«Шлейф» из животных, временно обнулённый после пожарной лестницы, пополнился полевой мышью. Я уже почти обрадовался, что зверинец поредел, но каким-то чудом кот, собака и пару крыс вновь нагнали нас на полдороги к остановке.
— Это что, какой-то активируемый манок? — спросил я уже по ту сторону дороги.
— Просто они меня любят. Потому что я люблю их, — ответила она, будто это само собой разумелось.
— Хорошо знаешь город? Трамвай отсюда ходит в центр, или нужна пересадка?
— Не знаю, — пожала плечами девушка.
В отдалении, в стороне стеклянной вышки, уже слышался шум бегущей по рельсам машины.
Мы старались держаться настороже. Времени на таймере было ещё более чем достаточно, чтобы закончить этот день без приключений.
А вот оставаться здесь на дольше?
Посмотрим.
Трамвай пришёл почти сразу. На входе через открытую дверь водительской кабины увидел щетинистого мужика с проседью, лет под шестьдесят.
— В центр идёт?
— К НИИ, — бросил водитель не глядя.
— Спасибо, — кивнул я и залетел внутрь, подавая руку звероводке.
Белая полёвка, словно ручная, сидела у неё на плече, кот сидел на руках, а собака шла след в след. Только крысы остались где-то позади, не последовав за ней в транспорт.
Мы сели на задние места, оставив третье сидение свободным.
Вскоре, он тронулся с места, и мне сразу стало как-то спокойней. Наконец-то появилось время подумать.
Скорее всего, главной мишенью был Мирт. Поэтому его и убили одним из первых. А мы так, за компанию.
Мне всё казалось, что в последний момент появится кто-то ещё из наших или погоня. Местных беспредельщики не щадили, так что могли и трамвай обстрелять. Но Город оставался тихим, как ему и полагается за три часа до критической точки.
— Ты давно стала пробуждённой? — спросил я у девушки, раз уж нам ближайший час ехать вместе…
Та отвлеклась от телефона и посмотрела на меня с удивлением.
— Я не вела счёт.
— У тебя есть семья? Друзья? Близкие? — это был главный индикатор уровня.
— Проверяешь мой уровень? — в голосе послышалась неприязнь.
— Почему ты так решила?
— У тех, кто был на втором, почти нет личной истории. А я — странная девочка, которая ходит со зверинцем.
Ну, вообще-то да, именно так я и думал.
— В любом случае, ты прав, — ответила Эла после паузы. — Живодёры опустили меня на второй.
— Как это происходит? Если не секрет, конечно.
— Я не хочу об этом говорить.
— Зачем ты в группе? Только чтобы убивать беспредельщиков? А смысл, они ведь точно так же воскрешают, как и мы?
— Слушай, что тебе нужно? Чего ты ко мне прицепился⁈ — вдруг вскрикнула девушка.
Люди в трамвае обернулись к нам.
Эла густо покраснела.
— Извините. Всё в порядке, — произнесла она им и снова присела.
А затем, после того, как я решил уже её не трогать, тихо сказала. — Прости. На меня иногда находит. Я нервная, да?
— Тебе не за что извиняться.
В настороженных глазах девушки я увидел тень благодарности.
— Я очень долго была одна, — пояснила она. — Они забирают то, за что ты держишься, чтобы тебя поглотила боль. Это самая страшная пытка — видеть как больно другим. Особенно твоим близким. Эти чудовища наслаждаются страданием. Будто последователи одного из древних тёмных богов.
— О культе они ничего никогда не упоминали, но действуют действительно как религиозные фанатики. А что за культ?
— Богиня мёртвой магии. Начинается на «Али». Полное имя лучше не называть. На низком эхо оно приносит неудачу, а на высоком вообще происходит… всякое. Она тоже живодёрка, но больше ненавидит людей.
— Извини, что интересуюсь, но это не просто любопытство. У меня есть знакомый, который может поднять тебя обратно на третий.
Девушка оживилась.
— Правда? Наверное, это очень дорого?
— С нашей нынешней работой — нет. К тому же после определённой суммы залога можно говорить о том, чтобы сделать это раньше.
— Услуги по переходу со второго на третий уровень типа инкарнации составляют год времени, — сообщила девушка. — Полгода за работу. У меня нет столько времени. Впрочем, если твоя цена меньше — я заплачу. Лишь бы были гарантии.
Сказать, что я охренел от этой заявы — ничего не сказать.
Пол года за работу⁈
Так вот какое сокровище попало мне на старте!
Да я так выйду в вечные очень быстро, просто торгуя навыком!
Или… есть ведь подводные камни, верно?
— Сейчас узнаю, — сказал я и вытащил телефон.
Полярис: почему ты не сказала, что мои услуги стоят год?
Тень: официально у клановых. Есть мастера, готовые состряпать переход месяцев за восемь. Но там свои риски.
Тень: Эх… птенец отрывается от стаи и улетает в свободное плаванье, забыв отчий дом…
Полярис: ты пьяна?
Тень: я грущу об утраченном праве на скидку и торжестве чувства жадности… не обращай внимания…
Полярис: да брось. Лучше скажи, что для этого ещё нужно?
Тень: да собственно, почти ничего. иметь время в уплату. вот, сижу, коплю. если ты не успел нигде вляпаться с неспящими, то можем попробовать обороняться вместе.
Ого!
Полярис: внезапно:3
Полярис: но я как раз ухожу от них на трамвае.
Тень: они выследили тебя???
Полярис: не меня, я просто рядом был, всё в порядке
Полярис: спасибо, что беспокоишься:3
Тень: пф! конечно, я беспокоюсь! у тебя мой билет обратно к семье — _-'
Я с улыбкой опустил телефон.
— Ну что там? — нервно спросила Эладриэль.
— Эла, а как ты собирала время, когда была на третьем уровне? — спросил я у любительницы животных.
Девушка увлечённо чесала собаку за ухом, кот сидел у неё на коленях вместе с мышью, а на плече отдыхал голубь.
Из-за этого половина трамвая то и дело посматривала в нашу сторону. Даже женщина-кондуктор не сразу решилась к нам подойти.
Но в этот момент она собралась с силой и я протянул ей деньги за двоих.
Сделал я это одновременно с девчонкой.
— Не надо за меня платить.
— Да какая разница, всё равно восстановится же!
Девушка вздохнула.
— Так за сколько твой знакомый оказывает интересующую меня услугу, — повторила она, когда женщина отошла.
— Для начала — мне нужны ответы на вопросы.
Девушка помрачнела.
— Все вопросы по делу. Мне нужно знать, что организовать для вашей встречи, — заверил я.
Вопрос был достаточно расплывчатым, чтобы девушка поняла что-то своё и выдала больше информации.
— Сперва скажи, сколько это будет стоить.
— Пол года — ответил я. — Доплаты за работу не нужно.
Любопытно, что моё собственное улучшение этой способности стоило уже дороже — год. Так говорила Анна. Наверное, из-за того, что у меня уже был третий и следующим шёл четвёртый уровень инкарнации. О нём я пока знал лишь то, что на нём был Мирт, в статусе сына местных крупных бизнесменов.
— Мой старт находится в районе рынка. Там есть метро. Оно меняет названия, но рынок там почти всегда, — ответила Эла. — Я скажу, когда наберу нужную сумму.
— Хорошо. Но напомни мне заранее.
Да, своему первому клиенту я предложил работу бесплатно. Да и с Тени брать время не буду. Было что-то бесчеловечное в том, чтобы наживаться на желании людей встретиться с близкими. А мне нужно пока сам принцип понять.
— Напомню, — пообещала девушка и обняла покрепче зверинец.
А затем тихо прошептала сквозь проступившие слёзы.
— Спасибо, Полярис. Не знаю, зачем ты мне помогаешь… но спасибо.
— Трудовая солидарность, — улыбнулся я. — Мы же коллеги с недавних пор.
Трамвай проезжал почти к самому центру. Правда, долго. Когда мы оказались в нужном месте, прошёл ещё час. Плюс ко всему, ещё минут двадцать пути пришлось преодолеть пешком. Хотя прогулка по центру меня, нужно сказать, вдохновила.
Среди золотистой рыжей листвы стояли осенние деревья. Архитектура раннего двадцатого, а то и девятнадцатого века. Город на вид был очень старинным, хоть по уровню развития техники и расцвету музыкальных субкультур, выводимый на экране телефона две тысячи седьмой год говорил о другом.
Мне вдруг подумалось, что здесь должно быть очень интересно листать простые школьные учебники и сравнивать линии истории. Наверное, читать можно как неплохую фантастику про альтернативное прошлое.
Наконец, мы поднялись к сходке.
Даже со всеми приключениями, мы были сильно заранее. Несколько добровольцев выкладывали обитые гвоздями доски в виде своеобразных мин. Другие лениво собирали защитные баррикады.
Город готовился к обороне.
На нашу парочку никто внимания не обратил. На площади каждый был занят своим делом, а большинство людей ещё даже не пришло.
Я взял себе кофе с мороженным в ларьке, последовав примеру Элы. Та после этого в соседнем магазине закупила дешёвой колбасы для своих пушистых любимцев.
Феликса и Алексы не было. Зато был Михаил. Он о чём-то спорил с высокой девушкой, одетой в натуральную средневековую кольчугу.
— Идём, — сказал я.
— Иди сам, мы поку-ушаем и я сразу приду!
Настроение моей спутницы стало резко положительным. В таком амплуа на неё даже было смотреть приятно. Рядом с животными она расцветала.
— Как хочешь, махнул я рукой шагнул к дороге с бумажным стаканчиком.
Памятник в центре площади теперь был посвящён какому-то политику в современной одежде. Под ним собирались группы разных людей, готовясь к кризису. В воздухе витала мирная атмосфера, поддерживаемая выглянувшим из-за осенних туч солнышком.
Мирная атмосфера обманывала меня второй раз за сегодня.
Стоило мне шагнуть на дорогу, как послышался резкий визг тормозов.
В нескольких метрах от меня непонятно откуда выскочила машина, мелькнула у меня за спиной, а затем с рёвом врезалась в спокойно стоящую маршрутку впереди.
Кофе вылетел из рук, расплескался по тротуару, а меня отбросило в сторону и протащило по асфальту. Это было больнее, чем смерть, в которой от боли город нас избавлял достаточно быстро.