Тело моё намного слабей, чем во времена апокалипсиса, но разум сильней и твёрже.
Моя жизнь только в моих руках! Моих, а не кого-то другого! Я стану вечным!
— Блин, похоже у нас появилась вторая Саша, — буркнул Мирт. — Чему ты так радуешься.
— Свободе, — честно ответил я и он… усмехнулся. Мирт прекрасно понял, что я имею в виду. Это понимал любой, кто успел пожить в мире, где за всем следят камеры и нейросети.
На улице кое-где встречались тела, на которых располагался цветник. Тела людей, сросшиеся с деревьями и кустарником, разросшиеся до неприличных размеров комнатные растения, торчащие из окон. И запах — приятный цветочный аромат, будто мы гуляем по весеннему парку.
Весь город превратился в химерный сад. И везде валялось халявное время. Подойди, рубани как следует десяток раз и получи ещё пол часа. Но Мирт меня одёргивал, не давая фармить время.
Надеюсь, я поступил правильно, что не послал его к чёрту и не продолжил прокачку в соло. Тем более, что у меня пока ещё достаточно времени заработать… сколько я смогу сейчас сорвать в соло? Ещё часа два? Рубить цветочных зомби долго…
Из сложных расчётов меня вывел шум впереди.
Вдалеке слышались отдалённые возгласы, крики и звук идущего боя. Неужели кто-то ещё жив?
Это вселило в меня уверенность — идя по городу, я уже начал откровенно так подозревать, что мы единственные, кто остался в живых.
Но нет, люди ещё были.
Мой получасовой таймер подходил к концу. Скоро опять откуда-то прилетит смерть.
За поворотом я увидел примерно такую же группу разношёрстного народа, вооружённого чем попало. Вторая сходка с таинственным меняющимся месторасположением, на первый взгляд ничем не отличалась от первой.
Люди выглядели усталыми, но вполне живыми. Они держали круговую оборону под входом в большое здание — образчик советской архитектуры. Узнаваемый ретрофутуризм — белый мрамор, изгибы и циклопические формы…