— А нельзя их… ну, временно… в Альтерион? Как тех беженцев.
Сергей резко помрачнел.
— Можно… — сказал он нехотя. — Но это билет в один конец. Им, — он показал на купающихся, — будет там неплохо. Но тебе их потом в лучшем случае через забор покажут. В бинокль. Что к альтери попало — то пропало.
— Так у тебя с ними проблемы? — догадался я.
— Или у них со мной. Не бери в голову.
В голосе у него было что-то такое, от чего я вздрогнул. Вспомнил, как меняется этот не злой, в сущности, человек, когда что-то угрожает его семье.
— А там, на Родине — что там сейчас?
— Да, в сущности, то же, что и всегда, — вздохнул он. — Что-то получше, что-то похуже. Сильно больше контроля, капельку меньше бардака, международная обстановка сложная, но когда она была простой? Не праздник, но жить можно.
— А не боишься засветиться?
— Поздно, блядь, бояться… — резко сказал он.
— И как ты теперь?
— Кверху каком. Не твоя забота.
Ну, не моя, так не моя.
— Дядя Зеленый… — оказывается, Настя выбралась из воды и теперь стояла рядом. — Вы нам поможете?
— Я тебе не дядя, — ответил он мрачно. — Если бы я был тебе дядя, твой самозваный папаша был бы мне брат, а у меня не может быть таких тупых родственников.
— Спасибо вам, — сказала она неожиданно. — Вы хороший.
— У тебя слишком умная дочка, — пожаловался он. — Не в тебя пошла.
— Он не на тебя злится, — сказала Настя мне. — А на себя и еще на каких-то людей.
— Иди уже отсюда, девочка-рентген, — отмахнулся от нее Сергей. — Видишь ты много, да понимаешь мало.
— Просто я еще ребенок. Но я скоро вырасту!
— Это меня и пугает… Все, кыш, белобрысая! Нам поговорить надо.
Он вылез из шезлонга и пошел к башне, поманив меня за собой.
— Так, назрел момент выпить, — сказал он, доставая из шкафчика бутылку и две рюмки. — Мне легче делать глупости, когда я умеренно нетрезв. Да и тебе стресс снять не помешает.
Он разлил темный напиток, я попробовал — неплохой коньяк.
— Твоя проблема в том, что ты не понимаешь, что происходит вокруг, и бегаешь, как курица с отрубленной башкой. Задорно и весело, но бестолково.
Я не стал спорить. В целом он, безусловно, прав.
— Я не буду изображать героя, я не такой крутой, как выгляжу…
— А ты и не выглядишь, — не упустил я случая его поддеть.
— Нет? Какая досада, я так надеялся… В общем, я, конечно, как-то пристрою твоих мелких, если не будет другого выхода. Но я предпочел бы не взваливать себе на шею еще и их. Я не Мать Тереза.
Я не отвечал, ждал, к чему он клонит.
— Зато я могу тебе помочь разобраться в происходящем. Дать возможность принять осмысленные решения, а не мчаться, зажмурившись, в стену.
— Как?
— Это, можно сказать, мой профессиональный скилл — выстраивать картину из разрозненных данных. Даже если данных недостаточно. Особенно если их недостаточно. У тебя прорва информации, с которой ты не знаешь, что делать. Но это знаю я.
— И что мне нужно сделать?
— Все-все мне рассказать.
— С какого момента?
— С того, как ты попал во всю эту историю.
— Эй, — запротестовал я, — ты, правда, думаешь, что я в деталях вспомню все, что было за эти годы?
— Я тебе помогу, не сомневайся. Во-первых, я уже знаю, что спрашивать, а во-вторых, у альтери есть совершенно волшебная таблеточка. Вспомнишь даже то, как твоя мамка в роддоме тужилась!
— Шучу, — хмыкнул он, глядя на мою испуганную рожу, — это не вспомнишь. Но реально мозги прочищает, и на алкоголь, кстати, хорошо ложится. Альтери, кардан им в жопу, мастера по мозгоебной фармацевтике.
Серегей выдал мне красную квадратную таблетку, я запил ее коньяком, и… Ничего особенного не почувствовал. Никакие бездны памяти передо мной не разверзлись. Но, когда он начал спрашивать, оказалось, что все встает перед глазами, как будто вчера было.
— …Выли и заходились лаем собаки. Откуда тогда взялось столько собак в практически пустом посёлке? — рассказывал я.
Сергей задавал вопрос за вопросом, уточняя подробности, на которые мне и в голову не приходило обращать внимания, и я сам удивлялся тому, как многое упускал. Делал какие-то пометки на ноутбуке, с профессиональной быстротой шурша по клавишам. Выспрашивал о переносе города, в который мы тогда встряли с Борухом, четко раскладывая, кто, где и в какой момент появился, что сказал, во что бы одет, что имел в руках, как реагировал. Особенно его интересовала Ольга и все, что касалось рекурсора. Из его уточняющих вопросов я все отчетливее понимал, как много мне врали. Он настойчиво вытрясал из меня все, что я успел узнать об истории Коммуны. Мне пришлось достать из рюкзака блокнот «Делегату партийной конференции» с заметками к несостоявшейся книге — я его, к счастью, забрал с собой. Сергей бегло пролистал его и отложил в сторону.
— Потом прогляжу… Эту часть истории мне уже давали.
— Да, Андрей же говорил, что ты делал для Коммуны какой-то анализ? — вспомнил я.
— Всё, что говорит Андрей, надо делить на десять в степени N. Где N — это величина его материальной заинтересованности, — отмахнулся Сергей. — Но задачка была любопытная…
Вернулись с моря Настя с Эли. Он отправил их на кухню, велев жрать, что найдут. Я описывал свой опыт стычек с агрессорами и штурмовок реперов, перечислял срезы, в которых был, детально описывал оружие и поведение противников. Он заинтересовался моими наблюдениями о детях, внимательно все выслушал, а потом позвал Настю.
— Не бойся, я не буду ее мучить, — успокоил он меня, — всего один вопрос. Даже не вопрос, а так…
Настя пришла, вытирая голову полотенцем.
— Что, дядя Зеленый?
— Волк тамбовский тебе дядя! Посмотри, ты когда-нибудь видела такое устройство?
Он развернул к ней экран ноутбука.
— Да, видела, — кивнула Настя растерянно, — но почему-то не могу вспомнить, где… Ой, голова!
— Все, забудь, беги отсюда.
— Что это? — спросил я.
— Заткнись и вспоминай.
Когда тебе задают правильные вопросы, очень многое проясняется даже без ответов. Мы закончили за полночь, когда Настя с Эли давно уже отправились спать наверх. Сидели, булькающие от кофе и слегка поддатые, глядя друг на друга совиными глазами.
— Что-то понял? — спросил я.
— Да. Но это завтра. Мне надо подумать. Спать иди.
И я пошел. Поднялся на верхний этаж, растолкал на широкой кровати своих приемышей, улегся между ними и уснул, слушая теплое сопение в оба уха.
Утром я застал Сергея на том же месте. Он что-то проматывал на экране ноутбука, периодически делая пометки в бумажном блокноте. То ли не ложился, то ли уже встал. Синхронно зевающие Настя с Эли спустились вниз в поисках завтрака, а я нетерпеливо спросил:
— Ну, что ты там наанализировал?
— Много чего, — ответил он задумчиво. — Некоторая связная картина появилась. Она, разумеется, имеет вероятностный характер, но на ее основании уже можно принимать какие-то решения.
— И что же это за картина?
— В части тебя касающейся…
Я возмутился, он проигнорировал.
— У меня нет ни времени, ни желания излагать тебе всю открывшуюся историю с момента сотворения мира. Тем более, что она весьма гипотетическая и фрагментарная. Ты собираешься жен спасать или Мультиверсум в целом?
— Жен, — буркнул я недовольно.
— Тогда давай к делу. Первое, что выглядит настолько очевидным, что даже странно, почему никто из действующих сил не обратил на это внимания…
Да, в его изложении все оказалось настолько логично и так бросалось в глаза, что я чуть ли ни по лбу себя стучал, что не видел этого раньше. Вот что значит взгляд со стороны.
Сергей убедительно показал, что есть некая «третья сила», которая и является источником конфликта.
— Их деятельность с вашей точки зрения выглядит деструктивной. Но, поскольку деструктив, как таковой, никогда не является действующим мотиватором акторов, то речь идет скорее о глобальном непонимании причин… Возможно, условные «агрессоры» знают об этом больше.
— Почему?
— Вероятнее всего, они столкнулись с ними раньше вас. Ситуационно они могут оказаться не противниками, а союзниками, если ваша «Коммуна-два» правильно разыграет эту карту.
— А почему «Коммуна-два»?
— Потому что, с высокой вероятностью, хронологически «коммуной один» является именно «третья сила». Но даже она не так интересна, как «коммуна ноль»!
— Ноль?
— Так я обозначил для себя исходную «Русскую Коммуну», которая является базовым источником ряда ключевых технологий для всех остальных, и наследниками которой претендуют быть все. Сначала я предположил, что это «коммуна один», но ряд фактов вынудили меня отказаться от этой гипотезы и ввести в схему «нулевую».
— Это каких таких фактов, если мы о них ничего вообще не знаем?
— Знаете и довольно много. Просто не понимаете, что это о них. Я мог бы выкатить тебе все цепочки рассуждений, но ограничусь констатацией — их образ действий и применяемый ими инструментарий однозначно указывают, что они являются не источником технологий, а их пользователями. Так же, как и «агрессоры», и ваша Коммуна. Вот ты ружье притащил, да? — он ткнул пальцем в угол, где были свалены мои скромные пожитки. Там же стояло прислоненная к стене Ольгина винтовка. — Где оно сделано?
— В Коммуне, — ответил я уверенно. — Это их собственное производство.
— Тогда скажи мне, почему они производят винтовки строго одной модели, но не могут сделать работающие по тому же принципу скорострелки, как у «агрессоров»? И почему у агрессоров только штурмовое оружие, скорострелки, но нет снайперского, как ваши винтовки? Почему у вас обоих нет, например, работающих по тому же принципу пистолетов?
— Почему?
— Потому что и вы, и они имеете небольшой кусок чужой технологии, без возможности ее масштабировать. Можете воспроизвести по готовой схеме изделие, но не владеете принципами разработки. Вы — дикари, получившие батарейки, провода, лампочки и схему сборки фонарика, но не знающие, что такое электричество. Поэтому вы можете собрать столько фонариков, на сколько хватит деталей, но не можете сделать электромотор или радиопередатчик.