Вода обжигала ее глаза, но она все равно открыла их в поисках спасения. Раздувшееся существо ползло по дну по направлению к ней, замедляемое водой. Фрэнки метнулась в сторону и взмахнула прикладом винтовки, ударив в голову твари. Несмотря на то, что вода ослабила силу удара, череп твари треснул. Она ударила во второй раз, и он раскололся. Зомби опустился на дно, и серо-черные, свернувшиеся остатки его мозга всплыли наверх.
В висках пульсировала боль, легкие, казалось, вот-вот взорвутся. Она поплыла в сторону, скользя как можно ближе ко дну. Она могла слышать их над собой, их крики искажались водой. Она зависла возле лестницы бассейна.
Из своего предыдущего обучения обращению с оружием у одного из солдат Шоу Фрэнки знала, что М-16 была водонепроницаемой, но это оружие полагалось на газоотводную систему выброса. Первый выстрел должен выстрелить без проблем.
Но другие...
Ну, если не повезет, то она покойник. Легко и просто. Но она, вероятно, все равно не вышла бы из этой заварушки живой.
Стиснув зубы и крепко сжав винтовку в одной руке, Фрэнки ухватилась за лестницу, закинула ноги на ступеньки и выбралась на поверхность.
Дэнни в ужасе уставился на разлагающийся труп и закрыл нос рукой.
- Это...?
Дон опустил голову, вставляя патроны в пустые обоймы.
- Да, Дэнни, - тихо ответил он, - это миссис Де Сантос.
Съёжившись, Дэнни сделал шаг назад и обвил руками ногу отца, спрятав лицо в бедре Джима.
- Сочувствую вашей утрате, - сказал Мартин.
Дон пожал плечами, продолжая перезаряжаться.
- После этого, - он кивнул на останки, - я позаботился о безопасности дома. Я прибил фанеру к дверям и окнам, а дверь гаража укрепил с помощью цепей. Боюсь, это их не остановит, но должно замедлить их на достаточно долгое время, чтобы мы могли вооружиться.
- Ты был в этой комнате? - спросил Джим.
- Все это время. К счастью, они не знали, что я был здесь. Я бы до сих пор сидел здесь, наверно, если бы не услышал вас, ребята.
Джим поднял Дэнни и поцеловал его в лоб. Этот человек, Дон Де Сантос, сидел здесь в относительно комфортной безопасности, в то время как его сын проводил бесконечные ночи ужаса, опасности и голода в одиночестве на соседнем чердаке. Он еще крепче обнял Дэнни.
- Я скучал по тебе, парень. Я так по тебе скучал.
- Я тоже скучал по тебе, папа.
- Как сильно? – Джим уткнулся в его щеку носом.
- Вот так! - Дэнни еще крепче прижался к Джиму.
- Насколько сильно?
- Больше бесконечности.
Оба рассмеялись, и Мартин отвернулся, чтобы скрыть подступившие к глазам новые слезы.
- Хорошо. - Дон сунул в карман дополнительные патроны. - Я готов. Хотел бы я, чтобы у меня были патроны для ваших винтовок, но я никогда не был хорошим охотником.
Джим ухмыльнулся.
- Даже если бы и был, я не уверен, что у тебя есть что-то подходящее для M-16. Это не совсем охотничьи ружья.
- Как я уже сказал, я городской парень. - Дон пожал плечами. - Там на столе лежит нож. Кто-нибудь из вас может взять его, если хотите.
- Я возьму, - предложил Мартин. - Так ты сможешь нести Дэнни.
Судя по выражению облегчения на их лицах, и отцу, и сыну такая перспектива понравилась.
- Не то чтобы от него будет много пользы, как мне кажется. - Проповедник вздохнул, поднимая лезвие. - Если не воткнуть его достаточно сильно, чтобы проткнуть им череп.
Он вздрогнул, вспомнив, что проделал то же самое ранее днем, отбиваясь не от зомби, а от человека. Казалось, что это было много лет назад.
- Почему? - спросил Дон, пихая бутылки с водой в рюкзак. - Почему он должен пройти через череп?
- Повреждение мозга – единственный способ убить их.
- Думаю, в этом есть смысл. Я так и думал. Именно так я убил Мирну.
- Она мне нравилась, - сказал Дэнни. - Она разрешала мне играть с Рокки и нянчилась со мной, когда я был маленьким.
- Что ж, - тихо сказал Джим, - по крайней мере, хоть кто-то присматривал за тобой.
- Что ты имеешь в виду, папа?
- Ничего, сынок. Просто у меня такое ощущение, что твоя мать и Рик не заботились о тебе. Они должны были вытащить тебя отсюда, как только это началось.
Лицо Дэнни помрачнело.
- Я бы хотел, чтобы ты не говорил о них плохо. Мне это не нравится.
Джим открыл было рот, чтобы ответить, но Мартин перебил его.
- Дэнни, держу пари, после всего этого ты хочешь пить. Почему бы тебе не открыть одну из этих бутылок с водой?
Дэнни пожал плечами.
- Хорошо.
- Умничка.
- Разве мы не должны придумать план? - спросил Джим. - Зомби снаружи знают, что мы здесь.
- Это займет всего секунду, - ответил Мартин.
- Давайте быстрее, - сказал Дон. - Эта фанера не удержит их надолго.
Джим опустил Дэнни, и тот побежал через комнату. Мартин жестом пригласил Джима следовать за ним. Они вошли в спальню.
Оказавшись там, Джим повернулся к нему с серьезным выражением лица.
- Что такое?
Старик заговорил резким шепотом:
- Что с тобой, Джим?
- О чем ты?
- Я о том, что ты сказал о матери и отчиме мальчика.
- Не смей меня отчитывать, Мартин. Ты понятия не имеешь, через что они заставили меня – нас – пройти.
- Ребята, - крикнул Дон из комнаты паники, - сейчас не время для семейной ссоры. Они прорываются!
Мартин положил руку на плечо Джима.
- Я знаю, они забрали у тебя сына, и это тяжко. Это очень тяжело. Но у него была крыша над головой и все самое необходимое. Дэнни любит тебя, я вижу это каждый раз, когда он на тебя смотрит. Но и их он тоже любил. И для тебя принять это, особенно после того, через что он прошел, еще труднее. Я думаю, что волосы этого маленького мальчика поседели не два месяца назад. Он видел, как его мать, отчим и все вокруг превращались в этих тварей. Он до сих пор в шоке, что ты появился вместе с кучей незнакомцев, которых он никогда не видел. Теперь его дом горит, а мы только что заставили его ползти по бревну на высоте в два этажа над землей. Тот факт, что он жив и невредим, не что иное, как Божья воля. Я проделал путь по восточному побережью, чтобы помочь тебе найти его, и мы вместе прошли через ад. Но мы сделали это. Мы спасли его. Так что бросай свою чушь прямо сейчас, и давай удостоверимся, что его спасение не было напрасным.
Джим сделал шаг назад, ошеломленный.
- Да, ты прав, извини. Я был не в духе.
- И посмотри, что ты сделал. - Мартин улыбнулся. - Ты просто вывел меня из себя.
Джим усмехнулся, и они вернулись в комнату. Он подошел к Дэнни и снова взял его на руки.
- Прости, сынок. Папа просто устал. Я не хотел говорить такие вещи о твоей маме и Рике.
- Все хорошо. - Дэнни улыбнулся. - Они тоже иногда говорили о тебе плохие вещи, даже до того, как стали людьми-монстрами.
- Ты собираешься нести его? - спросил Дон.
- Я думаю, что да.
- Тогда держи. - Он протянул Джиму небольшой топорик. – Это тоже стоит держать при себе. Ты сможешь орудовать им одной рукой.
Снова послышались звуки выстрелов, доносившиеся из бассейна.
- Я думаю, настал наш выход, - настаивал на своем Дон. - Нам лучше идти!
- Послушай, - Джим поднял руку. - Звучит как М-16.
Дон разочарованно вздохнул.
- У нас нет времени!
- Это Фрэнки? - спросил Мартин.
Джим покачал головой.
- Не может быть.
- У нее почти закончились патроны, но это могла бы быть она, если она выжила при падении.
- Мартин...
- Это должна быть Фрэнки, Джим.
Дон обернулся.
- Она жива?
- Скорее наружу! - крикнул Мартин.
- Я об этом и говорил, - сказал ему Дон.
Они побежали к гаражу.
Фрэнки вынырнула из неглубокого конца бассейна и открыла огонь, стреляя короткими очередями, целясь вперед и назад. Когда она увидела, что окружена, то встала на ноги, нажала на спусковой крючок и позволила отдаче винтовки волочить себя по кругу.
- Давайте, ублюдки, - закричала она. - У меня есть кое-что для вас!
Опустив винтовку, она ухмыльнулась, глядя на распростертые вокруг нее тела, а потом снова открыла стрельбу.
Некоторые существа выкрикивали насмешки, но рев М-16 заглушал их. Она снова переключилась на короткие очереди, чтобы перенацеливать оружие. В нескольких ярдах бушевало адское пламя, пожирающее дом бывшей жены Джима. Ее лицо обдало жаром. Она прищурила слезящиеся глаза. Во дворе валялись пустые латунные гильзы, из ствола винтовки валил дым. Она продолжала стрелять, круша все на своем пути, боясь, что винтовка развалится, но ей было все равно. Головы взрывались, конечности разрывались. То, что не было уничтожено при первом обстреле, было уложено вторым. Винтовка вибрировала, посылая ударные волны по ее телу и нагреваясь в руках.
Маленькая девочка, ростом ниже остальных, нырнула под ее обстрел и взмахнула крокетным молотком. Фрэнки отступила назад, обрушила приклад винтовки вниз, размозжив голову ребенка, и одним плавным движением снова подняла оружие.
- Давайте. Что у вас есть для меня? А? Что у вас есть? У вас ничего нет!
Что-то сильно ударило ее по ноге. Она посмотрела вниз и увидела кровь. Вторая пуля попала ей в руку. Еще одна пролетела мимо, разбив кухонное окно Де Сантоса. Зомби справа от нее бросил в нее кирпич. Он приземлился на землю, едва не задев ее. Кровь продолжала течь по ее ноге, скапливаясь внутри ботинка. Рана пылала огнем.
- Дерьмо.
Другой предмет ударил ее по затылку. Камень, подумала она, взвизгнув от боли. Затем она увидела, что это было, когда оно упало на землю. Белый бильярдный шар, перепачканный ее кровью.
Она задумалась, сколько у нее осталось боеприпасов, но выбросила эту мысль из головы. В магазине было тридцать патронов, но в суматохе она не успела сосчитать выстрелы. Она продолжала стрелять, зная, что если она сейчас остановится, чтобы проверить патроны, они задавят ее. Ее нога словно была в огне. Взорвались новые головы, и тела их владельцев шлепнулись на землю. Правая рука одного зомби так и осталась висеть на тонком хряще. Он начал грызть свою плоть, пока не отгрыз руку, затем снова пополз к ней, размахивая придатком, как дубиной.