Об дунул мужчине в лицо зловонным воздухом. Улыбка пленника исчезла, но не улыбка Оба.
- И это же произойдет и с тобой.
Он вонзил ноготь в горло мужчины, глубже вонзаясь в плоть. Из яремной вены пленника брызнула кровь, забрызгав лицо и плечи Оба. Об облизал губы, а затем поднес окровавленный палец ко рту и обсосал его. Потом он закусил его плотью.
Через несколько минут, как и было обещано, мертвец начал двигаться.
- Расскажешь мне сказку на ночь? - спросил Дэнни, когда Джим натянул на него одеяло.
- Конечно. У нас здесь нет книг, но я наизусть помню "Маленькую-маленькую сказку".
По лицу Дэнни прошлась тень; его накрыли воспоминания о том, что было в гараже.
- Нет. Я не хочу ее, папа. Как насчет какой-нибудь другой? Может быть, "Зеленые яйца с ветчиной"?
Джим знал и эту сказку и пересказал ее слово в слово. Дэнни рассмеялся, хлопая в ладоши и ерзая под одеялом от удовольствия. Когда Джим закончил, Дэнни попросил еще.
Джим сел на край кровати и на мгновение задумался. Затем он сказал:
- Жили-были король и его сын, принц. Однажды принц пропал без вести, и король решил его найти. Их королевство было наводнено монстрами, но королю было все равно. Все, о чем он заботился, это принц.
Он сделал паузу.
- Как тебе?
- Это круто, - с ухмылкой ответил Дэнни.
Джим продолжил.
- У короля не было лошади, поэтому он отправился пешком, вооруженный только мечом. Он сражался с чудовищами на каждом шагу, и они почти схватили его, пока он не встретил доброго старого монаха, который жил в лесу.
- Что такое монах?
- По-моему, это кто-то вроде священника. Как монах Так в "Робин Гуде".
- Ох, ладно.
- Итак, король и монах отправились на поиски принца, и они...
- Папочка? - прервал Дэнни. - Можно назвать монаха Мартином?
- Конечно, - сглотнул Джим. - Думаю, Мартину это понравилось бы.
- Я тоже так думаю.
Джим открыл было рот, чтобы начать снова, но Дэнни перебил его во второй раз:
- Папа, ты скучаешь по мистеру Мартину?
- Да, конечно, сынок. Я очень по нему скучаю. Он был хорошим старым парнем и хорошим другом.
- Думаешь, кто-нибудь еще умрет?
Резкость вопроса ошеломила Джима, и он знал, что ответить.
- Ну, я...
Сын выжидающе посмотрел на него.
- Никто, кого мы любим, не умрет, - ответил Джим. – В ближайшее время точно.
Он продолжил сказку. Через несколько минут Дэнни зевнул, моргая и борясь со сном.
- Почему бы тебе не поспать?
- Я не хочу, папа, - пробормотал он. - Что, если случится что-то еще?
Джим поцеловал его в лоб.
- Ничего не случится, - пообещал он. - Я буду присматривать за тобой.
- Ты будешь здесь, когда я проснусь? - спросил Дэнни, закрывая глаза.
- Я буду прямо здесь.
- Спокойной ночи, папа.
- Спокойной ночи, Дэнни.
Затем Дэнни слегка приоткрыл глаза и сказал:
- Я люблю тебя больше, чем Годзиллу.
Джим улыбнулся.
- Люблю тебя больше, чем Человека-паука.
- Люблю тебя больше, чем Халка.
- Люблю тебя больше бесконечности, папа.
- И я тебя, приятель, - прошептал Джим. - Я люблю тебя больше бесконечности.
Дэнни снова закрыл глаза и через несколько секунд уснул.
Джим выключил свет и сел у кровати сына, наблюдая за ним, прислушиваясь к его дыханию. Он просидел так, не двигаясь и даже не думая ни о чем, пока не раздался тихий стук в дверь.
Джим на цыпочках подошел к двери и открыл ее. Дон ухмыльнулся ему.
- Все хорошо? - спросил Дон.
- Конечно. - Джим кивнул и вышел в коридор. - Дэнни спит. Он только что лег.
- Хорошо. Ему нужен отдых. Черт, думаю, нам всем нужен.
- Да, - ответил Джим. - Ну что, как ты?
- Ну, я хотел, чтобы вы знали, что я проверил Фрэнки, и она чувствует себя хорошо. Однако ранее днем она натерпелась страху.
- Что ты имеешь в виду? - Джим нахмурился, поняв, что не знает точно, где Фрэнки спит сегодня ночью – он предположил, что в лазарете. Черт, они пробыли здесь меньше суток, а он уже потерял своих друзей из виду.
- Видимо, она встала с постели и пошла искать нас. Она была в бреду. Док Стерн сказал, что в ней достаточно успокоительного, чтобы вырубить слона, но все же она встала и забрела в другую палату и попала в передрягу.
- Мейнард. - Прошипел Джим. Это был не вопрос.
- Думаю, да, - согласился Дон. - Форрест и Стерн не подтвердили и не опровергли это, но я уверен, что Мейнард был замешан в этом.
- Я знал, что с этим парнем будут проблемы. Фрэнки в порядке?
- Сейчас с ней все в порядке, и она должна поправиться через несколько дней.
- Хорошо. Это радует.
- Ага. - Дон сделал паузу на секунду. - Послушай, Джим, теперь все будет хорошо, да ведь? Я имею в виду... я сожалею о Мартине и обо всем, что случилось, но, несмотря на все это, теперь все в порядке, верно? Мы сделали это. Мы выжили.
- Я не знаю, Дон. Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что ты хочешь услышать?
Голос Дона был едва слышен шепотом.
- Я хочу услышать, что все будет хорошо. Что мы победим. Что они не смогут победить нас.
- Они не победят, пока не умрет последний оставшийся на Земле человек.
Дон нахмурился.
- Судя по тому, как идут дела, я не нахожу в этом особого утешения, Джим.
- Что ж, в ближайшее время я никуда не денусь, и могу, черт возьми, гарантировать, что никто и ничто не обидит моего сына. Больше никогда. И я буду прикрывать тебя и Фрэнки. Как тебе такое?
Де Сантос застенчиво усмехнулся.
- Звучит хорошо. Ладно, извини. Просто мне не с кем было поговорить, кажется, целую вечность с тех пор, как все это началось. Сначала умер наш пес, потом Мирна, а потом я не видел ни одной души, пока не появились вы, ребята. Наверно, мне просто было одиноко.
- Что ж, - Джим сжал его плечо, - ты больше не одинок. Никто из нас.
Джиму было трудно поверить, что он встретил этого человека менее суток назад; было ощущение, что они братья.
- Ага. - Дон фыркнул. – Ты меня понимаешь.
Они отдалились друг от друга, выпрямляя осанку, уверенные в своей мужественности.
- Послушай, - сказал Дон, - я, Смоки и еще несколько человек будем играть в карты. Хочешь пойти?
Джим указал большим пальцем на дверь.
- Нет, благодарю за приглашение, но я останусь здесь, с Дэнни.
- Конечно. Видайтесь, Джим. Он хороший парень.
- Да, он такой.
- Ок, хорошо, увидимся позже. Позавтракаем вместе? Завтра в семь утра?
- Договорились. Увидимся там.
- Доброй ночи.
- Спокойной ночи, Дон.
Джим смотрел, как он идет по коридору. Затем он вернулся внутрь и тихо закрыл дверь. Дэнни все еще спал, улыбаясь во сне.
Джим тоже улыбался.
Он разделся, лег в постель и стал читать Библию Мартина, находя утешение как в своем потерянном друге, так и в тех, кто все еще был с ним.
Рэмси сложил руки и покачал головой в сдержанном недоверии. Рядом с ним за столом переговоров сидели Бейтс, Форрест и Стерн.
- Вы абсолютно уверены в этом? – спросил он.
- Да, сэр. - Кивнул Бейтс. - Доктор Стерн нашел видеокассеты. У Мейнарда, кажется, была целая библиотека. Он снимал себя занимающимся... Он, должно быть, делал это в течение достаточно долгого времени. Они были...
- Они были отвратительны, - закончил за него Стерн. - Он занимался сексом с пленными зомби – некрофилия в самом ужасном смысле. Я бы тоже не поверил в это, если бы не увидел своими глазами. Я не знаю, как все это произошло без нашего ведома. Судя по всему, Джозеф тщательно заметал следы.
- Как молодой человек, который стрелял в него?
- Карсон? Он в порядке, если не считать сломанного носа.
- Который он сломал во время стычки с другим молодым человеком?
- Да, сэр.
- Который прыгнул с крыши?
Бейтс снова кивнул.
- А женщина, которую Мейнард собирался убить, новоприбывшая? С ней все в порядке?
- Она хорошо перенесла операцию, но еще не восстановилась, - ответил Стерн. - Мы с Келли продолжим следить за ее состоянием. Больше всего ей нужен отдых.
- Мои дети несчастливы, - прошептал Рэмси. - Они недовольны.
- Простите, сэр? - Бейтс бросил осторожный взгляд на Форреста и Стерна. Они в замешательстве уставились на него.
- Нам нужно больше людей. - Заявил Рэмси решительным тоном. - Вот почему все это происходит, Бейтс. Наши люди одиноки – они чувствуют себя неудовлетворенными. Они начинают нападать друг на друга. Нам нужно больше людей для нашего сообщества, чтобы оно могло расти. Немедленно отправьте еще один патруль на поиски выживших.
Форрест открыл было рот, чтобы возразить, но Бейтс опередил его.
- Прошу прощения, мистер Рэмси, - Бейтс сделал паузу, тщательно подбирая слова, - но ДиМасси все еще болен, а Куинн и Стив всю ночь искали выживших и легли спать только сегодня, после того как отчитались передо мной. Сначала им нужно отдохнуть и восстановить силы.
- Тогда пошлите наземные силы.
- Наземные силы? - Кровь отлила от лица Бейтса.
- Да. Вчера вечером вы зачитали мне список нашего вооружения, так что я знаю, что у нас есть возможности. Хорошенько вооружите их и отправьте на поиски. Я хочу, чтобы город обыскали. Мы не должны никого оставлять там, Бейтс. Мы должны спасти каждого из них. Это наше призвание. Мы должны спасти как можно больше людей.
- Сэр, сейчас ночь. И даже если бы это было днем, их бы перебили, как только они отошли бы на три шага от здания, как бы хорошо они ни были вооружены.
Рэмси встал и пренебрежительно махнул рукой.
- Ерунда, Бейтс. Вы лично тренировали их всех. С ними все будет в порядке. А теперь займитесь делом. Я ожидаю полного отчета, когда они вернутся.
Он подошел к двери, а затем повернулся к ним.
- Пусть патруль еще поищет пряжу.
- Пряжу, сэр? – Недоверчиво переспросил Бейтс.
- Да, пряжу. Я хочу заняться вязанием. Я буду вязать торт. И огурцы. Я хочу свежих огурцов. Посмотрим, найдутся ли они и таких.