Да. Действительно. Это было прекрасное время. Это была прекрасная окраина. Теперь же парень не ждал от нее веселья, алкогольного угара или ярких эмоций. Он не хотел пить пиво в загородных посадках, мучить несчастный знак или на спор перебегать дорогу. Он хотел увидеть там жизнь. Хотя бы относительно нормальную жизнь. А не ту дрянь, которая держала его темными тисками.
Впав в мимолетную ностальгию Максимов, расплылся в улыбке. Образы недавнего прошлого немного согрели душу, слегка скрасив все пережитое до этого. Вот уже впереди показался относительно благоустроенный парк, длинной колбасой простирающийся вдоль дороги. Если пройти сквозь него, то можно очень скоро покинуть городские пределы. И там, наконец-то найти избавление. Пусть даже оно будет не самым приятным. Лишь бы оно вообще присутствовало как таковое.
На какое-то время Максимов остановился. Чернеющий экран, наполненный спящими деревьями, несколько его смутил, прогнав воспоминания о днях обдолбанной молодости.
— Я что должен бояться темноты? Смешно, — вдруг подумал Сергей, вспоминая мертвую голову жены Вадимыча.
Нет. Все нормальные, обывательские страхи были забыты. Они просто растворились в толще бесконечного, куда более темного кошмара. Поэтому, невзирая на все возможные и не возможные предрассудки, парень относительно твердо ступил на тротуарную плитку промокшего до костей парка. Медленно, но верно, он направился туда, где тьма неумолимо слушалась. Только вот ее густота была до боли обманчивой.
Глаза все равно странным образом обрабатывали информацию, не давая человеку оказаться в полной изоляции. И это не могло не обнадеживать офисного клерка.
Шаг за шагом он уходил вдаль от некогда шумной улицы. Шаг за шагом он приближался к такой необходимой для него цели. И шаг за шагом он все больше ощущал запах дыма, гари, костра или чего-то, что сильно пылало недавно. Теперь погасло. Оставив после себя сомнительный аромат, словно ядовитый паук, заползающий в ноздри.
Максимов попытался игнорировать гадость. Но делать это было все сложнее. Вскоре он начал испытывать реальные проблемы с дыханием. Это был явный сигнал тревоги. Сергей остановился, озираясь вокруг. Деревья. Они были наполовину лишены веток. А их стволы заметно обуглились.
— Пожар? Здесь что, был пожар? — Сам у себя спросил парень.
Он заметил покореженный металл где-то справа. Это были остатки от детской площадки.
— Нет…. Может здесь упал самолет, который я тогда видел?
Бредовая мысль врезалась в голову парня. Но ведь это невозможно. Он (если это вообще был самолет) свалился где-то очень и очень далеко. Километрах в двух-трех от города.
Максимов посмотрел себе под ноги. Потом взглянул в чернеющую даль. Пересиливая жуткий запах, он направился дальше. Желание перейти на бег было до бесконечности огромным. Но парень прекрасно понимал, что поддаваться этому инстинкту не стоит.
Сбоку раздался странный шум, будто что-то тащили по твердой поверхности. Сергей замер. Его голова сама собой повернулась в сторону раздражающего звука.
Огромное колесо какого-то большого грузовика катилось по узкой дорожке из тротуарной плитки. Оно делало это медленно, плавно, даже немного сонно, но все равно пугающе. От колеса вверх шла оторванная железяка, напоминающая большую трубу.
В темноте это выглядело настолько сюрреалистично, что грань реальности моментально стиралась. Хотелось упасть в обморок или покончить с собой.
— Шасси… — Протянул парень, ни к кому не обращаясь. — Шасси чертова самолета. Что оно на хрен здесь делает?
По коже побежали мурашки. Сергей замер на месте, в оцепенении наблюдая, что будет дальше.
Проехав еще какое-то расстояние, колесо спокойно остановилось, не встречая видимого сопротивления. Постояв пару секунд недвижно, оно грохнулось на траву с мягким звуком, расходящимся волной повсюду.
Сергей на трясущихся ногах продолжил движение, на всякий случай, зажимая нос. Он постарался сразу взять как можно больший темп, чтобы быстро миновать проклятую, темную аллею.
И какое-то время у него действительно получалось это делать. Только так продлилось недолго. Когда Максимову казалось, что конец уже близок, и что еще немного, и он преодолеет длиннющий парк, то его внимание привлекли огоньки, находящиеся в кустах.
Глубинные участки парка были обустроены куда меньше, чем его помпезное начало. Поэтому здесь заросли «среднероссийских джунглей» были далеко не редкостью.
И в этих самых джунглях что-то горело. Маленькое, беловатое и до боли неясное.
Сергей огляделся по сторонам. Рвануться с места изо всех сил, пулей пролететь около мнимой угрозы и вырваться на свободу. Отличный план.
Только осуществить его так и не получилось. Кусты отчетливо шевельнулись. От них стало отделяться нечто.
Максимов сделал шаг назад. Потом еще один и еще…
— Что за проклятая дрянь? — Процедил он под нос, чтобы справиться с волной возникшего напряжения.
Отделившаяся от кустов черная материя тут же превратилась в человеческую фигуру с маленькими, круглыми огоньками глаз.
За ней последовала еще пара таких же фигур. И все они пялились ужасными зрачками в сторону напуганного человека.
— Кто вы? Не подходите! Я сказал, не подходите! — Как можно более грозно выкрикнул Сергей. Но это у него не очень получилось.
Поэтому парень сделал еще несколько шагов назад. Тем временем, странные существа вышли на линию тусклого света фонаря, который располагался неподалеку за деревьями.
Это были высокие люди в потрёпанной одежде из серовато-черной хлопчатобумажной ткани. Лица их также были замотаны непонятными тряпками. Лишь испепеляющие глаза смотрели через странную обмотку, просверливая все насквозь.
От этих троих сильно несло гарью. А при ближайшем рассмотрении было видно, как от них идёт лёгкий, синеватый дым.
— Сгоревшие. Сгоревшие заживо. Те, кто был в том ублюдском самолёте, — подумал Сергей. И его ещё сильнее затрясло в мандраже.
Почему они были так странно одеты? Почему они выжили при падении с такой высоты, если оно конечно, вообще было? И почему они сохраняли такое спокойствие?
Все это было уже не важно. Важно лишь то, что троица похожих на мумий, серых, дымящихся существ медленно, но верно двигалась на Сергея. И для какой именно цели осуществлялось такое движение, можно было только гадать.
Причем, все догадки имели не самое доброе основание. Понимая, что сгоревшие явно не пойдут на контакт, Максимов все быстрее и быстрее пятился назад. Такой ход был полностью бессмысленным.
Выходцы из темноты настигали его, сокращая расстояние с каждым шагом. Сейчас Сергей сделает неверное движение, споткнется, наступит на край тротуарной плитки. И все. Вывих или даже перелом ему обеспечен. Он больше не сможет от них скрываться. И они сделают с ним нечто ужасное, спалив его внутренности изнутри адским пламенем.
— Нет. Нееет, уроды! Я вам этого не позволю… Вы меня не возьмёте… Не возьмёте меня… — Шептал парень, всеми силами души стараясь не споткнуться и не упасть на землю.
Безмолвные истуканы, как не в чем ни бывало, шли вперед, без проблем догоняя добычу. Сергей ощутил, как внутри слетела некая пружина. Выкрикнув что-то нечленораздельное, Максимов развернулся и кинулся прочь.
Теперь он не боялся споткнуться о неровную плитку или поскользнуться на гнилой листве. Запах едкого дыма сводил с ума. Присутствие потусторонних существ резало душу. Ноги двигались машинально с огромной скоростью. Адреналин вырабатывался в неимоверных количествах. И так продолжалось несколько минут, пока мужчина, перескакивая через дорожки наперерез, не выбежал из убогого парка на относительно светлую, большую улицу.
Простор дал ему возможность немного расслабился. Тяжело дыша, он упал на колени, благодаря Бога за то, что эти мерзкие мумии не настигли его в мокрых кустах. А иначе он был бы уже разорван на части или куда более хуже.
Максимов склонился до самой поверхности дороги, стоя на коленях, и как бы совершая поклон. Ему удалось выжить. Это прекрасно ободряло. Нет ничего более бодрящего на свете, чем осознание того, что ты избежал верной гибели.
Затем Сергей принялся рассматривать дом, стоящий напротив парка. Наверное, красивый вид открывает из его окон. Его жители могут наблюдать в любое время дня за трепетом зеленых деревьев и движением разного рода гуляющих здесь людей. И смотря на эту идиллию, они сами становятся умиротворёнными, уходя от бесконечной гонки за пресловутыми деньгами.
Стоп. Если Максимов сбежал от сгоревших, то куда делись они сами? Просто исчезли? Растворились в своем мокром парке? Или же продолжили ужасный путь дальше. Если так, то тогда…
Сергей лихорадочно обернулся назад, посмотрев на стену из черных деревьев с редкими фонарями.
Сгоревшие. Они были почти перед ним. Медленно двигаясь вперед, они подбирались к границе парка. А прямо за условной границей, на асфальте сидел он. Такой лакомый и такой живой человек.
Парень не успел подняться на ноги. Он лишь машинально отполз в сторону, будто под ним было что-то горячее.
— Нет! Тварь! Господи, нет! — В истерике заорал он, поддаваясь бушующему внутри страху.
Одно из преследующих его существ вдруг вытянуло вперед правую руку. На ней не было привычных нам пальцев с тонкими фалангами.
Кисть венчал небольшой набалдашник, напоминающий собой бутон цветка.
Сергей попытался отползти еще дальше. Но это его не спасло. Рука-бутон медленно раскрылась. Лепестки в виде кусков чернеющего мяса раздвинулись в разные стороны.
На каждом из таких лепестков были видны небольшие, но острые, как бритва зубы. Адский цветок медленно сжимался, в предвкушении человеческой плоти.
Сергей принялся орать, в припадке, умоляя его пощадить. Но было уже слишком поздно. Тело сковали страшные судороги.
От страха полностью помутился рассудок. Никаких подручных предметов рядом попросту не было.
Да даже если они и были бы здесь, то Сергей вряд ли смог бы дать дымящейся твари должный отпор.