«В подвале тёмном, в дали от света, никогда не отступит от мрака завета»
«И никогда не покинет подвал. Когда жертва явится — разит наповал!..»
Последовала пауза.
«Подвальный ужас! Тебе не скрыться нигде!»
«Подвальный ужас! Быть с тобою беде!»
Шаги направились в нашу сторону.
Металлический скрип — кто-то открыл одну из цистерн, таких же как наша. Где-то в первом ряду.
— Интересно, — услышал я голос младшего во время паузы между песнями. — Сколько душ мы спасём?
— Сколько бы не спасли, этого пока мало. Олег бы так не переживал, если бы конверсия была в нашу пользу. Так что работай. На следующем круге последний заход, и уходим. Здесь могли завестись паразиты.
Младший выругался.
— Скорей бы боевая операция… хочу лично выпотрошить хоть одну крысу…
— Оставь вечному решать, кто и где должен работать. У нас общая миссия, брат. За человечество!
Пауза между песнями закончилась, и голоса вновь потонули в новой мелодии.
На этот раз слова были знакомыми. Тоже «КиШ», но на этот раз знакомая песня. В моей прежней жизни я знал её наизусть.
«В хронике моей есть последняя глава. К сожаленью в ней обрываются слова…»
Слушать «Дагона», повстречавшись с настоящим и его культистами, было вдвойне забавно.
— Сектанты, — коротко сказал я.
— Вы так и святую церковь Трибунала называли, — буркнула Рита.
Пришла мысль о том, как видит мир она. Я — проснулся однажды, прекрасно помня безрадостное будущее. А для неё — как видит мир она? Кем стала эта Рита в двадцать пятом или тридцатом году, например?
Или её в моей реальности вовсе не было?
Ещё одна тема для обсуждения с Таней.
Спустя полчаса однообразного сидения в тесном тёмном пространстве, где всё тело ещё только чудом не начало затекать, провокации Риты участились, и её страх сошёл на нет.
Когда девушка почти дошла до первого поцелуя, звук установки снова затих и вновь послышалась музыка.
Процедура с открытием новой тары повторилась.
Как бы они так и до нашей не добрались.
Хотя по идее должны бы знать, что здесь пусто.
Новые пол часа. Затем короткий перекур, в который парочка обсуждала отличие репертуара группы при разном эхо, из которого я выяснил, что они каждый раз слушали здесь «Короля и шута» и каждый раз в зависимости от эхо набор песен менялся с разной периодичностью.
Затем последовала вовсе какая-то математика с вычислениями, сколько раз встречалась какая песня. После чего вновь зашумела техника.
Романтическая атмосфера в бочке продолжения не получила. Пространства катастрофически не хватало, пошевелиться было негде от слова совсем, и конечности таки начали затекать. Здесь было уже не до всего этого.
Таймер показывал ещё час до первой точки перехода на следующий круг.
То есть до смерти.
Судьба сжалилась за сорок минут до этого момента.
Приборы снова заглохли, и парочка начала собираться. Синхронно, будто по уведомлению.
— Горн Лорелеи, — тихо сказал старший.
— У нас ещё есть минут десять, — задумчиво предположил его помощник.
— Да, сейчас возьму ещё, — я не заметил, как шаги вдруг остановились прямо возле нашей бочки.
Я перехватил нож Риты и приготовился в крайнем случае резко встать и попытаться достать им противника.
Но раскрылась крышка соседней с нашей металлической бочки.
— Чёрт, здесь уже ничего не осталось. Гнать нечего, — сообщил старший.
— Точно? Может, есть ещё что-то в мешках?
— Не намекай, а скажи прямо, — буркнул он ему в ответ. — Я к этой твари ни на шаг не полезу. Хочешь — сам туда идти.
— А вот пойду! — возмутился младший. — У нас ещё десять минут!
Щёлкнул переключатель и музыка вдруг сменилась на что-то из классики.
— Давай, тварь меломанская, слушай! — бросил он в сторону. Неужто гидре?
Послышался скрип решётки.
Затем последовал ещё один сигнал.
— Нет, брат, сегодня всё против тебя. Олег тоже подаёт знак.
— И ладно, пускай сами потом в следующей смене к ней лезут! — с нотками обиды ответил первый.
Снова скрип — дверь закрыли на замок, а затем две пары ног направились прочь из помещения.
Щелчок, и место наконец-то погрузилось в полную тишину.
Я приоткрыл крышку и выглянул — единственным источником света была лампа над входом, над которой свет сменился с белого на красный.
Затем медленно встала Рита, расправляя затёкшие конечности.
— Свежий воздух! — шепнула она с радостью.
— Я бы этот воздух свежим не назвал, — скептически сказал я, высвобождаясь из вынужденных объятий.
Девушка потёрла затёкшие запястья и на негнущихся ногах вылезла из бочки.
Теперь, когда я частично видел процесс, я уже примерно понимал, что и для чего здесь предназначено.
Не знаю, что было в других цистернах. Но эту субстанцию сбрасывали в воронку, где она с шумом разгонялась и уплотнялась под давлением воздуха. Затем оттуда доставался плотный камешек, который полагалось уже нарезать электропилой на небольшие кубики. Затем полученные кубики прогоняли через испаритель и фильтр, подогревали, в состав добавлялся какой-то химикат, и на выходе всё собиралось в зелёную жижу.
Эту жижу они по второму кругу прогоняли через воронку и получали на выходе уже крохотную круглую пилюлю.
Да, процесс не такой простой. Судя по цистернам и времени, одна такая превращается где-то примерно в десяток таблеток.
Зачем они делают яд и травят им неписей? Что они получают взамен? Деньги? Их бы они гораздо легче заработали, ограбив банк. Таня вон только этим правилом и живёт.
— Они нас здесь заперли, — заметила девушка и спросила. — Что дальше? Как думаешь, каков шанс что мы здесь как в бункере, и кризис нас не коснётся?
— М-м… нулевой? — криво улыбнулся я.
Мой таймер отвечал на этот вопрос вполне однозначно.
Жить мне оставалось ещё пол часа.
30. Время не может быть лишним
— Уверен, что это поможет?
— Ну, зачем-то же они это делали, — пожал я плечами.
По помещению разнёсся тихий звук инструментального оркестра. Звук был другим — видимо «КиШ» они слушали с телефона, а симфонии были с оставленного здесь старенького дискового магнитофона.
— Девятая симфония Бетховена? — уточнила Рита. — Не смотри так, я в музыкалку ходила в детстве. Ты уверен, что это сработает?
— Я тебе что, знаток магической фауны? — огрызнулся я. — Этой штуки вообще не должно здесь быть.
— Интересно, с какого он эхо?
— Если я правильно понял, перетаскивать живность из другой версии мира не получится. Так что загадка. Одевайся.
— Уф…
— Давай, скажи ещё, что грязное.
— Зачем говорить очевидное?
Я взял один из лежавших у входа мешков, вытряхнул из него сено и вместо него бегло сгрёб всё что попадалось под руку. Надеюсь уже второй раз сгоревшая сумка вернётся ко мне на следующем круге, но пока так.
Мы начали переодеваться в висевшие рядом грязные шмотки, оставленные рабочими. Младший перед тем как выйти к гидре переодевался в такую.
Костюм был не испачкан, а вымазан специально. Скорее всего, гидра не реагировала на собственный запах.
Затем мы осторожно вышли за пределы комнаты с установками. Теперь гора мусора казалась зловещей. Где-то там под ним пряталась жуткая светящаяся тварь, сожравшая без следа всю нашу группу.
Под партию скрипки, сменившуюся флейтами и затем снова скрипкой. Громкость инструментов менялась. Послышался шум барабанов — на этом моменте куча мусора вздрогнула и показался кусок светящегося хребта ящера.
Мы замерли. Музыка начала медленно стихать. В симфонии началась спокойная часть. Гидра потрясла зелёной башкой, шумно выдохнула воздух и вновь скрылась за горой мусора.
Музыка начала чуть ускоряться, подключилась труба и флейты.
Я махнул рукой, призывая идти дальше.
Темнота становилась всё гуще и разглядеть путь перед собой становилось сложнее. Когда Рита чуть не перецепилась через груду сена, я всё же вытащил телефон и осветил дорогу тусклым экраном.
Наши шаги тонули в симфонической музыке, а на тонкий луч от телефона тварь не смотрела.
— Пришли, — прочитал я по губам у девушки. Она была взволнована. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Это было видно по её частому дыханию.
— Лезь первой.
— Ты, — она покачала головой. — Я люк не открою.
Я кивнул и полез наверх по влажным металлическим трубкам. Внизу музыка вроде бы внимание ничьё не привлекла. Скорее всего, сюда уже никто не вернётся до кризиса.
Упёрся левой рукой в люк. Была параноидальная мысль — а вдруг закрыто? Но нет, кто шёл последним просто прикрыл его на всякий случай, чтобы не так сильно бросалось в глаза.
Свобода!
Воскликнул я мысленно после того, как вынырнул из канализации наружу.
Свежий воздух — это настоящее чудо!
Я никак не мог надышаться им, делая глоток за глотком.
Рядом примерно так же себя чувствовала Рита.
С трудом нашёл в себе силы прикрыть люк за собой и подняться. Отсалютовал внимательно наблюдающему за нами бомжу. Посмотрел на таймер.
Времени осталось совсем немного. До центра к кризису никак не успеть. Значит, старое доброе соло-выживание.
Мешок приятно грел набор химикатов. Я просто набрал всего подряд, что туда вмещалось, с учётом того, что и так тащил с собой все покупки. Потом разберусь, что с этим делать. Выбросить успею всегда, но как минимум, на одной бутылке было выведено «серная кислота».
Хорошее дополнение к тому, что я взял в аптеке. Нужно будет в следующем круге хорошенько подумать над тем, как всё это превратить в эффективное оружие.
— Пошли отсюда, — сказал я. — Здесь в любом случае не стоит находиться.
День уже вошёл в свои права и полным ходом шёл к кризису. Оставалось совсем немного, а я ничего не знал о том, с чем нам предстоит столкнуться на этот раз.
Оказавшись наверху, у моста, я ткнул пальцем в сторону густой посадки с ещё не утратившими всю зелень кустами.