Девушка принялась на ходу снимать с себя громоздкий костюм, но я её остановил.
— Да что ж тебя всё в эту сторону тянет? Кусты впереди — это ещё не повод раздеваться!
Рита покраснела.
— Эта мерзость воняет!
— В идеале костюм должен сохраниться на следующем круге. Не забудь принести его с собой.
— Хочешь проникнуть туда снова?
— Я — нет. Но скорее всего придётся. Как минимум, нужно рассказать Мирту. Дальше он пусть решает. Проверим, есть ли в этой конторе понятие премии, или стараться нет смысла.
— Значит, для тебя это просто работа?
— Я здесь ненамного дольше тебя. И у меня больше вопросов чем ответов насчёт этой подозрительной шарашки.
— Например? — заинтересовалась Рита.
— Почему, если они берут всех подряд и готовы давать незнакомцам почти сутки времени, сюда не рвётся народ толпами?
— Хм. Об этом я не думала.
— Вот и подумай сама, — отмахнулся я. — Плащ можешь снять, но не выбрасывай.
— У тебя нет с собой пакета?
— Нет. В этом мире вообще нет полиэтилена. Надо было брать мешок внизу.
— Офигеть! Вообще нету?
Она что, только заметила это?
— Вон там ларёк, спроси, может есть какие-то аналоги.
Девушка с сомнением посмотрела на крохотный магазин под домом…
— А у тебя не будет занять денег?
— Потратил всё на химикаты в аптеке, — я покачал головой. — Давай иди уже, или не иди!
— Пойду, только не в этом, — заявила она и сбросила плащ на грязную усеянную золотыми листьями землю.
И только было я вздохнул с облегчением, как послышалось:
— А ты что будешь делать пока меня нет?
— Да иди уже! Попытаюсь выяснить, что нас ждёт на этом круге, если не будешь мешать.
Девушка чуть скисла и вновь развернулась к магазину.
А я — взял в руки телефон и посмотрел на оповещения.
Полоскун: Полярник, ты где? Дозвониться не могу. В общем, набери, как будет минута, есть кое-что интересное. Ну, или пиши.
Тень: доброго утра великим выживальщикам! ого тебя там во времени зашвырнуло!
Тень: Крутой!:3
Тень: ну что, на этом витке у меня плохие новости. Тип противника — вирус Т_Т
Тень: поэтому я как увидела в списке вид мобов, просто не вкладывала время и проснулась почти перед самым началом. Как раз успею сбегать в аптеку и всё купить.
Полярис: Стоп. По порядку. Что с вирусами не так?
Тень: очевидно же! это вирус!
Тень: Всё так — просто единственный шанс набрать побольше времени — это разве что убивать простых людей. А я пока не так кровожадна…(
Тень: Поэтому я просто пропущу эту жизнь. Вот так. Где-то находишь, а где-то теряешь…
Полярис: сильно расстроена?
Я заметил что она перешла на большие буквы.
Тень: просто грустно.
Полярис: повышение скидки на переход тебя порадует?
Тень: порадует:3 а насколько?
Полярис: вкину от себя что-то в твоё возвращение. Если повезёт, дадут мне, чую, премию за раскрытие важных тайн противника!
Полярис: кстати, здесь телефоны не прослушивают?
Тень: только в сеттинге диктатуры. А у нас почти реальность…
Полярис: почти? здесь нет пластика и верят в эфир!
Тень: мелочи. в остальном мир очень похож на знакомый 2007
Тень: главное, чтобы ноль в типе кризиса не выпал. Остальное не принципиально. Поживёшь тут подольше — поймёшь что к чему. Хотя, Город умеет удивлять.
Полярис: Окей. Что-то кроме вирусов известно?
Тень: просто купи лекарств и собирай лут с тех кто сам откинется. Лучше конечно в подходящем костюме. В аптеках здесь есть медицинские респираторы и перчатки. Ничего лучше на вирусы я тебе не предложу. Сама так буду делать.
Полярис: Тогда удачи.
Затем ткнул в контакт енота:
Полярис: Привет. Что у тебя?
Полоскун: Привет полярникам!
Полоскун: Хреново всё, на самом деле, братан. Ты был прав, они действительно занимаются изучением тех вымерших вирусов, вмороженных в лёд. И плевать им на предсказания — антинаучно, блин!
Полоскун: Хотя не мне говорить. Я тоже во всё это не верил, пока не узнал, что они там работают с геномом песчанки…
Полярис: Подробности будут? Они — это кто?
Полоскун: Ты чего? Сам же мне всё это рассказывал! Или…
Полоскун: Полярис, это ты? Или на той стороне господин уполномоченный инквизитор?
Я хотел было ответить, но услышал радостный возглас бегущей в мою сторону Риты.
— Полярис! — послышался голос девушки в новом наборе бежевой одежды с большой бежевой сумкой. — Ты не поверишь, как тут всё дёшево! Давай и тебе что-нибудь подберём?
— Обойдусь, — отмахнулся я.
— Они здесь всё из крапивы и конопли шьют. Вот, на мне крапивная кофта. Как тебе? А это сумка из борщевика, прикинь? Его здесь выращивают как промышленную культуру. У нас борщевик не могли вывести, как опасный сорняк.
— Не могли где? За пределами города?
— Да, в полях. Там красиво. Сходим как-нибудь? — продолжила тараторить Рита. — Кстати, выяснил, что на этом круге?
— Выяснил, да. Вирусы.
— Бр-р… То есть мы будем болеть? — девушка погрустнела. — Или как с червями?
— Скорее всего. У меня с собой правда, половина аптеки. Лишь бы лекарства с химикатами из лаборатории с ними не перепутать.
Затем вспомнил что в кармашке должна быть пластинка с антибиотиком, оставшимся с червивого кризиса.
— Знаешь, здесь ведь не так далеко до окраины, — вдруг сказала девушка. — Если нам всё равно некуда спешить, может, пойдём туда? Как раз успеем к концу круга.
— Ты имела ввиду к смерти? — спросил я, прикидывая в уме, насколько в этой идее может быть смысл.
— Ну… да. Кризис ведь начнётся раньше. Если всё-таки будут монстры, то может даже и не дойдём.
Разумней было бы остаться где-то тут и если вирус будет косить людей достаточно быстро, собрать время на ближайшем рынке или месте скопления. Метод всё ещё казался мне крысиным, хотя и практичным.
Я себя успокоил тем, что так же думают и неспящие. А с ними сейчас встречаться мне не хотелось. Да и много ли нападает с обычных людей?
Девушка начала паковать зловонную грязную тряпку, заменявшую плащ, а я пошарил в мешке в поисках купленного антибиотика.
Его аналог имелся. Правда, не в знакомой пластинке, а в маленьком стерильном мешочке.
Что можно успеть за пятнадцать минут?
Я посмотрел в осеннее небо.
Не было никакой разницы, куда идти — слишком мало времени и слишком мы далеко. Открыл карту в телефоне, оценил путь до окраины. Действительно, было совсем недалеко. А дальше на карте было поле и… ничего. Карта обрывалась.
Посмотреть на край города своими глазами? Почему бы и нет. Там я ещё не был.
— Веди, если знаешь дорогу.
— Карта знает, — просияла девушка. — Просто хочу увидеть как выглядит то, о чём говорил Миша.
— А он тебе что-то говорил? Вы в сети общаетесь?
— Увидишь! — ответила она только на первый вопрос.
Следуя за картой мы двинулись по улице прочь от Города.
Я вспомнил свои попытки хоть как-то понять, что находится за пределами, через опрос местных жителей.
— А что у тебя было за гранью города? — спросил я у Риты.
— Ну, поля. А тут я сама не видела, только слышала. Вот и стало интересно.
— Что он тебе говорил?
— Невероятное. Поэтому я ничего тебе не скажу, чтобы не выглядеть дурой. До сих пор думаю, что он меня развёл и хочет, чтобы я просто так потратила время.
— Ну, технически сейчас это его время.
— Да! Вот и я о том же! — вновь просияла девушка.
Серые многоэтажки сменили двухэтажные кирпичные дома с обилием зачем-то расставленнных деревянных заборов из грубо натыканных досок.
Окна были закрыты ставнями. Да, в этой версии города такое было тоже распространено, хоть и имело более современный вид ближе к центру. Но здесь были форменные трущобы, хоть и не лишённые своего обаяния.
— Что это за район? Ты здесь раньше бывала?
— Бывала на другой окраине, у химпрома. И в районе «расчёсок».
Названия мне ни о чём не говорили.
Место было давяще-мрачным. Ветер стих. Асфальтовые дорожки между домами были потрескавшимися, а дыры заполняла насыпь камней. Зелень выцвела. Остался лишь сухостой.
Дома казались заброшенными. Будто мы вышли в необитаемый клочок города. Однако людей выдавали сдавленные покашливания, которые доносились из-за стен.
Где-то вдалеке скрипнула детская качеля. Мы с Ритой синхронно обернулись в ту сторону. В сухом кустарнике что-то зашевелилось, проскочило через заросли сухостоя и вынырнуло к нам на дорогу.
Я увидел тощую белую собачонку. Зверь выглядел перепуганным и больным. Тело животного было покрыто гнойными язвами, явно причиняющими животному страдания.
Началось?
Следом за ним с писком из травы выскочили две жирные крысы, и небольшой пёс бросился бежать прочь, увлекая погоню за собой.
— Уверена, что сюда стоило идти? — спросил я скорее с издёвкой.
— Да пофиг, всё равно умирать.
— Кризис уже идёт, надень маску.
Понятия не имею, помогает ли это, но я нацепил сразу две, щедро пропитанные спиртом. Хорошо, что всё это осталось в кармашке.
Поморщился, привыкая к алкогольному воздуху. Рита испытывала те же проблемы.
— Вот, среди купленного. Для иммунитета, — протянул я ей начатую пачку таблеток. — Закинь сразу побольше. Нам всё равно осталось с полчаса гулять.
Моя способность здесь тоже не работала, скорее всего. Если смерть придёт в виде болезни, мои старания уйти от критической точки будут бессмысленны. Хотя, может просто бороться нужно с помощью колёс?
В руках появился крепкий антибиотик.
Зазвучал писк от нового сообщения.
Тень: чёрт, дело плохо. Это не просто зараза. Это песчаная язва!
Полярис: подробности будут?
Тень: посмотри вокруг. Видишь на стенах сгустки красноватой слизи?