— Но-но! — весело прокричала Ольга. — Не замай! Принцип «мертвой руки»! Если отпущу стопор — сразу сработает. И даже я не знаю, куда при этом закинет половину города.
— Так вот он какой, знаменитый рекурсор? — зло спросил «парнер». — Эх, как чувствовал: надо было вас тогда грохнуть. Насколько сейчас все проще было бы!
Он перевел прицел выше, но Ольга только засмеялась.
— Это артефакты высшего порядка, их атомной бомбой не поцарапаешь! Они прочнее, чем Мироздание. Да и стекло бронированное…
К «партнеру» подтянулись его товарищи, и теперь они стояли полукругом, ощетинившись скорострелками.
— Так что, тащмайор, куда этого-то? — встряхнул меня за локоть один из держащих. В голове что-то болезненно екнуло.
— Отдай… вот этим. Толку с него… — поморщился тот брезгливо.
— Ну что же, — сказал он Ольге, пока меня вели к машине. — Значит, вы и так можете. Учтем. Надеюсь, этот унылый тип того стоил.
И чего это я унылый?
— На себя посмотри, — сказал я ему. — Тоже мне клоун.
Но он не обратил внимания. Может, не разобрал — дикция у меня была ни к черту.
Борух подхватил меня, помогая залезть в машину. Рядом, не выпуская из рук шнурок, устроилась Ольга.
— Давай, Андрей, погнали, — сказала она и помахала свободной рукой «партнерам».
Приятно было посмотреть, какие у них стали сложные лица…
Машина рванула вперед и почти сразу провалилась в туманную муть Дороги.
Коммунары. Дивный новый мир
Вспышка, толчок в ноги, ударная волна — Ольга полетела кувырком в снег, успев мимолетно удивиться отсутствию звука.
«Что могло так рвануть?» — думала она, лежа лицом вниз в сугробе. Вставать не спешила — земля под ней содрогалась, как будто рядом шла беззвучная бомбежка. Через пару минут все успокоилось, и она осторожно выкопалась на поверхность.
Над снежной равниной занесенного по макушки леса светило маленькое злое солнце.
Ольга, щурясь и моргая, смотрела, прикрыв ладонью стекло скафандра, как сияет под солнечными лучами белоснежный покров.
— Алло, база, база! — растерянно сказала она в микрофон. — Игорь Иванович, вы меня слышите?
В наушниках не было даже шороха. «Ах, да, — вспомнила она, — прокол закрылся, когда я замкнула рекурсор. Надо его разъединить». Одна беда — статуэтку она, падая, выпустила из рук. Теперь та могла находиться где угодно.
Ольга потянула за закрепленную на поясе веревку — и подтащила к себе обрезанный конец. Тележка с приборами и погасшим прожектором уцелела и спокойно стояла рядом, на ней периодически моргала лампочка радиомаяка.
«По его сигналу потом найдут мое тело», — подумала она невесело и нырнула в сугроб, пытаясь нашарить в снегу потерянный артефакт. Над заснеженным холмом поднимался, набирая силу, ветер.
Когда Ольга нашла потерянное, ветер достиг почти ураганного уровня. Отчасти это ей помогло — с холма сдуло большую часть снега, остался только нижний, слежавшийся слой. Но с другой стороны — ледяной ветер забирал тепло от скафандра, и она начала сильно мерзнуть. Помощь к ней не спешила. Она встала за стоячим камнем, надеясь укрыться от ветра, но ничего не вышло — казалось, он дует со всех сторон одновременно, иногда чуть не сбивая с ног порывами.
Горячий патрон кислородного регенератора остался чуть ли ни единственным островком тепла в стремительно остывающем скафандре, когда прокол все-таки открылся, и Дмитрий получил долгожданную возможность ее торжественно спасти. Ну что же, если Лизавета Львовна пропишет ей порцию Вещества, то у него есть шанс.
Но только в этом случае.
Дмитрию не повезло — Ольга даже легкой простуды не схватила.
— Мое лекарство сильно поднимает иммунитет, — сказала, осмотрев ее, недовольная Лизавета. — Но если тебе оторвут дурную рыжую башку — ко мне не приходи, не поможет.
— Что там за суета? — спросила Ольга. Из рабочей камеры Установки, не слушающий никаких возражений Дмитрий отволок ее сразу в лазарет.
— Ой, вот можно подумать кто-то мне докладывает, — отмахнулась биолог, — но все бегают, как наскипидаренные. Ты опять в какой-то муравейник палкой ткнула?
На экстренном заседании Совета Матвеев был героем дня.
— Это блестяще подтверждает мою теорию топологии Мультиверсума…
Воронцов скривился, как от кислого, но промолчал.
— Так что же случилось? — спросил усталый Палыч. — Мы снова провалились куда-то?
— Нет, — отмахнулся ученый, — мы там же, где и были, в локальном пузыре Мироздания, в собственной микровселенной.
— Откуда тогда солнце?
— Как я и говорил, моя теория топологии включает в себя антропный принцип участия…
— А как-нибудь проще можно?
— Товарищ Матвеев пытается нам сказать, — скептически вставил Воронцов, — что мы стали катализатором самоорганизации метрики.
— Мне не стало понятнее.
— Если совсем упростить, — недовольно сказал Матвеев, — то наличие солнца является имманентным любому нормальному срезу. И как только мы, присоединив два фрагмента, довели его размер до какого-то минимума, произошел мгновенный переход количества в качество. Теперь у нас не пузырь-фрагмент, а полноценный, хотя и маленький, срез. А срезу имманентно…
— Вы лучше скажите, — перебила его Ольга. — Солнце теперь всегда будет?
— Конечно, я же объяснил, что…
Она не стала дослушивать и вышла. Какая разница, в чем причина? Жизнь продолжается.
Жизнь продолжалась и, как ей и положено, приносила новые проблемы. Солнце дало надежду, но практически толку от него было мало. Снежный покров отражал свет, температура росла медленно, продовольствие кончалось. Исследование присоединенных фрагментов пришлось отложить на неопределенное будущее — хотя на поверхности стало светло, но температура все еще оставалась слишком низкой, усугубляясь погодными аномалиями. Матвеев задался целью присоединить все, до чего дотягивалась установка, и Ольга раз за разом ныряла в проколы с рекурсором. Каждое присоединение вносило в их микроверсум небольшой кусок охлажденного до космической температуры пространства, вызывая скачки температуры и мощные снежные ураганы. А главное — каждый фрагмент провоцировал нашествие мантисов, которых становилось все больше.
— Они что там, как в морозилке хранились, а теперь оттаивают? — ругался Палыч, когда очередная группа инсектоидов разворотила-таки бетонную будку вентиляционной шахты и обрушилась в зал ФВУ. По счастливой случайности жертв не было — двери были задраены, в помещении никого. Но половина вентиляции вышла из строя, и что делать с запертой толпой мантисов тоже было непонятно. По одному их бить наловчились, но десяток сметет любые ловушки. Двери заварили, усилив стальными балками, вентканалы заглушили. Вторая установка работала с перегрузом, в Убежище стало душно и постоянно пахло горелыми обмотками вентиляторных моторов.
— Вы вообще неправильно ставите вопрос, — пытался объяснить Матвеев. — То, что вы назвали «мантисами» — не животные и не насекомые. Это не живые существа, а физические явления, которыми сопровождаются слияния и разделения фрагментов…
— Бред какой-то, — отмахивался от него Лебедев. — Это ты в книжках своих вычитал?
Не дожидаясь, пока до обретенных территорий можно будет добраться по поверхности, Матвеев установил локальный прокол к тому реперу, где Ольга нашла рекурсор. Палыч, поколебавшись, дал добро на разведку — видимо, надеялся найти там что-нибудь полезное, например — еду. При такой температуре она могла храниться вечно.
Вопроса «кому идти» уже не возникало — и Ольга вернулась, вооруженная пожарным топором на длинной ручке. Механизм застыл недвижно, на полу ждала несостоявшегося рукопожатия мертвая рука, а дверь была все так же закрыта снаружи. С ней пришлось помучиться — толстые промороженные доски не поддавались. Топор оставлял неглубокие зарубки, очевидно демонстрирующие тщетность Ольгиных усилий. Поняв, что патрон регенератора закончится раньше, чем дверь, она вернулась с наскоро сляпанным химиками вышибным зарядом. Прикрутила, как проинструктировали, нужной стороной к двери, подожгла запальный шнур и вышла обратно — мало ли, а вдруг, например, потолок рухнет?
Не рухнул.
За выбитой дверью, к сожалению, не нашлось еды. Там оказалось нечто вроде лаборатории алхимика, как их рисуют в книжках — колбы, реторты, много медных трубочек и непонятных устройств. А главное — шкафы с книгами. Большая часть оказалась на русском — в старой орфографии, с «ятями» и «ерами». Матвеев накинулся на них, как голодный на хлеб, и теперь ходил, как пыльным мешком стукнутый.
— Совсем, совсем другая физика! — жаловался он.
— Как физика может быть «другой» — удивлялся Мигель, — если взаимодействия те же?
Юному мэнээсу книжек не давали, берегли неокрепший разум.
— Понимаете, — пытался объяснить Матвеев, — наша физика всегда шла от разрушения. Ее приоритет — энергия, как можно больше энергии и побыстрее. Желательно моментально и в одной точке, чтобы бабахнуло. Вся наша наука — от войны. Они шли другими путями — через топологии и геометродинамику.
— Это что-то дает нам в практическом плане? — нервничал Палыч.
Что ему те «топологии», когда пайки опять пришлось урезать? Убежище жило в полуголодном режиме, более-менее полноценно питались только занятые на тяжелых работах и дети. Всерьез обсуждались экспедиции в замерзший кусок «Загорска» в надежде найти то, что не успели вывезти вначале. Когда-нибудь солнце растопит снег, и они смогут засеять землю… Но вряд ли доживут до урожая.
— Это наш шанс пробиться из изоляции, — упрямо отвечал Матвеев. — Уже сейчас я многое вижу иначе. Наша Установка — очень грубый, неэффективный и несфокусированный способ воздействия, в нашем фирменном стиле «плясать от энергии». Открываем замки кувалдой, хотя ключ лежит под ковриком. Неудивительно, что нами недовольны, грохот, небось, стоит на весь Мультиверсум…
Уже через неделю он достал свой «ключ из-под коврика».
— Вот что использовали они, — Воронцов выложил на стол прямоугольную пластину черного камня. — Мы нашли в лаборатории пачку таких, но не могли понять, что это.