— Гидру? — с сомнением уточнил я, начиная что-то подозревать.
— Ага! Пятиглавую, как в сказке про Змея Горыныча. Или там было три? Короче, пять зелёных бошек на жирном теле. Ночью это было, вот. Сидел, пил, и вот… Брр! Лють жуткая! Сперва думал допился, всё, белочка… а товарищ мой и говорит — смотри, какая хрень лазит, не иначе инопланетная тварь!
— И что дальше?
— Дальше? Да ничё. Думал, она на меня поглядит и сожрёт, а она нет. Так ушла.
Мда… Понятно.
— Ладно, мужик, спасибо за наводку. Вот тебе полтина, выпей за меня там.
— Чё, не веришь, да? — обиделся бомж. — Ну может и не светилась она, я хрен его уже помнит. Я после того сутки к бутылке не прикасался. Если б Михалыча не было, точно решил бы что белка. Зелень болотная!
— И куда она делась? — спросил я, глядя в сторону возвращавшегося Мирта.
— Ну… дошла до люка, в канализацию, вот. И там исчезла. Спустилась вниз, наверное. Живёт она там, в общем.
Я сопоставил диаметр полуметрового стандартного люка с описанием гидры, ещё раз пожелал старику доброго здравия, и спешно направился к остальным.
— Так, Саша, Феликс! Я вызываю такси! — услышал я слова Мирта, когда вернулся…
— Вызывай! — буркнула девушка, не поднимаясь с земли.
— Так поднимайся, — фыркнул Мирт. — Надо дойти хоть до какого-то дома с адресом.
Александра что-то проворчала, но поднялась и вытащила из земли топор.
— Тебя с таким точно в машину пустят? — не удержался я от вопроса.
— Свойство, — буркнула Алекса, не удостоив меня даже взглядом.
Мирт быстро набрал номер на телефоне, сбросил и стал ждать перезвон из службы. Впереди выделялась большая цифра «18» на доме. А вот название улицы отсюда было ещё не разглядеть.
Здесь рядами стояли уютные четырёхэтажные постройки. Нечто нестандартное, имевшее что-то от хрущёвок, и чем-то напоминающее санаторий. Буйная растительность была ухоженной — руками местных жителей, судя по разнообразию цветов. Детские площадки с песком, качели. Слегка заржавевшие, с облупившейся краской и с немного протёртыми сидениями, но всё ещё рабочие.
Мирная атмосфера расслабляла. Я начинал проникаться тем, что город до начала кризиса — райская утопия где среди бомжей сплошь интеллигентные люди, а наркоторговцы готовы помогать каждому встречному и не продают опасные для здоровья вещества.
И расслабился я абсолютно зря.
Ведь идиллию осуществляет город, а безопасность — только мы сами.
— Ложись! — крикнул Мирт, отпрыгивая в сторону.
Пуля пролетела через его плечо, выходя с обратной стороны, а за ней следом уже летела вторая и третья…
23. Нарушение баланса
Громкий хлопок выстрела будто немного запаздывал.
Мирт упал, окрашивая асфальт алым.
Я отскочил в сторону скорее по инерции — все примерно так и поступили, кроме Алексы, которая просто стояла посреди улицы, не пытаясь защищаться. Но её почему-то никто и не пытался атаковать.
Затем последовал ещё один выстрел — пуля мелькнула мимо меня. И ещё одна — лишившая нас проводника.
Лёха схватился за горло, захрипел и повалился на асфальт, истекая кровь.
Отследив направление полёта пули, Александра вдруг резко сорвалась с места и бросилась в дальний подъезд одного из домов.
Второй среагировала Эла.
Послышались взмахи крыльев и карканье. В небо поднялись окрестные птицы, в основном вороны и голуби, и устремились к застывшей фигуре человека на крыше дома слева.
Раздался крик. Девушка с маниакальным блеском в глазах вместе со следующей за ней по пятам собакой направилась вниз, под дом. К тому месту, куда полетело падающее с крыши тело.
Птицы с шумом и клекотом разлетелись.
— Живодёры! Нелюди!! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!! — рычала девчонка на уже погибшего неспящего.
Вот и боевики группы… А что мне полагается делать? Молитву покоя снайперу прочитать?
Мирт попытался встать, но в этот момент его шею пробила навылет пуля незнакомца, выходящего из-за угла дома.
Я вынул то, что было всегда под рукой — верную палку и газовый баллончик. Второе я сразу пустил в ход — на меня мужик внимания не обратил, потому инициатива была за мной. Затем он вскрикнул, хотел было протереть глаза, но в этот момент на мужика набросилась дворняга и две жирных крысы.
Противник попытался отпихнуть налетевших животных, но тут к веселью добавились голуби и вороны. Вся живность была полностью солидарна с тем, чтобы сообща затравить человека.
А затем раздался выстрел — незнакомец пустил себе пулю в голову, чтобы не оказаться в плену.
Зверьё ещё пару мгновений бесилось, после чего также резко начало терять интерес к падали. Мой же интерес только возрос — стараясь не смотреть на то что осталось от истерзанного тела, я поднял с пола пистолет.
Пистолет и самое главное — время.
5. 5. 10. 4
Наверное у того, упавшего, тоже должно быть оружие?
Ещё один выстрел прозвучал где-то вдалеке. Но попалась ли Александра — можно только догадываться.
— Живодёры! — с дрожащим от ненависти голосом произнесла Эла. — Вы гниль на теле моего рая! Вы — пятно на…
Здесь я её заткнул, резко повалив на землю и тем закрыв от выстрела. Ещё один противник с огнестрелом показался совсем рядом с нами.
Ухватив Элу за руку, я затолкал её вслед за собой в ближайший подъезд.
— Что ты творишь? Я…
— Умрёшь, — перебил её я. — Тебя уже только что чуть не убили.
Эла замолчала.
Я посмотрел на таймер. Времени было с избытком. Убить меня здесь не должны были. Вот она, обманчивость параметров. Кризис тоже ещё не наступил.
Но кто мог на нас навести эту нечисть? Кто-то из своих или это их патруль? Может, у них здесь база? Мы сейчас выглядели как самая обычная группа студентов. Разве что топор в руке Александры смотрелся подозрительно.
За большинством аномалий стоят неспящие. Логично предположить, что распространяемый яд — тоже их рук дело. Правда, непонятно, на кой чёрт им травить ещё и мирное население. Скорее всего, их используют как подопытных крыс.
Но скучное непонятное дело быстро превратилось в интересное и очень понятное. Враг сам раскрылся.
Так, их вроде бы немного. Я насчитал четверых. Минус два от зверинца и один занят Алексой. Может ли оставшийся сейчас выслеживать нас? Что мы залетели в подъезд — он точно видел. Рискнёт ли войти?
С той стороны послышался скрежет когтей и лай.
— Барсик хочет внутрь, — зло бросила Эла, но успокаиваться уже начала.
Девушка приоткрыла дверь, и внутрь промелькнула собака с двумя крысами и откуда-то взявшейся кошкой. Все четверо не испытывали никаких проблем от близости друг друга и окружили хозяйку плотным строем.
Со зверинцем доброе расположение духа на лицо девушку вернулось мгновенно.
— Спасибо, — сказала она то ли мне, то ли им. Смотрела она вроде бы в мою сторону, но мыслями явно была с пушистой четвёркой.
Вот тебе и тихая хикканка-отличница. По потенциальному урону противнику она даже буйную Сашу обставила. Получается, она у нас, можно сказать, козырь.
— Что это за способность?
— Индекс дружелюбия фауны, — ответила она.
— Не думал, что ты ответишь.
— Ты же мой… получается, коллега по работе. И спас жизнь.
— В каком-то смысле, — хмыкнул я. — Идём.
— Куда?
— Здесь должен быть открыт выход на крышу. По крыше можно перейти в стояк следующего подъезда. Дойдём до конца дома и спустимся в другом конце. Оттуда — в посадку, и дальше… — я задумался. — … на трамвай.
— Идём на сходку или будем обороняться вдвоём? — спросила Эла.
— Вместе с людьми больше времени набьём. Здесь эти стрелки просто позовут подмогу и тогда мы не отобъёмся. Вернее, наверняка уже её позвали. Так что времени у нас не так много.
— Я бы убила их всех! — вновь сжала кулаки Эла. — Живодёры не должны жить!
— А смысл? Всё равно возродятся. Лучше собери больше времени и стань сильнее.
Мы устремились вверх по лестнице. Я, любительница животных и её зверинец из четырёх особей.
Лестница была достаточно узкой, так что идти приходилось по одному. Почти как в моём доме. По пути нам встретился курящий у окна мужик в семейках. Он проводил нас удивлённым взглядом, а затем выматерился, когда увидел наш «шлейф» из уличного пса, двух крыс и кошки.
Выход на крышу действительно был открыт. Значит, моя идея должна сработать.
Оставались вопросы — не нужно ли нам пытаться найти и выручить Александру? И где сейчас Феликс? Младший из нас в самом начале заварушки где-то снова пропал.
Выстрелов больше слышно не было. Кто победил — непонятно.
Наверное, в мире где смерть — это не конец, а часть естественного процесса, логичней всего будет просто развернуться и пойти в центр. Если удастся выбраться, конечно.
На крыше нас с шелестом крыльев встречала стая голубей. Птицы курлыкали и летали вокруг нас. Некоторые сбивались в стайки и сидели на крыше вокруг. Увидев Элу, они вспорхнули и стали садиться ей на голову, плечи и специально расставленные ею руки.
Наверху, как я и думал, можно было дойти до конца дома и там — спуститься вниз. Я всё время ожидал пулю в спину или что-то в этом роде, но кажется, пронесло. Пока что нас даже по лестнице никто не преследовал.
На другом конце нас ждал большой сюрприз. С обратной стороны дома была пожарная лестница. По ней можно было спуститься вниз вообще вне поля зрения снайпера, если он ещё есть.
Затем мы с большим трудом спустились — в основном потому, что Эла наотрез отказалась расставаться с животными.
— Они же будут здесь заперты!
— Кризис начнётся через… — я посмотрел на время, — … уже три часа!
— И что? Здесь холодно и нечего кушать!
— Тогда открой дверь и загони их в подъезд. Люди их выпустят.
Эла поджала губы. Идея ей не нравилась, но она сделала правильный выбор и послушалась.
— Теперь быстро через дорогу на ту сторону, — сказал я. — В посадку.
Девушка кивнула и сразу же продемонстрировала своё понимание.