Дальше начался тихий кошмар. Единый коктейль из нехорошего предчувствия, депрессии, сожаления, темноты, и осени. Причем, последняя была мокрой. Холодной. Такой будто ее искупали в неотапливаемом душе местной психиатрической клиники.
Дома давили каменной тяжестью. Окна больше не манили теплом. В отличие от первых часов нахождения в Даркстрале, Сергей теперь прекрасно замечал, что большая часть оконных проемов — лишь безжизненные жёлтые пятна.
А там, где действительно стояли стеклопакеты, творилось что-то ужасное. За темным стеклом местных построек можно было разглядеть могильные кресты, иероглифы различных сект и культов.
Кое-где бродили мертвые тени, кое-где происходили сцены убийств с показательными расчленениями.
Но Сергея это нисколько не пугало. С ним произошло то, чего стоит бояться больше всего на свете. Привычка. Он привык к окружающему миру. Он не пытался менять окружающий мир. А значит, он скоро станет частью такого мира. Рано или поздно, но будет именно так.
Парки, скверы, парковки проплывали в тяжёлом молчании. Фонари, окружённые облаками водяной пыли, уходили назад. Старые кварталы сменялись прогрессивными новостройками. Но от этого становилось не легче.
Максимов смотрел себе под ноги, изредка поднимая взгляд и оглядываясь по сторонам. Признаков жизни не наблюдалось. Кто-то постоянно преследовал его, скрываясь в черных впадинах грязных дворов. Кто-то смотрел на него с макушек неестественно колышущихся деревьев.
Кто-то растворялся в помутневшем пространстве. Но заметить этого кого-то было невозможно. Только почувствовать. Только предположить, теряясь в лабиринте догадок.
— Чёртовы мутанты. Вылезли бы хоть из норки, рожи бы свои уродливые показали? А то, это не измерение другое, а так… Поход с работы вечером в понедельник, — хмыкнул Сергей, останавливаясь на одной из широких, центральных улиц.
Преодолев несколько километров городских дебрей, парень почувствовал усталость, которая усугублялась болью от полученных травм.
— Как же болит то все на фиг… Как будто через мясорубку пропустили! Или как сейчас там у них, кухонный комбайн. Да? Что молчишь? Следить за мной, так сразу, а? А слово сказать, так мозгов не хватает, — обратился парень к невидимому собеседнику, ожидаемо не получив ответа.
— Вот так-то у вас. Ублюдки убогие, — Максимов ощупал глазами окрестности, пытаясь отыскать место для отдыха. — Черт. Хоть деньгами у вас лечиться можно, уже хорошо. Бумажку достал и все как по маслу, — горько улыбнулся он.
— А у меня только бумажек нет. Не осталось никаких бумажек. Только вот! — Сергей порылся в кармане, достав оттуда кусок прямоугольного пластика. — Карточка есть! За карту меня подлечите!? Мне ноги там… Плечо и спину чуть-чуть.
Максимов замолк, взявшись за голову. Потом он поднял кредитку на вытянутую руку и прокричал:
— Карты вы принимаете? Принимаете карты??? Безналичный расчет есть вообще??? Я не слышу!!!
Зачем он делает это? Зачем старается, бьётся, выдумывает цели, до которых заведомо недостать? Неужели ещё не ясно, что он мертв. Он уже находится на том свете. Он никогда не будет живым. А все эти идиотские приключения — лишь предсмертные иллюзии погибающего мозга, которые застыли в туманной вечности.
Максимов неожиданно для себя понял это. Отчаяние свежей горячей волной захлестнуло его душу. Парень вяло опустил вздернутую руку. Из расслабленных пальцев выпала кредитная карта, совершив мимолётный полет, она бесшумно окунулась в осеннюю грязь, покрывающую асфальт.
На глазах у мужчины выступили слезы. Он закрыл лицо руками, понимая, что на этот раз его уже ничто не спасет.
— Почему так происходит? Почему мы начинаем по-настоящему жить, только когда нас затягивает в полную задницу? Почему нам неймётся без дерьма и мучений? Неужели нельзя было раньше… Неужели нельзя было ещё тогда? Создать, сделать, построить, добиться! Если бы так, то возможно никакого Даркстрала бы не было. А другие миры находились бы лишь в компьютерных играх и на страницах книг свихнувшийся фантастов, — подумал Сергей, буквально впиваясь пальцами в кожу лба и волосы.
Убитый глубоким горем, он бессильно упал на колени, невзирая на то, что под ногами находилась грязная улица.
— Устройство готово к обслуживанию. Устройство готово к обслуживанию. Вставьте, пожалуйста, карту.
Электронный женский голос долетал откуда-то со стороны. Сергей до боли не хотел этого делать, но все же взглянул в сторону странного звука.
Банкомат. Около стены мрачного, серого здания стоял банкомат. Он горел зеленоватым цветом. Он был готов выполнить любые финансовые операции.
— Как? Вот оно как! Даже так… Старый братан? Ты хочешь, чтобы я снял деньги? Не так ли? — Говоря гнусавым, измученным голосом, спросил Сергей.
— Устройство готово к обслуживанию. Устройство готово к обслуживанию.
— Правда что ли? Да я этого уже лет сто жду…
Мужчина посмотрел перед собой. Уголок карты торчал из-под слоя грязи. Но вместо того, что поднимать и протирать ее, Максимов встал на ноги, вдавив кредитку подошвой в асфальт.
Вместо пластика, он подобрал увесистый камень, с которым хромая и слегка пошатываясь направился в сторону АТМ терминала.
Меньше чем через минуту, мужчина уже смотрелся в зеленоватый интерфейс устройства, как в потустороннее зеркало.
— Вот и я, детка. Как твои дела? — Шмыгнув носом, произнес он.
— Вставьте, пожалуйста, карту.
— Аааа… Карту? Я уже даже забыл. Сейчас тебе будет карта. Сейчас тебе будет обслуживание физических лиц, ты уродище!
Сергей высоко поднял камень и с силой опустил его на истертые кнопки банкомата. Раздался оглушительный визг. Визжало все внутри этой адской машины.
— Что? Повторить ввод данных!? Отлично, сука! Зашибись на хрен!
Мужчина с маниакальной яростью ещё несколько раз саданул проклятую коробку. Между кнопками выступила кровь. Что-то тихо заплакало в ночном банкомате. Экран пошел рябью. На некоторое время он погас. После чего на нем загорелась красноватая надпись.
— Загляни внутрь себя.
— Опять за свое, шакалы!? Опять вы там свое дерьмо мутите! — Вскрикнул Максимов.
Он рассмеялся срывающимся голосом. Потом отвернулся, закрыв лицо свободной рукой.
Затем с разворота опять ударил терминал камнем, попав на этот раз по экрану с идиотской табличкой.
Стекло треснуло. Из трещины выступила густая кровь. Банкомат зашевелился, задрожал. Будто внутри него явно находилось что-то живое.
— Что, не нравятся, когда с тобой по взрослому, говно? Ничего, кусок дерьма, у меня много времени. Кто бы и что бы ты не был… Я сделаю из тебя жидкую кашу! Я недавно завалил осьминога размером с дом! А уж тебя, компьютерный пидарас, тем более раскатаю! И никакие твои гадские выходки не помогут! Ты слышишь??? Слышишь меня, животное???
Максимов набросился на «уличную машину» со свирепостью голодного волка. Парень молотил аппарат камнем, перекидывая его, то в правую, то в левую руку. Потом он хватал булыжник обеими руками, нанося максимально мощные удары с прыжка.
От банкомата в разные стороны летели ошмётки пластика, осколки стекла. Брызги крови и даже куски человеческой плоти падали неподалеку. В конце концов, Максимов пробил сквозную дыру в потемневшем мониторе. И оттуда кровь хлынула уже целым потоком. Она попала в лицо парню, заставив его отскочить подальше.
Одновременно с этим мужчина заметил, что дорожный камень раскололся на пару частей. Поэтому его пришлось выкинуть.
— Вот так, падла. Думаю, теперь точно обслуживание завершено! — Сергей вытер рукавом глаза и лоб, глядя на то, как его враг покрывается красной пеленой.
— Загляните внутрь себя. Необходимо заглянуть внутрь себя. Чтобы продолжить, загляните внутрь себя. Загляните. Необходимо заглянуть. Заглянуть, — прогремел механический голос.
Несмотря на все повреждения, банкомат говорил весьма громко, противно, до боли раздражающе. И, похоже, что замолкать он явно не планировал.
— Ах ты, урод! Теперь хочешь свести меня с ума! Чертова железяка! — Сергей взялся за голову, отбегая в сторону.
— Загляните внутрь себя. Загляни. Загляни, — повторялось из устройства с новой силой.
— Как на хрен!? Как мне это сделать!? Если бы я мог! Если бы только мог, то давным-давно это бы все сделал!!!
— Загляните, загляни… — протяжно завыл банкомат, убивая последние капли рассудка.
— Вот как? Заглянуть??? Говоришь, надо просто заглянуть? — Улыбнулся мужчина кровавым лицом.
В свете далёкого фонаря он выглядел хуже любого здешнего обитателя.
— Если так, то мы сейчас заглянем! Если так, то мы обязательно заглянем!
Максимов неожиданно понял, что у него есть глаза. Что они ещё пока что работают. Также у него есть внутреннее пространство собственного тела. Ведь он же явно не является двухмерным.
Сумасшедшая мысль родилась сама собой. И обезумевший человек немедленно приступил к ее исполнению.
Мужчина выставил перед собой руки ладонями вверх. Он скрючил усталые, замёрзшие пальцы так, будто хотел схватить нечто невидимое. Чудовищным усилием воли Максимов надавил на свои кисти, заставив их меняться на глазах.
Под энергетическим давлением пальцы вытянулись. Ногти сделались тонкими, длинными, очень острыми. Сами руки теперь больше походили на лапы чудовищной птицы.
— Вот теперь мы заглянем… — широко улыбнувшись, пропел Сергей, вращая обезумевшими зрачками.
Вокруг простирала свои крылья тяжёлая ночь. Разгромленный банкомат, залитый кровью, чах в последних мучениях немного поодаль. Человек, дошедший до ручки, поднес уродливые конечности к лицу.
Выставив острые пальцы вперёд, он плавным движением ввел их прямо в мягкую кожу глазниц. Преодолев барьер поверхностной плоти, мужчина вогнал руки глубже.
Острая боль сжала в тиски голову. Кровь полилась по щекам и шее, на куртку. Своя собственная, а не чужая, как это было раньше.
Но отступать было некуда. С бешеным криком парень сжал пальцы, достав из мокрых впадин собственные глаза.