Раздался щелчок пистолетного затвора. Прогремел выстрел. Череп странной формы разлетелся на части, словно мелкий арбуз от удара кувалдой.
Воцарилась относительная тишина, сопровождаемая стонами, хрустом открытого огня и звоном в ушах.
Только это было не все. Рядом послышалось ещё какое-то шуршание. Человек с пистолетом, чуть было не спустил курок, ориентируясь на звук.
Но тут он заметил, что с земли пытается подняться Максимов, который до этого не подвал никаких видимых признаков жизни. Похоже, что конечности парня затекли от долгого пребывания в одной позе или от страха, или от того и другого вместе.
Тяжело дыша, Сергей практически отклеился от дороги, будто его держала липкая масса. С трудом встав на шатающиеся ноги, он оглядел ещё недавно пустые, черные окрестности.
Теперь же небольшая площадь с перекрестком улиц была больше похожа на поле боя. Причем, судя по экземплярам разбитой техники, война происходила в будущем. А судя по трупам поверженных врагов, велась она явно с неземной цивилизацией.
— Какого хрена? Бог ты мой! Откуда столько мяса? — Проговорил парень, разглядывая довольно большую лужу потусторонней крови.
— Дядюшка с фермы подогнал, — без эмоционально пошутил Доктор.
— Это же они. Те твари, что на нас наступали! Их так много! Но кто их смог… Остановить… Такое чувство, что это был…
Мужчина резко развернулся по часовой стрелке, осматриваясь вокруг себя. Неожиданно его глаза упёрлись в высокорослого Корда, стоящего в стадии «режима сна».
— Ах ты, ублюдок! — Взревел Максимов. — Доктор! Здесь эта гадина! Стреляй в нее! Она ногу мне прострелила возле парка!
Сергей кинулся куда-то в сторону, понимая, что, по сути, убегать сейчас бесполезно. Но все равно делая то, что подсказал пробудившийся, скользкий инстинкт.
— Эй, эй! Поменьше эмоций, пацан! Корд не из тех, кто обожает спектакли. Поэтому лучше захлопнуть варежку, если не хочешь остаться без башки!
— Что? Ты знаешь этого урода! Да он психопат! Посмотри! У него глаз нету!
— Мутант! Ты умрешь! — Вдруг прогремел Корд, наконец-то обративший внимание на Сергея. Его пулемет в одну секунду приготовился к интенсивной стрельбе.
— Стоять! Стоп! Да какого же хрена!? Вы конечно оба — тупые ублюдки! Но других ублюдков у меня нет! Так что мы типа один сплочённый коллектив! — Заявил Доктор, буквально закрывая собой трясущегося Максимова.
— Так, ты, школяр, поменьше ори! Здесь тебе не родильное отделение, чтоб вопить как на десятом месяце! А ты, дубина, поменьше пали куда попало! Под экономь патроны и нервные клетки!
— Он мутант!
— Да мы тут все мутанты! Но он не опасен! Убери на хрен свой вантуз, Корд! Пока я не вставил его тебе куда поглубже!
Как ни странно, но здоровяк действительно убрал пулемет, предварительно посмотрев направо и налево, будто стараясь безопасно перейти дорогу.
— Черт! Твою мать! Гребанное говно! — Сергей сплюнул слюну. — Пускай бы отстрелил мне череп. Ты же сам говорил, что тут умереть сложно и все такое.
— Сложно, да не сложно. Подохнешь в Даркстрале, домой не вернёшься. Мутируешь. Станешь одним из них. Как вот — он, — Доктор указал на Корда.
— Он что? Человек???
— Ещё какой. Старший научный сотрудник в прошлом. Добровольцем сюда пошел. Хотя, по-другому сюда и не шли… Короче, он здесь сразу отпор нечисти дал. Показал, кто в хате хозяин. Быстро здешние понятия разобрал и на говно не повелся. Только Даркстрал его хитростью заманил… И прикончил. Теперь он вечный пулеметчик Даркстрала. Ходит. Мутантов мочит. И всех, кто вообще попадется… Хорошо хоть меня ещё не забыл. Наверное, я был не таким уж козлом, как обо мне подчинённые толковали.
Впервые за все время Сергей заметив в Докторе нечто человеческое. Наверное, он все же не был таким уж маньяком. Скорее он просто приспособился. Как выброшенный на берег моряк приспосабливается к суровому, необитаемому острову.
Приспособленчество или смерть. Все очень просто. Точнее даже не так. Приспособленчество или надежда. Так будет понятнее.
— Черта с два, Док, — Сергей порылся в карманах, будто искал там нечто важное. — Это все конечно круто, не спорю. Но на кой черт оставаться здесь живым, если ты все равно не выберешься?
— А кто сказал, что не выберешься, пацан? — Прохрипел Доктор.
— Ты же сам вроде… На хрен. Я уже точно не помню.
— Пока яйца не положили в тиски, выход найдется! — Дьявольски расхохотался мужчина в очках.
— Опять твои отмороженные припадки, трудовик… И какой же у нас выход?
— Проще чем ты думаешь, обалдуй! Проще, чем ты думаешь!
Глава 18. Вечерняя прогулка
Максимов повернул голову куда-то в сторону. Между домами находился довольно большой просвет. Его обеспечивало относительно невысокое, длинное строение.
И там, вдалеке, в глубине этого просвета виднелось что-то белое, точнее более светлое, чем окружающая среда. Скорее всего, это, конечно же, обман зрения или очередная западня Даркстрала.
Но это не главное. Главное, что на светлом фоне отчётливо виднелось гигантское существо, которое медленно, но верно пожирало покосившийся малоэтажный дом сталинских времён. Куски крыши отрывались гигантскими челюстями от основного фасада и пропадали в неведомых недрах.
Если смотреть на демонического жука-осьминога пристально, но можно было расслышать ужасающий хруст, с которым городские строения проваливаются внутрь злобной твари.
— Многоногий, падла! — Буркнул Максимов, забыв о том, что только что сулил ему Доктор.
— Жирный мутант. Патронов не хватит, — отозвался из темноты Корд.
— Что? Что он вам сделал? Многоногий — нормальный парень, — заявил Доктор.
— То есть, то, что он жрет жилые дома — это в порядке вещей!
— Ну и что! Он же на окраине!
— Так он и сюда может добраться! Посмотри на его лапы, клешни… На его конечности!
— Пока не добрался, значит заткнись! — Впав в мимолётное безумство, отрезал Доктор.
На какое-то время все замолчали. Хруст, разваливающейся кирпичной кладки, доносящийся издалека, врезался в самое сердце Максимова.
Вот бы выбраться отсюда поскорее! Вот бы забыть про все увиденное, услышанное, прочувствованное в один миг. Находиться здесь просто невозможно. Дышать этим воздухом — таарсом. Видеть темные пейзажи, лишь со стороны, напоминающие собой типичную городскую жизнь, но внутри пропитанные демонической составляющей.
Что? Выбраться. Точно. Выбраться!
— Доктор! — Практически выкрикнул Максимов. — Ты начал говорить о том, что можно попасть домой. На Землю! Так, как это сделать?
— У тебя слуховые галлюцинации, дружок. Темное измерение не имеет выхода.
У Сергея отвисла челюсть. Он чуть было снова не упал на промокший асфальт, с которого недавно поднялся.
— Нет! Нет! Урод! Ты чертов долбанутый шизофреник!
— Если я шизофреник, то пойду домой без тебя, — хищно улыбнулся Доктор. — Чтобы выйти из Даркстрала, нам надо найти заброшенный Дом советов.
— Дом кого? Это как вообще, так выходит…
— Так, что именно там будет сформирована точка разлома. И если все пройдет нормально, то нас с тобой смогут извлечь, как тампоны из женской вагины.
— Это тебе сказал тот, привязанный в подвале? Он же не хотел ничего отвечать?
Максимов провел по волосам в знак того, что ситуация явно не желает укладываться в его голове. Ощущение нереальность в и без того не реальном мире.
— Когда тебе выковыривают глаза консервным ножиком, красноречие просыпается само собой.
— Отлично! Замечательно, блин! Допустим так, Док! Хрен с ним, что ты там сделал с чуваком… Главное, что он признался. Но откуда знать, что он не соврал? Откуда знать, что это точная информация, а не хрень собачья, которую проорал человек с вырезанным глазом!!!
— Во-первых, пацан, кое-какие данные удалось проверить. А во-вторых, в любом случае прогулки на свежем воздухе тихими осенними вечерами полезны для психического здоровья, — Доктор сделал жест рукой, будто вдыхая аромат духов или дорогого вина.
— Прогулки… Они у меня уже в глотке, прогулки эти, — Максимов опустил голову вниз. Под асфальтом на внутреннем, подсознательном уровне ощущалось чье-то присутствие.
Сергей взглянул на Корда. Его огромный пулемет был сложен наподобие игрушки-трансформера, образуя большую металлическую палку, и убран за спину.
Сам же боевик находился около небольшого дерева, растущего подле дома. Он большими руками в черных перчатках без пальцев отламывал мелкие ветви, разглядывая их с нескрываемым любопытством.
— Что он там пялится? Все равно глаз нету… — прошипел парень.
— Есть. Просто он пустил в них тьму. Не пускай тьму в глаза, не совершай ошибку. Иначе потеряешь себя.
Доктор мечтательно взглянул на небо. То ли он окончательно отдался в лапы безумию, то ли ему действительно нравился окружающий ландшафт.
А может быть, он видел все иначе? Возможно мокрые, однообразные дома с раздолбанными, серыми тротуарами и гнилыми деревьями представлялись для него райским садом?
Ведь даже в Марианской впадине есть кто-то, кто считает ее своим домом. Так почему у ночного мрака не может быть хотя бы одного поклонника?
Обдумав все это, Максимов ощутил, что ещё больше хочет выбраться на свободу. И что даже малейший шанс, полученный путем пыток одним психом другого психа, непростительно будет упускать без борьбы.
— Хорошо, Док. Если там и правда выход, то мы сейчас сядем на твою штуку втроем и покатим искать Дом советов?
— Не совсем, юный турист. Даркстрал лучше не тревожить быстрым передвижением. Он не так туп, чтобы не понять наши чёртовы намерения.
— Значит, мы втроём с твоим Кордом просто попремся через половину города на своих двоих?
— Нет.
— Какого ещё черта «нет»?
— Такого черта, что не втроём. Втроём бы мы уже давно свалили. А так, я ждал четвертого. Нас будет четверо, парень.
Сергей вздрогнул. Если у Доктора есть ещё один знакомый наподобие этого отмороженного солдафона, то ничего хорошо ждать не приходится.