- О Боже! Он выбежал прямо перед машиной, Дон! Я не успел вовремя затормозить!
- Все в порядке. Ты ничего не мог сделать.
- Только не мой Рокки-и-и-и-и... - завыла Мирна.
Вдалеке завыла старая сирена воздушной тревоги пожарной части, испугав всех троих и заглушив своим воем рыдания Мирны.
Дон отослал Шварца, заверив его, что не держит на него зла и не собирается подавать на него в суд. Затем он достал из бельевого шкафа одеяло и осторожно отстранил Мирну от трупа собаки. Он перекатил Рокки на одеяло, сморщив нос от отвращения, когда из него вывалилось еще больше внутренностей, и оттащил его в гараж, не зная, что с ним делать дальше, и просто накрыл пса одеялом. Взревела пожарная сирена, и это еще сильнее затормозило мыслительный процесс. В ответ завыла первая из многих полицейских сирен в тот день. По улице промчалась машина скорой помощи, и на какой-то странный момент Дону показалось, что она едет за Рокки.
Но машина пронеслась мимо.
- Интересно, что там происходит? – Всхлипнула Мирна.
- Я не знаю. Зайди в дом, дорогая. Думаю, нам лучше позвонить в общежитие Марка и сообщить ему о Рокки.
- Еще слишком рано. Не забывай, что он в Калифорнии.
- Но это была и его собака. Ты же знаешь, как сильно он любил Рокки.
Она снова начала плакать.
- Что мы будем делать с...
- Я позабочусь об этом.
- Я хочу кремировать его, - ответила она. - Дай мне собраться пару минут, и я поеду к ветеринару. Ты можешь... ты можешь положить его в Эксплорер?
Он кивнул и встал на колени, чтобы снова накрыть собаку одеялом, которое по какой-то причине соскользнуло.
Вслед за машиной скорой помощи пронеслась полицейская машина, за ней еще одна. Дон открыл было рот, чтобы прокомментировать это, и тут Рокки укусил его.
Шерсть собаки не встала дыбом. Не было ни предупредительного рычания, ни лая – вообще никакого звука. Рокки был мертв, его кишки остывали на цементном полу гаража. А в следующую секунду он впился зубами в руку Дона, прямо между большим и указательным пальцами. Крича, Дон попытался выдернуть руку, но Рокки уперся, вызывающе качая головой. Глаза собаки закатились, обнажив белки.
- Вот черт! Мирна, убери его от меня!
Крича, она начала бить труп своего пса. Рокки отказывался сдвинуться с места. Его морда стала багровой от крови Дона и его собственной.
- Что происходит, Дон?
- Я не знаю! Просто убери его от меня, мать твою! Моя рука!
Мирна в истерике отшатнулась. Дон в отчаянии оглядел гараж. На верстаке для инструментов валялся молоток, но он не мог до него дотянуться.
- Мирна! – В ответ тишина, только еще больше рыданий. - Мирна! Черт возьми, посмотри на меня. Пожалуйста?
- Я-я...
- Возьми мой молоток с верстака!
- Я-я не могу.
- Давай же, - прорычал он. - Скорее!
Она подбежала к верстаку, беспомощно размахивая руками, и вернулась с молотком. Зубы собаки были похожи на ряды раскаленных игл. Рокки не спускал с него глаз, пока грыз его руку. На секунду Дону показалось, что он что-то увидел в этих мертвых глазах – что-то зловещее. Затем пес снова потряс головой, зарываясь глубже в его плоть. Теперь Дон не чувствовал ни боли, ни страха. Его охватил шок, и он сосредоточился на сирене, все еще блеявшей на заднем плане.
Мирна передала Дону молоток. Медленно и спокойно он поднял его над головой и с грохотом опустил. Когда молоток опустился между глазами собаки, раздался твердый хруст. Затем он снова поднял молоток и снова опустил. Рокки отпустил его руку. Челюсти собаки тут же попытались впиться в его ногу, но Дон отшатнулся.
Рокки поднялся, глядя на Дона с явным презрением. Затем пес открыл пасть и попытался заговорить. Голосовые связки, которые раньше никогда не образовывали слов, теперь начали пытаться что-то сказать. Дону показалось, что что-то внутри собаки позаимствовало голосовые связки животного для своих собственных целей.
- Р-р-р-р-р-р!
- Боже...
Рокки, казалось, рассмеялся.
Поморщившись, Дон снова замахнулся.
Голова собаки рухнула, когда молоток погрузился глубоко внутрь.
Рокки умер во второй раз.
Вот как это началось. Они оставили окровавленный труп собаки в гараже. Позже, когда Мирна отправилась в ветеринарную клинику, чтобы договориться о кремировании Рокки, Дон поехал в отделение скорой помощи, чтобы узнать, нужно ли ему наложить швы на рану и сделать укол, просто на всякий случай.
В больнице царила атмосфера хаоса – чистая, грубая анархия. Ожидающие и раненые пациенты шептались о возможном биологическом или химическом теракте, о чем-то, что сводило с ума людей и животных.
Мертвые утки-убийцы напали в парке на старика, который кормил их каждое утро. Насильник перерезал горло пожилой женщине только для того, чтобы через несколько минут уже она вонзила в него нож, когда он трахал ее труп. У водителя автобуса случился сердечный приступ за рулем, он умер, а затем намеренно отправил автобус в толпу людей на следующей остановке. Женщина застрелила своего мужа в порыве ссоры, а затем он встал и выстрелил ей в спину, а также открыл огонь по полицейским, прибывшим на вызов, и медикам, посланным, чтобы оказать ему медицинскую помощь.
Когда его, наконец, приняли после многих часов ожидания, Дон наблюдал за пациентом в соседнем травматологическом отделении, который несколько минут дергался, борясь с нависшим над ним доктором. На аппарате ЭКГ не отражалось никакое сердцебиение, даже когда мужчина начал кусать врача. После этого Дон покинул больницу с антибиотиками и марлевой повязкой.
В ту ночь Мирна не пришла домой. Звонки в ветеринарный кабинет не увенчались успехом, как и звонки в общежитие Марка.
К тому времени, когда Дон решил отправиться на ее поиски, полиция велела людям оставаться в своих домах, а Национальная гвардия начала патрулировать улицы. Вскоре после этого отключились электричество и телефонные линии.
Он думал о Марке и надеялся, что в Калифорнии ситуация лучше, но уже тогда в глубине души он знал, что это не так.
Он проверил своих ближайших соседей, Рика, Тэмми и их сына Дэнни, и убедился, что они в безопасности. Соседи с другой стороны, Бучеры, отдыхали во Флориде. Пообщавшись с Риком, Тэмми и Дэнни, Дон вернулся к себе домой, оплакивая свою жену и молясь о ее возвращении, и заперся в убежище.
После четвертого теракта в Нью-Йорке Дон нанял охранную компанию, чтобы превратить шкаф в теперь уже пустой спальне Марка в убежище, используя для каркаса материалы, устойчивые к взлому, сильному ветру и даже пулям. Он не пожалел на это денег. Стены, полы и потолки были обшиты толстой фанерой, обеспечивающей дополнительную прочность, а также там были установлены сигнализация, модем и телефон. Электромагнитный замок обеспечивал "максимальную безопасность и способность выдерживать огромные нагрузки" (согласно брошюре), и его нельзя было взломать или сломать. Электронная клавиатура с кодовым замком позволяла войти только тем, кто знал комбинацию – Мирне и ему самому. На крыше он установил резервный генератор на солнечных батареях на случай внезапного отключения электричества, благодаря которому работали сигнализация, телефон и клавиатура.
У него было много бутилированной воды и сухпайков, батарейки, спички, свечи, пистолет, нож и пожарный топор. Он мог переждать что угодно, что происходило снаружи.
Он уже спал, когда вернулась Мирна.
Его разбудил писк клавиатуры. Кто-то был на другой стороне, вводя код. Раздался механический щелчок, а затем, когда дверь открылась, внутрь ворвался воздух. За окном спальни было темно, но он мог разглядеть ее силуэт в дверном проеме.
- Мирна! Боже мой, дорогая, где ты была? Ты в порядке?
- Я в порядке, Дон.
Дон помолчал. Ее речь казалась странно приглушенной. Искаженной.
- Ну, я рад, что ты дома. Я ужасно волновался. Я подумал, что, может быть, ты...
- Мертва?
- Да. - Он встал, его суставы затекли от сна на полу.
Мирна вошла в комнату, в мягкий свет свечи.
- Боюсь, она мертва, Дон. Так же, как Рокки и Марк. Сейчас здесь только я. Но ты можешь присоединиться к ним, если хочешь. На самом деле я настаиваю на этом!
- К-кто ты?
Она наклонилась к нему – существо, которое заняло тело его жены. Одна сломанная нога волочилась за ней, а на месте ее носа была зияющая розовая дыра.
- Мирна?
- Она изменяла тебе. Раздвигала ноги перед мистером Пейбоном, парнем, который владеет мексиканским рестораном. Дважды в неделю и по ночам, когда ты был в командировке. Его член был больше. Намного больше.
Оно было похоже на его жену, извергавшую непристойности. Оно знало об их сыне и соседях, но Дон понял, что это существо не Мирна.
- Ты врешь.
- Нет. Оно здесь. - Зомби ткнул в голову Мирны сломанным ногтем. - Это все здесь. Она обхватила его ногами, когда кончила. Ты никогда не заставлял ее сделать это.
- Я не знаю, кто ты, но ты не моя жена!
- Хочешь знать, кто я на самом деле? Иди сюда, и я покажу тебе.
Дон сглотнул и рванулся за пистолетом на карточном столе. Пистолет был семейной реликвией. Его дед был одним из первых латиноамериканских солдат, служивших на Филиппинах во время Второй мировой войны, и передал ему выпущенный правительством Кольт 45-го калибра с восьмизарядной обоймой. Рядом лежала открытая коробка с патронами Кор-Бон.
Зомби бросился на него.
Он не потрудился прицелиться. В этом не было необходимости. Мирна приблизилась к нему вплотную, вцепившись в его рубашку и зажав его левый сосок между пальцами, пытаясь оторвать его голыми руками. Он засунул пистолет ей между грудей.
- Прости.
Дон нажал на курок. Мирна дернулась назад, затем хихикнула. Она снова скрутила его сосок, потянув за него. Крича, он выстрелил еще раз. Пуля прошла через ее плечо. Она остановилась, а затем рванулась вперед, все еще волоча сломанную ногу.
- Ты начинаешь меня бесить, дорогой, - сказало существо.
С губ Дона сорвался низкий стон.