– Семнадцатая квартира, – сказал Серебряков. – Судя по всему, это третий этаж… или четвертый. Пройдемся? Местным лифтам я не доверяю.
Катерина не ответила, лишь молча кивнула. Все выглядело так… обыденно. Вымытый с хлоркой подъезд, выкрашенные зеленой краской стены, мамочка эта молодая с коляской, типовые двери… Не верилось, что за одной из этих дверей, может быть, живет ее отец. Зачем она приехала? А что, если это ошибка?
Терзаемая сомнениями, Катерина поднималась за Даниилом.
Квартира оказалась на третьем этаже. Серебряков отступил в сторону, уступая место Кате, словно давая ей последнюю возможность отказаться от принятого решения. Катерина была уверена, что, окажись она тут одна, непременно бы сбежала. Дверь семнадцатой квартиры выглядела обычно – без «глазка», обитая пародией на дерево, обычная такая дверь. А за ней то, что все изменит.
Катерина собралась с духом, протянула руку к кнопке звонка и нажала на нее.
Длинная заливистая трель донеслась даже до лестничной клетки. Долгое время ничего не происходило, и Катерина беспомощно оглянулась на Даниила; тот ободряюще кивнул. Через некоторое время мужской голос спросил из-за двери:
– Кто там?
У Кати перехватило горло, и она не могла выдавить из себя ни звука; тут пришел на помощь Серебряков:
– Добрый день! Мы ищем прежних жильцов этой квартиры. Не могли бы вы нам помочь?
Лязгнул замок, и дверь приоткрылась. Вот ведь благополучная страна: в Москве и Подмосковье полиции не всегда открывают, что говорить о всяких сомнительных личностях? Катерина бы на такое приветствие не открыла ни за что.
Выглянул молодой парень, лет двадцати, взъерошенный, словно после сна. И в больших очках в роговой оправе. Эти очки неожиданно Катерине понравились и успокоили.
– Прежних жильцов? – переспросил парень, внимательно, с ног до головы, оглядывая визитеров. – А мы тут единственные жильцы.
– Вот как, – протянул Даниил. – Всю жизнь живете?
– Ну, да. Как дом построили, квартиру эту дали моим родителям. А что?
– Дело в том, что я ищу одного близкого друга нашей семьи, – негромко объяснила Катерина. – Я его никогда не видела, но моя мама получала от него письма. У вас есть в семье кто-нибудь с инициалами О. В.?
Парень подумал, затем мотнул лохматой головой.
– Не-а. Таких нет.
– Просто на письмах обратным адресом значился именно ваш. – Для верности Катерина достала пожелтевшие конверты и показала парню; тот бросил на них короткий взгляд.
– Ну-у… я точно не знаю. – Он почесал одну ногу о другую. – Это надо у родителей спрашивать, только они вернутся через две недели. Или у бабушки. Она сейчас на даче у подруги, обещала приехать завтра. Если хотите, оставьте телефон, я у нее спрошу и вам перезвоню.
Катерина поспешно нацарапала на вырванном из блокнота листочке свой номер, а Даниил протянул визитку, пояснив:
– На всякий случай. Запасной вариант.
– Спасибо вам большое, – сказала Катерина парню. Тот хмыкнул:
– Да не за что, – и закрыл дверь.
Когда вышли на улицу, Даниил заметил:
– Вот видишь, не так и страшно.
– Мы его не найдем, – сказала Катерина твердо. После того, как первый порог сомнений был преодолен, к ней возвратилось душевное равновесие. – Столько лет прошло, и адрес, по всей видимости, вымышленный.
– Адрес как раз настоящий, – возразил Даниил. – Другое дело, что его могли дать просто как первый попавшийся. Но меня настораживает тот факт, что он одинаковый на всех трех письмах. Они предполагали ответ? Там есть просьбы об этом?
– Есть, – кивнула Катерина. – Он просит написать, если такая возможность имеется…
– Значит, ответа он ждал. Не стоит огорчаться раньше времени. Посмотрим, что скажет загадочная бабушка.
Катерина решила вне зависимости от завтрашних ответов не печалиться, если ничего не выйдет. Сейчас для нее гораздо большее значение имел тот факт, что она вообще на это решилась. Большой шаг в преодолении страхов по дороге к самосовершенствованию. Катерине не нравилась ее тайная трусость, проявлявшаяся в неподходящие моменты.
А все благодаря Даниилу – если бы не он, то она бы точно не позвонила в дверь.
Когда сели в машину, у Серебрякова зазвонил телефон. Даниил бросил взгляд на экран, усмехнулся неизвестно чему и ответил:
– Да!
О чем говорил его собеседник, Катерина не слышала. Даниил помолчал, потом ответил:
– Хорошо, – и положил трубку. Посидел, задумавшись, а потом сказал: – Ну вот, пора довериться мирозданию.
– Это звонил тот аферист? – догадалась Катерина.
– Да, Белозерский. Назначил встречу на пляже. Как романтично. Я отвезу тебя в центр, а сам поеду туда.
– Даня, – сказала Катерина и совершила немыслимое – прикоснулась к его руке, – а можно, я поеду с тобой?
8
– Я клянусь бороться с вами против Перконса.
– Поклянись, что будешь родины предателем.
– Я клянусь, что буду родины предателем.
Белозерский назначил встречу в Дзинтари, и Даниил внутренне одобрил выбор этого места. С одной стороны, в толпе легче затеряться, с другой – масштабных действий там тоже не предпримешь. Хоть некоторая гарантия безопасности.
Даниил велел Кате сидеть в машине, в крайнем случае – гулять вокруг нее и далеко не отходить. Он не опасался, что кто-то причинит ей вред, и не хотел, чтобы девушка непосредственно участвовала в разговоре. Меньше знаешь – крепче спишь. Последний человек, которого Даниил хотел бы сейчас впутать в это дело, – Катерина. Она тут вообще ни при чем, девочка отдыхать приехала… и за папой, но с папой еще большой вопрос. Не годится портить ей отпуск.
Про себя Даниил решил, что если сейчас Белозерскому удастся лишить его выбора, то с Катериной придется расстаться, как ни жаль. Неизвестно, что взбредет в голову жулику. Уткин выглядел испуганным, а он взрослый мужик. Впрочем, Вадим не из храбрых мира сего, он и мышей боится, не говоря о ленивом коте, вздумавшем отведать заповедной сметанки.
Кот, сиречь Белозерский, сидел на пляжной лавочке. Аферист был босиком, щегольской пиджак снял и небрежно бросил на крашеную спинку, закатал рукава рубашки и всем видом показывал, что человеческое ему не чуждо. Наблюдал за спортивными девушками, играющими в пляжный волейбол, за солнцем, медленно опускавшимся к западной кромке облаков, и чувствовал себя, по всей видимости, превосходно.
Даниил подошел и остановился.
– А, Даниил Васильевич, – приветливо сказал Белозерский. Настроение у него, по всей видимости, зашкаливало за отметку «превосходное». – Садитесь. Конечно, кабинет у меня не чета вашему, но после жаркого дня так приятно побыть на природе!
Даниил сел. Все эти словесные фантики волновали его мало, однако просить Белозерского отбросить мишуру и говорить о деле он тоже не собирался.
– Красивая страна – Латвия, – продолжал аферист, закинул руки на спинку скамьи и вытянул ноги, глядя, как с них осыпается песочек. – Люблю сюда приезжать. Конечно, бедность, коррупция, как везде, но Юрмала – отличный курорт, куда там Хорватия. Я бывал в Хорватии, – доверительно сообщил он Даниилу, – и представьте, совершенно не впечатлен! Конечно, там есть старина, пляжи чистенькие, но нет вот этого духа общности, даже несмотря на близость братьев-славян. А тут – Прибалтика, знаменитый на весь Союз курорт! Вы знаете, печально было глядеть на нее, когда она отделилась и обрела независимость. Боже, что тут творилось! Приезжать невозможно. Я был совсем молод, но помню, помню. Вот тогда Хорватия казалась лучше – хотя бы возможностью расстаться на время с излишками постсоветщины, – это слово он выговорил без запинки, что свидетельствовало о немалой практике. Похоже, свою речь господин Белозерский уже на ком-то опробовал. – В магазинах хамили и ничего не было. На улицах – мусор, как в селе, где все пьют и в пьяном виде на тракторе целину пашут. Какая Европа, что вы. А посмотрите теперь! Пляж – пять звезд, песок просеивают, кабинки для переодевания поставили, вот какие молодцы! А кухня! Да что я вам говорю, вы ведь наверняка ходите в местные рестораны. Ходите, Даниил Васильевич?
Серебряков молчал. Аферист хмыкнул (показалось, что уважительно) и, не меняя ни позы, ни тона, перешел к делу:
– Как я уже сказал по телефону, вы, похоже, уложились в отпущенное вам время и выяснили, что мои слова имеют определенный вес. Внезапный приезд господина Уткина о многом говорит. Вадим Ефимович вас познакомил со своими впечатлениями и творческой биографией, не так ли?.. Прекрасно, значит, вы уверились в том, что я не шучу. Ну а для полного взаимопонимания я вам кое-что напомню.
Он сделал почти незаметный жест, и к скамейке подошел мужчина – обычный с виду мужик, в джинсах и футболке с намалеванной яростной рожей, отдыхающий вроде. Но в руках он держал непривычный для пляжа предмет – большой конверт. Протянув его Белозерскому, помощник удалился. Даниил проводил его взглядом.
– Вот, ознакомьтесь. – Аферист уронил конверт на лавочку. – Это свеженькие фото. Вы ведь любите искусство фотографии?
Даниил взял конверт и открыл – а что еще оставалось? На сей раз на колени ему выпало не два нечетких снимка, а целая пачка ярких, цветных. Изображение на верхнем заставило Серебрякова похолодеть.
Он сам… и Катерина. Вчера, на выходе из Двора конвента, у церкви Святого Петра, у скульптуры Роланда на Ратушной площади, у входа в средневековый ресторан… Сегодня – Катерина на пляже, Даниил у машины, растерянный Уткин на выходе из поезда, Айна и Марис в кафе, видимо, во время обеда… Целый калейдоскоп, словно открытки из отпуска. Только вот добрыми намерениями тут и не пахнет.
– Даниил Васильевич, – произнес Белозерский, – я не люблю долго уговаривать. Вы и сами видите и наверняка уже наслышаны от нашего общего знакомого, что я обладаю некоторыми возможностями. Более того, вы полный профан в этой сфере, а я, извините, профессионал…
– Нет, – перебил его Даниил, которому надоело молчать, – извинений ваших я не приму, и не просите.