— Что за место? — спросил я, совершенно не понимая, о чём речь.
— О, увидишь! Идеальное! С историей и странностью, всё как ты любишь. Есть сейчас время подъехать?
— Куда? — осторожно спросил я, мучительно думая, в курсе ли этот парень о происходящем. Может не хочет говорить напрямую?
— Я сброшу по аське адрес. Давай, удачи, буду ждать!
— Подожди…
Но он уже бросил трубку.
Аська? В смысле, старый мессенеджер, который предшественник телеграмма? Значит, у меня есть даже подобие интернета на телефоне? Как-то я вообще не исследовал этот момент, остановившись исключительно на выживании.
Остаток времени своего пути в трамвае я изучал местный интернет и находил его катастрофически скудным. С одной стороны — тот самый свободный интернет времён две тысячи седьмого года. С другой — информация была будто урезана, и ответы на ряд простейших вопросов найти мне просто не удалось.
Например, попытки выяснить, где находится город ни к чему не привели. Карта города — пожалуйста. Что-то за пределами — хрен там. Отдельно — карты мира. Вроде бы Земля, но где на ней город или хотя бы в какой стране — никакой информации.
Я начал осторожно изучать косвенные сведения — упоминания о других населённых пунктах или хотя бы название этого. Имени город, похоже, не имел. Да и в целом создавалось ощущение, будто за его пределами мира не существует, или он где-то существует отдельно, не контактируя с городом.
Может, так оно и было. Весь интернет создавал ощущение детской песочницы. По любому запросу выдавались жалкие пара десятков сайтов. Смешная цифра.
Приехали.
Трамвай остановился у крытого рынка, где людей было во много раз больше, чем у моего дома.
Если беда начнётся здесь, времени выпадет о-очень много.
Чёрт, глупые манчкинские мысли!
Остановка была достаточно популярна, несмотря на раннее время. Людей зашло внутрь столько, что оставшиеся свободные места быстро исчезли.
Я вышел из трамвая и едва не был сбит с ног бабкой с большими клетчатыми пакетами. И вот я один на один с продовольственным рынком.
Овощи мне явно не помогут выжить, но вооружиться чем-то более внушительным нужно. Оружия, впрочем, здесь я точно не найду. Садовый инвентарь разве что, хотя в умелых руках и лопата — отличное оружие.
Однако всё оказалось намного лучше.
До трагичного финала: 00:25:54
Быстрый короткий обход занял немного времени. Рынок был не таким и большим. Широкая площадка с крытыми рядами и универмаг.
Когда мне реально было чуть за двадцать, я не любил такие места. Рынки и большие скопления людей будто силы из тебя тянут. Сейчас же впечатление было совершенно иным.
Люди приветливо общались друг с другом без страха заразиться чем-нибудь, никто не носил медицинские маски. Какая-то женщина за пятьдесят без опасений дегустировала маринованные грибы на лотке у старушки.
Атмосфера была совершенно не та, что после апокалипсиса. Я и забыл, что когда-то были настолько беззаботные деньки, без эпидемий, фашистов и голодных бунтов.
Наверное с минуту я потратил просто на то, чтобы стоять и изучать атмосферу этого места, наслаждаясь суетой свободных здоровых людей.
Первой удачной находкой стал небольшой магазин с инструментами. Здесь была как утварь для огородничества, так и вещи для ремонта, и любопытная бытовая химия.
Оружия лучше, чем я собрал дома, я не нашёл. Из самого серьёзного — коса, серп, топор, лопата и вилы. Были ножи и молотки, пилы, но они показались мне менее эффективными.
Но запас денег, увы, был сильно ограничен. Наполеоновские планы накупить полезностей разбились о понимание местной финансовой системы. По итогу купить я мог один, максимум два предмета. Вопрос в том, сохранятся ли эти предметы на следующем круге или нет. От этого сильно зависел выбор.
Вторым в поле интереса попал респиратор. Тогда на крыше мне бы такой сильно помог.
Ну и на будущее — уже чисто присмотреться. Бензопила, пневматический гвоздострел, промышленный степлер. Всё очень интересно, но дороже, чем я мог себе позволить.
По итогу я купил себе серп. На случай зомби — самое то. Второй покупкой стал респиратор. Жаль нельзя заранее узнать, что будет на этом круге.
Затем в подвале магазина нашёлся небольшой военторг, правда торговали там в основном одеждой в милитари, и аксессуарами для кемпинга. Из оружия были ножи, но стоили они от трёх сотен местной валюты.
Из дальнобойного — пневматическая винтовка. Можно ли из неё убить того же зомби даже прямым попаданием в глаз — большой вопрос. Плюс перцовые баллончики. Такой же как у меня, и он ещё ни разу не пригодился.
Однако денег уже всё равно не было.
Военторг находился в подвале универмага. А в самом универмаге из интересного — магазин сувениров. Помимо двухметровых японских вееров, сомнительного качества музыкальных инструментов, и армии пылесборников, нашёлся меч и арбалет.
Меч, само собой, был незаточенным. Такой, чтобы повесить на стену и забыть… ну или использовать как дробящее оружие. И арбалет. Меня заверили, что рабочий, но в любом случае мне это было не по карману.
Каждый раз я старался заговорить с продавцом, в попытках выяснить что-то о мире, в котором нахожусь.
Результат оказался… стрёмным.
Торговцы были достаточно дружелюбны и охотно вступали в диалог. Советовали свой товар, и будто искренне хотели помочь. Однако вопросы о том, что находится за пределами города они игнорировали или просто не понимали. Все вдруг становились слепыми, глухими и банально тупыми.
В этот момент проступила в полной мере вся странность этого мира. Мужик, который только что описывал все детали работы с разными инструментами, до последнего уходил от ответа на вопрос «как называется страна в которой мы живём».
То он ссылался на то, что я шучу, то отмахивался, говоря, что я и сам знаю и пытаюсь его разыграть. В конце концов, просто сказал, чтобы я не тратил его время, если не хочу ничего покупать.
На этом моя счастливая мирная жизнь закончилась.
Когда я вышел из магазина оказалось, что всё уже началось.
Всё — это ночь, совершенно внезапно наступившая вслед за утром.
Да, когда я вышел из здания, то обнаружил, что снаружи быстро надвигаются сумерки. Значит — пришло время для нового испытания — другого объяснения у меня не находилось.
Люди вокруг были удивлены странным явлением не меньше меня. Они зачарованно смотрели на небо, тыкали пальцами, спорили о природе аномалии. Для них потемневшее небо посреди раннего утра тоже стало сюрпризом.
Глянул на часы.
Время: 09:46:18
До трагичного финала: 00:14:42
Загулявшись на рынке, я не заметил, как стремительно подобралось опасное время.
Повесив респиратор на шею, чтобы если что, был в близкой доступности, я вышел из двухэтажного здания универмага. Отошёл от входа, чтобы не мешать потоку любопытных, и открыл рюкзак. В рукаве оказалась любимая железная палка, в кармане баллончик, а за поясом — длинный кухонный нож.
Вот так-то лучше. К бою, как говорится, готов.
5. Утроба
— Эй, мужчина! Мужчина! — послышался женский голос. — Вы меня слышите⁈
Я обернулся, но обращались не ко мне, а к тучному продавцу сыра. Тот стоял и, замерев, смотрел на луну, которой быть не должно.
— Мужчина, что у вас с лицом? — испуганно отшатнулась женщина.
А затем вдруг закричала и от испуга упала на землю.
— А-а!! Нет! Не подходите ко мне!!
Торговец обернулся к ней, и теперь я тоже мог рассмотреть плывущие, будто в расплавленном пластилине глаза, рот и нос. Всё это затягивалось внутрь головы, где образовывался провал, с одной сплошной чернотой внутри.
А затем тварь неуклюже шагнула к своей жертве и начала засасывать в себя несчастную.
Подавив естественную вспышку страха, я напомнил себе, что стоит на кону. Я должен не просто увидеться с близкими, а хоть немного понимать, куда я попал и по каким правилам существует этот рай, чтобы остаться в нём надолго, не потеряв голову, как та девчонка.
Почему рай?
Потому что любой мир, где у меня есть семья — рай, за который нужно бороться!
Как следует замахнувшись серпом, я рубанул чудовище по шее.
Вот только результат был как в старом мультфильме — металлическое лезвие треснуло и часть косы с жалобным звоном упала на асфальт, а монстр на меня даже внимания не обратил.
Тогда я выхватил кухонный нож. Он без проблем вошёл в спину существа, но результат был нулевым. Чудовище это не сильно заинтересовало.
Я повторил. Раз пять. С тем же итогом.
— Да сдохни ты уже наконец! — разозлился я, вгоняя здоровенный кухонный нож в шестой раз.
Но монстр продолжал спокойно выпивать некую полупрозрачную субстанцию из несчастной женщины огромным потусторонним ртом, занимавшим теперь всё его лицо. Только после этого существо заинтересовалось мной.
Я бросил нож и выхватил тонфу. Железка вошла в голову монстра, но в последний момент тот резко сжал появившуюся по окружности лица челюсть и перехватил оружие дырой в центре лица.
Ну, нет!
С силой пнул тварь в толстый живот и рванул палку на себя. Монстр отшатнулся и споткнулся о тело выпитой женщины. Та теперь походила на мумию. Ей помочь я не успел, но смерть здесь в любом случае не конец.
Из-за спины существа показывались телесного цвета тонкие щупальца. Существо было сильнее человека и обладало способностями мутировать прямо в бою.
Попробовать свалить на него прилавок? Как его вообще можно убить?
Несколько человек поодаль тоже проходили сейчас трансформацию, но пока ещё мной не интересовались. Если продолжать бой здесь — обязательно заинтересуются, а пространства для манёвра в этом месте немного — кругом ларьки и толпы прохожих.
Поняв это, я бросился прочь от чудовища через ряды людей. Почти все они неотрывно смотрели в небо. На луну, которой не должно было быть.
Вот же чёрт!
Поваленный мужик не забыл про меня и уже разворачивался в мою сторону.