Тараторила быстро, мысленно прикидывая достойное оправдание тому, что тут происходит. Только краем сознания обращая внимание на то, с какой опаской на хозяйку квартиры, где я снимала комнату, смотрит наш персональный суккуб. Как неестественно Альвина расплылась в улыбке. Только Дэм, кажется, пребывал в таком же блаженном неведении о том, что происходит, как и я.
— Серафима, — кивнула ведьма, приветствуя… Валентину Павловну?! — Не ожидала, что ты к нам заглянешь.
— Отчаянные времена требуют отчаянных шагов, — ответила Валентина Павловна. Или все же Серафима?! — Первый я сделала. Теперь твоя очередь.
— Что происходит? — шепотом спросила я у Дэма.
Но как это бывает: в тишине даже шепот как крик. Меня услышали все присутствующие. Альвина тяжело выдохнула, а Валентина-Серафима, будто бы, только заметила. Марина цокнула каблуком, отходя подальше от нашей гостьи.
— Привет, Алиночка! — Старушка улыбнулась своей просинью на деснах. Вот только голос ее звучал не так, как раньше. Нет, в нем не было ни злости, ни высокомерия, просто какая-то неясная твердость и уверенность, чего я раньше не замечала за хозяйкой квартиры, которую я мысленно окрестила божьим одуванчиком. — Я тут решила к вам заглянуть. Посчитала, что вам может понадобиться моя помощь.
Помощь? Вот только не говорите мне, что в очередной раз тот, кого я считала простым смертным, оказался каким-нибудь нефилимом, оборотнем, Воином Духа, суккубом… Нужное подчеркнуть. Двумя жирными линиями. Иначе всякую “нечисть” разной степени нечистости я буду видеть во всех, пока не удостоверюсь, что простые люди уже давным-давно вымерли. Как там Дэм говорил? Подобное притягивает подобных, и стоило мне переступить черту, как моя жизнь тут же подкинула пару фичей?
— Серафима — падший ангел, — внезапно пояснила Альвина.
Падший кто? Ангел?
С моих губ сорвался совсем уж несвоевременный смешок.
— Не падший, а добровольно сошедший, — назидательно поправила ее старушка, не скрывая торжественную улыбку. — Я работала в отделе судеб два тысячелетия, а после этого ушла в заслуженный отпуск.
В отделе судеб? Прекрасно. А я-то думала, что меня теперь вообще ничего не сможет удивить.
— Столько бумажной волокиты, знаете ли.
— Не бывает сошедших ангелов, — ошарашено пробормотал Дэм.
— Ты меня еще поучи, как бывает, а как нет, — с хитринкой в глазах ответила Серафима. — Я была одной из лучших, и потому руководство пошло мне навстречу.
Руководство… Ну уж нет. Об этом я точно подумаю как-нибудь потом. Мне совершенно не хочется знать, как это руководство выглядит и какие решения принимает. Лучше уж пребывать в блаженном и философском неведении.
— Серафима, мы обе знаем, что наверх тебе не вернуться, — поморщилась Альвина. Ее голос отчего-то прозвучал неприязненно. Что связывает этих двоих? Или не мое это дело? И самое время подумать о Ваньке.
— Ладно, — выдохнула я, убеждая, скорее себя, чем всех остальных. Для вопросов у нас еще будет время, но после. — Вы говорили о помощи. Что именно вы предлагаете и что хотите взамен?
Я слишком хорошо научилась понимать, что за любую помощь положена цена. И что о ней стоит договариваться на берегу.
— Иван ей нужен для того, чтобы вернуться наверх. Серафима осталась без крыльев за свой проступок. Еще лет пятьдесят назад. И, видимо, нашей леди надоел людской мир…
— Моя дорогая ведьма, ты в курсе, что говорить в третьем лице о присутствующем человеке совершенно невежливо? — весело отозвалась пожилая женщина.
— Что значит нужен? Она поступит так же, как и оборотни? Какой тогда смысл?
— Мне хватит капли, — тут Серафима обратилась уже ко мне. — Согласись, что это не самая большая плата.
— Я пока не очень понимаю, плату за что именно вы просите, — осторожно ответила я. Видела, что Альвина держится с опаской и переняла ее эмоции. Уж кому-кому, а ведьме я доверяла. Не взирая даже на то количество тайн, что встали между нами. Нефилим, избранность Ваньки… Считай, один-один.
— Я знала, что об ангелах не так много информации, но чтобы настолько, — протянула Серафима. — Объясню на пальцах. Мы — исполнительная власть.
Я бросила вопросительный взгляд на Дэма. Может, хоть он попробует объяснить по-человечески?
— Есть огромное количество регламентов и законов, которые наделяют ангелов необходимыми для решения вопросов количеством сил и энергии, — вместо Дэма ответила Альвина. Воин Духа выглядел, кажется, еще более ошарашенным, чем я. — Грубо говоря, если в таком вот регламенте прописано, что солнце должно быть синим, то у отряда ангелов, которые раньше занимались перекрашивания белых роз в красные, внезапно появятся силы для того, чтобы изменить и солнце. То же самое и с людьми… Если на человека должен свалиться кирпич, то он свалится... После решения задачи у ангела остается лишь базовый набор умений, которые в подобных ситуациях совершенно бессмысленны. Потому я, собственно, и не понимаю, как ты, Серафима, можешь нам помочь.
Если я верно поняла, то выходит, что есть задача — у ангела появляются силы, чтобы ее решить. Нет задачи — нет сил. Интересная у них, однако, структура. Буквально каждому по потребностям, от каждого по способностям.
То ли падший, то ли спустившийся ангел хмыкнула, хлопнула в ладоши, и в ее руках тут же очутился довольно увесистый талмуд. Держала его Серафима с легкостью, словно он ничегошеньки не весил. Послюнявила палец, пролистнула, еще раз послюнявила, пошевелила губами...
Уж не знаю почему, но все заворожено следили за этим процессом. Все — это включая и меня, и Марину, которая изо всех сил косила под ветошь. То ли у суккубов с ангелами не ладилось, то ли девушка просто хотела свалить, но никак не могла обойти бойкую старушку.
— Вот! — торжественно произнесла Серафима. — Закон о ненападении на вымирающий вид. Обладатель редкой крови все равно, что вымирающий вид. Регламент предусматривает отряд из четырех ангелов… Так что, считайте, одна четвертая силы у меня есть.
Прекрасно. Наверное. Но это не точно.
Я чувствовала себя несколько модернизированным Сократом: я отчетливо понимала, что я ничего не понимала. На этом, пожалуй, все.
— А не стара ли ты, Серафима, для подобных вылазок? — едко поинтересовалась Альвина. От ведьмы фонило неприязнью к нашей гостье так, что даже мои слабые эмпатические способности уловили ее эмоции.
— Стара, как мир! — Закивала старушка.
Интересно, это шутка или всерьез? С этими ангелами черт ногу сломит.
Совершенно несвоевременную словесную перепалку прервал звонок телефона. Как выяснилось секунд через двадцать — моего. Ну не могу я запомнить, какая у меня мелодия на звонке стоит, что тут такого…
— Да? — осторожно ответила я. Звонила Лерия.
— Я выпросила у папочки пятерых ищеек, нужно только протащить их в ваш мир, — затараторила нефилимка. — Они помогут найти Ваньку и отбить его, в случае чего.
От одного слова “ищейки” у меня по спине мурашки пошли, что уж говорить о реакции на словосочетание “протащить в ваш мир”. Первым желанием было сообщить Лерии, что она рехнулась. Вторым — отдать трубку Дэму, чтобы он более доступным языком мог повторить первое. Ко второму я прислушалась.
— Это исключено, — сухо бросил он, когда Лерия повторила свое предложение. — Нет. Нет. Да.
Интересно, чему посвящены эти “нет-да”? Эх, рано я трубку отдала, ой рано.
Теперь уже все с любопытством наблюдали за этим диалогом.
— Хорошо, — напоследок произнес он и положил трубку в карман.
Окинул всех присутствующих внимательным взглядом, будто мысленно что-то прикидывая. И затем начал говорить:
— Оборотни живут большими стаями, в местном клане примерно семьдесят голов, — я мысленно хмыкнула от его метода счисления. Будто стадо, а не полу-люди, полу-звери. — Какими бы слабыми ни были оборотни по сравнению с ангелами, демонами, ведьмами и прочими видами, на их стороне численное преимущество, а потому нам нужно собрать все силы, какие мы только сможем. Я свяжусь с Марком и временно вызволю с острова Жанну, пообещав скостить ей срок заключения. Лерия уже выдвинулась сюда. Серафима, надеюсь, вы ничего не имеет против нефилима, потому что вы вдвоем и все Воины Духа станут ударной волной, Альвина будет прикрывать нас магически. Марина, ты с нами?
— И нефилимам мы тоже судьбы строили, — хмыкнула в прошлом “божий одуванчик”, а в настоящем очень даже боевая единица.
— А у меня есть выбор? — с хитрой улыбкой и буквально намекая на то, что надо ответить “нет” спросила Марина.
— А я? — деловито поинтересовалась я, ожидая самое худшее.
— На тебе самое сложное, — серьезно произнес он. — Твоя задача выведать у Ракха местоположение клана. — … а потом ты ждешь нас тут. С Бегемотом. Вы сможете нас прикрыть дистанционно, в случае чего.
Худшее все же наступило. Меня решили оставить на скамейке запасных.
— Это исключено, — как совсем недавно он, заметила я. Так же твердо и безапелляционно.
Приватный разговор с Дэмом у меня состоялся, пока Альвина пыталась вызвать Ракха по своим каналам. Довольно нетривиальным способом — как задолжника, который забыл в срок сдать какой-то артефакт или книгу. Мы с Воином Духа отошли в относительно не прослушиваемую сторонку.
— Я не хочу тратить время на то, чтобы убедить тебя в том, что это для тебя опасно. — Дэм сразу понял, к чему я клоню, а потому заговорил первым.
— Так не трать. — Я, пародируя его движения, сложила руки на груди. — Я не хочу изнывать от неведения в стороне, когда вполне могу поучаствовать.
— Я буду только переживать и отвлекаться, если ты пойдешь! — По лицу Дэма заходили желваки, он начинал закипать.
— Если ты помнишь, именно я спасла двоих Воинов Духа в лабиринте верховных ведьм, — я не осталась в долгу.
— Я уже поблагодарил за это, — сухо ответил он.
— Надеюсь, больше за подобное благодарить не придется, но согласись, что будет спокойнее, если вдруг нечто похожее произойдет, — начала я витиевато, но Дэм перебил.