Джослин втянула воздух сквозь зубы:
– Прямо как его отец…
Люк вскинул взгляд на Магнуса:
– И ты собираешься продиктовать это послание на заседании Совета?
Лакированным ногтем колдун задумчиво постучал себя по подбородку.
– Нет, – наконец сказал он. – А вот от нежити ничего утаивать не буду. В конце концов, я не присягал в лояльности Сумеречным.
«В отличие от таких, как вы», – вновь повисло в воздухе недомолвленное.
– Кстати, у меня вот что есть… – Из кармана Магнус извлек листок бумаги. Люк сразу понял, о чем идет речь, поскольку ему тоже вручили нечто похожее. – Ты сам-то пойдешь на этот званый ужин?
– А куда деваться? Феи и фейри жуть как серьезно относятся к этикету. Попробуй не прийти, так не только Мелиорн, но и весь Двор сочтет, что их смертельно оскорбили.
– Вот им я и скажу, – кивнул Магнус.
– А вдруг они ударятся в панику? – прищурился Люк. – Решат бросить и Совет, и нефилимов на произвол судьбы?
– Так ведь того, что случилось с «Люпусом», все равно не утаишь…
– Дело не в этом, – вмешалась Джослин. – Магнус, пойми, своим посланием Себастьян хочет распугать всю нежить. Чтоб они держались подальше у стеночки, пока он будет крушить нефилимов.
– Каждый в своем праве, – пожал плечами колдун.
– Ты думаешь, нефилимы им это простят? – закипятилась Джослин. – Ты думаешь, Конклав такой великодушный? Да они беспощадней самого Ангела!
– Джослин, – вскинул ладонь ее муж. – Магнус тут ни при чем. Это не его вина.
Но та не сводила с колдуна сердитых глаз.
– Как ты думаешь, – сказала она, – что бы сказала Тесса?
– Джослин, ну я тебя прошу, – устало вздохнул Магнус. – Ты, между прочим, ее вообще почти не знаешь. Она всегда за правду, всегда. Утаивать что-либо нет смысла, потому как рано или поздно… Короче, поживи с мое, поймешь.
Джослин уставилась на собственные ладони – руки художницы, которые так нравились Люку, изящные, подвижные и вымазанные тушью.
– Я больше не Сумеречная охотница, – грустно сказала она. – Покинула их. Бегом. Вы оба в курсе. Но вообразить мир без нефилимов… Знаете, мне становится просто жутко.
– Мир существовал и до появления нефилимов, – ответил на это Магнус. – И после них никуда не денется.
– А выжить-то в нем мы сможем? Мой сын… – начала было Джослин, но тут сверху послышался грохот. Кто-то бесцеремонно колотил в парадную дверь. – Клэри? – предположила женщина вслух. – Она вечно забывает ключи.
– Ладно, пойду открою, – сказал Люк, поднимаясь на ноги.
Прежде чем покинуть погреб, он обменялся с женой взглядами. Ну и дела творятся: Джордан погиб, Майя вне себя от горя, Себастьян затеял перессорить Сумеречных с нежитью…
Он распахнул входную дверь, и ледяной ветер ворвался в прихожую. На пороге стояла молодая женщина со светлыми кудряшками и в боевой униформе. Хелен Блэкторн. Люк едва успел обратить внимание, что башни светятся кроваво-красным огнем, как гостья сказала:
– У меня депеша из Гарда. Насчет Клэри.
– Майя…
Голос мягкий, как сама тишина. Девушка еще плотнее уткнулась лицом в подушку, не желая открывать глаза. Что-то жуткое поджидало во мраке за ее спиной, что-то страшное, но зато всех бед можно избежать, надо лишь заснуть, и спать, и спать – вечно…
– Майя.
Он смотрел на нее из тени светлыми до прозрачности глазами, что так выгодно оттеняли его смуглую кожу. Брат. Даниэль. Скосив взгляд, она следила, как он отрывает крылья у бабочки и разжимает пальцы. Крошечное тельце легонько шмякнулось на пол и забилось в корчах.
– Майя, ну я тебя прошу.
Легчайшее прикосновение к ее руке. Она вскинулась как ужаленная, ударилась спиной о стену и, дыша как лихорадочный больной, принялась протирать глаза. Веки липкие, ресницы склеены. Плакала во сне.
В спальне царит полумрак, единственное окно выходит на извилистую городскую улочку. За давно не мытым стеклом дергаются голые ветви, виден кусок чего-то ржавого – пожарная лестница, должно быть.
Девушка бросила взгляд вниз. Узкая кровать с тоненьким одеяльцем, которое сбилось в комок в изножье. Спина упирается в кирпичную стену. Возле кровати одинокий стул, старый и не раз чиненный. На стуле сидит Бэт; глаза широко распахнуты, медленно опускается вскинутая ладонь.
– Извини, пожалуйста.
– Не надо, – поморщилась она. – Не надо меня трогать.
– Ты кричала. Во сне.
Майя обняла себя за плечи. На ней джинсы и майка на бретельках. Куда-то подевался свитер, в котором она была на Лонг-Айленде, и руки покрылись гусиной кожей.
– Где мои вещи? Куртка, свитер…
Бэт кашлянул, прочищая глотку:
– Майя, они были все в крови…
– Ясно, – кивнула она. В груди бешено стучало сердце.
– Ты помнишь, что случилось?
Она зажмурилась. Все всплыло сразу, в единый миг: поездка, стылая кабина грузовичка, сгоревшее здание, пляж с распростертыми телами. Джордан на ее коленях, повсюду кровь, льется и на нее, и на песок. Твой дружок подох.
– Джордан… – полувопросительно сказала она. Хотя и так все знала.
У Бэта заострились черты; в карих глазах появился какой-то зеленоватый отлив, заставлявший их светиться в полумраке. Хорошо знакомое лицо. Этот парень был одним из первых оборотней в ее жизни.
Какое-то время они встречались, пока Майя не сказала ему, что чувствует себя неловко в городе, вся на нервах, к тому же еще не совсем отошла от прежних отношений. На следующий день он поставил точку; удивительно, но они расстались – и остались друзьями.
– Мертв, – сказал Бэт. – Как и почти все остальные из «Люпуса». Скотт, воспитанники… Мало кто выжил. Майя, а почему вы там оказались? Что вас туда потащило?
Она рассказала ему про исчезновение Саймона, про телефонный звонок Джордану из штаб-квартиры, про стремительную поездку до Лонг-Айленда и обнаружение дымящихся руин.
Бэт неловко кашлянул:
– Знаешь, у меня тут кое-что из его вещей осталось. Ключи там, пропуск-подвеска…
У нее сдавило грудь – не хватало воздуха.
– Нет, я не могу… не надо, – помотала она головой. – И потом, он наверняка хотел бы, чтобы медальон перешел к Саймону. Вот когда найдем его, пусть себе возьмет…
Бэт не стал настаивать.
– Есть и кое-какие хорошие новости, – сказал он. – Из Идриса сообщают, что твой друг Саймон в полном порядке. Он там, в компании Сумеречных охотников.
– О… – Тугая петля, захлестнувшая ей сердце, чуточку ослабла.
– Наверное, надо было сразу тебе сказать, – виноватым тоном добавил он. – Просто… я за тебя беспокоился. Ты была в таком состоянии, что… Видишь, только сейчас смогла проснуться.
Потому что хотела спать вечно.
– И я знаю, что ты уже поставила Магнуса в известность, – продолжал Бэт. – Расскажи-ка еще раз, отчего Себастьян Моргенштерн взялся охотиться на оборотней.
– Он сказал, что это своего рода демонстрация. – Майя сама чувствовала, что в ее голосе звучат нотки усталого безразличия. – Чтобы мы все четко уяснили, что будет с теми, кто осмелится поддерживать нефилимов.
«Не отдохну, не перестану биться, пока мне очи не закроет смерть иль рок не даст исполнить меру мщенья…»
– В Нью-Йорке уже не осталось Сумеречных, а Люк сейчас вместе с ними в Идрисе. Возводят новые обереги. Скоро, наверное, даже весточки перестанут проходить через защитный барьер.
Бэт поерзал на стуле, и Майя поняла, что он чего-то не договаривает.
– Ну? Выкладывай.
Он отвел глаза.
– Бэт?
– Ты знакома с неким Руфусом Гастингсом?
Руфус… Перед глазами Майи всплыла изборожденная шрамами физиономия здоровяка, в бешенстве покидающего кабинет претора Скотта.
– Да нет, в общем-то.
– Так вот, он выжил. Сейчас находится здесь, с нами, рассказывает что и как, – объяснил Бэт. – Но это не все: он распускает слухи, будто бы Люк тяготеет к Сумеречным и что в нем вообще мало чего от настоящего оборотня. Дескать, ему недостает лояльности к интересам стаи, что надобен новый вожак и всякое такое.
– Ты и есть теперь вожак, – пожала она плечами. – Потому что был вторым по старшинству.
– Да-да. С той только разницей, что на прежнюю должность меня определил как раз Люк. Обозначив тем самым, что мне тоже нет доверия.
Майя соскользнула с постели. Все тело ломит, ступни будто на льду оказались.
– Я надеюсь, к нему не прислушиваются?
Бэт мрачно дернул плечом:
– Глупость какая. Тем более после произошедшего… Нам наоборот надо сплотиться как можно теснее, а не давать кому-то вбивать клин. Сумеречные – наши союзники…
– И вот почему Себастьян по нам врезал.
– Это было неизбежно. Он никогда не был лоялен к нежити. Как-никак сынок Валентина Моргенштерна. – У Майи полыхнуло в глазах. – Не исключено, что он хочет хотя бы на время вывести нас из игры, чтобы всеми силами взяться за нефилимов, но в том-то и дело, что, когда ему удастся стереть их с лица земли, он переключится на нас.
Бэт молча сидел, сцепляя и расцепляя пальцы, затем вроде бы принял решение.
– Я знаю, что ты права, – сказал он, вставая с места и подходя к столику в углу комнаты. Вернулся, держа в руках ее куртку и обувь, протянул вещи Майе. – Слушай, сделай одолжение, нынешним вечером никому больше не говори об этом, ладно? Тут и так все уже на ушах стоят.
Девушка принялась натягивать куртку:
– А что такого особенного в сегодняшнем вечере?
– Ну как же… Похороны да поминки, – вздохнул он.
– Я ее прикончу, эту твою Морин, – заявила Изабель.
Шкафчик Алека был распахнут настежь, и она бесцеремонно копалась в нем, швыряя одежду на пол.
Саймон лежал босиком на неизвестно чьей постели, наконец-то избавившись от гламурных сапожков с пряжечками. Хотя его кожа была теперь не самой чувствительной на свете, было приятно валяться на чем-то мягком после многочасового сидения на грязном, вонючем полу в «Дюморе».
– В таком случае тебе придется прорываться через всех нью-йоркских вампиров, – заметил он. – Потому что они влюблены в нее по уши.