— И сейчас не понимаем, — уточнил Матвеев. Воронцов поглядел на него с неприязнью, но сдержался, продолжив:
— Есть описание их работы, хотя мы пока еще далеки от понимания физического принципа. Вероятнее всего, она основана на квантовой корреляции с реперами…
— Ближе к делу, — прервал его Палыч.
— Если верить описаниям, то при помощи этих… э…
— Устройств? — нетерпеливо подсказал Мигель.
— Скорее, объектов, — поправил Матвеев, — можно перемещаться от репера к реперу без установления фиксированных проколов.
— И как это делается? — заинтересовался Лебедев.
— Мы пока не знаем точно…
— Тогда зачем вы отнимаете мое время? — Председатель Совета извелся в попытках как-то решить текущие проблемы, и не был настроен на обсуждение вопросов теоретической физики.
Текущие — в прямом смысле слова. Температура на поверхности поднялась, и Убежище начало затапливать. Промороженная земля не впитывала воду тающего снега, вентканалы заливало, стало сыро, остатки продуктов едва не потеряли из-за плесени… Снова начали работать поисковые команды, зачищающие под ноль все здания на поверхности, но продовольствия находили жалкие крохи — тут полкило крупы на чьей-то кухне, там пара банок консервов, забытых в тумбочке общежития… Все серьезные запасы вывезли в самом начале. Но все равно — на участие в поисковой работе стояла очередь, люди устали сидеть под землей. Вскоре должно было потеплеть достаточно, чтобы переселиться наверх, но продовольственной проблемы это не решало. Убежище находилось на грани настоящего голода.
— Палыч, — сказал Матвеев. — Я все понимаю, но мне от Совета нужно только разрешение.
— Разрешение на что?
— Я хочу протестировать всех на способность взаимодействия. Методика описана очень поверхностно, но…
— Что это нам даст? — устало спросил Лебедев.
— При удаче нам откроется весь Мультиверсум.
— Включая дорогу домой, — добавил Воронцов.
— Товарищи, вы не возражаете? — Лебедев обратился к членам Совета.
— Только путь начнут с тех, кто не занят в поисковых группах и не трогают техников, — сказал Голоян. — Не надо отвлекать людей по пустякам.
— Черт с вами, действуйте, — резюмировал Палыч.
Первым оператором стал Олег Синицын, юный радист.
— Тут какие-то точки… — неуверенно сказал мальчик. — И линии… А вы что, их не видите? Они на головоломку похожи. Если их вот так сдвинуть…
Олег вернулся через сорок минут живой и здоровый, возникнув там же, где исчез — у репера старой башни. Матвеев с Воронцовым уже готовы были выдрать друг другу остатки волос, обвиняя в преступной халатности.
— Раньше почему-то не срабатывало, — сказал он, извиняясь, — я и так и этак — и ничего. А потом раз — и вернул все, как было. А там так тепло! Птички поют.
— Где птички — там и рыбки, — уверенно заявил Мигель, упаковывая рюкзак. — А где рыбки — там и более крупная фауна…
Он заботливо крепил чехол с удочками и ружье. Ольга смотрела на это скептически, но он не обращал внимания.
— Меня отец учил, — вещал он. — Я и на блесну могу, и сеткой, и охотиться… Ну, тоже пробовал.
— Сможешь? — спросила юного оператора Анна.
— Наверное… — ответил тот не очень уверенно. — Один я уже три раза туда-сюда проходил. Попробую и с вами… Станьте ближе.
Мир моргнул. В оплывшей земляной яме, стоял небольшой круг из покосившихся каменных столбов, окружавших реперный камень. Кругом шелестел залитый летним солнцем густой лиственный лес.
— Hostia!.. — тихо выдохнул Мигель. — Besa mi culo!31
«Хлоп!» — Выстрелил карабин Анны. В кустах что-то с шумом завалилось.
— Олень, — пояснила она, — мясо!
— Мы нашли стопку таблиц, — объяснял Матвеев. — Буквенно-цифровой код, цветовая маркировка. Я предполагаю, что так у них размечалась реперная сеть. Но как ее соотнести с нами? Где точка отсчета? Мы понятия не имеем.
— Значит, будем идти экспериментальным путем, — сказала Ольга решительно. — Переход, разведка, вносим данные, идем дальше.
— Товарищи, а почему бы нам просто не переселиться в этот новый… как вы его называете? Срез? — спросил завлаб лаборатории электроники. — Там же целый мир! Можно прожить охотой и собирательством…
— И одичать к чертовой матери через поколение, — недовольно откомментировал Воронцов. — Ваши внуки, товарищ Петин, будут бегать в шкурах, нарубив наконечники стрел из корпусов приборов.
— Нет, товарищи, — сказал Лебедев, — мы обязаны найти путь домой. Наш институт, все мы, несмотря на случившуюся катастрофу, стали обладателями ценнейшей, уникальной научной информации! Ее надо донести до партии и правительства, дать нашей советской Родине эту возможность, подарить ей целый Мультиверсум! Ставлю на голосование постановление о продолжении разведки. Кто за?
Проголосовали единогласно.
Историограф. «Дезертир»
— На вот, прими, — Ольга дала мне треугольную оранжевую таблетку, — пострадавший…
Борух протянул фляжку, я запил. Сразу стало легче. Знаю такие, это из альтерионской полевой аптечки. Никакого «вещества», никакой мистики, но работает сказочно — альтери сильны в фармакологии.
— Как вы меня нашли? — спросил я уже более членораздельно. Опухоль спадала на глазах.
— А мы тебя и не теряли, — сказала она загадочно.
— Они же маячок сразу выкинули…
— А мы его для того и положили, — пояснил Борух.
— Понятно… То есть, непонятно. А нашли-то как?
— С Дороги можно найти не только место, где ты когда-то был, но и человека, который тебе хорошо знаком, — пояснила Ольга. — Ты сам был этим маячком для меня.
— Вообще-то, меня и грохнуть там могли… — возмутился я.
— Риск всегда есть, — пожала она скучным голосом. — Мультиверсум — опасное место.
Я даже задохнулся от возмущения — а то, что они вот так меня слили, это вообще ни о чем? Не нашел слов, промолчал. Толку-то? Она и так прекрасно понимает, что я про это думаю. И ей пофиг. Вот Боруху, вижу, неловко. А для нее это нормальный размен не очень ценного меня на очень ценные разведданные.
— И зачем всё это было? — спросил я мрачно, не ожидая ответа. Но она ответила.
— Мы нашли их.
— Это не их базовый срез, они там…
— Знаю — оборвала она, — мы забросились сразу, как тебя привезли. Провели разведку, взяли «языка», оценили обстановку. Узнали много интересного, так что ты получил по физиономии не зря.
Замолчали, недовольные друг другом. Машина катилась в туманном шаре Дороги, проплывали мимо размытые полупейзажи, которые то ли существуют, то ли являются в чистом виде феноменом наблюдателя. Воронцов в этом вопросе не соглашался с Матвеевым, но у того было большое преимущество — он давно помер. С покойником не поспоришь.
— Переговоры-то с местными провел? — спросила Ольга вдруг. — Они готовы лечь под нас?
— Откуда ты…
— Ой, ты думаешь, почему я тебя отправила, а не Андрея, например? — засмеялась она. — Ты прекрасно подходишь для спонтанных самопрезентаций. Такой обаятельно-беспомощный, при этом положительный и позитивный. Как щеночек. Даже удивительно, что тебя все-таки побили. Как у них рука-то поднялась?
— Они не со зла… — буркнул я растерянно. — Так надо было…
— Вот! Я же говорю! Вот по Андрею сразу видно, что он хитрожопый, по Боруху — что он сапог, Македонец просто бы всех убил… Кого посылать, как не тебя, Тёмочка? Ты отлично создаешь положительный образ коммунара. Этакий наивный и честный, пионер-герой. Может, зря я с тобой разошлась? — подмигнула она и положила мне руку на колено.
— Но-но! — я решительно отодвинул коленку, насколько это вообще возможно в тесной машине. — Я человек женатый!
— Ты… кто? — Ольга озабоченно заглянула мне в глаза. — Тебя по голове, что ли, били?
— А ну-ка, — обернулся к нам с водительского места заинтересовавшийся Андрей, — только не говори мне, что Сева… Что, да? Которую хоть?
— Всех.
— А-ху-еть! — в восторге подпрыгнул он. — Ну, Тёма, ты и кретин! Рекорд Мультиверсума, я считаю, да, Оль?
— Серьезно? — Ольга смотрела на меня с жалостью и недоумением. — Сева впарил тебе этих… Ну ты даешь!
— А у меня что, был выбор? — возмутился я. — Да и что с ними не так? Ну, кроме того, что их трое? Я, конечно, к этому обстоятельству без восторга, но, чувствую, дело не только в этом…
— Что, пожалел несчастных девочек? — укоризненно покачала головой Ольга. — Я ж тебя знаю, на сиськи бы ты не повелся. Пожалел же, признайся?
— Да меня никто и не спрашивал! Ну, практически…
— Развел тебя Сева, — снова повернулся к нам Андрей. — Не мог он тебя заставить, не по понятиям это. Просто развел. Увидел дурачка, и…
— Да что с ними, мать вашу, не так?
— А ты подумай, — неприятно гыгыкнул он. — Неужели работорговец не нашел бы, куда трех красивых баб пристроить? Если бы за ними не стояли ба-а-а-льшие проблемы?
— И что, ничего теперь нельзя сделать? — спросила его Ольга. — Жалко же Тёму. Хоть и дурачок, а свой…
Меня аж перекосило. Дурачок?
— Ну, не знаю… — засомневался Андрей. — Слушай, многоженец, ты их трахал?
— Нет, — ответил я, — как-то, знаешь, не до того было.
— Тогда, может быть, есть варианты… — ответил он неуверенно, — но не факт. Надо бы перетереть с Севой, зря он так. Македонца ему, вон, заслать страха ради. Он про него наслышан.
— Вы сами не разрешили мне его трогать! — возмутился Македонец. — Я бы его…
— Он нам еще нужен, — отрезала Ольга, — да и не такой он плохой. Знает границы. Санитар леса, так сказать. Не будет его — будут другие, куда хуже.
— Как скажешь, — не стал спорить стрелок, — но я бы их всех…
— Ты их и так уже всех… — почему-то раздраженно сказала Ольга.
В Коммуну прибыли без приключений, но со странным чувством. Все было как всегда, но теперь меня не оставляло ощущение фальши, как будто из-под фасада благополучного сплоченного общества стали просвечивать самого подозрительного вида конструкции. Но это, конечно, нервное. Надеюсь.