По лицу Лизы потекли сопли.
- Т-так ты делаешь все это только... только чтобы отомстить Богу?
Об ухмыльнулся губами Бейкера.
- Верно. Это также и наши собственные интересы. Конечно, мы жаждали быть свободными от Пустоты.
Он задумался, пока Лиза извивалась на шесте. Мертвое тело ее спутника снова зашевелилось. Он посмотрел на нее и ухмыльнулся.
Его собратья начали ослаблять путы.
- Добро пожаловать, брат, - поприветствовал его Об.
- Спасибо, господин. Как хорошо снова стать свободным.
Об снова повернулся к Лизе.
- Так скажи мне, Лиза. Прости мою мелодраму, теперь ты знаешь, кто мы? Поняла ли ты? Учили ли вас этому ваши старшие в воскресной школе?
Единственным ее ответом был всхлип. Об раздраженно вскинул руки.
- Я засвидетельствован семнадцать раз в Ветхом Завете! Семнадцать! Я Об из Обота! Я возглавляю Сиккизм точно так же, как Аб возглавляет Элилум, а Апи – Терафимов. Engastrimathos du aba paren tares!
Выругавшись, он оттолкнул зомби с ножом в сторону. Лиза немного расслабилась. Об выхватил пистолет у одного из других зомби и сунул его ей между грудей.
Лиза поморщилась.
- Если ты не знаешь нас, не знаешь Пустоты, Неба и Ада, то я покажу тебе это воочию!
Она закричала.
- Я сказал тебе перестать мычать, корова!
Он нажал на спусковой крючок, а затем еще раз, и еще, и еще. И так до тех пор, пока не кончились патроны. Только тогда он выпустил оружие из рук, и пистолет рухнул на асфальт.
- Разорвите эти узы, чтобы тот, кто скоро поселится в ней, был свободен.
Он ушел. Что-то разорвалось внутри него, и темная ядовитая жидкость хлынула из открытой полости в животе, заливая ноги. Тело Бейкера распадалось быстрее, чем он ожидал.
Когда Воскрешение только началось, первоначальным вместилищем Оба был черный лабрадор по кличке Сэди, принадлежавший пожилой вдове из Бодега-Бей, Калифорния. Не имея возможности вести сиккизмов в такой ограниченной форме, он сходил с ума, отчаянно стремясь уничтожить тело. Через несколько часов он нашел новое пристанище в теле рыбака, который убил его несколькими выстрелами в голову после того, как Об разорвал глотки его жене и детям.
Будучи лидером сиккизмов, Об вернулся в царство живых раньше своих собратьев. Ему нравилось думать об этом как о привилегиях начальника. Он также реанимировался быстрее других, почти мгновенно. Его второе тело принадлежало аналитику сетевых систем из Гарднера, штат Иллинойс, и сослужило ему хорошую службу. Хозяин был в прекрасном физическом состоянии и умер от удушья, оставив тело в хорошей форме. Об до сих пор сожалел о его потере. Все закончилось, когда человек поджег весь город. Об попал в адскую ловушку, когда полз по вентиляционному каналу в погоне за добычей.
Его третье тело принадлежало бездомному в Кубер-Педи, Австралия. Человек начал гнить до того, как смерть забрала его. Об прожил в этой оболочке всего день, пока к нему сзади не подкрался человек и проткнул ему мозг киркой.
Его четвертым пристанищем стало тело доктора Тимоти Пауэлла, одного из людей, непосредственно ответственных за освобождение ему подобных. Это тело было уничтожено во время недавней битвы. И вот он стоит здесь, в теле начальника Пауэлла, профессора Бейкера. Почти высосанная из пальца ирония не ускользнула от повелителя демонов, и Обу стало интересно, не приложила ли какая-то высшая сила руку к тому, что он завладел двумя людьми, ответственными за его освобождение.
Он порылся в воспоминаниях Бейкера, словно роясь в картотеке. Он видел побег и бегство ученого, его пленение войсками Шоу и последовавший допрос. Он узнал о других товарищах Бейкера: Джиме, отце, ищущем своего сына, и Мартине, пожилом святом человеке.
Этих двоих – отца и проповедника – с ними не было. Не было их и среди зомби, которым было приказано собирать оружие и ловить бродячих людей в окрестностях. Он также не видел их в комплексе. Его грызла мысль о том, что двое товарищей его врага могли сбежать. Он не любил незавершенные дела, особенно если это означало, что они могут предупредить других о мощи его армии.
Он осмотрел горизонт. Могут ли они все еще быть там, прячась в ночи среди холмов и деревьев? Как было бы восхитительно, очаровательно уничтожить их, приняв форму их друга.
А впрочем, неважно. Если они и выжили, то к настоящему времени их уже нет, их выследили и убили. Или они умирают. Время человечества подошло к концу.
Но не время Сиккизма. И когда в этом мире не останется для них тел, будут другие миры, множество других живых существ, которые они должны были осквернить. Они никогда не вернутся в Пустоту и, в конце концов, отомстят Тому, кто послал их туда. Об возглавит разлагающуюся плоть Сиккизма. Когда последний кусок плоти будет завоеван, его брат Аб сможет собрать свои собственные силы, Элилум. Они приступят к уничтожению растений и насекомых на планете, завладев ими так же, как сиккизмы сделали это с человеческой плотью. Наконец, когда вся жизнь будет уничтожена, они отправятся на другие планеты, а их брат Апи сожжет планету дотла вместе со своими собратьями-терафимами.
Но осквернение любимых творений Творца было лишь первым шагом. Следующим будет штурм ворот Его Царства. Об лично скинет Его с престола.
Улыбнувшись этой перспективе, Об отправился осматривать свое войско и строить новые планы.
Еще многое предстояло сделать. Он должен собрать армию и подготовиться к прибытию своих братьев Аба и Апи. Как только их путь будет расчищен, они уничтожат все живые организмы на планете, уничтожат саму планету – уничтожат все, что было дорого Творцу. Только тогда они победят, будут удовлетворены. И это будет только начало...
Рон закашлялся.
- Заткнись, идиот! - прошептал ему Кевин. - Ты нас выдашь.
- Ничего не могу поделать. Эта вонь...
- Он прав, - сказал Майки, извиваясь. – Здесь ужасно жарко. Мы здесь уже несколько часов. Мои ноги свело судорогой.
- Вы оба, заткнитесь сейчас же!
- Отвали. Когда мы выберемся отсюда, ты сдохнешь, Кев.
Кевин раздраженно стиснул зубы. Он никогда бы не подумал, что проведет апокалипсис, прячась в кузове пикапа Шевроле с печально известными братьями Ланкастер, Роном и Майки. Все трое прятались в задней части пикапа, укрывшись черным виниловым брезентом, который скрывал их от зомби, но ограничивал их движения и заставлял печься под солнцем. Шли часы, и сталь под их спинами становилась все горячее. Даже сейчас, когда солнце скрылось за горизонтом, воздух был раскален, внутри было все такое же пекло. Они слышали, как существа карабкаются снаружи грузовика, а в моменты, когда зомби молчали, их выдавала вонь.
Перед началом Воскрешения Рон, Майки и Кевин работали на мафию в Йорке, штат Пенсильвания. Когда дерьмо полетело в вентилятор, Йорк захватили не только зомби, но и соперничающие бандитские группировки. Бандиты из Балтимора и Филадельфии, скинхеды из Red Lion, выжившие из южной части округа и северного Мэриленда – все они решили захватить Йорк. Итак, Рон, Майки и Кевин сбежали.
Они добрались до Геттисберга, и, когда они продемонстрировали некоторое мастерство обращения с оружием и крайнее отсутствие совести, им разрешили присоединиться к военизированным формированиям полковника Шоу, приписанным к отрядам распятия. Это была неплохая работа; их вывели на свежий воздух и дали им возможность жить среди большой группы. Безопасность в количестве. Сильное чувство самосохранения позволяло им оправдывать самые гнусные поступки, включая прибивание других людей к крестам и наблюдение из безопасности, как мертвые разрывают их на части.
Когда было принято решение сбежать и переехать в правительственное учреждение, они втроем залезли в пикап. Пока конвой двигался на север, они коротали время, попивая теплое пиво и стреляя в зомби. Майки разрядил свою обойму и обе запасные части, прежде чем они добрались до Гаррисберга. Вскоре опустел и магазин Рона.
К тому времени, когда колонна прибыла к месту назначения, у Кевина было 30,06, а газовый датчик твердо стоял на Е. Когда вокруг них развернулся бой, они выпрыгнули из кабины, забрались в кузов и закрыли заднюю дверь. Так они и лежали там с тех пор.
- Боже, как бы я хотел съесть сейчас гамбургер, - выдохнул Рон.
- Эй, к черту гамбургер, - сказал Майки, - я хочу холодного пива.
- Заткнитесь, - прошипел Кевин.
Майки и Рон снова затихли, а Кевин попытался пораскинуть мозгами. Сколько еще им придется ждать здесь, застряв в ловушке и не в силах пошевелиться? Он хотел было выглянуть наружу, но тут же передумал. Запах гнили и разложения оставался сильным, а это означало, что по крайней мере несколько существ все еще были поблизости.
Давление в паху усилилось. Он не хотел слышать, как Рон скулит по поводу запаха или Майки жалуется на мышечные спазмы. Ему хотелось справить нужду последние четыре часа, и он не скулил. Пока что.
Думай, думай! Подумай о чем-нибудь, кроме ссанья!
Он пробежался по мысленному контрольному списку. Оружие: винтовка и охотничий нож. Еда: нет. Вода: то же самое (и он очень хотел пить).
Местонахождение: хер знает. Где-то недалеко от границы Пенсильвании и Нью-Джерси. Перспективы: чертовски мрачные. Может быть, он мог бы приподнять брезент, открыть защелки и, когда на них нападут зомби, сбежать, пока Рон и Майки будут изображать приманку.
Его мочевой пузырь охватил спазм. Он сжал головку члена сквозь джинсы.
- Богом клянусь, меня сейчас стошнит, - захныкал Рон. - Эти твари ужасно воняют.
- Замолчи! – Зашипели на него Майки и Кевин.
Снаружи донесся хруст шагов по гравию. Все трое затаили дыхание, когда шаги стали громче, остановившись у грузовика. Затем они услышали речь, похожую на то, как будто кто-то полоскает горло стеклом.
- Твой хозяин знал, как управлять одним из них? Мой был слишком молод.
- Мой знал, но нам нужен ключ. Загляни внутрь. Он должен быть в рулевой колонке.